第6章 雪原上的巡林者（6）
从源头散发出的气味一直引导艾丽西娅走向东南方，越是往前，血腥味就越来越浓，提醒她离目标位置越来越近了。
往北两百米，抵达一处丛林间开阔的空地后，艾丽西娅看到一具残缺的动物尸体正静静地躺在一片狼藉的雪地上，猩红的血迹弥漫，冬日的冰冷阳光斜照而下，反衬出刺眼的灿烂。
艾丽西娅观察了一会，一直保持警惕，确认周边的确没有危险存在后才放轻脚步，双脚深深地踩进二十厘米厚的积雪层，一步一步地悄悄接近林中空地上的动物尸体，直到距离目标只剩下十米的位置。
借着冰冷的阳光，她辨认出地上那具残缺不全的尸体属于一只拉格纳狐——一种生活在北方地区丛林的中体型掠食性生物，以长尾兔和其他小动物为主要食物来源。
然而此时此刻，这只长有利爪尖牙的、性情凶猛的生物正悄无声息地躺在雪地上，整个腹部和四肢都消失不见，所有的内脏也被掏空，只剩下脊椎附近的皮肉还孤零零地连接着头颅和尾巴。
显而易见，它遭到了某种更加凶残而危险的物种攻击，而且，这样暴虐攻击方式，在艾丽西娅近十年的巡林者生涯中也从未遇到过。
艾丽西娅小心翼翼地靠近过去，拔出猎刀，挑开拉格纳狐的残躯，想要从伤势上辨认出究竟是什么样的生物导致了这一切。
但当她挑起拉格纳狐脊椎的那一刻，从雪地残破的动物躯体上涌出的诡异黑色雾气让艾丽西娅的瞳孔剧烈收缩，连忙向后跳开。
……什么鬼东西？
在阴森的阳光下，从残缺的尸体上升起的黑雾静静缭绕，让周围都覆盖上一层诡异的气氛与色彩。
艾丽西娅已经退到十米开外，警惕地注视着空地中央的异常现象。
那黑雾仿佛有着自己的生命一般，感知到周围没有目标后又缩回去，围绕着拉格纳狐的尸体缓缓流淌，慎入血肉之内……它在逐渐侵蚀和分解血肉之内仅存的生命活力！
这个过程非常迅速，在不到三十秒的时间里，艾丽西娅就注视着地上的残缺尸体是如何化作了一条白森森的、连着头骨的脊椎。
吸收完地上的尸体后，黑雾明显膨胀了一圈，但当可供吸收的物质都消耗完毕、黑雾直接接触到了无生机的雪地后，它的活动明显变得迟缓。
黑雾向四周扩散，似乎想寻找下一个目标，但还没扩散出多远，便已经完全失去活力，在空地上缓缓消散，化作无可寻觅的虚无。
就像是某种寄生虫，通过掠夺宿主的生机来维持自身活力，但又并非真正的寄生生物，因为当宿主彻底消亡后，它居然没有任何延续自身或繁衍后代的能力……仿佛，它的存在只是为了剥夺。
当黑雾消失殆尽的时候，艾丽西娅甚至没有察觉到自己额头上已经渗出一层冷汗。
这种根本无法用常理来理解的行为逻辑，只能与那些根本无法用常理来理解的魔物联系起来。
它是不可能单独存在的，只能是有什么东西将它遗留在了死去的拉格纳狐遗骸之内，联系起眼前看到的一切，艾丽西娅所能想到的只能是那个袭击了拉格纳狐的家伙了。
那么现在，已经基本可以确定袭击这只可怜的拉格纳狐的绝非什么常规野兽，而是某种魔物，某种在艾丽西娅此前十年巡林者生涯中都不曾遇到过的魔物。
而且，艾丽西娅脑海中不由自主地想到这样一副画面：此时此刻，那头危险的魔物依然在这片丛林中依然在这片丛林中徘徊，吞噬一切遇到的生物，再用那种侵蚀血肉的黑色雾气感染猎物的尸骨。
……好吧，又得活动活动了。
围绕着林中空地上的白骨为中心点，艾丽西娅开始搜索起一切可能存在的痕迹。
作为耐法斯托地区的巡林者，在自己负责的区域内出现了这样一头未知的危险魔物，艾丽西娅自然不可能置之不管。
消灭可能对自然生态造成极大损害的魔物，是每一位巡林者的职责，也是艾丽西娅从十年前就自觉承担起的义务。
她与风雪搏斗许久，她不会畏惧任何来自生态之敌的挑战。
不一会，艾丽西娅就在雪地上发现了一连串通往丛林更深处的脚印，已经快要完全被落雪所掩盖，无法辨析出脚印的形状和尺寸。
她蹲下来，左手抓起一些盖在脚印上方的积雪，依据融化程度，判断着底下的脚印存在的准确时间。
……不到半个小时，还未离开太远。
艾丽西娅起身，甩掉粘在左手上的雪片，将猎刀归于鞘内，抓紧了弓箭，沿着地上留下的足迹，一路追踪而去。
二十分钟后，艾丽西娅蹲在一棵树上，观察着五十米外一条完全冻结的小溪边撕咬着长尾兔的奇异物种。
