六指如意

六指如意

娄子善家和金二哥家之间隔着一条一丈来宽的土路，凹凸不平，阴暗潮湿，路中间还杵着一棵巨大的柏树，平时很少有人走，说是路，其实只是一处间隙而已。

金二哥家的院子不算大，门虚掩着，金二哥坐着一只小马扎，正在院子里挑拣木料，听见许枚敲门，头也不回道：“进来。”

许枚三人推开门走了进来，见小小的院子里堆放着大大小小的木材，小山似的。许枚粗粗看了一眼，见这些木料都不很名贵，最好的便是酸枝，还有些榆木、柏木、榉木、核桃木、银杏木和一些许枚叫不出名字的料子。

金二哥站起身来，在围裙上抹了抹手，神情有些冷漠。

姬扬清打量金二哥一眼，说道：“我们是……”

“捕门的人，昨天在坟地见过了，坐吧。”三人在隔壁院子里的动静不大不小，金二哥也隐约听到，他指指院子里随意摆着的几个小凳，不轻不重地“哼”了一声。那只白猫蹲坐在金二哥脚边，警惕地甩着尾巴。

“好像人和猫都不太欢迎我们……”许枚打量着金二哥，见他年纪并不很老，背微微有些驼，两臂的肌肉把衣袖撑得鼓鼓的，腰带上别了一只挂着小铜钱的烟袋，穿着一双旧黑布鞋子，看起来就像个普普通通的木匠，很难想象那些精华内敛的家具和精巧别致的木偶是出自他手。

江蓼红怔怔地盯着金二哥，呼吸渐渐急促起来。

“有什么事？”金二哥一手把猫抱在怀里，硬邦邦地问。

“你是木偶师，还进宫演过木偶戏，对吗？”江蓼红突然问道。

金二哥顿时变了脸色，伸手去摸埋在一堆小块木料下的斧子。

“你姓钱（錢），叫钱异，化名作‘金二戈’，便是拆开了你的姓氏，又把‘戈’化作同音字‘哥’，听来便像个工匠的诨称。”江蓼红盯着金二哥满是陈年勒痕的手指，声音难以自已地微微颤抖，“你有个绰号，叫六指如意，你父亲曾是清宫造办处木作的师傅，你没有继承钱老师傅的木作手艺，却剑走偏锋，把小巧精致的木偶活计做到了极致，二十多岁时便被称作‘天下第一木偶师’。”

姬扬清的下巴都要掉下来了，这个“金二哥”的左右双手，确实都有六根灵活自如的手指。

江蓼红见钱异警惕地握着斧子，浑身肌肉紧绷，忙放缓了语气道：“你雕制木偶、操纵木偶和拟声表演的功夫天下无敌，光绪甲辰年那万寿节一场‘舌战群儒’，全靠你一人一幕，操纵二十八个木偶行走坐卧，模拟二十八种声音激辩争论，撤幕之后，只见一人在座，满场皆惊。当时我就在后台，我师傅抱着我透过大幕缝隙看你的木偶戏，我当时便吓着了，想不到世上还有这样厉害的木偶师。可惜我只进过一次宫，也只看过你一场戏，听师父说你演的《李逵背母》《周处除害》闻名京师，我心心念念想去看一场，却一直没有机会。”

“原来是你。”钱异的身体稍稍松弛下来，却不肯丢掉手里的斧子，眯起眼睛上下打量着江蓼红，难得地露出一丝似真似假的笑意，“成之玉的小徒弟都长成大姑娘了，也是，二十年了，你师父可好？”

江蓼红躬身施礼：“好，身子健朗，日子也过得顺遂。”

“那便好，故人消息难得，平安信更是难得。”钱异点点头，又问道，“你怎么认出我的，我的模样可变了不少，头发花白了，还满脸皱纹。”

“我刚才去了傅家的香烛铺，看到傅先生儿子拿着一只木偶，那种木偶我认得。”

“喔，那是我做的。”

“还有……你烟袋上挂着的那枚铜钱，是我师傅送您的。”江蓼红道，“我认得那枚打了四个小眼儿的鎏金乾封泉宝，唐钱之中，乾封泉宝也算难得。”

“哦？怎么个难得法，你师父当时可说这东西不值几个钱。”

江蓼红道：“这是唐高宗乾封元年铸的虚价钱，币值等同于十枚开元通宝钱，铸行不久便搞得物价飞涨，故此乾封二年便停铸了。乾封泉宝存世不多，这种鎏金的是帝王赏赐臣工所用，更是万中无一。师父曾见一个老八旗用它穿了小银链子，坠着小镊子小锥子挂在身上，便顺手买了下来，后来又嫌它被今人打了孔，失了气场，便……”

