第四十九章：欺凌与佣兵
第四十九章：欺凌与佣兵
转眼间又至仲夏，自“木叶家族”为取“罗摩遗产”倾巢而出，已过了整整一年。
这一年来，发生的事情太多太多：戏诸神、开宝藏、屠焦甘、战夕霞、杀胡亢、遇田雨、鞭鬼蛾、拜林觉，后来家中又添了“冥烛”。这一切回想起来，让叶玄感觉很不真实，唯有伏卧身旁，又一次伴着蝉鸣睡到正午的木青儿那悠长的鼻息，让他于恍惚中触到几分确切。
蝉声扰她不醒，“暗水”缓缓脱鞘时若有若无的哼吟，却撩动了她的眼帘。“少主…”迷离中一声低唤，寒凉的剑峰已抵在木青儿侧颈。“我回来时，暗水在我刀下，需过得百招。”
“……没那么快。”木青儿只有在刚睡醒时，嗓音才会带着此般惹人怜爱的软糯。
“办不到的话，瞧我饶不饶你。”叶玄左手中，染得与剑身一般黝黑的“精刚剑鞘”隔着绒被点在了木青儿腰窝处，一阵麻痒令她的身子在被中蜷缩起来。
轻笑间，“暗水”重又归入剑鞘，代替叶玄躺在了木青儿身侧：“睡吧，不用送我。”
…………
“怎么这时才到啊？”夜宫东门里侧广场处，鬼蛾早已等得不耐。冥烛从鞍袋中取了萝卜，掰得细碎，一小块、一小块如同调戏般地喂着一匹纯白的高头大马。
“怎么还有你呀？”叶玄当然知道鬼蛾也会同去，只是借此提醒她：原可不带你，少给我抱怨。
冥烛见叶玄到了，立即将所有碎萝卜全数喂进白马口中，转身低唤道：“少主。”
叶玄点了点头，翻身骑上为他备好的黑马，鬼蛾也跨上一匹枣骝色公马，三人并骑，离了夜宫。
行出“外城”东门后，许久未撒过欢的鬼蛾，发泄般地纵马狂奔。叶玄骑术平平，使尽浑身解数，才堪堪没有丢失她的背景。冥烛骑马的本领更不济些，追上叶玄倒不觉如何吃力，她不知自己凭着对“形貌”的偏好随意牵出的这匹马白，实是“最擅冲刺而耐力不足”的“西域纯血马”。
有意避开大路，奔入乡野之间，鬼蛾更觉天高地阔，心情畅快已极。这终于是个没有人认识她的地方。
过去的一年，连番受挫、连番受辱。败给田雨，又输清尘；烧了手臂，又挨鞭刑。今日的“枯荣城”中，治安兵团“蛾大人”已由一尊煞神变成了一个笑话。当着她的面，人们更敬她、更怕她。可她当然知道，那些恭谨背后藏着什么。
现在到了外面，她终于可以，至少这一路上，她终于可以和以前一样，嚣张地直视旁人的眼睛，坦荡地享受旁人的注目。
带鬼蛾同行，一来是觉得她需要散散心；二来她所有职司都已罢免，真正是个闲散之人；三来若一路无她相伴，自己单独面对冥烛，叶玄还是颇感为难，又怕尴尬无话，又恐自己忍不住轻薄于她。
木叶家的每一个人，都拥有一件“顾长卿”为己量身定制，亲手铸造的兵刃，“冥烛”自然也应该有。不过选在此时前往“剑湖山庄”，更是因为要与“顾长卿”谈个生意。
“剑湖”原叫“镜湖”，位于“枯荣城”以东，“凉城”以西，“苍城”以北，又比这三城都更加靠近“草原”。“剑湖”北岸两百余里，就是早已千疮百孔的“古长城”。
三人轻装简从，动辄策马飞驰，只半月便到了“剑湖”，若不是冥烛的白马跑一小阵就要停下来喘，大概会到得更快。
“剑湖”之阔，仅凭肉眼观瞧，绝难看出其纵深不及“默海”。三人所到之处，是剑湖“南岸”，距离“剑湖山庄”所在的“东岸”尚有一日马程。沿着湖岸行了两个时辰，明显感觉湖畔处人烟渐渐稠密起来。此间已十分靠近“剑湖”东南最大的城邑——镜月城。
要说“镜月城”中，最有名的是什么，北地之人皆能脱口而出：是骗子！其次便是仿“剑湖庄”的赝品。
武人行走江湖，最尴尬的事莫过于遇到一人，与自己持着一模一样，却也刻了“卿湖印”的兵刃。
