第二十一回 生命之旅

第二十一回生命之旅

高仁回至吴府，和大家年余未见，此时重聚，自是高兴。相互问候，说到常佳成时，正元道：“常兄弟今年赴考，已中举人了。”高仁甚喜道：“太妙，常兄弟总算壮志得酬，了偿心愿啦！”佳成道：“只惜高大哥没及时回来喝杯喜酒！其实多亏吴大哥事先处处打通周全，否则无我今日成就。若在江州，还不知何月何年才能腾达！”大家聚闹数日，高仁于正元道：“吴大哥，我原说过，回来之时，要把两儿女一起带到高家庄去。今日便要走了。”正元甚不满道：“仁弟莫如此，你是有意不给兄弟们情面？！大家痛痛快快在一起不好么？都是同甘共苦过来的，彼此胜过亲兄弟，我家便是你家，莫非还生分不成？”高仁道：“吴大哥别误会，我并未有与大家生分的意思，只是心中意愿未了。如今武当有恩师，老家有爹娘，常言‘落叶归根’，我曾说过，等我游遍神州河山，还要回故里尽孝、服侍亲人。此正是归根之时，大哥勿阻拦！”正元见他说得情实意切，也不好再劝，只叫秋霞道：“秋霞，高兄弟说要离开我们，我是笨嘴拙舌，说不动他的心。你怎样留着他？且看着办吧！”又对高仁道：“仁弟呀，你不念我们兄弟情分则罢，可秋霞对你一片痴心，你总不忍心辜负吧？”秋霞正幸高仁复至自己身边，闻听又要离去，自然不悦，正欲开口。只听高仁道：“秋霞，你留在大家身边。我和你们不同，我身后有事，你的情义，除了感激之外，再不知该怎样偿谢了。”正元又是一阵急责。大家尚无言。正元又道：“你真要走的话，将玉儿和漫儿留下！”高仁道：“不可，他们不能离开我，小弟还要传授他们武艺。况且二人自幼相随，还是我带着好！”高仁起身，拍众兄弟肩膀道：“诸位兄弟，你们好好陪着吴大哥，我会常来看你们的。”高仁出去，牵马拉车，就要起行。秋霞跑出，止喊道：“高大哥，你不要走，好么？你时常回乡看看老前辈也行，未必要委身相陪！”高仁柔声回道：“秋霞姑娘，峨眉、武当与庐州相距甚远，来去一趟谈何容易？我也舍不得离开你们，要谅解我的心，我高仁今生若没干爹娘，没有陈师傅，我是活不到现在的，也没有今朝与你们相聚、别离的日子。好妹子，别再劝我了。想念大家之时，会来看望你们的，日子长久，机缘有多！”秋霞道：“不管怎样，我要跟着你。你也救过我的命，我也不能离开你，也要服侍你。”一番话，让里面正元几兄弟听得暗笑。高仁亦忍俊不禁道：“你一个姑娘家，我一介男儿，怎能同日而语？”秋霞道：“我横竖不离开你的，你走我也跟着走，我还没报答你呢！”高仁笑道：“好妹子，我要你怎样报答呢？”秋霞道：“服侍你呀，像你服侍你干爹干娘和你师傅一样。”高仁暗自发笑，望着她认真俏皮的明眸，停略一顿，厉色道：“秋霞，我生来命蹇，居无宁日，你跟着我会受苦的。”秋霞道：“再受苦受难，我也终身陪伴。高大哥，求你了，你非走不可，让我跟着你好了！”高仁见她说话正色，毫无戏词，道：“好妹子，行啊，高仁今生有你服侍，是三辈子的福份，好罢，来，上马，大哥我抱你上去。”秋霞嘻嘻作笑。高仁一把将她抱上马，又拉来肖玉、柳漫，正欲扶上车，忆起一事，大喊一声：“吴大哥。”正元等走出。高仁道：“我想让玉儿去他何姨坟前说几句话。”正元猛悟道：“哦，对了。让玉儿去见见他何姨。”高仁问道：“原先可曾带他去过？”正元道：“去过。”高仁道：“如此也好，这次要告别一声。”来到何雅月墓前。正元让肖玉跪下，自己亦跪道：“何姑娘，我又把玉儿带来了！”又指高仁道：“这汉子你可看清了，他就是当年在武夷抱走玉儿之人，是他将玉儿带大的。如今他和玉儿要走，特向你告别，你在地下安睡罢！”高仁跪道：“何姑娘告辞了，下次我和玉儿还会来看你的！你安睡！”几人又来至吴府，正元见秋霞随去，取笑道：“秋霞，这么快就嫁出去了？别忘回娘家探亲啊！”兄弟皆笑。高仁道：“忘不了舅舅们！但若和我远走高飞，一去不返，可就别怪咯！”正元道：“秋霞岂像你一般见色忘友？秋霞虽跟了夫君，还是不会忘了我们兄弟的！秋霞可是情义之人啦！我所言对否？秋霞。”秋霞道：“吴大哥说得没错，若高大哥欺负我，我也会回来告状的，我一个弱女子易欺，可娘家却不好惹的。”众人大笑。