凭借多年的经验，艾丽西娅很轻易就追上了自己的猎物。
那东西的外表非常像是身材瘦长的人类，但身高直逼两米五，且四肢修长的离奇，全身都被与刚才自拉格纳狐遗骸上涌出的别无二致的黑色雾气所包裹，只能看到里面模糊的漆黑轮廓，无法辨认出具体的长相细节。
这时，怪异的瘦长黑影已经将长尾兔整个地吞了下去，仰头发出一道低哑的、像是幼犬一样的嚎叫，随即迈开占据了身高三分之二的木棍似的双腿，跨过冻结起来的小溪像远处走去，在它经过的路径上都留下了那种黑色雾气，又立即在雪地上消散一空，就像是一道移动的污染源。
一直以来，艾丽西娅都觉得自己早已是个非常有经验的巡林者了，可对于眼前的家伙，她脑子里根本就没有关于这东西的任何一丝信息。
那难道是种还未被世人发现的魔物？不，艾丽西娅知道自己之前的判断失误了——虽然有一些共同点，但比起还带着世界上原有生物特征的魔物，眼前的存在更像是另一个世界的来客，它不属于这里，它本不该存在于这片大地上。
艾丽西娅手持弓箭，从立足的树枝上一跃而下，准备向着那东西离开的方向追过去，然而当她向前跑出几步，视野中却突然丢失了远方的漆黑影子，与此同时，物体极速移动时带起的呼啸风声穿过了艾丽西娅的耳膜。
长久以来与荒野搏斗的过程中形成的危机意识让她立即意识到自身的处境，连思考都时间都没有，艾丽西娅几乎是本能地向前翻滚闪避，才没有被突然出现在后方的利爪撕成两半。
“嚇呃呃呃——”偷袭落空的瘦长黑影张开双臂，发出一道与刚才的幼犬般的叫声完全不同的恐怖嘶吼。
……怎么会？
震惊之余，艾丽西娅飞快地后退出十几米的距离，然后解开自己身后的披风丢在一旁的雪地上，黑色的雾气升腾而起，很快就包裹住整面披风。
刚才的攻击虽然没有直接命中她本身，但有一些黑色雾气已经缠上了她的披风，并疯狂地向内部侵蚀，艾丽西娅只能赶在黑雾继续蔓延开来之前将披风丢弃。在她丢下披风的短时间内，由羊毛和植物纤维编制而成的纺织物就完全被未知的黑雾所分解，从雪地上消失不见。
刚才的某个瞬间，它直接从远方消失，然后几乎没有任何延迟地直接出现在了试图追捕它的魔物猎人身后。
空间穿梭？艾丽西娅虽然知道有这种能力存在，但她还是第一次亲身体验到这种特殊能力，以至于有些不知所措。
第一道攻击落空之后，黑影并没有继续扑上来，而是缓缓接近艾丽西娅，就像捉弄猎物的捕食者。
而艾丽西娅则紧盯着黑影，在其前进之时同步后退，心情逐渐沉重。
……它早就发现我了，之前的举动只是为了将我引入陷阱。
——现在，局势逆转，谁才是猎物？
知道自己已经失去先手优势而落于被动，艾丽西娅决定先进行一次试探性攻击。
后退的同时，艾丽西娅从腰间的箭壶中取出一支箭矢，熟练迅速地搭弓、拉弦、瞄准，然后向着瘦长黑影的方向射出。
箭矢发出尖锐的呼啸，穿破两者之间不到二十米的距离，准确命中目标，铁质的箭头直接射进黑影那没有任何护甲防护的前胸，并超出艾丽西娅预期地完全没入其中，只剩下一道尾羽还立在外面微微颤动。
那是完美的一箭，精准，强劲，带着穿透猎物颅骨的信念。但下一刻，艾丽西娅就听到黑影对自己的方向发出了近似讥讽的般嘲笑声。
“呵呵呵呵呵～”残酷的诡异笑声在丛林中回荡，散播着无可抵御的恐惧。
讥笑声中，艾丽西娅看到黑影直接用手将箭矢从胸口一下子拔了出来，被黑色雾气包裹的身体像是完全没有受到伤害。
黑影拿着箭矢，那条长度几乎垂到地面的手臂向后拉伸，随即，将那支箭以超过艾丽西娅用复合弓才能射出来的初速度向这箭矢的原主人投射而出。
尽管艾丽西娅立即就侧身躲闪，但时间完全来不及，飞速袭来的箭矢一下子擦过她的身体，在她左手上臂出留下一道深可见骨的伤口，若是没有下意识地进行躲闪，那这支箭就直接穿透了她的心脏。
捂住受伤的左臂，吐掉了进到嘴里的泥土，她那一直面无表情的脸都开始有些绷不住，嘴角微不可察地抽搐了两下。
事实上，艾丽西娅很少在战斗中被敌人影响到情绪，但她现在面临的压力非常大，面前的瘦长黑影绝对是她距今为止遇到过的最可怕的敌人。
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