Chapter 44
雪落无声，海棠树下，徐要衣衫褴褛，眉抹皑色，面若死灰。他仍坐着，背后的海棠正殷红，好似血染过。可他不见，目光呆滞黯淡，仿佛失了魂魄般，望向昭珂怪罪道：“小隐，你当真喜欢他么？”
“你可记得你曾说要与我成亲，生死不离？”
“怎能食言？”
“！”
梦几重，恨几重，怨几重，愧几重。
醒来只剩冷泪沾湿，睁眼仿佛徐要还在。在旧时护城河边非难，一字一句指摘她出尔反尔，言而无信。
昭珂哽咽，犹犹豫豫地起身，恍恍惚惚走到窗边，只看外头天色正好。梧桐已经长出新芽，再过几个月就会是枝繁叶茂的光景。她却狼狈，只觉心口震颤，悲痛莫名哭却无泪。
她当真是出尔反尔言而无信的人么？她当真见异思迁，喜新厌旧了么？
门扉叩响，愁绪扰乱。昭珂回眸，悲痛泄落一地无从收拾。
“小夫人，醒了么？”
小丫鬟的声音传来，她才觉悟。此刻她仍在花颜阁，仍是昭珂。
“进来罢。”
她吩咐道，摆出不动声色的模样，问：“杏儿今日怎么来得这么早？”
小丫鬟挽袖，挠着脑袋答应道：“小夫人莫不是忘了今日是寒食？”
她怔住，怎么韶华消磨悄无声息，从乞巧到花灯，从晚秋到初春，如此匆匆如此辜负。可怜梧桐衰败一年年，海棠花开又谢，她这花颜阁还是死气沉沉的模样。
“唉。”
昭珂轻叹，几边跪坐如百爪挠心，教她好生煎熬。
以前她最喜欢后厅午膳时，看苏雅鱼与萧愈貌合神离，分明一生一世一双人，相看相疏离。如今她却怕，怕萧愈眼色冷淡，轻轻一瞥就把她拽入深渊泥潭。火光漫天，大雪纷纷，她耳边仿佛在嚷：小隐，报仇！
低眸，长几上信阳毛尖温热，窝丝姜鼓、宽焦薄脆、桃花面、金橘团、如意卷、皂儿膏色味俱佳，捻尖、市罗、春茧、翦花暖胃酥脆。
只是她看去，却无兴味。
好似反复折腾，昭珂已疲惫。她啖一口信阳毛尖，觉得苦涩胜过往昔。萧望之偏爱，好似信阳毛尖浑浊淡润，一如他不饮盗泉，不交水火。一生操劳社稷，只为苍生。
朝野事势瞬息万变，他听闻东宫易主，太子景又觅新欢。听闻温子言辞官归隐，御史大夫后继无人。他仍是丞相，仍日日入宫议事。可国事到底不比家事，应对社稷他从容，应对萧愈却神伤。
温姝故去已有数月，萧愈看似眉目如旧，懂得芳尘留不住。可谁又知道，浮生阁里银针白毫
是否苦涩，啖去如剥如剖如摧。
音容犹在，悲痛难了。
萧望之明白他心结难解，不会勉强他入仕为官。可萧承夜前途未卜，恰是横在萧愈痛处。
“唉。”
信阳毛尖饮罢，萧望之已经懒得再劝。反正日久岁深，迟早的事。
高照容却怕迟误，萧望之用心良苦不强求，但她不得不忌惮萧承夜名声在外。
“愈儿，娘也不是为难，只是想你弱冠年纪，一妻一妾子嗣却单薄，怎么也该着急了罢？”
他像是着急的模样么？
昭珂暗暗揶揄，腊八时萧愈不就答应过么？他总敷衍，总是漫不经心，无论高照容如何催促，依然不紧不慢一如往故。
像想到什么似的，萧愈慢慢地道：“我既然答应了，就不会反悔。”
高照容看他颜色认真，并不像敷衍，掩嘴笑道：“那爹娘可就等着抱孙儿喽？”
“嗯。”
萧愈到底是哪里不对？
昭珂古怪，看向苏雅鱼眸子都是惊恐。萧愈一反常态，教她们始料未及。高照容每次劝，他哪次不是置若罔闻。也不知今日吹得什么风，他竟一本正经地答应。
当然，最诧异的还属萧望之。好似朝野风云变幻，他泰然自若，却敌不过萧愈这一句理睬。
当真么？
昭珂也在席间默默问。
