第8章 雪原上的巡林者（8）

直到黄昏时分，艾丽西娅才捕到一只不到五公斤重的长尾兔。

带着长尾兔，巡林者来到一条冻结起来的林地河流边，用刀柄敲开冰块，然后熟练地放血、清除内脏、剥皮，完全清理干净后，才带到一块干燥的岩壁下烤制。

但艾丽西娅身上带着的的打火石不知什么时候受了潮，一直都蹦不出几个火星来，这让艾丽西娅十分的苦恼。

她想着学习那些前辈们的样子，用两根干燥的木头极速摩擦来获得明火，但当自己真正上手后才发现实际根本不是那么回事，艾丽西娅蹲在那里搓了快有半个小时，眼看着太阳一点点没入地平线，手中的木头上都只冒出了一点点烟。

最终，忙活了半天的艾丽西娅还是选择了放弃生火，决定以最原始和野蛮的手法，用猎刀从处理干净的长尾兔后腿上割下一块肉就往嘴里塞。

生冷的肉片进到嘴里，难闻的血腥味直冲鼻腔和胃部，艾丽西娅皱着眉，牙齿艰难的与极具韧性的兔肉进行殊死斗争。

生吃肉类绝对不是一种非常好的体验，甚至只能让人感觉反胃，而且安全性存疑，还不利于消化……但有些时候的确别无选择，特别是对艾丽西娅这样在荒野中流浪的巡林者来说。

虽然整个过程极为艰难，几乎称得上痛苦，但当四条兔腿都落入腹中后，蔓延至全身的饥饿状态终于有所缓解，而这时，太阳也已经完全没入了西方的地平线，它所带来的光辉也渐渐暗去，再过一会，夜幕就要降临在这片大地之上了。

现在，艾丽西娅得为自己找一个庇护所，以平安渡过北方冬季的漫漫长夜。

巡林者们一般都没没有固定的家，他们通常以设立在丛林各处的巡林者小屋作为流浪过程中的短暂歇息地。

巡林者小屋类似猎人小屋，不过并非私人所有，而是全体巡林者公用的，在天色彻底暗下来之前，还留在丛林内的巡林者们都会找到最近的巡林者小屋，在里面住上一晚，等明天的太阳重新升起后便再度启程。

不过艾丽西娅很少在巡林者小屋里过夜，一方面是因为她那孤僻的性格，而另一方，是因为她经常有过属于自己的家，曾经。

在她小时候，那对善良的人类夫妇曾经在丛林中搭建起一栋简陋的小木屋，虽然也随着那场大火而消失不见了，但那栋小木屋至今依然存在于艾丽西娅的记忆里，就算已经逐渐褪色，但她从未忘却。

艾丽西娅摇了摇头，不再去想过往的那些事，她从工具包里拿出一副卷成棒状的皮革地图，在自己面前展开。

地图的质地已经有些发黄，看起来应该有些年头了，上面详细地标注出耐法斯托地区的大大小小的人类聚居地、地形、河流走势……当然，也包括了分布在丛林中的各个巡林者小屋的位置。

艾丽西娅首先在地图上寻找到自己现在所在的位置，然后以此为中心开始寻找距离自己最近的巡林者小屋，二十秒之后，她确认了目标，便收起地图，提上自己的物品与还未吃完的长尾兔，迅速往东而去。

光明渐渐黯淡，太阳最后的余晖消失在西方的天际，树影飘摇，谱写出属于冬日的协奏曲，当白昼谢幕之时，连呼啸而来的狂风也为之颂歌。

长夜终于降临到这片大地，凛冽的寒风重新席卷了这片广袤原野上的每一寸土地，预示着暴雪将近……黑暗中，孤独的守望者依然在白雪覆盖的丛林中穿行。

与伟大的自然相比，她显得那么的弱小和微不足道，但她矫捷的身姿又是那样的坚定，她笔直的身躯如同直入云霄的山岚，她抗击着黑暗与风雪，仿佛永远也不会倒下。

……

因艾丽西娅不同于人类的血统，她的夜视能力要远超普通人，所以即便处于极致的黑暗中也能依稀辨清眼前物体的轮廓，这也让她得以在夜间赶路。

但冬夜的严寒对她来说同样是极为致命的，所以艾丽西娅必须在身体彻底失温前赶到合适的庇护所。

温度下降的速度比艾丽西娅预想的还要快的多，血液的流速减缓，连带着艾丽西娅的动作都变得有些迟缓起来。

半个小时后，当无数的雪花从天上缓缓飘落的时候，艾丽西娅眼前也出现了一道朦胧的、属于房屋的阴影轮廓。

她终于抵达了地图上标记出的目的地，在一处地势相对较高的岩地上，占地不过3×5米的小木屋正静静地矗立着，等待着流浪者的到来。

艾丽西娅加快了脚步，但当她真正站到这间巡林者小屋旁，推开门走进去时，才发现了一个很严重的问题——小屋背面的墙壁上靠近窗户的位置破开了一个半人高的口子，可能是曾经遭到过什么凶猛的生物袭击，又一直没有得到修理，这导致刺骨的寒风不断从洞口灌入小屋，让小屋内部与外界几乎毫无区别了。

