Chapter 22

她偏不。

昭珂嘴上答应着掌事嬷嬷，心里早将其中利害思量个遍。

她虽在为萧愈做事，却与萧承夜休戚与共。在高照容眼中，萧承夜病故昭珂也就失去了作为一枚棋子的价值。

留她还有什么用？

萧愈淡漠，依仗他无异于痴人说梦。她若想在相府站稳脚跟，就得揣着每个人的把柄，在沉音阁与浮生阁来回周旋。

有备，才能无患。

故锦瑟居内，昭珂切脉煎药，将萧承夜照拂得细致入微。她也笑他贪恋声色，误惹疫疾。笑他上吐下泻像个孩童一般，还笑他曾经的风度翩翩都病成苍白无力，若是被哪个爱慕的闺中小姐看了去，怕要心疼得一夜难眠。

可笑过后却剩愁肠，悲痛难熬。

这才几日光阴，萧承夜就从神采奕奕的佳公子折腾成恹恹的模样。摄人心魄的桃花眼仿佛谢了般，眸里尽是萎靡。他不再是似笑非笑的颜色，发白的唇咬得渗出腥红，青丝缠在榻上，绞得他夜夜辗转，连与她斗嘴的气力都没了。

昭珂不再气他，伏在案几上只顾拟药方。

浮生阁里搁着一本《脉因证治》，昭珂送姜茶去时有心翻过几次。里头记有一副败毒的方子，专治疟疾腹痛：

丹皮10g、石膏30g、桅炭10g、甘草3g、竹叶5g、犀角20g、玄参10g、连翘10g、黄芩10g、赤芍10g、桔梗10g，研末每服10g。

她思量着，疫疾始于尸骨败坏，污秽侵入经脉，阻滞淤积久不通畅，到底还是该以败毒为紧要，先了污秽再养气血。

如是，她依着眼下的情势，熬了两天一夜终于拟出副像模像样的药方。将《脉因证治》的原本的“清瘟败毒散”先誊抄一遍，又在后头添上木香10g、吴茱萸10g、白芍10g。

吩咐杏儿煎药后，昭珂终于得了空闲。合上《脉因证治》一眨眼的功夫，她就抵不过困倦，昏昏地倒在案几上睡了过去。

等睁眼醒来，已经是寅时。

昭珂悄悄踱到窗边，推开一看，夜色正浓。锦瑟居静得像一潭死水，连飞禽爬虫都不肯光顾。她抬头，皎月清幽，一眼望去了无生气。

偏生在这死寂中，昭珂隐隐又听到火星子烧得噼啪噼啪的声音。

她像想到什么似的，噎嗓哽咽，不由自主地转向萧承夜。榻上的可怜人服下汤药已经睡稳，她又踱回案几，弯身端起烛台摇摇晃晃地走出锦瑟居。

挑台上，分明瞥见盛安城外一处火光正凶。

昭珂苦笑，她当然知道这意味着什么。

十一年前，徐牧夫妇不幸害上疫疾时，也像这样被官兵逐到城外，然后一把大火烧得尸骨无存。浓烟滚滚，她与徐要跪在城墙另一头哭得稀里哗啦的，小手捶在石墙上，任他们多用力也无济于事。