“卿湖印”是“剑湖庄”所铸“上品兵刃”的标识。刻了“卿湖印”并非意味着该兵刃为“顾长卿”亲铸，而是表明独此一件，绝非量产。“撞了兵刃”的二人，尤其是“当众撞了兵刃”的二人，通常都要打上一架，强行收了对方手中之物，以证明自己不是那个上了恶当的蠢货。
至于“顾长卿”本人亲铸的兵刃，反而没有任何标识。那是赝品最多，仿冒最为猖獗的一批名品。
不过“顾长卿”亲铸的那些东西，大都握在名宿手中：“双子”是福、禄的；“水龙吟”是胡亢的；“晏鹊”是残影的；“白虹”是仇诗迈的……因此赝品只供收藏、赏玩之用，不会有人当真。
行至一个小码头处，叶玄来了兴致，提议道：“乘船到湖中游游吧。”
仲夏时节，游湖赏景者众。寻个有人看守处寄存马匹，便要付两百文。三人寄了马，想到湖畔找只小舟。没走几步，近旁一个小伙见他三人游客模样，衣着质料颇佳，于是友善地迎了上来，直接对着叶玄说道：“这位官人，可是要雇船吗？”
“要小舟，不与人同。”叶玄简略应道。
“是了，您几位这边请。”小伙眉开眼笑，将叶玄引到岸边自家生意处：“官人要不要捞上一把？”
见冥烛面露不解之色，小伙解释道：“夫人可知，这剑湖之中，沉着无数江湖名宿的贴身兵刃，随便哪一件，少说值得数千两银子。到了湖中啊，您随意指定一处，船夫便潜到湖底找寻，要能捞出宝贝，那自然是归您。
您看这舟中，还放有‘绳索’和‘坠石’，要是这位官人有兴致，想自己潜下去碰碰运气，那也是成的。不过这湖心处约莫有六、七丈深，若不擅水的话，这一下一上还挺难受的。”小伙也不知她与身旁男子是什么关系，只瞧她温婉娴静，就随口称做“夫人”。惯常来说，称陌生女子做夫人，便是错了也不会挨揍。
冥烛听得“夫人”二字，心下有些尴尬，也未解释什么，只笑了笑说：“知道了。”
“捞一下，收多少啊？”鬼蛾好奇道。上次去“剑湖山庄”时，也游了“剑湖”，但那时没见有“船家”做这生意。
“船家去捞，收一两。客亲自下水的话，除上面拉绳的船夫，还需多配一人随着潜下去，因此就贵些，收二两半。”小伙耐心解释道。
“船我买了，你们都走。”鬼蛾看着小伙，又指了指小舟上候着的船夫，随手自怀中摸出一张“金叶”递了过去。一张完整的金叶，折合十两银子。金叶可随意撕剪，省却许多找零的麻烦。
一条小木舟，原不怎么值钱。小伙眼见这生意做得，嬉笑着伸了双手去捧，鬼蛾却忽将“金叶”抽了回去，转头看向叶玄道：“你来。”
鬼蛾阔绰惯了，这才想起自己所有财产都已罚没干净，现又没了“兵团”的职司，一文钱薪俸也无，真正是一穷二白。就这几张金叶，还是出门前残影赏她的零花儿。
叶玄苦笑着从怀中摸出一张十两的“黑票”递给小伙。小伙眼中闪过一丝为难，又极快速地重新打量了三人一遍，仍笑着接了。他更愿意收“金叶”，银票可能有假，金叶却蒙不了人。
“黑票”是“宝商钱庄”所印，功效与“通汇钱庄”的“灰票”无差，都是“立等可兑，不需密纹”的银票。在这一带地界，“宝商钱庄”的银票比“通汇钱庄”的要好使许多。
到得舟中，叶玄也懒得去辨方向，只一味朝船影稀疏处划去。过不多会儿，目力可及处，便只一叶偏舟在湖心孤寂。无风时，湖面光洁如镜，不时又有水雾泛起，润得人心旷神怡。
“要不…我下去试试？”鬼蛾给那小伙撩拨得有些心动，只觉不能白来一趟，需捡些宝贝回去才成。
“去吧，抓条大鱼上来也行。”叶玄说笑道：“把绳系上。”
“还怕我淹死不成？”鬼蛾不满地提高了音调。
叶玄心情甚佳，也不同她吵，娓娓道：“这儿雾气重，你
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闭气又久，怕你上来时寻不见了。”
