第四节 芳心情正浓

却说严秉多坐在押送两个俘虏的在马车上，但见马车被马车夫赶得轻快，很快远离了悦来镇驶上通往望峤县的官路驿道，又听得马车夫轻声哼起小曲，心里不禁跟着轻松。不过他并不因此大意，两眼紧盯两个装着俘虏的麻袋包不敢稍有松懈，又时时打量几眼路上的行人车辆和所经过的左右环境。

马车在驿路上驶了一个多时辰，然后转上一条较小的支路。严秉多问道：“掌柜的，如何不走官道大路？”

马车夫回答说：“客官见谅。我一个赶车赚几个脚钱的，专拣近路走。这条路虽然小一点不是官道，但路面也平坦能通大车。官路前方要绕个大弯，从这条路直插过去，可以少走十来里。”

严秉多听马车夫说得有理，便不再问下去，把一颗心专注在车上的两个麻袋包上。时近午时，马车进入峤阴、望峤二县边境的一片青松林中间。此时前后都没有行人车辆，只听马车夫轻轻吆喝一声“驭”，拉车的马便收蹄不前。严秉多警觉地问道：

“出了什么事？”

马车夫微微笑一下说：“敝人内急。这林间没有他人，正好方便。有劳客官在车上稍待。”说完便提着刀倏地下了车往后边进了林子。

坐在车上静待的严秉多举目打量，感觉林子不是很大，但是道路两侧参天的松树遮天蔽日，自有一种阴森凄清的气氛，更兼低沉起伏的松涛和时近时远的鸦声相渲染，更显出阴森冷落的阒寂。过了片刻，马车夫磨磨蹲蹲的从林间出来。待得走到车后边麻袋包旁边时，他突然举刀指向前方喝道：“什么人，敢在那里鬼鬼崇崇探头探脑？”

严秉多闻声倏地站起转身，挺着剑全神贯注地望向前方，却冷不防听得身后马车夫猛敲一下车身猛喝一声“驾”，拉车的马便在瞬间猛地撒蹄飞奔。猝不及防的严秉多，在马车被猛地被拉动的瞬间反应过来急使千斤垂功夫定住身体时，马车已在向前飞奔。他匆忙中急转身，但见得两个麻袋包早被马车夫就势拉在地上。他急忙从飞奔的马车上纵身跃起，紧接着一个鹞子大翻身跃下。却见得后方十几丈远处，马车夫正在挥刀割开一只麻袋包。严秉多又急又怒，一边骂着“贼强盗敢施计”，一边急施箭步举剑杀向马车夫。

待得严秉多赶到，马车夫不仅已经割开一只麻袋包，还割断了袋里瘟苦猪身上的绑绳，就要转身去割另一只麻袋包。此时见严秉多杀势劲疾，马车夫只好急转身一边举刀迎战一边冷笑道：

“好小子，放你生路不走，却要转身来送死。你等竟敢到我悦来镇上抓人！我吕二爷爷不知便罢。既然犯在我手里，你一个嫩头贼小子便休想逃脱。”

原来马车夫姓吕名二，是土生土长的悦来镇人。他自小练有拳脚刀枪功夫，虽然没有上峤阴山做强盗，却经常暗地里受峤阴寨喽罗的雇用为峤阴寨送肉送粮，因此与峤阴寨的大小头目喽罗都有扯不断的关系。今天一早，他见四个陌生人来雇自己往望峤县送的两麻袋包的货，放到车上时呈现出异样的感觉，心里便有些起疑。及至马车驶在路上，每逢过小坎小沟出现较大震动时，两个麻袋包里都会传出似有似无的沉闷的“嗯”声，吕二终于明白：两个麻袋里都装着人。

原来二拳师和周达雄，都担心把俘虏的嘴封得太严实，会在途中被闷死，却想不到因此露了錎。

吕二既然识破了机关，便在心里暗暗的盘算。

他虽然不知道被装在麻袋里的人是谁，但是从悦来镇上起运，就算不是悦来镇人，也一定与镇上有瓜葛，或许还有可能是从峤阴寨来的。他常年为他人赶车，熟悉道路和周边环境，在将马车从驿道转入通往这片青松林的道路时，就已想好在青松林里动手的计策。他刚才使的假方便的诈兵之计，果然使严秉多防不胜防而几乎得手。又见严秉多既年青，他因此托大自称“吕二爷爷”。

