第七章 究腿伤夫妻意不合洽 自鞭策姐妹共憧憬 第一节 挥不去的阴影
自从遭受求爵生丝铺案情牵连之后，严丰禄多次说起周蕊珠贤惠识大体，处处护着多儿、护着我家，可惜邝太爷刚审完案立刻就升迁走了，要不然，由他为多儿与周家小女完婚，该是我家莫大的荣耀。朱氏每次听了都阴着脸不搭理。这一日听丈夫又说这话，朱氏没好气的说：“这事本来就是由她家的生意惹出来的祸，还害得你父子三人平白无故被传去县衙大堂像犯人似地受审，算得什么贤惠识大体。若说邝太爷刚审完案就升迁走了，可那是由于多儿与家的小女无缘。因此才会有案破了，劫贼却抓不到，邝太爷也匆匆地升了官而去的结果。这些道理，夫君你难道一点都不懂？”
严丰禄知道朱氏心情烦躁，这时被她一顿抢白，赶紧陪上笑脸轻声地说：“娘子又在想二月十九日的事了。都说天有不测风云，人有旦夕祸福，那样意外的事，谁都料想不到。”
朱氏听了，更觉烦恼，拉长了脸说：“既是意外，却为何往年都没有，偏偏出在今年？为何不意外在他人身上，却偏偏让我遭意外？”
被朱氏耿耿于怀的二月十九日，是朱氏有生以来遭受最大痛苦的日子。
那一日，朱氏和儿子严秉多与周家兄妹姑嫂几人在峤阳寺临时小客堂分别后，他母子二人径直前往斋堂用斋。当时斋堂里已有不少准备用斋的人。他母子俩看好空位置刚刚坐下，即听得外面嘈杂声四起，其中有人在喊“观音殿前五个大汉围着一个小姑娘打起来了”、“小姑娘好厉害，拿根木条与五个握刀的大汉打”。
严秉多立刻想起周蕊珠独自离开小客堂的情景。他正要与母亲说自己的担心，却听朱氏吩咐道：“多儿，今日寺里人多杂乱，你要在娘身边不要走开，不要去管别人家的闲事。”
严秉多说：“是，娘。可是，孩儿担心那会不会是周家的人。刚才周家——她是独自离开的。”
朱氏不觉一呆，说：“周家人—你不放心，去看看是不是他家人。如果是，他家还有几个人都去了哪里，为什么没有人去救？”
母子俩还在说着，又有许多人先后急匆匆跑进斋堂，七嘴八舌的说：有一男一女冲进阵里救那小姑娘，现时有十多人围着那一男二女，正在打得凶。又有人说：那一男二女是冈溪周家人，真是一身好功夫，三个人打得十多人不敢近攻。
已得到母亲应允的严秉多听得这话，心里又是一急。他好不容易挤出斋堂，还在赶往观音殿的途中，却又听得嘈杂混乱的声音中有人在喊“起火了”。他急举头张望，只见大雄宝殿方向火光冲天，众香客都在惊呼喊叫满脸惶恐地乱奔乱跑，又见许多手举钢刀的歹徒到处乱窜，他想着母亲还在斋堂里，赶紧又回头往斋堂跑。
这时寺中已经人声鼎沸一片大乱。斋堂里受惊的众香客，都在争先恐后地从左右两扇大门往外挤。严秉多在人群中没有看见母亲的身影，心想她一定还在斋堂里面，情急之下他敲开窗户纵身进了斋堂，谁知里面那些急着往外挤的人群里也看不见母亲。严秉多正惊慌失措之间，只听朱氏声音疲乏的叫道：
“多儿，娘在这里。”
严秉多循声张望，才从一张桌子下方看到瘫坐地上的母亲。他顾不上问话，抱起母亲就要往门口跑，不承想朱氏却是“啊哟”一声尖叫。严秉多忙问：“娘，是孩儿动作粗卤伤着你了？”
朱氏强忍着疼痛声音颤抖的说：“不是你伤着我。是刚才你不在时，众人不明外面事体一阵大乱，我也受惊站起想往外走，不料正迈开脚，却被后面人挤着一跤跌倒，右腿正巧搁在这张倒地的凳角上，顿时就跌断了脚骨，因此瘫坐地上。这时被你一抱，断骨之处即痛得厉害。”
严秉多小心地把母亲放在凳子上坐好，换了一个姿势重新抱起，朱氏才觉疼痛感减轻了一些。这时门口人群还在挤得乱哄哄，严秉多不敢抱着断了一条腿骨的母亲往人群里挤，只好耐心等待他人全都走了，才抱着母亲出了斋堂。
