第 3 章

此言一出，不止聂青震惊，就连要去扶李玉娘的聂铃儿也顿住了，她磕磕绊绊道，“李，李掌柜，有些罪你可不能乱认啊。”

李玉娘神情严肃，丝毫不像是开玩笑，“大人，草民所言句句属实，还请大人升堂定草民杀人之罪。”

聂青凝眉，“李掌柜，杀人之罪可不能冒认，你可有凭据？”

李玉娘从怀中掏出一份纸包，“这是草民毒|杀王启的证据，系两日前草民在百草堂以毒|鼠名义购得，若大人不信，大可去百草堂询问。”

聂青接过纸包顺势交给一旁的莫竹怀，莫竹怀领命，便退了下去。

“李掌柜，杀人是要有动机的。”

“我有！”李玉娘愤然道，“那王启就是个奸懒馋滑无恶不作的畜生！”

她深呼吸一口气，“大人有所不知，三年前，王启从青阳城来临汾县收布，头一回住进我不愁喝客栈，自那日起，他便开始对草民动手动脚，好在草民的伙计们机灵，倒是叫草民躲了过去。”

“王启几乎每年都来临汾县，每年都会住我不愁喝客栈，草民本不想做他的生意，谁想他竟闹了起来，无奈，我也只好……”她道，“本想着今年忍忍便过去了，没想到那王启竟寻了机会在草民茶饮里下了药。”

痛苦的回忆总是耻于开口，好半晌她才将那厌恶的情绪咽下去，“王启毁了草民的清白，大人，您说草民可有理由杀了那畜生？”

“真是可恶！”聂铃儿拍案而起，“这王启当真是死有余辜！这般死去当真是便宜他了！”

聂青瞪了她一眼，这才柔声对李玉娘道，“李掌柜，你可知王启是被红绳活活勒死的？王启身形六尺[1]，体型高大，李掌柜一人怕是没那个能力。李掌柜还是快些起来吧。”

李玉娘不死心，膝行几步扯住聂青的衣角，“大人，王启就是草民所杀，草民哄骗他吃了毒，他毫无反抗之力！草民足有能力将他勒死！”

说话间，莫竹怀早已去百草堂查了一圈回来，他神色凝重，近前在聂青身旁耳语了一番，聂青眸中的柔意慢慢退却。

他轻叹一声，道“此事有待查证，暂且将李氏玉娘收监。”

聂铃儿显然对聂青的处理很不满意，她猛地起身将李玉娘护在身后，“哥哥，李掌柜这是在为民除害！那畜生这般畜生行径！理应该死！”

聂青被她气得红了脸，莫竹怀慌忙将聂铃儿拉到一旁，“铃儿姑娘，国法在前，况且大人只说暂且收监。”

聂铃儿还要再辨，聂青怒道，“胡闹！还不给我下去！”

他捏了捏眉心，临汾县虽被他理成了太平县，可每日公务依旧繁忙，然此地又是个偏远小县，人力自是不多，连主簿师爷都没有，如今出了如此命案，他实在焦头烂额，自家妹妹又是如此，他实在不知该如何下手。

看来，县衙不仅要招仵作，还要再招个主簿才行。

临汾县的县衙大牢许久没进人了，短短两日，竟是热闹起来。

被聂青带进来的那个满嘴络腮胡的男子慵懒的靠在新鲜的草堆里，一脚搭在另一只腿的膝盖上，正悠闲地边喝着酒边与狱卒聊天。

男子歪着脑袋，笑眯眯地看着狱卒，“听闻这位聂大人自从上任以来，这牢中便再无犯人了？”

狱卒笑道，“是啊，我们聂大人是个大好官！几年前隔壁余阳县也出了个好官，当时我们还羡慕着呢！没想到……嘿嘿！”

狱卒正幸福地笑着，却听外头有脚步声临近，莫竹怀的声音传来，“狱卒何在？”

狱卒豁然起身，跑了出去，过一会儿便将李玉娘领了进来。

躺在草堆上的男子豁然起身，“你怎么来了？”

李玉娘却木然道，“我杀了人。”

狱卒将男子的牢房打开，将李玉娘带了进去，又冲男子道，“喂，老酒鬼，你可以出去了。”

被唤作老酒鬼的男子依旧盯着李玉娘，他气势逼人，险些将李玉娘逼得无路可退，“再说一遍。”

李玉娘别过脸，道，“王启是我杀的。”

男子扶住李玉娘的肩膀，将她扭过来，正视着她，“你没那个能力。”

李玉娘猛地扯开他的手，再次强调，“王启是我杀的！与任何人无关！”