大家挥手道别，行马路中，高仁问秋霞道：“秋霞，你跟着我不后悔么？”秋霞道：“这一生只跟你，非随他人。”高仁道：“那是我救过你的缘故吧？”秋霞道：“高大哥此言差矣，我爱你不为此，真爱不归恩情！你这样想可误会我了。”高仁道：“其实我以前曾爱过一人！”秋霞道：“我听吴大哥讲过。我不在乎这个，我只在乎你。”高仁笑语：“傻丫头……”秋霞问道：“高大哥，你想你那个姐姐么？”高仁道：“我和她最后一别，止今都二十年了，平常想想倒不觉得，一旦想多了，想到伤心的地方，那就太不舒服了。”秋霞瞅瞅高仁道：“你和你姐姐都挺可怜的！”高仁微笑道：“故此你同情我了？！”秋霞点点头，又摇摇头道：“高大哥别误会，我同情你是一回事，喜欢你却是另一回事了。”高仁笑道：“你能猜到我的心思？”秋霞道：“你一个大男人，是不喜欢让人怜悯的！”高仁又笑。秋霞尚不自在，问道：“我说得对么？”高仁笑点头道：“你们女孩子总能猜到人家的心思！”秋霞又妒问道：“你见识过很多女人么？”高仁且惊惑，想是她在吃醋了，遂辩道：“哦，以前我姐总知我所想，还有个文吉姐，也一样善解人意，如你方才！”秋霞放心窃喜。良久，高仁又喊秋霞，道：“我们先到安乐居住一段日子，行否？”秋霞道：“好啊！我正想念安乐，非得去看一看不行！”高仁道：“玉儿和漫儿自幼在安乐，是洪伯余婶一把屎一把尿拉扯大的，如此养育之恩，虽不能在其有生之年让两兄妹报答，死后也要多多记念祭陪，以尽孝意。”秋霞道：“二老带养两个孩子有八九年吧？”高仁点头道：“说到想念安乐，我比你更甚。你在安乐才几日？你想它，不过是想念你故土罢了。我想它，乃亲情所系、岁月所赐！”不时又道：“此去安乐，顺便看看牛二他们，叫他们别忘了去庐州玩。”秋霞只点头。来至安乐，初与牛二相见，后见他人，聚宴庆乐，足欢才散。故高仁四人定居下来，时常不忘洪余夫妇坟前看望，打算在安乐留待半年。日子本也过得闲逸无患，但秋霞总是察觉高仁心思满腹，探问之，高仁不便隐瞒道：“秋霞，我这人一生漂泊，饱经风霜，难得有你相陪！本打算从此与你厮守终生，安静度日，想来想去，心中却总不能平伏。”秋霞循而问之。高仁道：“我曾见识一离任老知县，他说他一生有三事错悔，我忆及自己，曾错杀过三人，本来十几年前错杀一个好人，心中自责至今，不料前些日子竟无意砸死了一对无辜夫妇，更增罪孽，心里担受不起呀！”秋霞道：“可人死都死了，你再追悔也无济于事呀！？”高仁道：“我本打算再去九江，会见那已亡夫妇之儿女，或施于银两，寄养其亲戚之下，或带之吴大哥，可憾找不到他们！岂非老天故意让我受罪么？”秋霞也不好答慰。两人一阵沉吟。高仁又道：“秋霞，你可愿意随我回家乡，一同侍侯我干爹娘？还是宁愿和我独处？”秋霞道：“高大哥，我都随你，你说怎样就怎样罢！”高仁轻笑一声道：“秋霞，我知道你从小让家里人管束惯了，少有自由，怕了过分的家权，我知道你对我好，我也爱你。如今定了一个好去处，剑门地处武当、峨眉之中，等我们在此过了一段日子后就去剑门，彼东可去武当，西则可去峨眉，来去看望两方前辈便无虑了。我们两人带着孩子，在剑阁足可安身立命，度完一世！”秋霞道：“高大哥，你太好了！往后我们就过着与世无争、清净无忧的日子了！”高仁笑悦，抱其入怀。两人倾心相慕，偎依一起，安静无言。

