毒蛇

毒蛇

大约一个小时之前，那娆的马车过了石桥，沿小路走到牧工宿舍附近，便缓缓停下，那匹武云非亲自调教出的逍遥马踉跄着伏趴在土汪汪的小路上，咽下了最后一口气。身后马车上的一主一仆早已气绝身亡，盛满香烛供品的竹篮掉落在那娆脚边，供品香烛散落在车厢里。

至于那条黑质而白章的凶手，早就吐着信子大摇大摆地离开了，今天的几只猎物太大，吞不下，这草原看起来不错，兔子田鼠之类的东西应该不少，趁夜碰碰运气吧。

姬扬清看过尸体，摇摇头道：“这蛇太厉害了，袭击迅猛，毒性酷烈，武太太是被咬中颔下，几乎瞬间致命。毒蛇在咬死武太太后，从车厢里窜出。这个赶车的女仆被咬中后颈而死。那匹马许是受了惊吓，纵蹄飞奔时被那毒蛇一口咬在胯上，跑不几步，便倒地身亡。”

许枚心惊肉跳：“哪有这么厉害的毒蛇？”

姬扬清道：“谁说没有？‘永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木，尽死，以啮人，无御之者’，便是此物了。这种蛇叫‘黑白无常’，也可以简称作‘无常’，性子凶猛好斗，常会主动袭击人畜，动作迅疾如电，但凡被它盯上的猎物，防无可防，避无可避，只有引颈就戮的份。最可怕的是，‘无常’毒性酷烈，所到之处，草木焦枯。瞧，这马车旁一道蛇形痕迹，草都是一片焦黑色。”

江蓼红低头瞧瞧脚下踏着的一片枯黑的草，像被踩了尾巴似的几步跳开，骇然道：“我以为这毒蛇是柳子厚为引出‘苛政猛于虎’而杜撰的，没想到这种怪物真的存在。”

姬扬清纳闷不已，这蛇产于湿热的永州，在冉城这种干冷的地方极难存活，为何会出现在马车上：“这是……天哪，它是从这里进去的。”

车厢底部有一条裂缝，不到两公分宽，那娆脚边的裂口处还挂着黑白两色的鳞片。

姬扬清用一根枯草拨弄着鳞片，问道：“顾管家，草场上可曾有过毒蛇咬伤人畜，或是有大片草木枯死的怪事？”

顾和满头是汗，使劲摇着头。

许枚满面忧色：“这种怪物留在草场危险至极，还是早早捉住为好。”

江蓼红道：“黑灯瞎火的，一条蛇藏在草场上，可到哪里找它去？还是先把尸体运回去，且看他们那边有什么发现吧。”

“不，我能把它引来。”姬扬清不知从何处掏出一个小药瓶，打开瓶盖，一股令人窒息的腥味冲天而起，“它若在五里之内，必定会被引来。”

宣成一把攥住小瓶，连姬扬清纤细的手掌一并握住，用拇指堵住瓶口：“太危险了，‘防无可防，避无可避’，它真来了你怎么对付？”

姬扬清只觉宣成手掌温热宽厚，被他一把捂住手，有一种说不出的舒服，呆了片刻，轻哼一声，甩甩胳膊挣脱出来道：“不过一条长虫，我自有办法治它。”

说着姬扬清轻轻一倾小瓶，一缕粉色的汁液倒在小路上，散发出令人窒息的腥臭，又取出一包药粉，轻轻涂抹在手上：“瞧，这就是对付蛇蝎毒虫的法宝，这可比上回收拾杀人蜂用的小玩意厉害百倍！这边的事不用你们操心，赶紧选两匹马，去下游找武云非。”

顾和拉过一个瑟瑟发抖的老牧工，问道：“老陈，你们今天检查过下游的铁丝网了吗？”

老陈小鸡啄米似的点着头道：“检查过了，检查过了，铁丝网完好无损。”

原来武云非曾经定过规矩，每晚下工前，都要派两个牧工骑马去下游巡视一遍，重点是检查铁丝网是否完好，今天也不例外，老牧工五点左右便亲自带人去下游走了一遭，那道铁丝网的四角稳稳固定在夹岸的两棵大树上。

顾和轻轻舒了口气：“还好，还好。快，给宣探长选马。”

老陈抖抖钥匙，颤颤巍巍地打开了马厩的门。

牧工地位很低，平时是无权使用这些名贵的逍遥马的，这些马的身价比一个小牧工一辈子的薪水都高，老陈平日里是拿这些宝贝当儿子养的。

马厩宽敞华丽，十几匹膘肥体壮的逍遥马，正悠闲地在马厩里嚼着豆料。

宣成随手拉出两匹，从墙上摘下两副马鞭，抛给许枚：“你跟我走。”

许枚望着胖乎乎懒洋洋的马，有些哭笑不得：这能骑吗？

老陈瞧着许枚手里的马鞭，心一抽一抽地疼。

宣成跳上马背，回头道：“你们回别墅时，注意看一下石桥下的船坞。”

许枚、宣成沿河西岸骑马南下，赶到武云非架设铁网的地方，大约用了二十分钟的工夫，宣成望着眼前的铁网，脸沉得能滴出水来。

两匹宝贝马从来没有跑过这么快，屁股几乎被鞭子抽得失去知觉，眼泪汪汪地埋着头发抖，许枚轻轻揉着被抽肿的马屁股，望着眼前场景，摇头叹气。

用手电隔河照去，东岸密林中的柏树长得张牙舞爪、狰狞可怖，林中杂草怪藤四下蔓生，一片荒莽，几无下脚之处。铁网东岸的两角牢牢固定在柏树上，西岸却已经脱落，半软不硬的铁网大半垂落在河里，被湍急的水流冲得偏向下游，左右摇摆，捆着武云非的小船当然早已没有了踪影。