“寻不见，我喊一声不就成了？”鬼蛾一边说，一边将怀中“金叶”和臂上“绳鞭”交到冥烛手中。
叶玄慵懒环顾：“你看看这仙境似的地方，厉鬼吟哦，不煞风景吗？”
“哼。”鬼蛾没理会叶玄的讥刺，脱了鞋子，翻身跌入水中，故意溅出一朵大大的水花，湿了二人衣衫。
过得片刻，水波静默，舟中只剩叶玄与冥烛二人。对坐无言，一时微有些窘迫。
“她没欺侮你吧？”叶玄用一个更加窘迫的话题，打破了湖心的寂静。
冥烛面上霎时羞红，诺诺道：“没…没有。”
心玄心中一阵荡漾：“说了两个‘没’，那就是有了。趁她不在，还不赶紧告状？”
“真的没有，真的。”冥烛急切地辩解道。
“总之，你有自己的院子，不是非得跟她一起。”叶玄也不好深问，只得勉强给出一句的宽慰。
“是，我晓得。少主，我有一事…想问你。”为了避开此题，冥烛牵出了一个原不打算在这时谈及的话头：“那个…莫问佣兵团……啊，我不是想问父亲的事。”半晌没想好措辞，她赶忙摆手解释道：“我是说，我的意思是…无冤无仇的，只要给了银子，让杀谁就杀谁吗？”
“嗯，我明白了。虽然‘周冲’的事与‘莫问塔’毫无干系，但你仍然不喜欢这生意，是吗？”叶玄用尽可能轻松的口吻询道。
冥烛面现为难、惶恐之色，她开始后悔自己的莽撞：“少主，我并非不识好歹之人，我…我绝没有别的意思，我……唉，我也不知自己到底想问什么。”
“小烛，你能不能答应我一件事？”叶玄没等她回答，继续道：“能不能把我当成一个安全的人？我不会因为你说了一两句话，就生气。就算我生气了，也不会怎样。你能不能不要如此紧张，你这样……弄得我也很紧张，我都想下去和她一起捞剑了。”
“嗯。”小烛抿嘴一笑，气氛终于有了几许应景的轻松。“我就是想问‘莫问佣兵团’，可又不知具体想问什么。”
“行，那我就随意说说。”叶玄换了个舒服些的姿势，手肘搭在船侧舷板之上：“先要承认，我本就是个为赚银子不择手段的歹人，弄这佣兵团，纯是图财。很多事情，我也是做了‘城主’，当了‘团长’之后，才慢慢开始琢磨的。”
“嗯。”冥烛身子坐得愈发端正，两手抱着膝，脖子微微朝前探出，像极了茶馆中蹭书听的小孩儿。
叶玄瞧她这般模样，也不自觉地冒出几分“说书人”的顾盼，就连讲话都带了些“说书人”的口吻：“七百多年前，练气之法遍传北南。强人四起，掀翻了‘大凉帝国’。那纵横数万里的版图，被撕成了一块儿、一块儿，大城被‘旱、蝗’占着，小邑给‘火、水’瓜分，就连乡野和村落，也都由‘浅浅练出些真气’的人话事。
后来呢，这成千上万的碎片，又凭着生意往来，勉强织连在一起。‘凉帝国’坐拥中原、草原八千年，不管是有心引导，还是自然而然，总之除了‘西域’以外，整个天下的人，不论耕民、牧民，不论天河北、南，全都说着一样的话，写着一样的字。
这使得‘练气’之法蔓延更快，帝国被撕碎得更快。也使得破碎后的残片，织结起来更容易些。如今的天下，大致就是这般模样：各自为政，藕断丝连。”
“嗯。”叶玄觉得小烛是个不错的听客，还知在恰当的时候给上呼应。
“没有帝国，没有王师，自然也就没有统一的法度。各城虽有自己的‘城律’，哈哈…其实全是笑话。若真依城律办事，你和小蛾，现在都该是死人了。但那又怎么可能呢？
有时我也觉得恍惚。我们抢下‘枯荣城’的时候，城中不足三万人，如今养到二十余万，如果不是更多的话。这‘枯荣城’究竟算什么？是木叶家的私产，还是木叶家的责任？是我们伺候这城，还是这城供奉我们呢？”
说到此处，叶玄摆了摆手：“扯得远了。总之，强人彼此杀伐不断，城邑、门派、帮会，相互间也没有律法约束，只有些可笑的‘江湖规矩’。佣兵团，就是在这样的夹缝中滋长出来的。