正是：

寰宇清平守长夜，佳人依傍，过去芬芳，曾时分裂焉能忘？

知己细细诉柔语，又揭旧伤，荡气回肠，疑是梦境戏愚郎！

却说那日高仁杀死的一对夫妇，正是鄱阳湖岸边的农人。有一子一女，长子邹峰，小女玉琼。父母死后，投其祖父膝下度日。丧亲的悲痛带给兄妹二人复仇的欲火。两兄妹历此一劫，瞬间长大了，今昔两别。今玉琼十一岁，邹峰十五岁。邻村有个武教头，姓段名义天，武艺颇精，开一家武馆，教习百数徒弟，皆四周村落之少壮男子。昔时邹氏兄妹与村友也常会去看热闹，觉得好玩。今心中有仇，却想学艺。段义天答允邹峰免钱来学，留玉琼昼间务杂。晚上兄妹在家，邹峰总将所学授与玉琼。二人用心学艺，以备有日手刃仇人。段义天早闻邹氏兄妹丧亲之事，见其学艺专致苦劳，便问邹峰：“小兄弟，你为何学武啊？”邹峰道：“此乃徒儿私事，不便相告，师傅还是不问为好！”段义天道：“你是为报仇而学艺的吧？”邹峰见他都知道，也不言语。段义天又试问道：“你知道那杀死你爹娘者何人？”邹峰道：“他叫高仁，可是？”段义天又问：“你知道他在何处呢？天下之大，恐难找寻！”邹峰道：“他是成名之人，总不比大海捞针！”段义天道：“话虽如此，而他并非久经世面，向来不合群俗，人知他名，不知他身，况且武艺超群，罕逢敌手。你在我处学艺，就算精领全通，也未必能损他一根毫毛！”邹峰道：“依师傅这般说，我是杀不了他了？”段义天唉叹一声道：“你是个忠孝子，常言‘父母之仇不共戴天’，你有复仇之意，对得住已死父母，但若你报仇不成，反有个三长两短，你父母在地下放得下心么？他们死了，却望你们平平安安活着。只要你们在上面安然无恙就好，未必要卧薪尝胆，处心积虑，冒死替他们报仇。听闻高仁也是个善恶分明的侠士，他用枪头砸死你父母乃误杀，你若报得此仇，亲手将他置于死地，亦未必是件大快人心的好事。此仇报与不报，是主你命运之大事，宜当三思，否则吃尽苦头，将大有不利。我看此事应顺乎天意，不可强求。”邹峰问道：“师傅的意思是不让我报仇？”段义天反问道：“你说呢？”邹峰道：“师傅好心劝我，徒儿心里感激，但你不知我做儿子屈丧双亲的心情，我恨不得将高仁千刀万剐、剥皮抽筋！我和他生死不立！”段义天一笑而了，道：“你如此想法，我再劝无益。只担心你日后安危，你和你妹晚上可来我家，我另授技艺与你们。”邹峰道：“师傅如此待我，不知如何相报？”段义天道：“我岂要你谢我？我只怕你在外面遭人欺负。没有好武艺，怎能闯荡？至于你丧亲之仇报不报得，另当别论！”邹峰道：“不管怎样，师傅先受徒儿拜谢！”说时，跪叩义天。且说村中有个彭老儿，常来邹祖父家中聊天。这日午间，彭老儿吃了午饭，又往邹家来，恰邹峰与玉琼在家。彭老儿问道：“两娃儿可是迷上习武了？”邹祖父道：“自从他们爹娘死后，便是如此了。”彭老儿道：“也难怪，看样子两娃儿要自立自主了。”邹祖父叹口气道：“何止？我看他们非要报仇不行！”彭老儿尚惊道：“报仇？太不易了！此事决非儿戏，欲报仇，必得找寻其人，此一难也；再者若找到仇人，是否打得过他？杀得了他？胜算微哉！”邹祖父道：“我又何尝不这样想？可谁能说得动他们？”彭老儿道：“若两娃儿真想报仇，习武还不如从文，一旦高中，做得一官半职，报仇不就简易了么？”彭老儿一席话，说得一旁在听的邹峰茅塞顿开，因想：“我若立志读书，一朝高中，倘能做个知府或知州，官虽不大，往后交熟同道，打通人路，以致天下官吏助我寻捕高仁，不过是一举之劳，不比我一人和他明杀暗斗，胜算就大了！”邹峰打定主意，便与玉琼相商。玉琼百般赞同。于是邹峰复念起书来，并常与教书先生徐巧往来交谈。两兄妹武艺进展颇快，邹峰念书也日渐收益。每夜邹祖父与玉琼皆睡，而邹峰仍掌灯读书，偶然邹祖父与玉琼梦中醒来，仍见邹峰埋头苦读，心中疼惜，催其入睡，怕他搞坏了身子。