阴谋
翌日，戚源就率领军队从枞阳出发前往京城。
戚家军回京的消息早就传回了京城，也传入了另一个人的耳中——霄阳王。
“既然他没有死，那接下来的计划就更顺利了。”
一方棋盘上黑子白子互相博弈，谋士落下一子，淡淡一笑，“王爷可是等久了？”
“是啊，”霄阳王眼底深沉，“当初就不该任由云家三公子逃跑的，谁知道他竟是这个秘密的关键呢。若是当初我就知晓这些秘辛，又何必绕那么大一个圈子？白白等候许久。”
“不过如今戚家军遭此一难，正是怨愤迸发之时，是王爷的好时机。”
“没错，就看我那好哥哥是不是真的一往情深了。”
他看了眼棋局，手指微微一动，黑子逐渐被白子逼入绝境，谋士微微一叹，眼底却是喜意，“王爷棋艺高超，属下不及。”
霄阳王哈哈大笑，“走，和本王去看一看抓回来的棋子。”
他走出书房，谋士恭敬地跟在他身后。两人走过廊道，绕进一方黑漆漆的密室，守在密室门前的侍卫见王爷过来，便点亮了烛火。微弱的光亮映出室内一个模糊的身影，霄阳王眯起眼睛。
一副艳丽无双的容貌慢慢出现在他们面前。
…
今上如今正值壮年，宫内却没有很多嫔妃，子嗣更是稀少。皇子里年纪最大的是皇后所出的嫡长子——穆辰逸，但是皇帝明显不太喜爱皇后，连带着对嫡长子也没什么感情，即使在前几年封了他太子之位也没给什么实权。
穆辰逸性情胆小，只养在皇后身边，几乎不出现在朝堂之上，一开始有朝臣上奏折希望皇帝让太子多接触政事历练一下，但后来皇帝震怒处死了好几位谏臣，慢慢地就没人说话了。
裴与朝在戚源面前将京城之间的事情细细汇报完，只觉得喉咙干哑。一直以来他都没有放松对京城的探视，朝堂之上也有他安插的人手，但是因为将军一直专心打仗，他也只能默默等候时机，如今这时机貌似出现了，裴与朝热血沸腾，恨不得让那些暗地里的人手都动作起来。
戚源听完，又问，“霄阳王那边呢？”
“霄阳王待在封地并未有其他动作，不过有消息说，最近王爷经常和谋士在书房下棋，似乎在谋划着些什么。”
“嗯，多派些人手盯着。”
裴与朝应声。
霄阳王此人从皇帝登基后就默默无闻，但既然他能从当年的继位之争中完好无损地脱身出来，就说明他不是个等闲之辈，这些年说不定就是在韬光养晦。
如今外敌平息，内乱就不可避免地露出风声，霄阳王不会坐以待毙的。
“张家如今怎样？”戚源问道。
“张家二子已经步入官场，只不过皇帝对张家打压力度太大，即使是张太傅百般为其孙铺路，张知衡的日子也不好过。之前张御史更是被皇帝一顿训斥，还被贬了官职，如今京城的风向开始变了。李家倒是渐渐权势大了起来，只不过李家后继无人，只有李家大小姐，听说李家打算寻人入赘。”
“张御史还去过流云寺吗？”
“除去月前那次便没有了。”
戚源点点头。这件事后来鹤北就告诉了他，不过戚源并未像他们想象中一般发怒，而是平静地很。张御史以前与戚老将军的关系不错，连带着也很照顾年幼的戚源，老将军逝世之时，张御史去吊唁，还陪了戚源好几天。
裴与朝他们知道戚源与张御史的关系不一般，但是戚夫人一事过于敏感，他们也怕戚源会有什么猜想，不过从将军的态度看，似乎并非如此。
这样也好，毕竟如今在京城，张家处于皇帝的对立面，那倒是更可能与他们合作。只是张家自古以来忠君报国，仁义礼教深入心间，不知道会不会容忍动乱。
“季家呢？”
“季家家主依旧醉心于打理商铺，不过这段时间他开始放权给季小公子，自个儿倒是悠闲地与夫人游山玩水，颇有几分不问世事的意味。”
“季小公子……”戚源沉吟片刻，问道，“季昭与张知衡的关系似乎很好？”
“那是以前，现在不一样了。”
戚源看向裴与朝，裴与朝低声道，“季小公子如今时常流连于烟花柳地，之前更是因一名花楼女子与张公子大吵一通，之后二人就断了往来。如今季家和张家已经交情不在，由于皇帝的厌弃，张家有几分从世家之首落到世家末尾的趋势，其他的世家都躲之不及。”