我不是指‘莫问’。佣兵团这生意，六百多年前就已有了，‘莫问塔’只是将这生意做了些小小改良。我们自己不出人、不出钱，只收集情报。只将‘雇主’与‘佣兵’撮合到一起。
‘雇主’与‘佣兵’愿意找我们，一来他们不容易寻到彼此，二来‘佣兵怕雇主赖账，雇主怕佣兵反咬’，我们在中间做个担保。说起来，赚的是个伺候人的钱。只不过近些年头，在小影手中做得过于好了，渐有店大欺客之势，可实质并没有变。你刚说，不知自己究竟想问什么。那我问你一句：佣兵团的存在，让这世上欺负人的事变多了，还是变少了？”
“啊？”冥烛对这问题颇感意外。“自然是多了。可你这样问……说明我答得不对吧？”
叶玄轻声一笑：“问你不是考你，我自己也没想透。但至少，佣兵团的出现，让‘素人’有了一个对抗‘武人’的办法。这世上，能练气的人就那么些，‘火水旱蝗’更少，可银子却是人人赚得，人人使得。
如果银子能买到武人手中的刀，那‘武人’在欺负‘素人’的时候，就得重新掂量一下。一个镇子的‘素人’联合起来，也杀不掉一个‘水灾’，但一个镇子的银钱集结起来，却能买死一个‘水灾’。
从这一层上说，‘佣兵团’将‘武人’与‘素人’之间的鸿沟，填得浅了些。当然，‘雇主判而不审，佣兵决而不裁’，这其中一定会有滥杀。‘佣兵团’从来不能主持正义，只能维持平衡。
可这样一个时代，又指望谁来主持正义呢？你为给‘周冲’讨个公道，杀了那么多人。就算不是全部，其中大部分也都是冤杀。如有一日，解应宗、雕大宝的家人来找你要公道，你反不反抗？”
“反抗。”冥烛认真答道，听语气似也有些亏心。
“哈，你倒不蠢。其实，残影要是早生些年……周冲的事，或许还有另一种解法。”叶玄幽幽说道。
“什么解法？”冥烛的眼睛瞪得大了些。
“复仇金。”叶玄一字一顿，将残影的创举念出，毫不掩饰语中赞许之意。“你被复仇之事逼得几乎疯了，不是因为‘仇人不好杀’，而是因为‘仇人不好找’。那我问你，这世上除了凶徒本人之外，最有可能猜到凶徒身份的人，是谁呢？
我想，应是‘周冲’自己。他与谁的矛盾最深，谁又最希望他死……他至少比你更清楚些。如今的‘莫问塔’，只要雇主存上一笔银子，再写上一份案卷，当雇主没能寿终正寝，而是死于非命时，‘莫问塔’就会派出佣兵，去刺雇主指定之人。
复仇金，分‘暗金’和‘明金’两种。
‘暗金’就是只有‘雇主’和‘莫问塔’知道；若付的是‘明金’，则‘莫问塔’还会专门派人，去将此事到处宣扬，亦或直接通报给‘雇主’指定之人。只不过七十多年前，‘莫问塔’是我在主事。我可想不出这等高明的法子。”
冥烛惨然一笑：“就算早些想出来，只怕也赚不到爹爹的银子。”
叶玄没有接话，欲将此事带过，继续道：“另则，‘莫问塔’也不是只撮合那些行刺和仇杀的买卖，‘佣兵’也不都是‘刺客’，护人、救人的事也做，修园子的委托我们也接，采药、打猎的也接。还有一次，有个靠着山的村子，说山洞里蝙蝠太多了……只要能寻到干活儿的人，这样的委托我们也接。”
冥烛将目光移向水雾深处：“欺凌弱小的委托，也接吗？”
叶玄轻声一笑：“你怎问出和‘云洛’一般的问题？而且听你口吻，似是把自己带入了‘弱小’一方。你可不是‘弱小’，你是‘欺凌’。你自己算算，这世上有谁欺凌过你？就只那凶徒一或几人而已。你又欺凌过多少人呐？别人不提，就说我吧，咱们之间，是谁欺凌的谁呀？”冥烛有些不好意思，微微将头
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