这个时候，大雄宝殿的火已经烧得大旺，观音殿前打仗双方早已经散去，但是周边几座殿宇间，还有不少人在匆匆往外跑。
严秉多顾不上看寺内和他人的情形，抱着母亲快步赶至山门内侧停轿的坦场。两个轿夫正急得团团转，见他母子来了，急忙掀起轿帘。严秉多把母亲在轿内安顿妥帖，吩咐轿夫路上小心，不要使轿子晃动。轿夫答应一声“知道了”，就抬轿起步赶紧离开峤阳寺。
走出山门时，严秉多再次想起了周蕊珠和她家几人，但是不放心断了腿骨的母。他不敢回寺内寻找周蕊珠，只在山门口稍一犹豫，就追赶轿子护着母亲回了家。
从此之后，向来柔声和气与丈夫说话的朱氏，性情就大变。听不得不爱听的话，更听不得别人说周蕊珠好。丫环们知道朱氏由于跌断腿心里烦躁，不敢在她面前再说与周蕊珠或周家有关的话，只拣那些有趣的传闻，或者生编一些趣事逗朱氏开心。尽管如此，朱氏还是禁不住要东想西想，常常现出闷闷不乐若有所思的样子。
都说伤筋断骨百廿日。细算细数着日子，朱氏跌断腿骨已过去了两个多月，但距百廿日痊愈的时间尚远。她的腿上还得继续綑绑着敷草药，既不能走路，也无法行动。这种日复一日地躺在床上、靠在躺椅上的日子，朱氏心里早就烦腻透了，因此一听有人说到周家，说着周蕊珠，便觉烦恼。但是严丰禄，因为事关儿子的终身大事，则免不了要说。
一日，严丰禄在外面办了事回来，看到朱氏与丫环们说得高兴，他便乘机和她说起小儿子的亲事接下来该做的事：
“多儿今年十八岁，明年就要十九岁。我和你拜堂时两人都是十九岁。不过多儿与周家小女之事，还没有交换庚帖下聘礼，明年结婚有些匆忙。五月初那几日我去老宅那边，守斋叔来坐说起多儿和周家小女交换信物已过百日，该是交换庚帖下聘礼议婚期的时候。我说先在今年换庚帖行过聘礼，把结婚时间定在后年的春头。他说这样很好，就准备去承庥家说知。娘子你以为行聘之事，当选在六月好，还是八月好？”
刚刚见到丈夫回来还一脸笑容的朱氏，听到这话，脸上立刻就阴暗起来。她想了一想说：
“夫君，依我看来，这事还须从长计议。多儿从小跟着你在外行走，对于家务之事不甚熟悉。周家的女儿自小弄枪玩剑，也不是个持家的人，多儿若是娶了她，两个不会持家的人合到一起，必然不是好事。因此我在寻思，须要为多儿寻一个既贤惠善于持家又能旺家的女子方好。”
严丰禄顿时感到意外，便问：“娘子，初时你听得我为多儿寻得周家小女时，心里高兴。今日却为何又出此言？且这女子将来旺家不旺家，你又如何能够知道？”
朱氏更觉烦恼，没好气的说：“夫君这话，岂不是冤杀我。你那日来说时，我也只是说得一句女子无才便是德，你即说什么飞檐走壁的姑奶奶，我所以不便多说。你严家和他周家两村人世代习武，所以见他承庥家女儿武功高强，且又美貌，便心生欢喜。以我看来，这武功高强加上美貌，却是个祸害。夫君你想想，他承庥家小女美貌出众，即有歹徒去打她的主意。她自家又自以为功夫高强，不惧怕他人，四处乱走，因此便有与歹徒打斗之事。她现时与人打斗，还是他周家的事，若是将来嫁过来再有此事，岂不是要害了我严家？”
严丰禄没有料到娘子会是这么想的，此时被诘问，竟然想不出怎样回答，只好沉默不语。朱氏见丈夫无言，接着又说：
“他承庥家小女日后旺不旺我家，现时固然是没法说清的事，但是夫君你想想，自从提了他家这门亲事之后，我便觉有些不顺。放下头痛冷热的事不说，大的事，夫君你也明白，二月十九日我在峤阳寺里跌断右腿，正是因为承庥家小女引起。当时两家交换信物才一个月出头，如果承庥家小女能旺我家，一定不会出现这样的事。所以我感觉他家小女与多儿不甚相配，还须及早为多儿另觅贤淑女子。”
严丰禄说：“娘子，你当时说是在斋堂里被人从后面挤着跌倒，右腿碰在倒地的凳角上，因而断了骨，今日却又说是被周家小女所累，这话又是从哪里说起？”