只短短两三月，村里人及邹祖父、玉琼忽觉邹峰变了人样，如今与别的读书人一般，呆钝木讷，拘谨畏缩，有时路上见了熟人，视若不见，那人叫他之时，方才醒悟，对面相谈，又好像不着边际，问答杂乱，教人有些不解。祖父与玉琼常怪责他，邹峰却浑然不觉，反而踌躇满志，闲中作乐，说是赴考定要中榜，父母之仇必从此报得。不久要童生试，邹峰更加发奋，周全应考，至试毕榜出，邹峰已中秀才。祖父与玉琼两个欢喜异常，特意治宴，邀请亲戚村友，庆乐一番。玉琼自然不住庆贺哥哥，邹峰却说此本是他手中所得，不足欢悦，进士乃他一般志向，至于前三甲，则无甚把握，得听天命。邹峰心中得意，这日来至徐巧塾坊，见识大众学子。且与徐巧说好，自己可随时来此念书。几日间，倒认识了不少秀才。有叫彭珍者，其父乃当地财主，邹峰与他谈诗，觉得他文采平平，学识并不精深，能做个秀才似乎过早。其外有彭嘉良、彭槐、王敏等，皆是近日邹峰交好的友伴。一群学友谈诗说词，评古论今，彼此鱼水相投，亦为乡试准备。而在童生眼中，这些人似乎过于狂妄，整日谈笑取乐，便成旁若无人，岂非弗将他人置于眼中？中个秀才便成这样，哪日中了举人，就更不将人家当回事了！那些童生不仅对邹峰等人嫉妒，也相当愤恨，稍有言语不合，便有你我相打的冲撞。不觉已过一年，秀才们欲考举人，大家磨拳檫掌，无不自认准备妥善，胸有成竹，只望场上显身手。考期已过，众人焦虑等待。邹峰原志拿举人无疑，此时难免心中恍惚，把握不定，不知是否能中。彭嘉良、彭槐、王敏三人靠来陪坐，问邹峰有无把握，邹峰强作安定，勉强笑道：“还真拿不准！”彭嘉良道：“什么拿不准？应当一定能中，不仅你中举，我们也要中举，对么？”彭槐与王敏二人大笑。彭槐道：“说实在话，假若我们有人不中，宁愿是我们三人，邹兄弟却不中不行，邹兄弟的事可比我们的前程重大！”说时，指划彭嘉良与王敏道：“我们下次还能考，邹兄弟是不好耽搁的！”王敏附和道：“极是、极是，那自然是。不说别的，你们且看平常，邹兄弟是怎样读书，我们又是怎样读书？邹兄弟文才如何，我们文才又如何？就这一点，邹兄弟便当中无愧！”几人正说得有劲，彭槐拍拍彭嘉良与王敏，指另处道：“你们看，那不是彭珍么？他怎么一个人坐那儿，听说他有家人陪着呢！”彭嘉良道：“是了，怎不见他父兄？”王敏喊道：“嘿，小珍儿，到这边喝杯酒！”彭珍听人在喊，转头看见，只微笑摇头，复回头想事，看着桌面。彭槐道：“哎，算了，算了。人家不来，我们只管喝自己的。”四人酒肉取乐。住宿店家，以待榜出。值榜出那日，大家老早起来，聚集等候，却见差役洋洋捧榜而来，高贴于一家屋墙。众人争先恐后，念诵中举名员。邹峰伸长脖颈，将榜文从头看到尾，哪有自己名字？也不见彭嘉良、彭槐、和王敏之名。彭珍之名倒清清楚楚写在榜文上。邹峰不免心中沉痛，犹怕自己看疏漏了，将榜文再彻头彻尾的读一遍，这才确信自己榜上无名，此时犹凉水扑面，简直便要大哭。邹峰心灰气丧，一旁找到彭嘉良、彭槐、王敏三人，三人也都红涨着脸，窘得汗水涟涟。四人缓缓回至店家，不过一场相互安慰。还算彭嘉良豁达一些，劝邹峰道：“邹兄弟不要难过，一次失意不算什么，以后再发奋用功，下次定能中举！”王敏满腹牢骚道：“就算我们三人考不中，可邹兄弟如此才华，总不会不中啊？什么狗屁东西？我看那些试管都是不长眼的饭桶，歹的让他们抓住了，偏把好的甩弃了！”彭槐责怪王敏道：“你快住嘴！让人听去，岂不抓你进大牢？多说无用，反正都是不中，快快收拾行李，下午就回家。”恰值彭珍父子三人走来，满脸春风。四人看见，只得招呼。彭槐强作欢颜道：“小珍儿，恭喜你中式了！”彭珍谢过，笑而避之。四人只觉得羞惭，草草吃毕，入房收拾，便欲回去。