西岸不是上游那样肥美的草场，而是蓬蒿丛生的石滩，那棵固定铁丝网的大树瘦高干枯，枝稀叶尽。许枚用手电照着柏树根部和距地面四尺左右高度，那里曾固定铁丝网两角：“剪痕还很新，用的应该是大铁钳之类的东西，这是谋杀。”

润翠河水自此处南下，不到五百米便进入魔鬼滩，宣成望着下游水急浪高，颓然道：“连人带船进了魔鬼滩，救不得了。我曾去魔鬼滩附近捉过杀人潜逃的盗匪，那里的河水像咀嚼食物的魔鬼的大嘴似的，水性再好的人进了魔鬼滩也别想活着出来。”

许枚咬着嘴唇来回踱步：“不对，如果那个抚陶师要杀武云非，闷声不响把解药藏着，任他毒发身亡就好，何必这样大费周章地剪掉铁网，还把人绑在船上？”

“谷嘉儿，两年前惨死在魔鬼滩的昆曲小旦！”宣成突然道，“三年前的今天，谷嘉儿就是躺在一艘小木船里，自润翠河顺流漂入魔鬼滩，被礁石、漩涡碾得粉碎。当年警察局探长阎克明给出的结论竟是‘意外’，真是岂有此理。”宣成愤愤然。

“谷嘉儿是谁？这案子也发生在云间农庄吗？”许枚大奇，突然心念一转，“顾管事刚才说，那娆要去祭奠的是一位叫嘉儿的姑娘，今天是她的忌日！”

“就是她。案发时武云非刚刚接手这片草场，还没有什么云间农庄，只有几个老牧工看着草场和破旧的老别墅，现在的农庄和别墅都是武云非新建或是翻修过的。”

许枚奇道：“一个昆曲小旦，来这种地方做什么？”

“参加武云非和那娆的婚礼。这个谷嘉儿和那娆很有交情，据说那娆曾拜昆曲名家扬梦殊为师学过几天戏，谷嘉儿也是扬梦殊的弟子。谷嘉儿遇害是武云非婚礼当晚……或者是次日凌晨发生的事，人被船载入魔鬼滩，粉身碎骨，尸体没有找到，死亡时间无法明确。那娆要去祭拜的，也只是一座衣冠冢。”

许枚若有所思，案子发生在三年前的今天，也就是说，今天是武云非夫妇的结婚纪念日，也是谷嘉儿的忌日，他抬眼看着下游的滚滚河水，摇头道：“也成了武云非夫妇的忌日。”

宣成苦恼道：“更奇怪的是，当年调查这件案子的阎克明也失踪了。”

许枚惊道：“失踪了？什么时候？”

“就在三天前。”宣成道，“阎克明两年前已经上调保定去做总探长了，最近捕门清查旧案，命他重回冉城调查谷嘉儿的案子，阎克明回到冉城的第二天就失踪了。”

许枚沉吟道：“你觉得那个阎克明的失踪和武云非的案子有关系？”

宣成不敢笃定，摇头道：“不知道，只是没想到案卷中的诡异场景在我面前重演。先回别墅吧，今天晚上有的忙了。你……你别动！千万别动！”

“怎么了？”许枚见宣成眼睛瞪得滚圆，难得地露出一副惊慌神色，不觉大感有趣，又见他死死盯着自己身后的树杈、咬着下唇轻轻挪动脚步，心里没来由的一阵发怵，忙压低了声音道，“怎么了？”

“蛇，你身后一尺左右的位置有一条奇怪的蛇，正盯着你后脖子吐信子。”宣成沉声道。

许枚骇异不已。

宣成压低了声音道：“别大意！这棵耐寒树的叶子都落了，看来就是因为这家伙盘在树上。”

“嘶……”许枚望着树下厚厚一层落叶，出了一身白毛汗。树叶是在短时间内自然脱落的，叶片尚算新鲜，叶梗却已干黑，树上的蛇到底厉害到什么份上！难道是……无常？这里离发现那娆尸体的地方足有十里！难道是另一条无常？咦，这又是什么？

只见树下的叶子半盖着一只小瓶，在漆黑中隐隐闪着绿光。

“别动……别动……”宣成轻声安抚着许枚，浑然不知许老板已经神游天外，继续脚下磨蹭着步子，不断调整着方位和姿势。那条长满奇怪黑白花斑的蛇也轻轻摆动着头颈，灰色的信子不住地喷吐，发出令人毛骨悚然的“咝咝”声。

“低头！”宣成低喝一声，如箭般越出。

许枚自也机敏，宣成话音未落，一招“灵凤点头”已经使罢。那毒蛇大口一合，险些衔住许枚衣领。几乎同时，宣成两指扣合，倏地弹出。许枚埋头前跃两步，只听得“噗”一声闷响，急回头时，只见一条怪蛇盘在树枝上，头颈软软地垂下，下颚已成肉泥。

“警官好指力。”许枚啧啧赞道。

宣成满脸是汗，嘴唇泛着一层白，身体摇摇欲坠。

“警官你……”许枚低头看去，不禁倒吸一口凉气。宣成指尖乌黑，染了墨似的——那一指弹碎半颗蛇头，半截指头也被蛇毒浸了。

宣成支撑不住，一头撞进许枚怀里，吁吁喘着气道：“把我的食指截掉，快……”

蛇毒能通过皮肤渗入血肉，这是宣成万万没想到的。

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