累累白骨积成山，熊熊烈火如歌，漫天唱着凄凉。仿佛在叹息人世无常，惋惜她最后一点儿依靠都被焚毁。

昭珂被烟呛得眼泪直流，她颤抖着抹掉湿润，已经分不清哪些由于悲恸，哪些由于烟浓。她甚至嗅到五脏六腑烧焦的气味，撞进她心口某处，痛得她无力地倒在徐要怀里。

以前穷冬最冷的时候，她总会蹲在火边，十指一张一合，暖意拂过缝隙，不一会儿就把浑身寒意驱得一干二净。

昭珂只当火光是教她暖和的，却不晓得原来它也能烧成骇人的颜色。火星子炸开，全是筋肉破裂声。她一声声听得分明，只觉得比话本里的鬼怪还要可怖。

没想到十一年过去，她又亲眼见到这一幕。

远远一隅，她如置身其中，把漫天绚烂看作凄凉颓唐，把噼啪噼啪的声音听作尘世别离的哀吟。

盛安城人心惶惶，相府闭门谢客。大街小巷又成寒冬来时人稀客少的荒凉景象，只有落魄无依的流浪儿，敢在疫疾肆虐时到处走动。就像她与徐要当年那样，为了活命什么都不怕。

曾经，她懵懂不知人世险恶、天灾无情。如今却已不同，她早不是惊慌失措的模样，她是昭珂，不再是那个软弱可欺的徐小隐，那个只会躲在徐要怀里哭唧唧的黄毛丫头。

昭珂端着烛台走回锦瑟居，烛光攒动，将萧承夜的面容照得有几分暖色。她顺势坐在榻边，低头看他睡去，眉心微皱，薄唇紧抿，唇峰残着腥红，孤零零的像被遗弃般。

恍惚间，她想到徐要。眼下的萧承夜像极了当年的徐要，失去双亲却还要逞强地顾她。明明怕得要死，偏要装作大人模样，只敢在以为她睡熟时，皱着眉，抿着唇，偷偷抹泪。

昭珂越想，心越是揪痛，不依不饶地拧在胸口。

索性趁着下人打盹的空当，神不知鬼不觉地溜出了府。

卯时的盛安最是冷清，街巷寂涩一片，只有几盏灯隔着十几尺遥遥相望，挨饿受病的流浪儿正躲在巷道深处眯着眼睡去。

昭珂踩在青灰地砖上，记得去年中秋良夜，她捧着一盆五九菊从这儿经过，全是热闹欢腾的模样。人潮汹涌，她只往阑珊处走，一步步从喧嚣踏进冷清。

城隍庙外，海棠依旧在。光秃秃的丫杈已经长出零星的绿芽，再过六七个月又该要开出艳丽明媚的颜色。

“要哥哥。”

昭珂跪在树前，话里带着呜咽。要是当年她像此刻这般，也不会在徐牧夫妇被官兵带走时，痴痴傻傻地哭嚎。更不会在徐要冻得奄奄一息时，呆呆地在一旁说着不愿、不许。

可后悔又能如何？

就像乔氏教她的，若情啊爱啊、恨啊怨啊通通都有后悔时，世上谁还会过得这么狼狈犹豫。

折回相府的途中，她偶的见藏在踏月湖边的桃树，竟偷偷长出几枝花骨朵儿，豆一般大，像雪刚化去时的颜色。

她头一次来这儿，还是花灯节的夜里，萧承夜领着她错开人流一路走到人声稀薄处，然后指着长明楼对她道：“只有此处，才能将长明楼的声势看得清楚。”

唉。

昭珂想到萧承夜，一声轻叹。

如今她是无论如何都不会让萧承夜病去，不止是高照容吩咐，不止是她为求自保，而是疫疾在她心中早成了执念，她只是执拗地想要弥补当年的悔恨，执拗地表明她本可以。

昭珂踮脚，折二三支花骨朵儿，握在手中踏回盛安长街。眼看灯盏愈来愈暗，天边隐隐亮出一弧明色，小巷深处时不时传出几声痛苦的呻吟。

她本该尽快赶回相府，偏生要往城南的方向走。

苏雅鱼未出嫁前，一直住在城南苏府。苏方等还在世时，常被人称作城南儒商，便是盛安城有权有势的门第，都听过苏方等的名号。苏方等的结发妻陆延意生在书香世家，自小知书达理，二人情投意合，结为连理后总被人说成眷侣，只羡白首偕老。

每逢凶年饥岁，苏方等就在府外接济百姓。寒冬腊月，一碗白粥将多少人从鬼门关拉了回来。冻灾时，他生火供人取暖。瘟疫时，他煎药教人治病。

以前，有陆延意相伴左右。后来，就换成周嫱夫唱妇随。再后来，便是苏雅鱼陪着苏方等舀粥，刚知事的年纪已经被人夸作菩萨心肠。千金小姐的模样却从不嫌恶灾民脏臭，一忙就是几个时辰，也不说累。