“便送给我啦？这老家伙，把自个儿嫌弃的东西送我，亏我还念着他的好。”钱异摇头笑了笑，语调蓦地沉了下来，“你们来查肖搏望的案子？”

江蓼红还没说话，许枚便笑吟吟迎了上去：“要在木偶脸上做出溃烂和伤痕，需要注意些什么？”

钱异的脸顿时垮了下来：“你这后生什么意思？”

“这个小镇上的一些人，都有些特别的功夫，所以这里发生的案子不能以常理揣度，一些特别的作案手段，需要特别的技巧来完成，比如还魂的娄子善。筹划这场木偶戏的人百密一疏，忘了一个不稳定因素，就是这只白猫。”许枚指了指钱异怀里的猫道，“娄子善还魂的那天晚上，单晓贵看到它凌空站着。”

钱异心一沉：那天晚上明显感觉到手中的牵丝线剧烈晃动，险些没能顺利地把木偶送进壁炉，原来是这小东西跳上了悬空的丝线。

许枚继续道：“我是打心眼儿里不相信什么还魂闹鬼的，可血肉模糊的娄子善确确实实从一座密室中消失了。门窗紧锁，院子外面还有人守着，娄子善是怎么逃出密室的？刚才在娄家，我看到灵案不远处有个连通烟囱的壁炉，这才想明白，‘还魂’的娄子善根本不用‘逃走’，他只要‘消失’就可以了，活人不能消失，但用火油浸过的木偶可以。只要把它送进炉膛，不过几分钟就会化为灰烬。单晓贵也说过，当肖搏望带着家丁破门而入时，壁炉烧得正旺。

“可人偶怎么动起来呢？我突然想起单晓贵说过的悬空站着的猫，当晚在娄子善家的屋顶和那棵老柏树之间，一定有什么看不见的支撑物，很有可能是几股绷得紧紧的线。当时天已经黑透了，单晓贵看不到丝线，只看到了这只白猫。在老柏树上筑巢的喜鹊在空中乱飞乱叫，应该是发现巢穴附近有几股丝线来回滑动，吓得不敢回巢。我思前想后，只有这个结论能解释所有问题，但要操纵一个行动自如毫无破绽的木偶，谈何容易，我心中迟疑不定，直到江老板叫出‘六指如意’的名号，我心中一切疑惑豁然消解。”

“名头太响真不是什么好事。”钱异叹了口气。

江蓼红也明白过来：“房梁上有一些被细丝线勒过的痕迹，这是牵引木偶的丝线绕过房梁做转折，有人……”说着她有些惴惴地看了钱异一眼，“有人在那三个孩子来娄子善家之前，就在屋里放好了木偶，几根丝线绕过横梁，线端的指环从烟囱递出去，穿过柏树，所以操纵木偶的人所在的地方，就是……就是……”

钱异微笑道：“从娄先生家烟囱出来，穿过柏树，那便是我家院子了。丫头，你看得不够细致，丝线并不全是通过房梁做转折的，还有桌腿、窗格，毕竟是一个等身木偶，全身上下二百多个关节，要做到活灵活现可不容易，五六十根线呀，拉错一根，就能被人看出破绽，一处劲道使不足，木偶就走不到壁炉里，难，难啊……哦对了，你刚才说面部的疤痕和腐朽妆容对吧？驴皮熬汁，彩料融合，只要功夫到了，一笔一刷，足以乱真。”

“钱先生手段高妙，晚生佩服。”许枚作揖道，“还有一件事我想不明白，那三个孩子发现屋中突然亮起火光，这是怎么办到的？操控泡过火油的木偶去点蜡烛和壁炉，非常危险。”

“蜡烛早就点着了，只是在上面扣了两个黑色的硬纸板罩子，罩子顶上有一个扣环，连着丝线，丝线和木偶线一起绕过房梁，通过壁炉的烟囱牵入我的院子。罩子比蜡烛大得多，不会被火苗烧到，等听到那三个小畜生进了院子，我便拉动丝线，把纸罩提起，在外面的人看来，好像是蜡烛突然被点着了。三个小畜生被吓走之后，我再操纵木偶走进壁炉，木偶的手指尖裹着火柴的磷头，在壁炉墙上一擦就着。”

许枚点点头：“我第一次见到承认得这么痛快的人。”

钱异心中有气，暗道：谁知道来查案的是成之玉的徒弟，我这些手段成之玉再熟悉不过，我还能怎么瞒她？口中却道：“承认什么？”

许枚无奈：“怎么一转眼就改口了？装神弄鬼吓唬那三个孩子的就是你。”