“绝无可能。”
萧承夜冷冷地道，他青丝拂乱，绛紫深衣，青灰束带，踏在长廊摇头道：“绝无可能。”
“为何？”
昭珂转身，迟疑地望向后厅，萧承夜怎就如此笃定？
萧愈方才不是都答应了么？难不成真要反悔？
“你以为，他真的能忘了温姝？”
她学着萧承夜的模样摇头道：“绝无可能。”
“萧愈这个人，最厌恶人事反复无常。怎肯为了高照容，辜负温姝？他不入浊世，不落俗尘，不理男欢女爱，不懂怜香惜玉，又怎会真的在乎子嗣单薄？”
萧承夜所言有理。
兴许是萧愈近来古怪，害昭珂以为他变了。可细细想，萧愈对温姝用情至深，从未变过。他宁可执念不负，孑孓独活，又怎会妥协？
倒不像她，动摇又愧疚。
“我赠你的蟠螭灯，可还亮着？”
萧承夜一问，教昭珂想起花灯夜里长明楼种种。暧昧意起，面颊烧烫，她甚至记得当她奄奄从他怀里起来，唇齿还余弦丝，缠绵不断。
“当然。”
她言不由衷地答道。
其实昭珂根本舍不得亮着蟠螭灯，只敢摆在高处，每日睁眼醒来就能瞧见，也不怕小丫鬟拾掇坏了。
萧承夜有些得寸进尺，道：“一想有它夜夜伴你睡眠，我倒嫉妒。”
“这有什么好嫉妒的？”
昭珂故意道：“一想有它夜夜不寐，似你一般看着我，我倒害怕。”
“哈哈哈，你可知道，盛安有多少姑娘巴不得我陪在枕榻，你还不知足？”
“你尽管去。”
昭珂白他一眼，继续道：“那么多姑娘你顾得过来么？”
“可惜我只青睐花颜阁，你说如何是好？”
萧承夜边道边看向腰间的香囊，本该是安神定志的物什，他闻去反倒心痒难耐，无心睡眠。
“我才不敢同她们争风吃醋，我这花颜阁还是死气沉沉的模样最好。”
昭珂面不改色地道，可他早就识破。耳根红透偏还犟，真不坦率。
“迟早的事”
他会教她喜欢他喜欢得不得了。
是夜，更深露重，花颜羞涩。昭珂褪去深衣，坐在榻边正在想萧承夜新说的曲子。
门扉叩响，她以为是杏儿过来，直接道：“不必伺候了。”
“我有话与你说。”
萧愈推门而入，看她准备歇去，庆幸来得还算时候。他朝她走去，却像看到什么，忽然停在几边，一声不吭，脸色阴沉。
“怎么了？”
昭珂看着他不悦，又想起早前的噩梦，心口震颤。
眼下时机未到，还不是收拾苏雅鱼的时候。虽说萧愈每次答应了高照容，都会来她的花颜阁歇一宿，正好也教苏雅鱼误会。
她痛快，也不痛快。
至少，应付萧愈她已是疲倦不堪。
萧愈负气，看着那盏蟠螭灯，心道：一盏花灯，一袭香囊，你与萧承夜，都已经到互赠信物的地步了么？
良久，他才低眉冷冷地问：“你觉得，午时我所说的是真还是假？”
嗯？
昭珂就不明白了，萧愈问这个做什么。是真是假，岂是她说了算的。
可该敷衍还是要敷衍，她装作思量的模样，慢慢地道：“我以为，你本不会在乎子嗣单薄。至少，你不会辜负温姝。”
反正萧承夜说的凿凿有据，并非捕风捉影。萧愈非要问，她便如是道。
他哑然，看她唇角清冷意在，眉目仍凄凉，好似画中的人儿就在眼前。青梅未嫁，竹马不老，年华还正好。
“姝……殊不知，你是这样想我。”
昭珂疑惑，难道是她想错了么？
“我读遍医简，只为治好她的寒症。可她命薄，终究还是撒手人寰。人世沧桑不值得活，我也曾想过随她故去。”
“可我到底不忍辞别。兴许，我与爹当是一类人。他一生所爱是顾珺卓，仍娶了娘为妻，还生了我。我执念太深，久不入仕，爹娘却纵容。事到如今，我若还敷衍，倒真是不孝了。”