她微微抬头，看向男子，眼眶中的泪如翻江之水，但最终却被她框在了里面，“你为何不晚一些再回来？”

大抵是络腮胡子将他的脸全都遮住了，恰好强调了他那双深邃的眼，他眯了眯，“玉娘……”

“我再也不想欠你了。”李玉娘截住了他的话，“东家，客栈我帮你经营了那么多年，也该让我轻松些时日了吧？”

男子轻叹一声，李玉娘是几年前他在一场大火中救下的，当时她的父母被歹人所害，那伙歹人竟要烧了她的房子，辱她的身子，当时她抵死不从且顽抗到底的模样深深震撼了他。

他顺手将这小姑娘救了下来，并在临汾县给她买了家客栈，好叫她有安身立命之本，谁想这丫头脾气倔得很，说什么都不肯收下，无奈他只好说叫她暂且帮着他管一管。

这些年他游历大江南北，想回来瞧瞧她，却没想到初遇便是如今这般境况，说起来都怪他，竟叫她这样一个小姑娘管理这么大一个客栈。

他欲抬手抚摸她的脑袋，却被李玉娘躲闪开。

“东家，我不想做你的掌柜，更不想做你的妹子，你可知晓？”

“玉娘。”

“东家！”李玉娘将他推了出去，并顺势关上了门，“当年你救了我，我无以为报，而今这牢狱之灾，我替你受了，以后你我一别两宽！”

这不知所以的话听得狱卒云里雾里，连插话的机会都没有，他只好呆呆的站在角落，等他们聊完再引那老酒鬼出去，可下一刻，却见眼前闪过一道风，狱卒眨了眨眼睛，那老酒鬼竟是不见了。

聂青正在书房处理公务，却觉屋内有劲风裹挟，一股酒味儿扑鼻袭来，他定睛一看，面前站着的是昨日被他带回来的那位侠士。

他正要开口，却听那位侠士道，“李玉娘并未杀人之能，她一个弱女子，如何成事？这便是聂大人断的神案？”

聂青顿觉冤屈，但李玉娘确实是他做主关进去的，他只好道，“本官正在彻查。”

男子指着他案上杂乱的公文，冷冷一笑，“彻查？”

聂青无奈摊手，“侠士也看到了，县衙能人有限，本官恨不得一人当做两人用，但不愁喝客栈的命案，本官定会彻查的，李掌柜她自请收监，本官定会善待。”

男子道，“她不是凶手！大人难道忘了，王启是被红绳活活勒死的？要勒死六尺成年男子，需有极大的力道，李玉娘断过左手，虽寻得名医医治，但依旧搬不起重物。她杀不了王启！”

“尽管如此，王启饭菜里的毒确实是李掌柜下的。”聂青也不知哪里来的血性，起身回道，“侠士，还请莫要耽误本官处理公务，本官身边本无能人，再这般拖延下去，何时才能彻查此事？”

男子忽而冷笑了一声，态度又变得缓和慵懒，“罢了，官？呵呵。”

想他行走江湖多年，从未有什么事能叫他气入肺腑，如今他倒是见识了，枉他前几日还以为聂青是个好官，如今看来，还真不见得。

他意味深长地看了聂青一眼，转身如一阵风般离开了。

聂青望着案上的公文轻叹一声，他何尝不想尽快查清此案？当真是他抽不开身啊！

正此时，褚云峰来报，“大人，有人揭榜应招了。”

“当真？”聂青险些从座位上跌下去，“可是来应招主簿的？”

褚云峰一顿，“是仵作。”

聂青眼中难掩失望，但依旧打起精神，“罢了，你将仵作带去停尸房吧。”王启的尸身还未被领走，正值仵作前来，正好再验一验。

话音才落，褚云峰则是从怀中拿出一份案册，“属下方才带他去过停尸房，这是那位仵作的验尸案册，请大人过目。”

聂青微微一愣，随即接过看了一眼，却见案册整洁详细，上书死者的具体死亡时辰，死亡过程，更甚至死者之前受过什么伤，死前吃过什么东西都事无巨细，他从未见过如此详细的案册！

“快请仵作进来。”

褚云峰会意，将门外等候已久的顾怜英请了进来。

聂青抬眸看时，却见一位身形单薄的俊秀少年，从门外走了进来，这位少年比铃儿稍高些，肌肤有些惨白，但那双眼睛却十分有神。

只见他穿了一件洗得快发白的青袍站在他面前，行为举止彬彬有礼。

许久少年抱拳行礼，“草民顾怜英，参见聂大人。”

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[1]:翻阅资料，尺寸标准很多，本文暂定一尺为30.72cm

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