序：第四章：战前
此话一出，场内喝彩声更加大了，推杯换盏声此起彼伏，沈复一家感念贺世贤与尤世功如此贴心，纷纷敬酒，就连从未喝酒的洛闻柳也喝了两杯，忽然间沈复似是想起了什么，向贺世贤道：“将军，我们在此地喝酒，那底下的兄弟怎么办？”
尤世功听后笑道：“沈贤弟不用担心，今日每一小旗分得一斤肉食，每一百户所得一坛好酒，都是咱们白天从其他地方加急采购，不过放心，咱可不会动用兄弟们的饷，今日在场的将军们一人凑一两银子的酒席份例，得钱七十两有余，用作这排场，足够。”
沈复听后顿觉心暖，一个千户品级一月军饷才十两，指挥使也才不过十二两，这顿酒席份例真真叫做一个贵，想到此处，沈复一个劲四处敬酒，如此兄弟情义，让他着实无话可说。
席间热闹此处可不作言表，不过是推杯换盏各自寒暄，待到散席时间，戌时的军锣已五声敲定，各人醉醺醺地相扶回了各军，贺世贤与沈复定下时间，明日未时正回营练军，贺世贤最后只阴沉着脸说道：“明日我有要事与大家商量。”便与尤世功等人相互搀扶回了中军大帐。
至所有人走后，沈复才强忍着醉意，询问妻子道：“柳儿，明日我便回营了，父亲也是，一旦进了营，再想出来就难了。我也不强求你去营口，至少明日早晨我送你至辽阳，两处只百余里，待击退了金人，我再将你接回沈阳城，让父亲也离营做回百姓，横竖三四年后咱回蓟州。”
贺世贤临走前的模样，洛闻柳也看在眼里，如此神情严肃，也许军情是真的紧急，自己和孩子在沈阳必然会让丈夫分心，横竖辽阳不远，且有抚顺与明山阻隔金军，一时也安全，比去营口好多了。想到此处，洛闻柳点点头，答应明日清早便起身去辽阳。
夫妻两人各自洗了澡，将一身酒肉气洗去，又将孩子喂饱，戌时第八声军锣敲定，二人这才睡下，洛闻柳从未喝过酒，沈复今日多喝了些，躺下后只觉上下眼皮直打架，须臾功夫便沉沉睡去。
也不知过了多久，睡梦中沈复听得外头急锣声与角声四起，突然间惊醒，只见天色微亮，连忙轻手轻脚翻身下了床榻，两下穿好衣服，抱上满怀的甲胄便往中军跑去。
三四条街后，沈复才望见前方马厩中有几匹闲马，待他刚刚翻身上马时，从马厩另一头冲进来两骑，看装束是传令兵，二人也看到了沈复，才刚刚翻身下马，就一边拴马一边对沈复叫道：“沈将军，贺将军传令，所有指挥使皆去北城门，贺将军与尤将军已经先一步过去了！”说罢便翻身上了闲马，疾驰到别处去了。
沈复远远大喊一声“多谢”，便驾马去了北门。
行至北城，沈复急急下马跑上了城头，只见有三位指挥使已到，两位总兵已在观察城外情况，沈复大叫一声：“将军，沈复已至！”
尤世功回头看了看，眨眼间又有两位指挥使到，至此两位总兵，六位指挥使已全部到齐。尤世功见状，道：“沈老弟、承决、方兄，你们三个快穿上甲胄，金人来了！”
听到此处沈复倒吸一口凉气，探报说金军还要三五日才到，可如今为何就到了？听四周城郭消息皆未交战，既然提前到此为何不偷袭，反而让我等发现？
叫来各兵士帮忙，三人很快穿好了盔甲，众人一齐来到箭垛前，看着远方的金军阵列，沈复这才明白过来，城外大约六七千骑兵，万余匹战马，一半正迎着沈阳列阵，另一半则在更远处拴马扎营。只有骑兵，没有步兵，这才是金军前进神速但未直接袭城的原因，想必其他城门外也是如此景象。
果不其然，不到片刻功夫，其他城门皆来人禀报，皆是六七千骑兵，一半安营，一半列阵。此时贺世贤恨恨道：“金人可恨，骑兵先来列阵，就是想封我城池，外头不能进，里头不能出！你们看，他们正在卸载云梯，此番利用骑兵来运载轻装器械，一来不会太影响骑兵速度，二来步兵行军亦可加快，怕是步兵距此也不远了，不过如此金人的重装器械估计要拖慢，这对我们来说也算是为数不多的好消息了。”
沈复听后心中直叫苦也，若不是金人按此行军，此刻他正准备将洛闻柳送至辽阳了。
贺世贤又向沈复道：“贤弟，昨日方得报，三日前王大伅失陷，金人将来路封锁得厉害，本以为金人最早明日巳时后才能到，让你今日未时回营便要商议此时，没想到啊，金人竟想出此招，将我们弄了个措手不及。”
