第一章长风起（一）
赵绮风尘仆仆赶到青城镇时，是八月十五的清晨。风中微微透有凉意，弥漫着桂花香。
站在云来客栈门前，赵绮驻足看了看。
两层的客栈，简单朴素，后面还有一个小院。怎么看都与安全无虞毫不沾边。
赵绮忍不住想起动身前，凌林蛟信誓旦旦向她保证。
「恩人你信我。若是要寻找一个安全处所，没有比青城镇云来客栈更好的。」说完他还重重拍向胸脯，一副童叟无欺的样子。
迟疑片刻，赵绮决定试一试。
晨光熹微，任三世何往日一样，坐在门边的桌子上喝茶。见一个侠客装扮的姑娘进来，他抬头打量了两眼。
尽管这姑娘面容平和，举止沉静，却让他觉得阴冷，不自觉戒备起来。但来者是客，总该好好招待，他便向柜台边喊了一声「芳瑛」，又低头吃茶去。
赵绮一入客栈，就觉得门边的人不简单，探察气息，楼上还有一位高手。抬头见一个紫绫罗裙，手拿团扇的女人笑脸迎来，「欢迎欢迎，姑娘这边请。」不过一个平常妇人，赵绮回之一笑，默默跟过去。
铺开纸张研墨的当儿，赵绮左右观望一番。堂中布置典雅，台上的云片松价值不菲，茶壶杯盏均是上好青瓷。
那叫芳瑛的女子左手抚扇，右手执笔，两支紫玉珠钗将青丝斜插绾住，绯红的眼线衬得人风情妩媚。温声软语让人舒服，不觉松懈下来。
行走江湖几年，赵绮看得出，这客栈老板确有几分本事。
「姑娘打尖还是住店？如何称呼？」
「在下赵绮，来此住店。」
「姑娘便是赵绮？」芳瑛峨眉一挑，轻轻赔了个笑，便转头朝二楼喊，「老板，赵姑娘来了。」赵绮心中纳罕，跟着向二楼看去。
只见楼梯尽头的一扇门倏然打开，一位深绿袍子的男子走出。看见赵绮，他眼睫微微一颤，但很快展开习惯似的笑容。坐在门边的任三世此时也起身相迎。
「前段时间已经收到小蛟书信，今日姑娘便到了。」他一边微笑说着，一边不紧不慢走下楼，步履稳健，气息平和，「在下李竹庭，云来客栈的老板。」
他走到柜台，娴熟地整理起来。芳瑛欠身行礼后退下，走到任三世身边，挽起他的手，默默等李竹庭吩咐。
「敢问姑娘贵庚？预计在此处停驻几时？」李竹庭拿起笔，抬头却见赵绮怔怔地看着自己。
「赵姑娘？」
赵绮缓过神来，看见眼前人正笑盈盈望着自己，脸颊飞上一抹红晕。干咳两声后，她收束神思，落落大方地回答说：「在下今年二十，或住三月或住半年，之后要去北方。」
他与记忆里那人实在太像了，赵绮忍不住又多看上几眼。
李竹庭没有束冠，半绾着头发，笔直的坐在椅子上，娴熟飞快地记录。纤长的手指，骨节分明，右手手腕的疤痕格外突兀。
岁月在他脸上留下些许雕琢的痕迹。一样挺直的鼻梁，一样浓密眉毛，但比记忆中的容貌柔和许多，赵绮盯着他。一别多年，或许是自己认错了，赵绮转念一想，又垂下眼睑。
「姑娘既是独身一人，便住二楼第二间，那里景致不错。」李竹庭低下头吩咐，手边也飞速记着。
见他安排好客房，赵绮从腰间解下一只钱袋，将它放在柜台上，对着李竹庭说：「这些暂且算作定金，日后若是不够，我再补上。」
李竹庭抬眼打量赵绮两眼，用笔杆轻轻将钱袋向前推了推，笑着温声说：「既是朋友嘱托，房钱就不必了。若你愿意每日与我们一同吃饭，将伙费交给芳瑛即可，若有需要也可与她说。」
此时能省钱，赵绮自然高兴，连声向老板道谢。任三世和芳瑛互相望了一眼，看看老板，又看看那姑娘，心中讶异，也只能默默听着吩咐。
赵绮怀中抱着竹伞，腰间佩刀，手上挎着包袱，身后背着长盒。李竹庭见状略微仰头，向后面吩咐：「三世，你带赵姑娘上去，顺便帮她拿些行李。」
任三世点点头，接下包袱和长盒。正要伸手去接伞时，赵绮将伞往怀中略微一收，笑着解释说：「多谢任大哥，这伞我自己来就行。」任三世也不多说，转身便领着赵绮到楼上去了。
赵绮行走江湖，为了方便常穿劲装，妆容不算精致。芳瑛仔细相看，觉得赵绮虽然英气利落，但眼下一颗黑色的小痣，倒显现一分风情，看得出底子是个美人。芳瑛看着正值壮年的老板，忍不住掩扇偷笑。
李竹庭瞟了一眼，手中仍在写，淡淡问道：「怎么了这是，今日这样开心？」
芳瑛摇着团扇，悬挂的东珠一摇一摆，轻声回答说：「今日老板格外大方，与不同往日呢！」颇有些玩味地看着李竹庭。
「她一个姑娘，独身在外不容易。」李竹庭被芳瑛调侃，浅笑一声，但很快又回复平静，「又到中秋了，按惯例将酒和茶，分别送到京城和渤海去。另外，往渤海送些金疮药，用上次玉手小医预备好的。」
得到吩咐，芳瑛也行礼退下。任三世将物件安放好，便离开赵绮房间。
李竹庭望着合上的房门，回忆起曾经他在北境的生涯。他低头看向自己的手腕，浅浅叹了口气。那里曾带给他荣耀，那里也留给他伤疤。
北境瀚海黄沙，朔风刺骨，生死与困苦常伴，仿佛是上辈子的事情。此时门外熙熙攘攘，阳光明亮温暖，是江南小城静静流淌的岁月。
他闭上眼，使自己静下心来。
坐在房中，赵绮收拾好，看向窗外。
她的房间与李竹庭的房间相邻，位于交汇的街角处，看得清过往来客，确实是好位置。窗边有一棵桂花树，树荫掩映，枝叶稍稍探进窗口，芬芳得令人欢心。
伞与刀皆放在床边，长盒置于桌上。犹豫再三，赵绮没有把长盒打开。
与他们一起吃过晚饭后，赵绮便回到房间赏月，今天是八月十五。