第十一章 万恶之源
夜深，万籁俱寂之时，清客回来了。
她风尘仆仆，衣襟上沾染了不少泥土，还未来得及喘口气，看见花间三人，眉眼舒展不少，转头问玉茗：“情况你都向她们说明了吧。”玉茗点头示意。
清客又接着说道：“我前几日跟踪了一个豫都的商队，当时我在城中已观察了他们几日，表现并未有何异常，所运货物也是普通糕点罢了。我原想趁机拿到贸易文书，以便后续我们使用。但他们却没有立即出发前往秦都，反而又去锦云城附近的一个县城玩乐了几日，我见他们迟迟不肯动身，顿觉十分奇怪……”
说罢清客喝了一口水，夕颜有点等不及，开口问道：“哪里奇怪？许是商队难得出行，想要四处游玩一番？”
清客摇了摇头，“不对，你想，若你是去别国贸易的商队，且你运送的还是保质期较短的糕点，你还有心思在周边游玩吗？”
夕颜听罢，如梦初醒，众人便让清客接着说。
“所以我今日当下便决定趁夜里他们不备之时去查看一番，果不其然，部分糕点已生霉菌，可他们却视而不见。然后我发现那马车下方有暗格，打开一看里面居然是整整一箱断肠草。我从里面顺了一根，赶回来想给玉茗看看。”
说完清客便从怀中拿出用手帕仔细包好的断肠草。
玉茗接过，小心翼翼地在手中展开，仔细打量后说道：“确是断肠草无误，此学名乃罂粟。从它的形态上来看，似是精心培育而成，并非田野山间自然生长。断肠草未开花时的外形与大多普通藤蔓植物相似，若无人照看，则易与杂草缠绕勾连，常人一般难以分辨，因而时常被村夫俗子误食。可据我所知，这种含毒性的断肠草，一向不被允许大量栽种，如果确有一箱之多，那种植面积也不容小觑，他们又是从哪里获取到这么多种子的呢？”
众人皆一头雾水，内心直感叹事情真是越来越复杂了。
顿然间，玉茗急忙问道：“清客，你刚说这支商队来自何处？”
清客被猛地一问，也有些慌张，吞吞吐吐道：“嗯，嗯，豫都，对，从豫都而来。”
玉茗大呼：“那就更奇怪了！罂粟一般常见于南方地区，而豫都位于北方，能生长出已是不易，竟然还能收集这么多？”
朝颜接话道：“那有没有可能，他们是从秦都而来，为掩人耳目故意绕远，去到豫都境内再往锦云城来，所以出了锦云城却不着急去秦都？毕竟这么多的断肠草，恐怕也不想暴露行踪吧。”
清客低头深思了一会儿，仿佛想到了什么，“对了，这支商队是我在外贸司门口潜伏时发现的，当时其他商队的人进去后很快便出来了，只有这支商队耽误了大概一个时辰，出来时外贸司的主司还亲自将他们送至门口。你们说，这会不会也与外贸司有关？”
“假设他们真是来自豫都，那非同寻常之物，生长在不合时宜的地方，必定运用了什么非常手段，指不定……”
玉茗深吸一口气，继续说道，“指不定，也与我族人有关。传闻多年前，王端就曾让我族大量培育过此药，而结下的花种也不知他留存下来作何用。”
“这样，我明日一早便出发跟着他们，夕颜跟我一道前去确认他们的去向和行动。”清客说罢看向夕颜，夕颜点头会意。
“那朝颜就先留在锦云城中，与我们同去调查一下外贸司。”玉茗吩咐道。
众人微微颔首，便各自前去准备与歇息了。
她觉着有些不太对劲，回到房中便立即询问了花间，“你能详细给我说说这罂粟是什么毒物吗？”
“此药堪称万恶之源，一旦沾染后便难以根除，只得以药养之，服用之人心智渐失，形同废人。且此药价格昂贵，非寻常百姓所能承担，就算钟鼎人家也是入不敷出。”
“等等，也就是说，这药一旦沾染上可令人欲罢不能，逐渐变成行尸走肉，并且会让人倾家荡产？”
“正是。”花间觉得她的反应有些激烈，又问道，“你是不是想起什么了？史书中有记载过这种东西在蜀州现世吗？”
“不是蜀州，是秦都。”
“秦都？你的意思是，秦都出现过？”花间诧异道。
“对，小的时候父亲带我去听书，说书的总会提到这么一个故事。谁家孩子食用了这毒物，变成了吞金兽，万贯家财也能一夜之间化为虚有。父亲每每就会指给我看，城中那些看似破败的房子其实原先是富丽堂皇的深宅大院，都是因为误食了这毒物才变成这样。现在看来，这不是什么传说，乃是真实存在的。”
“那近些年秦都还出现过吗？”
“没有，所以我一直以为那只是大人们胡诌的传闻，只是为了让小孩不要贪吃罢了。”
“这样说的话，实则是为了警醒后人，那这毒害应该是解决了。”
“嗯，”她点点头，又联想到韦筠此时前来蜀州，而蜀州又出现了这毒物，莫非他是因为调查此事才来的吗？得想个办法试探一下他才是。
翌日，晨光熹微，清客与夕颜便出发前去跟随商队了。
这边玉茗也假扮城中花匠，正准备外出摆摊儿。便让朝颜与花间分头行动，看是否能从主司大人处获取到有用信息。