这时的严秉多已经稍稍冷静，剑势改进攻为招架，口气平和的喊道：“尊价不可鲁莽。那两个都是犯案的强盗。”

吕二听了哼哼几声，冷冷说道：“你这贼小子不要血口喷人！我悦来镇上向来太平，哪里来的强盗？你说他俩是强盗，我还说你是强盗呢！你如果不是强盗，为何抓了强盗不报官，却要偷偷摸摸装在麻袋里往外地运？”

吕二边说边加紧攻势。

他的功夫也不俗，与严秉多战了十来个回合，竟然不分胜负。此时瘟苦猪已经缓过被綑绑得发麻的身体，从破麻袋里脱身出来在解装着小山雉的麻袋口绑绳。严秉多战不下吕二，心里早已经焦急，见到这个情况，不由得急提精神紧施夺命追魂的攻势。但无奈吕二的功夫不在他之下，无论他怎样怎样变换进攻的招数，吕二不仅能够招架破解，还时时因势施展反攻的狠招。眼见得瘟苦猪解开装着小山雉的麻袋口，为身上还绑着麻绳的小山雉从麻袋里往外脱身，严秉多更是急得火上加油攻势骤紧。不料他这一急，竟然乱了招数露出破绽，让吕二抓住机会杀招如后浪推前浪般间不容发。就在这时，只听前方林际传来银铃一样的声音：

“严郎莫慌，珠妹来和你一起抓贼！”

眨眼之间，周蕊珠身剑齐进如一阵疾风一样随声冲至眼前。

严秉多顿时精神大振，使出的招数陡然间如大鹏展翅般压向吕二，嘴上赶紧招呼说：“珠妹快去制住那边的贼喽罗，但是不要伤他性命，要留他做活口。”

周蕊珠应道：“严郎放心，珠妹知道了”，剑势如长虹饮海一般陡然一长，正要逃跑的瘟苦猪立刻就猛哼一声扑地倒在地上。

周蕊珠不敢怠慢，赶紧转身与严秉多合力杀向吕二，身后的瘟苦猪这才发出剧痛的喊叫。原来她刚才那快如闪电的一剑，如枯藤绕树般在瘟苦猪两腿各划出一道半圈形的伤口，瘟苦猪倒地之后才感觉到两腿的剧痛。

吕二刚才抓住严秉多偶然的破绽稍稍占了上风，自以为再加紧杀招就可以打败这只嫩头青。但是，尽管他使尽浑身解数的杀招，却并不能使招数已显被动的对手落败。这时他一见周蕊珠剑随身进的招数，就知道自己决不是两个嫩头青的敌手，因此乘着周蕊珠杀向瘟苦猪的时机赶紧使个虚招拔脚便逃。但是这时，已是周蕊珠放倒瘟苦猪时的转身之际，她赶紧因势使劲一个箭步挡在吕二的去路。吕二见逃不脱，只得举刀使个劈山救母势狠狠的砍向周蕊珠。周蕊珠见对手这一招来得凶狠，急施一个飞花步向前一飘，那边严秉多已转招成弯弓射箭势直杀吕二后身。吕二听得身后剑风劲疾急转身举刀招架，这边周蕊珠又已顺势紧施横云蔽月招杀向他头上。腹背受敌的吕二赶紧身体后仰两脚一蹬向后方劲射。严秉多与周蕊珠哪肯放过。二人几乎同时向前一飞跃一俯冲，两支剑锋都已刺中还没有来得及站稳的吕二。只听得吕二嚎叫一声扑地倒下，翻滾了几下挣扎着想坐起来，却没有成功。

这时的松林间，除了倒在地上的瘟苦猪与吕二痛苦的吟叫，没有其他的声音，更没有其他行人车马经过。意外邂逅的两个有情人前行几步，稍稍离开现场四目相对地站住。周蕊珠深情的望着严秉多轻声问道：

“严郎，你刚才与那贼战得凶恶，身上有没有受累？”