“张家已经到这种地步了吗？”戚源想了想，提笔写了一封信给裴与朝，“这封信送到张御史手里。”
“是！”
“安插季家的人手先按兵不动，盯着季家主的动作，以他的性格，他不会轻易退出京城的这场争斗的。”
裴与朝闻言诧异抬头，他都没告诉戚源他在季家也安插了人手呢。看来将军一直以来心里都清楚，只是因为没有反的心思所以才懒得管而已。
裴与朝心里的恭敬之意又深了几分。
将军果然不愧是将军。
京城一行长路迢迢，戚源望向帐外的风雪。
自他未死的消息传入京城，刺杀的人只来了一波，到京城的这段路上必然还会有刺杀，只是……一旦他踏入京城，皇帝就不能再明目张胆地暗杀他，他还得顾忌百姓，毕竟戚源在百姓之中很有民威。但如果戚源想要手握军权继续待在京城，亦或是离开京城，都不太可能。
皇帝已经无法容忍他了。京城这一行，必然危险重重。
但他们也并非处于弱势，戚源的眼底浮现几丝深沉的冷意，既然他决定要反，就必然是有着十足的把握，京城之行，必然是得将一切危险的苗头都扼杀的。
沈清如还在枞阳等着他呢。
几声欢呼从帐外传来，裴与朝出去看了一眼，回来跟戚源说，“将军，快过年了，外面士兵在做些他们家乡的传统年味，将军不若出去尝一尝？”
戚源恍神，“快过年了？”
“是啊，再过三日就是除夕了。”
戚源掀开帐帘，视线穿过聚集的人群，望向远处连绵的山峦，仿佛要透过雪色去看一个远在天边的人。裴与朝看了眼将军怅然的神色，摇了摇头，自行离开了。
三日后，北翊迎来了除夕，军队提前一天驻扎在了城镇周边，戚源让所有人休息，众人便围了篝火，一齐唱起家乡的谣曲，火光通红，他们都即将回家，眼角眉梢都是喜意。
戚源独自饮酒，篝火照亮他的侧脸，他始终望着远方，神色不辨。
枞阳的沈清如和顾启二人也忙着过年的事宜。
戚源临走前不忘给沈清如安排好了房屋，是一间大宅院，住他们两个人是绰绰有余，院子南边还有一片竹林与一块小菜地。
沈清如与顾启去市集采购年货，回家后又开始忙着准备菜肴，两个人忙得团团转。幸好林郁也在枞阳，也过来给沈清如帮忙，他父亲回了青鸟镇和妻子女儿一起过年去了，林郁留在枞阳。
枞阳失约后，林郁虽然心里不太高兴，但是毕竟是沈清如自己的选择，他也不好再多说什么。至少沈清如如今寻到了顾启，已经不是当初一个人穷困潦倒的模样，而且对方似乎也将顾熙的事情放下了。
“对联贴好了吗？”沈清如从屋里探出头来。
“还没有。”林郁手里拿着对联，仔细比对方向。
沈清如擦了擦手里的面粉，“让我来吧。”
他接过对联，笑了笑，“你去帮我和面吧，那个我不太擅长，这个就交给我吧。”
林郁点了点头，进屋和面去了。
顾启从后院走出来的时候一身血，沈清如吓了一跳，“哥？！你怎么了？”
顾启沉默半晌，拿出一直背在身后的刀，“杀鸡的时候手没有抓稳，鸡跑了。”
“啊？”
“不过它已经断了半边脖子，跑不远。”
沈清如：“……”
听起来有点可怕哦。
“我就说让那个卖鸡的人直接杀好我们带回来嘛，我们都没有经验，这个怎么好弄？”
顾启垂下头，声音里有几分沮丧，“我以为很简单的。”
沈清如无奈，“好了好了，没事啦，等那只鸡失血过多死掉后，你再去看看。”
顾启重重点了头，“我待会儿去拔毛。”说完他又补充了一句，“杀鸡我不太会，但是我会熬鸡汤的。”
沈清如有些好笑，“知道了。”
顾启看着他露在外面的手有些发红，不禁皱了眉。他去井边将手洗净，走到沈清如身边，低声道，“这个我来吧，你去屋里面坐着就好，外面太冷了。”
“我没事啦，林郁在屋里和面呢。”
“我来贴对联，你去屋里烤烤火，桌子上面不是有剪纸吗？你去剪一剪，正好贴在窗户上。”
沈清如推拒不开，只好回了屋。