邹峰落榜回来，邹老与玉琼两个见他满脸不快，心中倒冷了半截。问其结果，邹峰只是摇头。三人闷了半晌，邹祖父深叹一声道：“峰儿，你也别泄气，反正以后还能考。你刚念书不及两年，人家是从小念大的，比不过他们，原在情理之中！目今还要苦读，等候下次赴考。”邹玉琼也不住柔声细语相劝。邹峰总不能平伏，他一直以为自己文才出众，两年之间，他煞费苦心，求而必获，满以为可青云直上，不料一个小小的举子，竟将他压得不能展腰！邹峰烦乱不已，便去找徐巧。徐巧见了邹峰，便问：“小兄弟，可中式了？”邹峰苦笑晃头。徐巧道：“嘿！小兄弟若没中式，当真可惜呀！”邹峰道：“人外有人，山外有山，倒是领教了！”徐巧道：“嗨呀，这又是什么话？平常我见小兄弟作的诗文，那是顶呱呱呀，我学堂的生员无人能及的，此次兄弟落榜，实出我意外。”徐巧倒说了肺腑之言，尚将邹峰安慰不少。邹峰道：“徐先生，你学堂里不就中了一个么？你说他们比不上我，可真让我羞愧死了！”徐巧道：“你说的可是彭珍么？我也感到意外，我还以为你和彭嘉良、王敏，还有彭槐有人会中，彭珍是中不了的。谁知你们没有中，他倒中了，也真怪了！没想彭珍那小子平常不怎样，考试的时候倒本事不小。”徐巧见邹峰沉默不言，又道：“小兄弟，你们这次没中不打紧，下次尝试也一样。不知你是如何答卷的，写来让我看看如何？”邹峰道：“今晚我便写，明日送来你看。”两人正说谈，恰逢黄社长这边走来，看见徐巧与邹峰，道：“你们一个先生，一个书生，叽叽咕咕的在说什么？”徐巧见是黄社长，微笑招呼道：“我们正谈此次考试呢！”黄社长望望邹峰，问道：“这位好像是邹兄弟吧？你可中式了？”邹峰道：“惭愧得紧，小生资质愚钝，实不能中举。”黄社长一笑，又问徐巧：“徐先生学堂中可有人中了？有几个呢？”徐巧笑道：“还能有几个？有一两个就不易了。倒是有个人中了，此是彭员外小儿彭珍。”黄社长哦一声，道：“原来是小珍儿？他念书念得这般利害？”徐巧冷哼一声道：“也不至于。他中式不假，平常看他倒是不怎样出色。只是这位小兄弟，素日文采风liu，竟未让试官看中，甚是可惜。”黄社长听罢，细思一会，噗地笑出声来。徐巧疑问道：“你因何发笑？”黄社长锄头一倒，手放柄头，轻叹一声道：“这你们就不知道了！”邹峰忙问道：“社长有何高见呢？”黄社长又笑一声，道：“我哪有甚高见？我刚想，那个小珍儿是彭员外小宝贝，惯受骄溺，虽说有十七八岁，在家却只知恃宠撒娇，在外只会寻欢作乐，哪会用心思去读书？怎能中高第？方才徐先生说他中举，我还以为他改过自新，随众秀才一起飞腾龙门。乃皇恩浩荡，广收人才。且想你学堂之中只他一人高中，又说他文采平平，而这位让徐先生看重的良材却名落孙山。如此意外，再没什么可释谈了，只是一件，彭员外必贿赂试官无疑。”徐巧道：“会有此事？”黄社长道：“怎会没有？彭员外必定贿赂试官，此事也非异常。若真像徐先生说的，这位邹小兄弟文采足能中举的话，而实未考中，我想那些试官受贿的非只彭员外一家哟！”徐巧不免着惊道：“那些官吏忒也胆大包天了！坑埋人才，害损国家，罪不容诛！”黄社长道：“徐先生，亏你还是个教书人，洞察世事？！如今什么世道？就凭他贪财受贿、作奸犯科这一条罪不容诛？天下还不知要杀多少人的头呢！”徐巧尚不住唏嘘。邹峰道：“既如此，我下次也得备礼行贿。不贿赂他们，怎能高中？”黄社长道：“小兄弟，你说得倒轻巧，欲想贿赂，得花多少银子？”邹峰道：“社长说要多少银子呢？”黄社长道：“这你们就不懂了，银子之众寡，乃机会之众寡。徐先生说你文采很好，可惜没中式，依我看，行贿者大有人在，不然你还会高中！”社长说毕，锄头一扛，干笑几声，摇头而去。