“昭珂，我生在萧府，作为长子，有些事身由不己，你明白么？”
昭珂凝噎，他话中的意味她怎不明白。他要与她圆房，要她为他生个孩子。
一时间她惴惴，十指揪紧，将被褥扯皱。眼前晃过徐要的模样，海棠树下他坐着与她招手，护城河边他为她摘一朵新花戴上。还有萧承夜，长明楼里他道是心上人，字字缠绵，她却先要作负心人。
不可以。
昭珂眉目淡去惊恐，越是这种时候，她越不能自乱阵脚，露出破绽。
她看向萧愈，犹犹豫豫地道：“那苏姊姊怎么办？”
萧愈像是料到她会这么说，解释道：“雅鱼她早就腹寒虚冷，久不成孕，又怎会怀上我的骨肉。”
“你知道？”
昭珂惊惶，不知所措地愣在原地。
“去年疫病来时，她与我在城中救济。之后便寒症发作，卧病不起。我曾去漱月轩照料，她脉象虚浮无力，气滞血瘀，已有征兆。或许更早，在她跌入踏月湖不久，我就看到窗边摆着一盆爵梅，经月光冷冷泼落，凄凉惨淡。通草、瞿麦、郁李仁，你倒是好算计。”
“那你为何不揭穿？”
“我若说破，你觉得这萧府还有你的容身之地？何况你我约定，你不会害她性命，我也不必插手。”
昭珂趁势道：“你若记得约定，应当明白我只是一颗棋子，是你安插在沉音阁的内应，又如何能为你结胎生子？”
萧愈听后终于动容，怪罪道：“可你底细败露，我还留你已是纵容。你若不肯，便不必继续待在这儿了。”
萧愈，你卑鄙！
她若不能留在萧府，又如何对付苏雅鱼？若没了名分，还拿什么同周嫱较量？
一切不就前功尽弃？
“你！”
昭珂气急，起身要骂，可话到了嘴边却哽噎。
与其发作倒不如想想该如何应对。至少，眼下还有周旋的余地，掂量情势才是紧要。
情私事不逾阈，她去秋澜阁求高照容并非明智之举。想要萧愈断了念想，也不是一朝一夕的事。如今，也只剩缓兵之计。
“你也知道，我体内还有却邪未消。”
萧愈忽笑，像在笑她自作聪明：“我还知道，你把《百草集》翻遍，早就觉察其中的蹊跷。”
昭珂木然，他势要把她逼入绝境，教她走投无路。
而她，还能如何抵挡？
“考虑好了么？”
他问，却换她苦笑，哀道：“我还有其他选择么？”
若非要取舍，轻重得失，她自会拿捏。就像乔氏说的：“我若计较清白名声，只怕也不会有如今的地位，薛府更不会后继有人。”
萧愈本以为，得到了心爱的物什该会欢喜。可屈身，看她眸中都是悲恨，他如何欢喜？
挨近，是她蜷缩抗拒。手指攀上衣袖，掀开，是她守宫砂落在内臂朱红。
他捧起她的脸，薄唇就此倾负。
银针白毫的气息教昭珂心口又震颤，她吞声忍泪，痛不自胜。
萧愈与萧承夜到底不同，他不如他游刃有余，也不如他温柔几许。他生涩，唇似寒玉，厮磨缱绻本该是她心热。可缠绵尽欢，却是她心凉如水。
“！”
门外，小丫鬟听到动静，一张小脸涨得羞红。她正庆幸，以为昭珂争得荣宠，赢来萧愈坦诚相待。
屋内，衣带宽长裳落，昭珂却是生不如死。
萧愈眼中泛起莫名的情绪，他看着她，像是看着深渊泥沼里的救命毫毛。可她双目紧闭，十指揪紧被褥，仿佛他是千斤巨石，压得气喘息窒。
一滴泪落，淌尽屈辱。
昭珂绣口抿紧，唇都咬成血色。
想逃不能逃，想喊却喊不出口，她从未觉得命途如此捉弄。
唇齿撩拨，她不像在萧承夜怀里一般，心热难耐。反倒像在冰天雪地，长夜星月皆暗，只有身下海棠花开，碾成腥红。
心口，仿佛有刀在捅。
一下，一下。
她颤痛。
。