朱氏说：“夫君你还不明白。当时如果不是承庥家小女在寺里与人打斗，多儿就不会挂心离开。多儿不离开，我也就不会被人挤着跌倒。如果不跌倒，这腿也就断不了。夫君你仔细想想，我跌倒断腿，岂不是他承庥家小女之事所引起？夫君你看事物，都是只看表面上，不去看根子。又如前日求爵出事时，承庥家小女举刀来帮多儿与人打，可是这事本来就是她家里引起。如果不是她家里的生意牵连，就不会出现求爵铺里的事。夫君你想想，什么事儿都没有，多儿到峤阳镇上看望求爵时，就不会有与人打仗的事，更用不着他周家小女出头来助战。夫君你看着都是好事，没有想到根子里，却是事事都是被他家所害。”
严丰禄此前每当说到周蕊珠以及周承庥家的事，都要被妻子抢白，这时又听她这样东扯西联，仿佛句句都占着理，因此沉吟半晌说：“娘子你这样一牵，不光峤阳寺要被牵扯进去，即便是观音大士，也要被你牵连上。按娘子的意思连着往下说去，如果峤阳寺里不建这座观音殿，不在那一天上梁，谁都不到峤阳寺去，不就天下太平什么事都没有了？”
朱氏听得这话，更是又急又恼，白着眼气促促的说：“夫君只是无理取闹。周家小女之事，如何便可牵到观音大士身上？如此满嘴胡说，就不怕百年之后阎王爷把你打到拔舌地狱去？你自己不怕下地狱倒也罢了，如此胡说，岂不是要连累全家人都下地狱？”
严丰禄见朱氏越说越气恼，只好陪着笑说：“娘子休要生气，你腿脚伤还没大好，不能烦恼。我也只是来和你商量，并不是就要拿多儿庚帖去交换。而今只按你的意思暂且搁下，等你腿脚痊愈之后再作安排。”
朱氏正要接话往下说，只见严秉多进来，顿时把话收住。
，严秉多前几日去了府城棉纱行办事，刚回到家即来向母亲请安问病情。朱氏向儿子问过路上的情形、棉纱行的生意情况，然后说：
“多儿，你还没有进来时，你爹说要与你和周家小女交换庚帖，是娘说此事还须从长计议。多儿你须懂得，做媳妇的，只要管住这个家门，便是贤惠，要他武艺有何用处？比如为娘，既不懂诗书，又不识武艺功夫，自从嫁了你爹爹之后，二三十年来一直安安稳稳坐在家里，一心只知料理家事，喂养照管你兄弟俩长大成人，你爹爹方得安心在外交易经营，将这份家业兴旺发达。我如果也会些功夫，整天在外奔走，与人较些武艺，招惹外人耳目，引人找来打架，你爹爹哪得这般安心经营？因此，娘与你爹商议，须要为你另找贤淑姑娘。”
严秉多自从与周蕊珠比了剑，心里已将其他姑娘都视同草菅，当时从母亲手里接过周家信物回到自己房里，心情止不住一夜欣喜捧着玉如意狂吻。不久之前周蕊珠多次赶来拔刀助战，在县衙大堂上说话处处护着他和他的家庭，可知她已经把自己当作严家的人，谁知母亲竟打着这样的主意。严秉多只觉得自己就象中了箭一样的难受，喃喃的说道：
“娘，孩儿认为女子会些武艺并没有什么不好。严家、周家两村会武艺的女人不止周家的姑娘。那些娶了两村会武艺姑娘的人家，人人都过得安稳和乐，家门喜庆。再说二月十九日周家姑娘去寺里烧香，和其他人一样，并不知道会逢着到寺里作恶的歹徒。若不是她有武艺，早已着了歹徒的魔掌。”
朱氏听儿子这话，不仅仅是向着周家小女，更有专说与自己听的意思。他说什么“和其他人一样，并不知道会逢着歹徒”，含意是说自己也是一样，事先并不知道有歹徒来作恶，因此去随喜敬香，而后面的话，明显还含着周家姑娘因为有武功而没有遭歹徒伤害、自己则由于不识武功因而跌断了腿的意思。朱氏心里不禁又来了气，已把呵斥的话说到嘴唇边上，但在将要说出来时却又改了口：
“多儿自是懂事，识得好歹。刚刚说得能使阖家和乐家门吉庆方是好媳妇之语，即是金玉良言。如果媳妇前脚进来，家门后脚便有不顺，任她美貌如天仙，艺高如红线女，也只是个祸害。”