正是：

人前总低头，基业尚未就。

一语伤弱心，有泪不忍流。

邹峰回家，已是黄昏，遂点亮灯火，埋头便写当日答卷。玉琼见得哥哥回来，煮了两个鸡蛋，趁热端给邹峰，正使唤邹峰吃用，邹峰忽用手一拨，将碗掀翻，砰一声响，瓷碗砸个稀烂，热汤洒地，两个白黄蛋儿仰躺黑土，煞是可惜。玉琼眼含清泪，不发一声，默默将地檫干，出房将门拉拢，让邹峰独自清净。翌日，邹峰将答文交与徐巧观阅。徐巧细看一番，颇赞赏道：“小兄弟向来诗文新妙，今日观此答文，亦是字字珠玑，不落窠臼，依我看来，宜是中榜之作。此卷尚不能获试官赏识，败于金银之下，诚可惜哉！”邹峰便找彭嘉良、彭槐、王敏三人，趁着无人，说起昨日遇黄社长一事，众人恍然醒悟，似觉社长之言大有道理。王敏道：“不知社长之言是否可信？我们去问问彭珍，看他怎样答复？”彭槐道：“他断然不会说行贿一事！”彭嘉良道：“不如我们邀他去青楼喝酒，买通一位姑娘，将他灌醉，让那姑娘趁小珍儿昏醉之时，善而诱之，或能得来真情！”邹峰道：“此法不妨一试！”大家无不赞同。四人找到彭珍，彭嘉良道：“小珍儿，你中了举人，还没请我们喝喜酒呢？”彭珍道：“原先没邀你们来我家赴宴，实在抱歉！诚乃家父一人操持，在下未曾过问，今日诸位兄台提起，方知冷落列位。不如今日再请诸兄弟聚上一宴，行否？”彭嘉良道：“行，兄台打算何处治宴呢？”彭珍笑道：“好说，今午我等皆不用去学堂，往城中乐上一番，如何？”四人一齐答应。王敏道：“我说小珍儿得带我们去城中，见识见识青楼的姑娘，兄台肯答应否？”彭珍报之一笑道：“嗨也，我正此意嘛！我认得一个所在，名叫‘客来香’的青楼，午后去那里便是。我在家中，你们可来唤我。在下还有事，先告辞！”午后五人一起往城中，来至客来香，唤来姑娘，酒宴取乐。此时邹峰叫起陪坐的一位姑娘，二人离至一旁，邹峰贴耳道：“请姑娘为我做件事……”掏出一锭银，递与姑娘。姑娘满口答应，此事不难。不久彭珍已被灌得大醉。姑娘将彭珍扶至闺房，体贴百至。邹峰四人附门外窃听。彭珍如坠入温柔乡，忘乎所以。姑娘问道：“听说公子中了举人？”彭珍微笑，得意点头。姑娘道：“如今中个举人有何难处？公子是家有万贯之人，何必劳神苦读？且到考时送个百把银子与试官不就得了？”彭珍眼望姑娘，醉笑道：“姑娘说得不无道理。可你知道为了一个举人，我送了多少银子么？”姑娘道：“百银可是最宜？”彭珍手一甩，头一别道：“百银顶个屁用！”说时，伸出三个指头，让姑娘猜。姑娘因想，他说百银不足够，总不会只三十，该是三百。又问道：“三百么？”彭珍笑了笑，将三个指头晃一晃，轻声道：“三千！”姑娘尚吃一惊，不大相信。彭珍道：“你不知道送礼的人有多少！不出高价，能中得了么？”姑娘尚在惊疑。彭珍一把搂住姑娘道：“我跟你说，主、同考六人，每人二百两，打通达鲁花赤和总管，用了两千。总共不就三千么？”两人入床欢乐，云雨既毕，彭珍沉睡。姑娘出来，将彭珍所言告诉邹峰四人，四人方才知晓。大家各自回家。邹峰才感到入仕无望，不免对家人说起此事。邹公一声苦笑道：“常言‘有钱能使鬼推磨’，如今贪官肆横，小人当道，你再有真本事，身上无钱无银，哪处腾达？”玉琼道：“家里尚拿不出三十两银子，三百两则要东拼西凑借来，如要弄出三千两，恐比登天还难。”邹峰道：“银子是拿不出了。若只送个百把银子与他，那是肉包子打狗，有赔无偿的事，若要拿出千金，还不如把我头割了去卖。”玉琼问道：“哥哥下次是否还考呢？”邹峰道：“我在想，难说下次换了试官，乃清廉正直的公仆，或行贿者比今年少，我倒还有可能中式。”玉琼道：“但愿如此了。”邹公道：“峰儿还是说得对，下次再试还是好的。且不用想别的，目今仍得用功读书，准备下回赴考。”邹峰只得放下痛楚，收回旧心，权存胜信，仍埋头苦读。时隔三秋，邹峰等人再去赴考。邹公与玉琼十里相送，愿他高中而归。如今邹峰四人，比之三年前，那是沉稳许多。昔年是年少轻狂，历有挫败，则锐气不如，有些听天由命。诚望上天开眼，垂怜苦心之人。邹峰照样应考，使出浑身解数，尽心尽力。实望试官青睐于文采，虽无银子，也可凭真才打动他们。考试既毕，邹峰犹觉顺心，比上次要好，仍抱中式念头。不易等到榜出那日，邹峰四人未及时观看，须等众生稀少之时，心中安静，再去看望。及考生纷纷归来，有人欢喜，有人悲伤。邹峰四人去看榜文，红纸黑字，找来找去，分明没有四人名字。邹峰犹觉天昏地暗，双腿发软，支撑不住，一不小心就要倒地。回去时，三人见他走路虚跌，不住扶将，才不易回至店家。四人返乡，无脸见亲人。邹峰郁抑沉闷。邹公与玉琼早已知晓，只不声言，为邹峰洗尘。邹峰尚未流泪！膳间，邹峰忽泣道：“我呕心沥血，苦中自勉，度年如日，读书五载，一心求中，不料一再落榜，绝我宦途，父母之仇无以得报，实为不肖子，无面目苟活于世，愧对已死爹娘，辜负公妹数年体贴！”玉琼道：“这不怪你呀！徐先生不是说你文章很好么？你尽心尽力了。只怪那些不长眼目、贪得无厌的狗官！”邹公大骂邹峰：“你这又是说得什么话？中不了举便要去寻死么？如此你对得住你爹娘？对得住我们了？我早劝过你们，不要追报那神鬼不明的冤仇，我们一家算是倒了八辈子的霉，前世的罪孽，今世的报应。上天要我们受的罪！你若花尽心思去追报，只会受苦，不会如愿，目今你领教了罢？我说的话你也该信了罢？”一席话，说得邹峰心中更痛，流泪不止。

