第5章 雪原上的巡林者（5）
在耐法斯托地区，这个铁匠是唯一一个会叫艾丽西娅全名的人，抛却他那显而易见的目的性来看，布鲁德师傅也是对艾丽西娅态度最好的人。
布鲁德师傅在年轻时也是一位游历四方的冒险者，但在一场不为人知的往事中，他全身的大部分皮肤都被烧焦，一条腿也被打断，于是回到耐法斯托成为了一名铁匠。
关于导致他遭受如此伤势的那段往事，布鲁德师傅一直都不肯说，只在坊间有些传言中提到，铁匠的伤似乎与某位大领主有关，也不知真假。
但无论如何，过去的那个冒险者已经彻底安于小镇上的铁匠生活了。
布鲁德师傅掌握着一门好手艺，本来家境也还不错，又经营着附近唯一一家铁匠铺，在整个镇子里一直都算得上是排名靠前的富人，却由于被火焰灼烧之后的丑陋相貌和那条只能用拐杖代替的腿，直到四十多岁了都还没有结婚。
——根本没有女人愿意嫁给他，即便是隔壁生过两个孩子的寡妇贝蒂。
这些年，布鲁德师傅四处托人介绍对象，却总是弄得不欢而散，女方总是一看到布鲁德师傅的相貌便扭头便走了，这让布鲁德师傅十分苦恼。
随着岁数越来越大，布鲁德师傅也越发的着急，近几个月，甚至把目标都扩展到了艾丽西娅这个一直都不怎么受人待见的混血杂种身上……虽然没有确切地指明，但即便再愚笨的人应该都能从铁匠对艾丽西娅的态度上看出他的意图。
对此，艾丽西娅是觉得暂时没什么好在意的，既然他对能对艾丽西娅秉持足够的尊敬，那艾丽西娅也就回之以足够的尊敬。
当然，若是布鲁德师傅哪一天真的向艾丽西娅明确指出自己的意图，那艾丽西娅当然也会明确地予以拒绝。
很可惜，艾丽西娅完全没有想要找个人结婚的想法——倒不是因为她嫌弃布鲁德师傅的外在，换做其他任何人来也是一样。主要是因为每当艾丽西娅看到那些婚后的女人时，都会感觉她们就像是被某种无形的枷锁束缚住了一样。
艾丽西娅厌恶那种感觉，她希望自己的意志能永远保持自由，不受约束，就像奔行在雪原上的北风。
……布鲁德师傅在一边修理武器的同时，一边对艾丽西娅嘘寒问暖、百般殷勤，无奈的艾丽西娅只能尽量直白地一一回绝他的好意，希望布鲁德师傅不要在对自己抱有任何想法，打消他的意图，只可惜似乎毫无效果。
半个小时后，两把武器终于修理完毕，当艾丽西娅接过武器准备掏钱时，不经意间瞥见挂在墙上的一件半身锁甲，于是联想起自己身上的这件也已经穿戴了相当长年头、多处都经过缝缝补补的轻甲。
不过，艾丽西娅只是略一琢磨就打消了更换护甲的心思，因为墙上挂着的那件半身锁甲所标注的价格是二十银币，已经完全超出了她现在所能接受的价格。
布鲁德师傅似乎看出了艾丽西娅的想法，当即表示要将那套锁甲送给她，但艾丽西娅只是一口回绝，然后放下三枚银币，对布鲁德师傅说了声再见后便转身离开了这里。
离开铁匠铺后，艾丽西娅身上还剩下三十二枚银币，她在集市上转了一圈，走进了一家开设在拐角处的魔法道具店。
道具店店主是一位学艺不精的见习巫师，本来是个普通人，经过刻苦研读后考上了一处魔法学院，但读了两年出来后，却在各个方面都卷不过其他巫师，什么职位都讨不到，在城里真的混不下去的，于是只好跑到这偏僻的小镇上来寻发展，开起了这样一家魔法道具店。
店里所卖的都是些最低端的学徒级别的魔法道具，不过对于镇上这些平时根本接触不到魔法的人们来说，已经是相当宝贵和难得一见的了，所以魔法店的生意居然意外的不错，经常需要对抗魔物的艾丽西娅也是这家店的常客。
艾丽西娅先是花五枚银币补充了一些已经快要用光的各种炼金药剂，再以十银币的价格购买了五张不同用处的辅助性卷轴，最后，艾丽西娅狠下心来，又买了店里唯一一张价值十银币的、收录了一道“炎爆”的攻击性魔法卷轴，把那位瘦小的店主都乐得合不拢嘴了。