中午时分，林郁刚把面和好，就听到有人在院子外面敲门。
“清如，你有听见有人敲门吗？”
“好像是。”沈清如奇怪地往外看了一眼，没看见顾启，“我哥呢？”不会去后院拔鸡毛去了吧。
他只好起身去开院子门，门开后，露出两张脸来。
“清如哥哥！”
“……清……哥哥！”
玉兰的脸上红扑扑的，满眼欢喜。一旁的小安睁着一双天真的眼睛，有样学样地喊着哥哥。
沈清如有些讶异，“玉兰？小安？”
“嗯嗯！”玉兰重重点头，“我们是刚刚从青鸟镇过来的！路上因为大雪耽搁了几日，不然早就到啦。”
“就你们两个人？”
“不是啦，我爹娘也过来了，不过他们说要自己去过年，让我来找我哥！我没找到我哥，和他住一起的人告诉我他到这里来了，我猜他肯定是来找你了，果然是这样！”
小姑娘开心地很，拉着小安的手进了院子就开始到处逛起来，一边发出惊叹声。
“你住的院子好大呀！还有自己的竹林！后面的菜地怎么没种菜呀？”
“刚刚才搬进来，还没来得及种。”
“那我之后和你一起种吧，”玉兰期待，“我要在枞阳待一段时间，才不要几天后就走呢。”
枞阳城这么大，和青鸟镇那个小地方一点也不一样。
沈清如失笑，“好，你爹娘同意就没问题。”
“对了！我是来帮忙的哦，你们几个男子肯定没有我的手艺好。”玉兰吐了吐舌头，“我去后院看看！”
沈清如看着她的背影，喊着，“我哥在后院，他应该会需要帮忙！”
“知道啦！”
小安怯怯地看着沈清如，他感觉像是认识这个人，但是记忆里又没有。住在林家的这段时间，他逐渐开始能自主说话，但是心性却没有太大的变化。
沈清如对他温和地笑了笑，“小安要和我一起去剪纸吗？”
熟悉的温柔让小安心里一暖，他点了点头，“……好……小安要。”
沈清如拉着他进了屋，林郁诧异地看了他一眼。
“你妹妹来了，你不去看看？”沈清如问他。
“我听见了，她还是这么咋咋呼呼的，”林郁皱了皱眉，“一点没个姑娘家的模样。”
“你也别拘着她，她这样也挺好的。”
“都到了可以出嫁的年纪了，她这样有哪个正经人家会喜欢。”林郁无奈。
要说让玉兰就嫁个乡野村夫，林郁是舍不得的，至少也得是个家境殷实的子弟，这样也可保玉兰衣食无忧，不过冲玉兰这个性子，大家族都不会喜欢。
“总会有人喜欢的。”沈清如淡淡笑了笑。
有了玉兰的帮忙，几人很快就将一切都准备完毕，终于在傍晚时分，各种菜类都上了桌，玉兰将鸡汤端到了桌子中央，笑嘻嘻道，“谁跟我一起去放爆竹？”
林郁瞪了她一眼。
玉兰不理他，扯了沈清如的袖子，“清如哥，你陪我去嘛。”
顾启拉住沈清如的手，“爆竹容易误伤。”
“不会的，我好不容易从市集买的，不放就白买啦！过年就要有个气氛嘛。”
沈清如笑了笑，“好，我陪你一起去。”
小安也点头，“我也去！也去！”
最后推推搡搡一伙人全聚集到了院门口，玉兰点了火，一溜烟跑到沈清如身边，捂着耳朵直直盯着呲溜的火花。
噼里啪啦的爆竹声里，过年的喜庆逐渐洋溢开来，沈清如也露出笑容，众人的眉眼间都是放松的笑意。
热情一直持续到了子时，玉兰一直撑着睡意等到子时过半，迷迷糊糊地对沈清如露出一个傻乎乎的笑容，“新的一年，清如哥要开心啊。”
沈清如轻声道：“玉兰也是，新的一年要开开心心的，现在快去睡吧。”
顾启拿了衣裳给沈清如披上，“你也去休息吧。”
沈清如应了一声，他走在回房的路上，夜色里的凉意虽然进不去内里，却刮过他的耳畔。一声似有若无的风声穿过竹林，沈清如恍然抬头，月色温柔。
他眼神茫然，盯着月亮看了许久，半晌，呼出一口热气，朦胧间像是看见了一个熟悉的身影。
他眼底荡开温柔的波纹，对着空气说了一声。
新年快乐。
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