邹峰百般沮丧，此时夜暮，取来灯火，将所读之书一一烧化。邹公与玉琼见房内火光通红，门外观望，邹峰正在焚书。邹公不免心疼道：“你中不了举，也不必与书过不去呀！”玉琼有心劝慰哥哥，又怕他耐不住性子大发脾气，也有一肚子忿恨，独自院中舞剑。

邹峰读书无望，只与玉琼潜心习武，倒也安静，如今心无旁骛，仍似从前。人生失意之际，邹峰难免时有夜出不归，与朋友厮混。近日异常行止，却让邹公与玉琼为其担心不已。一夜，邹公与玉琼正在家中，忽有位妇人跑至舍下。邹公认得是邻村的王氏，道：“王妹子么？夜来造访，可有何事？”王氏脸色烦愁，满腹牢骚道：“邹叔你得为我作主啊！”邹公甚惊疑问：“妹子有何难处？”王氏道：“都是你家峰儿，今日他喝醉了酒，同他几个狐朋狗友，打了我的山子。”邹公道：“会有此事？”王氏又道：“还会有假？打得我家山子头破血流，若不让人扯开，恐怕要让他们打死，把我唬怕了，不得以，来告诉你，可真凶啦！”邹公自骂：“这不争气的逆子！”王氏道：“若我家山子伤得重，一告上去，你家也没好果子吃。打死了人，那是偿命的事！不要以为凭着学了几下子功夫便能欺负人，人人若像你峰儿一般，天下可就不太平了。”邹公道：“妹子莫生气，峰儿打了你的山子，等他回来，我必教训他。你且在我家里等着，我们一起让他交待明白。”又命玉琼取来五个鸡蛋与王氏，为其子疗补伤体。王氏听邹公这般说，始觉心宽道：“这次倒不要紧，你见面叮嘱他几句也就是了，以后不要惹是生非。”说时，便要离去。玉琼将蛋交与王氏，王氏一再推却不过，拿着走了。邹公与玉琼等到半夜，才见邹峰醉醺醺回来。邹公劈面就问邹峰，今日做过何事，是否与人打架。邹峰横竖就说没有。邹公知邹峰瞒骗，不禁大发雷霆，痛骂不止，又说王氏刚来，告说了此事，又问邹峰为何与山子打架。邹峰只说几人犯起嘴皮子才打起架来。邹公仍不住嘴，羞得邹峰言字难启。经玉琼劝息，方才罢休，大家各各入寝。