严丰禄听妻子说这话，即问道：“娘子刚刚所言，丰禄听着，也觉有理，然而仔细想想，似乎又不甚明白。当年薛嵩虽然贵为节度使，若不是红线女技高胆大出头救护，只怕他早就是被死对头田承嗣所吞并，不知娘子为何说红线女是个祸害？”
朱氏又白了丈夫一眼，恢复了又气又恼的模样说：
“夫君今日说话，为何只是断章取义？我只是说技高如红线女，并没有直说红线女就是祸害。夫君想想，当年红线女与薛嵩一家性命相合，因此在节骨眼上出手时，能使薛家的死敌田承嗣见机缩手反敌为友。假使她与薛家性命相克，只怕薛家也会难逃祸害。况且他薛田二家都是节度使，权位利害相争起来便是你死我活，因此那红线女有用武之处。我严家从来都是忠厚经营本分交易，又不怕被人以武力吞并，要她红线女何用？”
朱氏的话已经说得很明白，她就是不喜欢周蕊珠，其中的理由，又牵扯到性命相克相合的玄理。严丰禄因而又问道：
“娘子之言，只是让人听得如隔着一层窗户纸，似乎看得见，仔细看时，却又是模糊。不知娘子这性命相克相合之事，又是从何说起？前日会练场上，我严家守斋和荣文二叔，他周家同翰和寰叔，四人一起推算过多儿和周家小女二人的生辰八字，都说两人的命局合在一起便是金玉良缘。到了娘子嘴里，如何就成了性命相克？”
朱氏心里更觉有气，忍不住又向丈夫直翻白眼，语气也急促起来。她说：
“两族的头头脑脑，只为着严周两姓世代友好，又看着他周家小女与多儿年龄相近，便生出这许多说法。你则不明其中道理，便信以为真，只当是拾了个大元宝。假若她与多儿果真是金玉良缘能旺我严家，自该能使我逢凶化吉，不会是自从两家交换信物之后，我便终日头痛浑身不爽。初时也只道是偶然着了风寒，因而忍着不说。直至二月十九日又跌断了腿，因而把前前后后的事连着想，感觉周家姑娘定然与我家不利，或许，她的八字命硬，克着我冲着我，因而自从两家交换了信物之后，便有这诸多不顺。心想着等腿伤好转时再和你父子慢慢地说，却不料你不识深浅急着要把事情做个铁定，因此就不得不说。多儿，世上名门淑媛不只他周家的女儿，待娘腿伤好时，一定托媒婆为你找个既和合又贤淑的姑娘。”
严秉多听娘把话挑明了，又听得娘说什么周蕊珠命硬克着她，因而不敢再多说，站起身闷闷的说一声“爹，娘，孩儿先回去了。”
待儿子低着头走得远了，严丰禄说：“你看多儿，一脸不高兴。”
朱氏说：“多儿年纪尚轻，人生大事有许多还不知情。待他日长大，自然会懂得。如果能寻得既贤惠又能持家的淑媛，他自然会忘记此事。”
严丰禄被朱氏一顿抢白一番数说，顿时失去主意不知如何应答，然而心里，则在一阵阵翻腾。
他回想起当日说到周家小女武功高强时，娘子确曾说过妇人无才便是德之言，这时将跌断腿之事怪罪到周家小女身上，并不是一时的使气，因此要想说得她回心转意有点难。但是他转而静心一想，却也理解娘子的良苦用心。这儿媳妇日后能不能旺夫旺家，谁人也不能预先知道，因而一代又一代的前人根据亲身所见所闻，得出以信物或者庚帖交换之后百日之内，双方家庭出现的各种征兆来判断的办法。假若这百日内诸事顺利，这未来的媳妇一定是利家旺夫的好命，要不然……听老辈人说，这个办法还是很灵验的。
这之前，严丰禄也只是听人说说、自己随声和附而已，而今事到自家身上，即不免要翻来复去的思量。回忆自己与周家交换了信物仅一个多月，娘子就跌断了腿，这是偶然碰上，还真的是因为周家小女的命与多儿不相配、或者是克着娘子的命所引起的预警？
严丰禄似信非信的想来想去，终究没有想出个所以然来，只好按娘子的话说从长计议，把与周家交换庚帖议婚期之事压下不再提它。