钱异丢下斧子，点起烟来，吧嗒吧嗒抽了两口道：“我刚才说的都是梦话，说我装神弄鬼，你有证据吗？单晓贵一句莫名其妙的话和房梁上的几条丝线痕迹能证明什么？你们这些上差上官，不去管横行霸道的恶少，倒来我这里逼供，我看那个吓走他们的人是做了一件好事，给那三个小恶霸一点教训。”

许枚失笑道：“我几时逼供了？那三个孩子不过偷了件东西，罪不至死吧？”

钱异道：“我可没杀他们！”

江蓼红见许枚把话说僵了，忙挪开话题道：“钱先生多年没有现身了，怎么在这么偏僻的地方安家？”

钱异对江蓼红还是有笑脸的，摇摇头道：“给洪宪皇帝演木偶戏，唱了一出《斩王莽》，差点吃了枪子，不敢再抛头露面喽。”

许枚暗道：全国四处讨袁，搞得袁世凯焦头烂额，你给他演《斩王莽》，确实有讽喻诅咒、击鼓骂曹之嫌，不怪袁世凯要杀你。

江蓼红道：“袁世凯五年前便死了，钱先生若想二次出世，可以来冉城找我。”

钱异摇头叹息：“罢了，没兴致了，我发现我老子传授的那套做家具的活计很有意思，比做木偶和演木偶戏更见功夫，我这下半辈子，打算子承父业，和这些桌椅板凳打交道……”

许枚顺着钱异的话头道：“我看娄太监家里一些桌椅床柜实在不俗，应该也是钱先生的手艺，这些家具大巧不工、气完神足，境界上倒比醉仙楼和单家那些雕工繁缛的更胜一筹，是用了十足的心思在里面的。看得出来，您对娄太监存着十足的敬爱。”他不等钱异说话，又继续道，“钱先生手持利斧，端坐墓前，和妖僧恶奴对峙，这份胆色令人钦佩，冒昧地问一句，钱先生和娄太监是朋友故旧，还是沾亲带血？”

“我和娄先生不过善邻之交。娄先生献宝换水，对全镇有恩，也是我的救命恩人。”钱异沉着嗓子说。

“哦……古玩换水源，确实是一个传奇故事，钱先生可知道娄太监献给苟县长的是什么宝贝？”许枚对那件换了两股泉水的神秘砚台很感兴趣。

钱异脸一黑，眼珠快速摇摆几下：“不过一方砚台罢了，我不懂，那是读书人的玩意。”

许枚不死心，追问道：“钱先生和娄太监既然是近邻，关系也素来亲善，可曾见过这砚台？”

“没见过。”钱异沉着脸摇头。

许枚还要再继续追问，却听“吱呀”一声，有人把院门推开了。

一个浓眉大眼的少年不急不缓走了进来，沉静得像一块冰：“金二伯，把这鸡炖了补补身子，今年冬天旱，山里的鸡也不肥实，将就吃吧。”他声音低沉，和他的年纪全然不搭，但听起来格外舒服。

少年身材高大，肤色黝黑，戴着麂皮帽子，穿一身粗布衣裳，外面套着一件厚实的豹皮小坎肩，腰后戴着箭壶，腰带两侧晃荡荡地挂着两只野兔、一只野鸡——身上都是拇指粗细的贯通伤。一只巨大的弓斜挎在少年肩膀上，沉甸甸地压得骨骼吱吱作响，许枚心头巨震：铁胎弓！这年头还有能使铁胎弓的神箭手？

“瞧你这孩子，这怎么好意思？”钱异微笑着拱了拱手，接过野鸡道，“你稍等等，我进屋取钱。”

“不用了，金二伯。”少年很不擅长客气辞让，转身便要走。

“吴潼？”许枚叫了一声。

那少年轻轻“嗯”了一声，回头瞧了许枚一眼，生怕钱异取出钱来，不再理睬许枚，埋着头快步离开。

“这小鬼真没礼貌！”许枚道。

江蓼红道：“却有些市井孤侠的味道。”

姬扬清抬脚便走：“追上他，那只老虎的事我一定要问个清楚，我不相信世上有比狙击枪还精准的射术。”

钱异取钱出来，院子里已经空无一人。

“他们不抓我去见官吗，怎么没声没影地走了？”钱异攥着铜板，眉宇间涂了一层悲壮气息，“捕门啊……捕门的差人不是那么好糊弄的。”

娄子善的大白猫蹭着钱异的腿，喵喵直叫，钱异抱起猫，轻轻抚摸着油亮的长毛道：“又饿啦？真是能吃，今天给你吃些好的，熏鱼怎么样？也不知我还能喂你几次……”他絮絮叨叨地说着，推门进屋。

墙角摆着一只不大不小的盘子，满满的全是油污，依稀可见油润的黄色，那是娄子善拿来喂猫的盘子。

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