殿试
殿试前三天，沈清如就与其他的贡士一同进了皇宫。有专门的人将他们领进准备好的院子里，经过全身上下连细微处都不放过的检查后，才让人进入居住的地方。
他们要先在此处居住三日再开始殿试。
沈清如被分到三人间，另外两人好巧不巧，就是林萧两家的公子。
殿试不能带书童和仆从，那两人一进屋看见沈清如，都不大自在地撇开头装不认识，但是在家从不干活的人做起生活上的杂事来实在手忙脚乱，忙活了大半天连床也没铺好。
“我来吧。”
沈清如早就铺好了床，连茶叶泡上了。看了半天实在看不下去，便起身去帮他们。
两人面面相觑一眼，小声道谢。
沈清如对他们笑了笑，正好外面有人找他，他就先出去了。
林公子对萧公子道，“他看上去人挺好的。”
“……人还不错。”
“上次我们那么对他，他好像也没有生气，脾气也太好了吧，”林公子看了眼床铺，被沈清如收拾地整整齐齐，“你说我们要不要道个歉啊？”
萧公子瞪了他一眼，“要去你去。”
沈清如是被一个宦官叫出去的，这人看上去很面生，等沈清如到了院子外面才轻声对他说，“沈公子，这些是主子吩咐送给您的，您好生收着，以后若是有哪里不如意，也可以找奴才，奴才就在附近当差。”
沈清如接过一个银线绣花的布包，沉甸甸的。
进宫之前，他们身上的东西都被检查过，银钱都不被允许带入。但是宫内若想生活地好一点，自然少不了钱财打点。
“你的主子是？”
这人温和一笑，恭敬地低下头，“主子一心念着沈公子，沈公子应当是知晓的。奴才不能耽搁公子太久了，公子快些进屋去吧。”
看来就是戚源了，沈清如便也不作推拒，放心地收下银钱进了屋。
刚进屋，林公子就偷偷瞅了他一眼，欲言又止。直到晚膳过后，沈清如准备看书，才听到一声道歉，他诧异地看着林公子，“没关系，我没有生气。”
林公子松了一口气，他见沈清如确实脾气好，便也放松下来，一旁的萧公子见状轻哼了一声，眼角余光却也瞅着沈清如。只是沈清如已经沉浸到书本里去了，昏黄的烛光摇晃着，映在他清亮的眼底。
隔日早上，沈清如很早就起来了，不过有人起得更早，他出门的时候就看见有人在院子里一边踱步一边温书。
沈清如走出了院子，一路走进了桃花林。
没花多少工夫，他就再次看见了熟悉的身影，像是故意等着他一样。
太子坐在树上望着他，神色有几分不高兴。
“你们昨天就进宫了，你昨晚怎么不来找我？”
“太子怎么知道我们昨天就进宫了？”
太子抿着唇，没有将他一直关注着这件事的真相抖露出来。
沈清如笑了笑，从袖子里掏出一块桃花糕，“你吃吗？”
太子看了眼那小小的桃花形状的糕点，有点心动。
“甜甜的，很好吃。”沈清如捻了一点放进嘴里，眯起眼睛，一副满足的模样，“是用最新鲜的桃花瓣做的，还有清晨露水的味道。”
太子转身抱住树腰慢慢往下蹭，等跳到了地上，就朝着沈清如跑过去。
沈清如对着他摊开手，语气欢快，“你来晚了，没咯。”
“你！”太子气得瞪着眼睛，“宫里也有这个，我不吃你的了！”
“宫里当然有，不过我这个不一样，这可是专人做的，和宫里的都不一样。”
“专人？”
“对啊，这个可是我的私人大厨做的，别人都做不出来这种味道，你尝不到的。”
沈清如说的极为肯定，太子半信半疑，目露惋惜地看着他的袖子，希望那里面还有另一块桃花糕。
皇宫外的戚源突然打了个喷嚏。
奇怪，谁想他了吗？
“那你又吃完了，”太子委屈，“你怎么不留一块给我？”
“是你犹犹豫豫的，我还以为你不喜欢呢。”
沈清如见他眼里的失望之色越来越重，连忙打住，从袖子里拿出藏着的桃花糕，“好啦，逗你玩的。”
太子轻轻哼了一声，垂着头啃桃花糕，沈清如瞧着他明明害羞脸红却硬撑着沉稳的模样就觉得好笑。
“你身边的人呢？”太子身边一般不都应该有人跟着吗？
“他们都不喜欢跟在我身后，没什么用处，父皇又不会来看我。”
说这些话的时候，太子没什么太多的情绪，似乎已经习惯了。
“那你母后呢？”
“她在宫里呢，她不能出来。”
“不能出来？”
“嗯，”他吃完最后一口，意犹未尽地舔了舔手指，“父皇让母后待在自己的宫内不要出去，所以母后平日里都不能出来，别人也不能来见母后。”
这么说，可能不仅是陶家的人不愿意去见陶皇后，可能他们本身就见不到。
皇帝软禁了陶皇后，不允许他人与她接触。
沈清如若有所思，他拍了拍小太子的头，“糕点不能当饭吃，早膳吃了吗？”
“还没有，我很早就在这儿等你了。”