却说这杏花村尾，有家小酒店，地接数村门户，交通往来，甚是繁热。平常邹峰几人总来此呼酒作饮。今日县夫人叶氏与其千金回乡祭祀亡亲，途由此处，正值邹峰几人店中饮酒。几个血气青年见了一个大姑娘，焉不看了再看，呼了又呼？只听彭槐道：“乖乖，了不得，你道那是谁家女儿？正是县老爷的千金啦！”众人尚吃一惊，不敢冒失。邹峰听说是县爷的千金，带几分醉意说醉话道：“那县爷算个什么狗官！只知道吃饭屙屎罢了，能做得来几件正经事？他女儿是金子、银子泡大的，还不是靠着大众的血汗？取用别人的膏脂？对他们有甚好敬畏的？我倒是小瞧他们！”一派酸话，说得王敏和彭嘉良发笑。彭槐道：“峰儿千万小声，莫让他们听去，否则有你好果子吃的！”邹峰嘿嘿两声笑道：“不打紧，让他们听去也无妨，你们想不想找那姑娘玩玩？”彭嘉良笑道：“这可不是好开玩笑的，你有那样大的胆子？敢惹知县亲眷，算你是英雄好汉。”彭嘉良原是一场玩笑，不料邹峰真的下桌向那娘俩走去，大喊：“好姑娘，陪公子喝喝酒，如何？”方才叶氏听得几人言语，本想回骂几句，又见邹峰厚颜无耻的一人走来欲行无礼，大骂：“你这蛮贼，胆大包天，你知道我们是谁？你敢动我们一根毛发？”邹峰将手一推，一把将叶氏推得老远，单臂便搂姑娘脖颈，要往店中走。吓得姑娘大声尖叫。彭嘉良几人见邹峰闯了大祸，慌忙跑来将邹峰拉开，王敏和彭槐不住好言安慰母子二人，护送去行。却说那娘俩回了家，觉得奇耻大辱，进门气冲冲的便告诉知县。知县大怒，决意给“逆民”一点颜色，当下派了几个差役，让叶氏领去杏花村抓人。差役见到邹峰时，邹峰仍半醉不醒，满嘴酒气。几人不费气力，将邹峰押至县衙。知县当即判邹峰三年牢刑。邹峰被捕，让邹公、玉琼惊慌不已。此时嘉良三人找来，邹公问三人有何计策，三人也是着急，只听彭槐道：“欲想说动知县，救出邹兄弟，我想除了一人不能行事！”邹公问道：“何人？”彭槐道：“彭珍的父亲彭宾。”彭嘉良道：“正是，找彭宾才好。”邹公又问：“不知他是否会听我们的？”彭槐道：“你是长辈，与他相识也不浅，我和嘉良是他宗亲，又是他儿子同窗多年的学友，一起说情，或许他会帮助。他为你在知县面前说情，乃口舌之劳，无损其利。只是长辈须得事先准备情礼，让彭宾代送知县。”邹公道：“这样一个送礼，得花多少银子才好？”彭槐道：“不必很多，五十两也就够了。知县晓得你非大户人家，只让他知道你有这份情意罢了。”邹公道：“这五十两银子等我去借来。事不宜迟，我们先去彭家。”说罢，捉来两只鸡，一同玉琼、彭槐、彭嘉良、王敏往彭宾家。一路经过村舍，邹公左挪右借，总算凑齐了五十两，来到彭宾家，五人俱实告求彭宾。彭宾道：“我虽素与知县交好，但你峰儿那日太过无礼，叫他怎不动怒？就算我去了，恐怕也难以开脱。此乃颜面之事，最不宜了解的！”邹公一听，噗嗵跪地，不住央求。玉琼泣道：“峰哥他原来是很乖的，只是近来才变成这样。”彭宾将邹公扶起道：“我只说此事难办，也不是到了无可救药这种境地！我会带你们去见知县，难说他会网开一面！”彭槐道：“若邹兄弟那日没喝醉，也不至于闯下此祸。”彭宾道：“若峰儿真是喝醉了酒，这事倒好说些。只是一件，邹叔和邹小妹子必定要和我一起面见知县。”邹公急忙跪地叩谢。三人去了县衙，一番说情，知县终于答应宽恕邹峰，免三年牢刑，代换三月。邹峰出来，几番遭遇，更感世道苍凉，而报仇之心未止。对玉琼道：“如今我读书无成，却有满身武艺，我们不该呆在家里，当出外寻仇才是。”玉琼道：“我也想过出去，但若找不到高仁，莫非一辈子在外漂泊不成？”邹峰道：“五年后我们回来。五年中找得到则罢，找不到那是上天不佑，我们也无话可说。”兄妹二人计议已定，便要告别邹公。邹公老泪纵横，只不说一言。兄妹二人咬着牙、狠了心而去。

词曰：

义交根情两难舍，抱得红颜归。

前恨犹记，莽错自真，日夕常叹悔。

化尽仇痛强作为。

兄妹同哀悲。

宦林难奋飞，道污世浊，折煞人憔悴。

。