……这时候再去找其他巡林者小屋当然是已经来不及了，迫不得已，艾丽西娅只能在小屋内寻找起有没有什么能够暂时遮掩住这个洞口的东西。

然而巡林者小屋内部基本是空荡荡的，除开堆积在角落里的火炉和柴薪、一副桌椅与一张床之别无他物。

床铺和火炉当然是需要的，所以艾丽西娅只能将桌子侧翻过来，用桌面一方朝向墙壁，然后推过去堵在那处洞口的位置，但那张桌子依然还是偏小，无法完全堵住如此之大且并不规整的墙壁缺口，在洞口上方的两个角落处依然留下了两个爪形缺失，寒气也从中继续渗入。

对此，艾丽西娅考虑了一下，之后脱下自己的冬衣塞进里面，才终于将墙壁上的洞口完全堵死，这时，艾丽西娅也已经冻的瑟瑟发抖了。

她将火炉搬到屋子正中央，并在火炉上找到了一对新的打火石，角落里堆着许多干枯的树枝，以及一些用于引火的绒草，艾丽西娅用打火石将绒草引燃，然后和枯树枝一同放入火炉里。

当红彤彤的炉火升起，充斥着小屋内部的寒气才终于开始散去，艾丽西娅心中也终于感觉到一丝久违的属于文明世界的气息。

她先将自己带过来的还未吃完的长尾兔放到火炉上烤制，当晶莹的油脂从烤肉上渗出，香味弥漫整个小屋时，艾丽西娅迫不及待地取下缺少了四肢的兔架，如同那些野蛮人一样抱着烤兔肉狼吞虎咽地大口啃起来，终于彻底填饱了肚子。

虽然因缺少调料而没有什么味道，而且由于火候掌握的不好，导致表皮有些焦黑，但比起生肉来说，烤熟的肉实在胜过太多了。

吃饱后，艾丽西娅取出带着的皮革水袋喝了一口，然后便满足地坐在温暖的火炉旁，双手抱住并拢起来的膝盖，两眼无神地注视着门口的方向，倾听起小屋之外狂风骇人的呼号。

与雨天那浩大的声势不同，雪落之时是消无声息的，所以艾丽西娅无法判断外面的飞雪规模，只能想象着一片又一片洁白的絮羽从漫无边际的高空缓缓飘落至地面，在寒冷中堆积起一层又一层，为万物盖上一面冰冷的被子，让这片大地进入冬日编织的严酷而凛冽的梦。

就这样坐了一会后，艾丽西娅站起身，向火炉里添了一些柴薪，便走向旁边的床铺，从床下翻出一个小木箱，取出里面折叠好的毛毯丢到床上，然后翻身上床，也不脱掉身上的皮甲，直接用毛毯裹住身体，准备就这样睡到明天早上。

即便火炉里的烈火一刻不停地熊熊燃烧着，也依然无法驱散冬夜的寒冷，外界的狂风就仿佛在耳边呼啸而过，令人心慌意乱，听着单调的风雪声，艾丽西娅很快进入了浅层次的睡眠。

但没过多久，意外出现的响动就让她突然惊醒，艾丽西娅迅速从床上翻起来，拿过一直放在手边的猎刀，但当她充满警惕地查看时，才发现原来是有一块搭建起屋顶的木板再也承受不了厚重的积雪积压，忽然从中断裂，连同上面的积雪一同落到了小屋内的地面上。

于是完整的屋顶上出现了一个无法忽视的缺口，风雪从中疯狂地灌入小屋，侵蚀着里面的温暖，火炉里的火苗激烈地飘摇起来，似乎随时可能熄灭，寒冷重新回到了这间坐落在荒野中的小屋之内。

这场意外，让艾丽西娅之前堵住墙壁的所有努力全都化为乌有。

……冬夜总是格外漫长，像是永远也不会过去。

彻骨的严寒让艾丽西娅再也无法进入睡眠，她用毛毯紧紧地裹住身体，重新坐在火炉旁，维持着火焰不会熄灭，借助这唯一的热源来抵御冬夜里极端化的冷冽。

然而用处不大，艾丽西娅的身体还是持续不断地战栗，两排牙齿都开始打颤，四肢也几乎冻得完全僵硬了。

在冬季，北方的丛林里最危险的，永远是冬季本身。

在这样的环境中又渡过几个小时，艾丽西娅甚至开始胡思乱想起来，想象着当明天的太阳从东方的地平线上升起时，自己会不会已经成为了一具冻僵的尸体。

但艾丽西娅随即又变得豁达起来，因为她认为就这样死去也没什么大不了的。

没有亲人，没有朋友，没有真正渴求的事物，也没有对于明天的期望，那么明天会不会到来这个问题也就没有什么关系了。

对于这世上所有的智慧生物来说，活着的意义究竟是怎么呢？难道说活着只是为了维持自身的存在？那显然是对于问题的一种逃避。

今天雇佣她的那个男孩的愿望是照顾他奶奶的余生，而奶奶的愿望是看到男孩顺利长大，皮草商的愿望是到城里买一座房，铁匠的愿望是讨个老婆养育后代，魔法店主的愿望是赚到更多更多的钱……然而艾丽西娅不知道自己关于这个问题的答案究竟是什么，她找不到自己存在的意义。

作为巡林者，她有着清除魔物、守护生态平衡的职责，然而巡林者并非只有一位，若是她真的就此死去，还会有新的巡林者接替她的任务，那么，她存在的意义还剩下什么呢？

……时间就在艾丽西娅的胡思乱想中一点点流逝，好在这个夜晚总算是熬了过来，艾丽西娅也重新见到了第二天的晨曦从东方的地平线升起，太阳高高的越过树冠，风雪为之退去，灿烂的光芒洒满大地，艾丽西娅也将那些问题抛在脑后，重新踏上属于巡林者的流浪旅程。

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