她本来想说“有没有受伤”，话到嘴唇边时急忙改成“有没有受累”。她问过这话不等严秉多回答，又接着问道：

“严郎，为何你一个人在这林中与贼人交战？三哥哥和两个拳师，为何没有和你在一起，是不是路上出了什么意外？那两个贼喽罗，都是严郎你一个人抓住的？”

周蕊珠这一连串的问题，严秉多不知道该先回答哪一个。他摸了一下后脑勺想了一想说：“那两个贼喽罗，是昨天夜里我与三哥两位拳师他们一起抓的，今天早上由我押运送去望峤县。却没想到雇来马车夫是贼人的同党……”

这个时候，道路前方响起一阵嘈杂的声音，很快就有一行人循着道路进入松林往这边快步走来。待得他们走近，原来是望峤县的两名捕快张八李七领着八个县兵循着两县边境巡逻。望着眼前的情形，张八问道：

“严少爷，周小姐，你们两人如何在这里？前日与严少爷一起在公堂上受命探访贼踪的那三个，又为何没有与严少爷在一起？那边地上两个受伤嚎叫的，又是什么人？”

严秉多看了一眼周蕊珠，然后把昨日和眼前发生的事以及其他三人的去向说了一遍。众捕快县兵听了都说：“怪不得前方有辆空马车被马拉着停在那里”，张八立刻命两个县兵赶紧去把那马车赶过来，抓紧把三个俘虏送到县上。

乘着留下的几个公差都去验看倒地俘虏的时机，周蕊珠向严秉多轻声说道：

“严郎，有这许多捕头军爷与你同行，珠妹的心完全可以放下了。不过人多嘴杂，珠妹与他们同行多有不便，因此要与严郎你分别。严郎你多多保重。”

她说过这话，即转身施展速行术，很快就远离了众人。

那日在县大堂分别之后回到家里，周蕊珠越想越不放心：严郎的功夫远不及两个拳师和三哥。虽然三哥答应决不会让严郎受半点委曲，但是他们这次要去的地方贼寇人多势众，若是双方交战起来，只怕三哥难以照顾到严郎。

周蕊珠反复想了几遍，就悄悄从家里出来。她知道三哥一定会领着严郎他们三人首先去打探峤阴寨，但是从没有出过远门的她，不认得去峤阴寨方向的道路。虽然沿途打听了几次，却也绕了不少多走的冤枉弯道。今天上午她听从他人的指点，走穿越望峤、峤阴两县边界青松林的近路，竟然正好遇到严秉多单独与贼人交战。这时她虽然还有许多要对严秉多说的话还没有来得及说，但怕那些公差们嘴上没遮拦说话尴尬，因此不得不赶紧与严秉多分别。但是，她那颗为严秉多担着的心刚刚放下，却又想起了周达雄。心想既然已经知道三哥他们正在探贼窝，又已经来到与三哥他们相去不远的地方，无论如何都理应该赶过去。

周蕊珠想了想，急忙拔腿往悦来镇赶。她准备先赶到悦来镇找到三哥他们下榻的客栈，看看会有什么新的消息，然后再作下一步的打算。但是，她紧施速行术快要赶到悦来镇时，却远远看到周达雄与两位拳师各骑一匹马从镇上出来。这让她又一次感到惊喜，脚步自然而然地倏然加快。

她的快速疾行立刻被周达雄与二拳师发现。周达雄赶紧催马疾行至周蕊珠面前下马问道：

“小妹，你如何一个人来到这里？”

周蕊珠没有回答周达雄的问话，却轻声反问道：“三哥与两位武头，你们这是要到哪里去？”

周达雄似乎明白小妹的心里所想，微笑着回答说：“小妹放心。我们昨日抓了两个喽罗活口，今天一早让多弟押运，先送去望峤县。我们三人今日午后又抓了两个，这是准备回望峤县交差。”周达雄说到这里转了口气又问道：

“小妹，你为何来到这里，准备往哪里走？”

周蕊珠顿时脸色绯红呈现女儿家的娇羞之态。她不想说途中与严秉多相遇的事，也不想说为三哥他们担心的话，却又想不出更好的话回答，一时间竟然张了张嘴却说不出话。这时二位拳师赶到，雷武山赶紧下马说：

“周家三哥，你来骑我这匹马，你那匹马让给小妹骑。你们三人先走，有话路上慢慢的说。我转去镇上再买匹马赶上来。”