想想，之前冻灾来时，怎么都是周嫱在暗处给苏雅鱼出谋划策，教她照搬苏方等的法子，用她的名声换萧愈的名声，求萧愈另眼相待，求高照容抬爱。

到头来，寒病又犯，还等来四方亭边痛彻心扉。

值得么？

昭珂直直立在苏府门前，她从不敢把这儿当作归处，也从不敢踏进一次。

她被徐思南从城隍庙救回来后，躺在榻上歇了一月有余才痊愈。一睁眼就扑进徐思南怀里，哭着喊着说尽委屈，一双小眼发红，满心不甘。

徐思南抱着脏兮兮的小人儿，何尝不心痛。

昭珂失去徐要，她也失去世上所有的亲眷。与昭珂不同却是，除了悲恸她更多的是恨。

“小隐。”

徐思南捧着昭珂哭丧的小脸，看她呜呜咽咽地抹泪，犹犹豫豫地道：“有一件事，我一直没对你说过。”

“徐姑姑？”

“可我觉得，你应该知道。”

从那天起，昭珂知道了自己的身世：她是苏方等的骨肉！

以前，她等在长队里一二时辰，向苏雅鱼讨一碗米粥，只是为了带回去给徐要尝尝。

之后，她不顾日晒雨淋守在府外，只是为了多看苏方等几眼。

始终不敢相认。

像她这样又脏又丑的流浪儿，又怎么配！

若不是徐思南将来龙去脉都告诉她，她连想都不敢想，可谁会信她一个小叫花子说的话。

春去秋来，徐要故去的伤痛还未抚平，她心里却有嫉恨悄悄滋长。

护城河边，垂柳茂盛，知了哑着嗓子长鸣。徐要不在，再没有一个人会为她摘一朵最新的花戴上。她弯腰，拾起一块小石子，扬臂狠狠地抛入河中。

为什么！

明明她与苏雅鱼都是苏方等的骨肉，苏雅鱼可以大大方方地进出苏府，受尽他人爱戴。她却只能躲在小巷里与流浪乞儿为伍，就连挨近苏府正门，都被周嫱当作扫把星儿逐走。

命途如此不公！

她甚至来不及与苏方等相认，就等来他故去的噩耗。

出殡那日，她才被徐思南领进薛府没多久。她偷偷跑出府，躲在人群里含泪送别。

“爹！”

苏雅鱼哭得梨花带雨，一声低唤，听得她的心抽痛。

爹？

她只敢在私底下这么偷偷喊他，始终没法像苏雅鱼一般，被他疼爱，被他夸赞，理所应当地走在棺椁边，亲眼送他入土为安。

苏方等恩泽盛安，悼念的百姓将出殡的路围得严严实实，哪怕她使出浑身的劲儿，都挤不到最前头。哪怕她愿望浅薄，就只想近近再看他最后一眼。

像无数次捧着碗那样，当粥舀进掌中，腾腾的热气弥漫。苏方等看向她，要她慢点喝时，她总会点点头，然后在心里低低地叫一声爹爹。

“爹，我是小隐啊。”

那天夜里，她被薛府的掌事嬷嬷责罚，关在柴房里饿了一天一夜。一双眼哭得红肿，仿佛徐要走后，她再也没像那样哭得撕心裂肺。再后来，她被乔氏看中选作贴身丫鬟。

阴谋算计，尔虞我诈，让她原本的嫉恨渐渐发酵。她慢慢明白，得失从来不是靠命途垂怜，不争不抢到最后什么都没有。

周嫱！

昭珂握着桃花枝的手不住地颤抖，她恨不得将周嫱千刀万剐。可恨到浓时，只是久久站定，在她曾经流连过的苏府大门前，摆一支桃花骨朵儿。

值得么？

值得。

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