“怎么不吃呢？先用完早膳再等呀。”沈清如无奈，他催促小太子去吃早膳，毕竟是在皇宫，没有旁人见到还好，在一起用早膳还是使不得。
“那你今天要陪我玩。”小太子说。
“玩什么？”
“什么都可以，但是你不许跑。”
沈清如望着他暗藏期待的眼神，眨了眨眼睛，扬起笑容，“好啊。”
他信守承诺，等到太子用完早膳回到桃花林时，见到了同样回到此处的沈清如。小太子对宫内的地形了如指掌，哪里会有人看守，哪里没有人，他都一清二楚。
两人将皇宫的侧边逛了一圈，最后跑过御花园进了冷宫。冷宫是关押前朝嫔妃和一些皇帝厌弃的嫔妃的地方，冷清得很，陶皇后虽然被软禁，但毕竟是皇后，还没有沦落到此处。
但就在沈清如正要走进一个侧门时，突然被小太子扯住了胳膊，随后他就听见了一个声音。
“……就因为看见了不该看的东西，就被困在这地方这么多年，你不恨吗？”
“明明先皇那么宠爱你，结果一朝沦落至此，瑶妃，你当真能够忍气吞声，心平气和这十几年？”
“如果是我，我肯定是做不到的。”
只有一个声音在说话，另一人显然并未开口，但是女声的主人毫不在意，仿佛不过在诉苦。
小太子攥着沈清如胳膊的手在收紧，沈清如看向他，只看见他紧张又疑惑的眼神。
难道这个女声是——皇后？
瑶妃好像是先皇最宠爱的贵妃，不过在先皇死后却意外地销声匿迹，听说是她过度思念先皇，故自愿深居冷宫不问世事。
沈清如透过树叶的缝隙悄悄看去，只看见一个女人的背影，女人的对面是一个身着素袍的妇人，看模样年纪有些大了，不过通身平和的气息让人很舒服。
妇人没有理会女人的话语，只专心伺候着手边的花花草草。
陶皇后说了半天，终于放弃了，她蹲下身，手指拨弄了下花瓣。妇人看了她一眼，将花移开了一点。
女人离开时，妇人终于开了尊口。
“皇后，你若是想要平安地过一辈子，就别不甘心，有些事情烂在肚子里比说出来好。”
陶皇后挑了挑眉，“若我就是忍不住呢？”
“那就希望天意眷顾皇后了。”
皇后的背影渐渐消逝，沈清如感觉小太子握着他手的力气都小了几分，两人偷偷趁着没人跑出了冷宫。
小太子明显有心事，两人很快就分别了。
……
直到殿试来临，沈清如都没再见到小太子。他们一行人陆陆续续进了金銮殿接受皇帝的考问，再次出来的时候，众人有喜有忧。
沈清如被留了下来，林公子在最后对他投去钦佩的目光，他们离开后都要出宫，三日后皇帝才会拟旨宣布结果，但是此刻大家也都清楚自己的名次了。
“沈爱卿，几日后的状元游街你想要何人陪同啊？”
皇帝的心情颇佳，问话都捡着轻松的来。
“回皇上，一切由皇上做主。”
“哈哈哈哈，这是爱卿的荣光，爱卿自己拿主意就好了。”
沈清如犹豫片刻，问，“那可以让穆相陪同吗？”
皇帝挑了挑眉，“穆相？”
“穆相曾经也是状元，臣想在他身边多多观摩，臣的才华不及穆相，倒是想学得几分风姿。”
“爱卿过谦了，你二人各有千秋。不过这样也好，以后你们也是同僚，早点接触也好。”
年轻人，免不了有些心性，和穆修远那家伙有点竞争意识也好。
皇帝一口答应下来，“那就让穆相陪你游街，正好他也有经验。”
于是一锤定音，穆修远接到圣旨时，脸上已是了然的神情，他接下圣意，等到沈清如出宫后就去了沈府与他商议游街需要注意的事宜。
沈清如才知道状元游街不是关骑在马上接受京城人的敬仰欢迎就够了，其实还有很多杂七杂八的事情，听穆修远说完后，他都有些后悔了。
不过好歹还有个经验丰富的人，沈清如还是轻松了点儿。
终于在三日后，状元游街来临。
这是自古以来的惯例，状元要在放榜的当天身穿红袍，骑着大马绕过长安街，一路上接受人流的欢呼，还有敲锣打鼓的伴奏。最后在京城最大的酒楼，状元郎要留下字画，挂在堂上供人观赏。
唢呐声响起，一袭红衣的俊俏公子出现在长安街上，聚集在二楼靠窗的公子小姐都纷纷屏住了呼吸。自古才子配佳人，何况这个才子既俊美又年轻，多少女子都在今日这一眼里丢了心。
面带微笑的沈清如心里只有一个想法，还好他在西泠学过骑马。
他按着穆修远嘱咐的，微笑保持不变，眼神在众人的神色拂过，不要停驻，也不要聚焦，就这样安静地扫过去。然而在扫过一个角落时，沈清如的目光停滞了片刻。
靠窗的那个人仍旧是一副温和的模样，只是唇边的笑容比起曾经的柔和多了几分见惯世事的淡然。
是张知衡，他遥遥望着沈清如，举起了手中的酒盏。
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