众人看出了金军意图，纷纷回马去了中军，安排各军应敌事宜，好在城外营寨散布颇多，若金人进攻倒是能拖一会儿时间，不过等金人大军一到，城外营寨必破，届时驻军兵力折损五六千，对防守沈阳不利，一路上直至到中军，贺世贤与尤世功二人都争论不休，贺世贤主张将营寨兵力撤回城内，尤世功则主张死守城寨，等待援军。
贺世贤大叫道：“世功，城外五千多人都是骨肉兄弟啊！城寨一破，便无一人有生还可能，开展即折损如此多同袍，城内士气怕是要彻底崩坏啊！”
尤世功道：“城外五千多何尝不是我的弟兄？我信得过他们，一定是奋勇杀敌，若战损超过两倍呢？城内士气绝对空前，若是营寨弟兄能坚持两天以上，城内固守待援的时间就绝对充裕，贸然撤下营寨，沈阳不知能不能等到援兵前来！”
贺世贤道：“援兵？数月前便上疏朝廷调派关内援军，如今连一个人影都未见，辽东大小百余城，各处皆自顾不暇，可调援军已不过万，如今抚顺至辽河皆被兵锋所指，哪里还有援兵？”
尤世功一时语塞，不过他依旧相信有援兵会来，故一直坚持自己意见，目前整个论战厅只围绕二人观点争论不休了。
最终众人得出结果，城外营寨只留三千，其余撤回城内，城内街道不适合骑兵展开，故与金人开战时骑兵于城外各处营寨间驰援，城墙上刀牌手掩护弓弩手与火铳手列阵，若遇金人骑兵来掩杀我方骑兵，便立即依靠弓箭火铳掩护撤退至其他处驰援。城中有十门火炮，众人猜测此次金人派遣骑兵先至，就是希望速战速决，因此进攻重点应在北城与东城两处，故而将十门火炮分列于北门与东门城楼，防御进攻城门的敌军。派遣两个千户所在其他城墙处防御，以防金人偷偷登上城墙，其余人在城中各街道列阵，待最终城破后周旋待援。
此结果一出，百十人便领命至各处传令，各自备战。
钟漏已过申时二刻，众人听得城外远处乎有震天的喊声，便大概明白许是金军主力到了，各自骑上马，往喊声来处奔去。
至北城墙处，城外喊声已清晰可闻，众人登上城墙方看清形状，只见四色盔甲整齐列阵而来，黄白蓝红四色旗帜有满色的，亦有杂色绣边的，四色盔甲后方是人数更多的灰蓝色布衣，头戴白底红线帽，约摸三百人一队，竟有两百队之多，最前方黄色阵中有一辆四马战车，有四队人马护送，车旁大纛上满绣着一种猛禽模样的动物，尤世功看了看贺世贤，道：“海东青！看来努尔哈赤亲自来了。”
贺世贤眼睁睁看着四色盔甲入了营，骑兵见主力来了，列阵者也转身回营，其余灰蓝布衣随少量四色盔甲向沈阳城其他方向去。他死命捏紧拳头，从牙缝中挤出一个名字：“努尔哈赤！”
尤世功轻轻拍了拍贺世贤的小臂，说道：“心安为要，如此必乱了心智，沈阳城中同袍可不能因乱心而死，两年前的仇，一定会报的。”
原来这两位总兵大人也参与了两年前的萨尔浒之战，见过了如此惨败，袍泽罹难，自是对后金恨之入骨，只是尤世功能将这个恨意压在心底，他知道，无论面对的是什么，自己的心一定不能乱。
贺世贤大手一挥，向兵士喊道：“东面五门炮全部调到北门，全军休息一个时辰，备战！”
这个命令把在场人都说懵了，如此变动极大削弱了东门的实力，况且若是这一个时辰内敌人发动进攻，岂不是措手不及？
当下便有将领向贺世贤发问，贺世贤道：“金人如此速度来沈阳，便希望速战速决，今日便要发起进攻，但一个时辰内太阳方位不利于金军，若此时发动进攻东面及北面主力会被强光刺眼，西面及南面不会作主攻，别忘了西面浑河及南面太子河都在我们手中，金人忌惮咱们援兵会从这些方向来，自然不敢放手进攻，北面有细河做险，金人会认为我们在此处疏于防范而重点防备东门，因此一开战金人必会迅速强攻北门而暂时舍弃东门，只有等到一个时辰后，北面军队已无阳光直射，才会发起进攻，而东门因阳光问题，加之并非首轮主攻方向，所以战力不高，咱们第一轮就要将北面来敌打痛。”
众将此时点点头，方知贺将军用兵，各自就地休息，尤世功向旁边兵卒说道：“传令下去，全城申时六刻刻用饭，人马半饱，七刻整军，准备迎战！”得令兵卒唱一声“诺”，便转身向各处去了。