她前往外贸司门口，日过晌午，并未察觉有何异常，正准备松懈一下。
忽然感觉背后有人正在靠近，她欲转身与之搏斗，回头一看来人却是温叶庭，伸出的拳头停在空中，温叶庭便笑着轻轻将她的拳头放下。
“怎么是你？我都怀疑你是鬼魂了，老是这么阴魂不散的。”
温叶庭满眼却是惊喜之情，没想到又见面了，斜靠着墙，站在她身侧说道：“就算我是鬼魂，我们这不也是殊途同归了吗？我可不知道你也在这里。”
她懒得搭理他，心想“真是怕什么来什么，冤家路窄啊。”便又探身继续望着外贸司的大门。
“诶，你在这多久了？我刚来，你给我分享一下情报吧。”温叶庭用肩膀耸了下她的头。
她回头瞪了他一眼，说道：“办正事呢，你能正经点吗？什么情报也没有，我蹲这半天了，连只苍蝇都没见到。”
“所以你在蹲什么啊……”温叶庭正说话间，她用手护住他的胸膛，示意他往后躲避，只见主司正从外贸司的门口往外走，上了一辆马车。
两人对视一眼，悄然跟了上去。只见马车一路上并未停留，直接去往了锦云城南边的一处酒楼，主司下了马车便进了一个包厢。
她正准备往酒楼里去，却见朝颜在门外小心踱着步，上前拍了下她的肩膀问道：“朝颜，你怎么也来了？”
旁边的温叶庭也恭敬笑道：“朝颜姑娘，又见面了。”
朝颜见花间和温叶庭在一起，有点诧异却又窃笑，“我在主司府邸守了半日，刚他的家眷浩浩汤汤一同出门，我跟着她们便到了这里。”
三人相视一笑，心想恐怕只是主司家宴罢了，正准备离去，却听到屋内有人呼喊着他们的名字，定睛一看乃是韦筠。
“这运气可真好啊。”她心底无声地呐喊着。
这时韦筠已走到门口，欲拉他们进去吃饭，还边说道：“温兄你太不厚道了，自己跑去找花间姑娘，难怪我醒来去你房间找你，却没见你踪影。快，我请你们吃饭，听说这个酒楼乃是锦云城久负盛名的招牌。”
朝颜端正说道：“韦公子，多谢你的好意，吃饭就不必了，我和花间正要回去，便不打扰你们了。”
她听到美食有些心动神移，况且还得找机会从韦筠口中套话，便没有拒绝。
韦筠热情说道：“哎呀，朝颜姑娘，回去不也得吃饭吗？在哪儿吃饭都是吃饭，昨日顾着赶路，我都没请你们吃饭呢，难得今天又相遇，这种缘分我们便不要辜负了吧，吃完饭你们就回去，我绝不耽误你们。”
温叶庭见状也搭腔道：“是啊，吃个饭而已不为过。况且，花间一向喜爱珍馐美馔，不让她吃她回去可能会后悔莫及。”
她听到温叶庭这么说，便作势要去踩他脚，温叶庭吓得往后一跳，差点没站稳摔倒，她见踩空了说道：“就你话多！”
朝颜扑哧一笑，见盛情难却，温叶庭所说也不无道理，心想若是一味拒绝便显得不近人情了，答道：“那就多谢韦公子，你破费了。”
于是四人围坐一桌，店家陆续将菜呈上，果真如传闻中那般名副其实，辣子鸡香而不燥，口感劲道；红烧肉肥而不腻，入口即化；藤椒鱼麻而不辣，脆嫩细腻；东坡肘子，更是酥软绵密，清芬四溢……吃得众人是不亦说乎，温叶庭则一直给她夹菜，看她吃得津津有味，兀自浅笑。
朝颜则含蓄许多，默默无言，细嚼慢咽。
韦筠则和她一同感叹道，这个好吃，那个也好吃，温叶庭就在一旁和他们打趣。
韦筠见朝颜不语，便又想同她搭话：“朝颜姑娘，你怎么不问刚我是如何认出你是朝颜而非夕颜的呢？”
朝颜未曾想到这点，放下碗筷，端庄答道：“哦对，许是你刚在里面听到花间喊我名字了？”
她听到这话也来了兴致，虽然大不敬，但她心想这无上皇当真是个傻小子，哪里有他这样与姑娘闲话的。
韦筠笑着摇摇头，说道：“非也！虽你和夕颜姑娘容貌相似，但在我看来却是截然不同的两人。你好像与生俱来便有一种清新脱俗的气质，举手投足之间尽显温婉风雅，大方得体，你就算站在那里不言一语，也仿若伊人在水一方。所以，我自然是能分辨得出。”
她万万没想到韦筠竟如此直率地夸赞朝颜，差点呛得她把口中的饭喷了出来，心中暗自感慨道：“就这，我真是服气。还好无上皇当政的时候自己还未出生，不然要是为这种傻小子卖命，恐怕会被后人嘲笑。”
朝颜也被他说得羞赧地低下了头，不知该如何作答。
温叶庭见气氛有些尴尬，调侃道：“韦兄，你这话说得，要是夕颜姑娘在场，恐怕你已经跪地求饶了。”
韦筠才觉自己失言，惹人误会了，赶忙解释道：“诶，不是……”
转向朝颜接着说道，“对不住啊，我没有觉得夕颜姑娘看起来飞扬跋扈的意思，只是想表达你们姐妹俩各有风采，细细观察便能觉出实际性格、举止大相径庭。哎我真是言多必失，自罚一杯！”说罢便闷头干掉了一整杯酒。
朝颜红着脸悦耳回道：“无碍，韦公子不必介怀。夕颜她也只是不善言辞，并非冷若冰霜，你别误解便是。”
韦筠听罢郑重地点了点头。
她将菜碟挪到韦筠面前，说道：“食不言，吃你的菜吧！”