其实攻击性卷轴对于艾丽西娅来说并非是不可或缺的必需品，但艾丽西娅一直以来都总有种预感：如果哪一天遇到了以常规手段无法解决的敌人，这个卷轴或许能帮自己捡回一条命。
……现在，艾丽西娅手上只剩下七枚银币，当她正准备用这些钱去食品店补充一些干粮时，小镇的东部入口处却突然出现了一阵骚乱。
“一队逃兵往这边过来啦——！”混乱之中，拉长了的尖利声音回荡在小镇上空，听到这个消息，顿时，本还不知所谓的人们纷纷惊恐起来，像是决堤的洪流般向西或自家的方向逃窜，沿途的店铺主们都神情紧张的关上店门，牢牢地栓好门窗……
逃兵，一种离开了编制、还持有军用武器的暴徒，与劫匪的区别就在于，劫匪在作案时受害者还可以反抗，而逃兵则只能任由他们掠夺。
刚才还人来人往的集市瞬间作鸟兽散，艾丽西娅也是脸色一变，顾不上再去买什么干粮了，几个飞跃就钻进了丛林，消失在白茫茫的冬景里。
……
黑色的身影在茂密的桦树林中穿行，踩着雪地，如同驯鹿般矫捷地飞跃过一个又一个沟壑，兜帽不知何时已经从头上滑落，倾泻而出的银白长发逆着前进的方向肆意舒展飞舞。
周围的一切场景都在眼中飞速后退，直到离开小镇好远，艾丽西娅才停下来，靠在一棵树边急促地喘息。
林中冷冽但清新的空气通过呼吸钻入肺部，艾丽西娅整个人都为之清醒，随即是与自然融为一体的酣畅淋漓。
“呼——”艾丽西娅再次长长地呼出一口气，看着从嘴里飘出的白色雾团在寒冷的空气中一点点消散。
她突然用力地往身边的桦树上锤了一下，树上堆积的雪片瞬间倾泻而下，落满了艾丽西娅一身，头顶传来一阵鸟叫，这附近的鸟儿全都被这一下惊得飞起，在天空中盘旋。
艾丽西娅抖落头上和身上的积雪，因蓬勃跳动的心脏而变得激动起来的情绪也逐渐平复，她重新戴好被奔行中形成的气流吹落的兜帽，向着丛林更深处走去。
一边走，艾丽西娅一边仔细地观察着周围的环境。作为一位巡林者，每当抵达一处未知的地方，应该首先检查周围是否存在危险，刚才艾丽西娅算是有些轻率了——在树下歇息的那一会，其实她把自己置于了一种非常危险的境地，因为那段时间她是没有任何防备的，若是周围正好潜伏着什么凶猛的捕食性野兽或者魔物，那艾丽西娅可能就直接交代在那棵桦树下了。
还好，那种情况并没有出现，对于在荒野中讨生活的巡林者来说，绝对能算作是一种幸运。
透过头顶稀疏的树枝，能看到太阳已经越过了正南方的天空，向着西方一刻不停地偏移。
已经过了中午，一种无力感从空荡荡的腹中十分准时地升起，逐渐蔓延至全身的肌肉与骨骼。
艾丽西娅今天都还没有吃过任何东西，得益于那些突如其来的逃兵，她本来打算在小镇上解决一餐外加补充干粮的计划落空了。
现在，她必须在白雪覆盖的原野上自己寻找食物——就像往常一样。
这时，彻底冷静下来的艾丽西娅突然注意到呼吸的空气中蔓延着一股淡淡的血腥味，虽然微乎其微，但依然被她灵敏的鼻子所捕获。
有什么生物在这片丛林里死去了，并且很可能并非是正常的自然死亡——从这蔓延在空气中的血腥味中，艾丽西娅得出这样的结论。
这很可能与魔物有关。作为一位巡林者，被首要的任务便是寻找并猎杀那些本不该出现的魔物，守护真正的自然生态，所以无论事实究竟如何，艾丽西娅都必须前往目标区域查看一番，这是她的职责所在。
这味道的来源距离她现在所处的位置还很遥远，艾丽西娅在周围转了一圈，便依靠血腥味的浓度变化判断出了来源所在的方向，取下弓箭一路摸索过去。
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