二三零、火焰
，从角斗士到国王
“怎么可能呢。我们卡布尔人的习俗不是这样的，表妹莱丝会盛装打扮出席，而且绝对会是今天的晚宴上，在那百余名践族女性中，打扮得最光彩夺目的那一位！”勒诺吁了一口气，“刚才晚宴上，紧挨着四位族长们，相邻的女宾客区，那里最显赫的一个位置，就是留给她的。”
“那她今晚没有出席的原因是？”梅里昂问道。
“那四名不同王国的使者，来得猝不及防。”勒诺笑道，“你看柯莱特跑得那气喘吁吁的样子。肯定是接待完使者后，跟他的爸爸紧急商议后，临时决定，让莱丝不参加今晚的这场带着政治外交色彩的晚宴；这也是避免给刚满十八岁的莱丝找麻烦。生日的主人，反倒没参加为自己举办的晚宴。”
勒诺感慨着说，“这其实是莱丝从出生以来，第一次过生日。‘维克多家族’今晚给她举办晚宴的这个规模，是参照柯莱特成年‘生祭日’的标准，来制订的，宴请了整个卡布尔的贵族；莱丝今晚本该是绝对主角，肯定也很漂亮，可惜啊可惜！”
“这是莱丝从出生以来，第一次过生日？”
“是的。”勒诺解释，“莱丝出生的那一天，就是她妈妈去世的那一天。她妈妈在生她的时候，遇到了难产，所以莱丝此前从来都不过生日；不过，今天恰好也是这个原因，可以让她推掉参加生日晚宴，不用在宴会上见到那些王国的使者们，却又不显得‘维克多家族’失礼。”
“原来是这样。”梅里昂同情地说，“莱丝刚出生就失去了妈妈！”
“莱丝的妈妈在怀着她的时候，曾经做梦梦见，她的女儿将来长大后，是棕色的卷发。”勒诺说，“来自草原的‘维克多人’，他们的祖先就是棕色发色；在卡布尔几百年，来自大陆的各个部族的通婚中，这种棕色的卷发，在‘维克多家族’里已非常罕见了。遭遇难产时，莱丝的妈妈坚持生下了她。”
“莱丝的确是棕色的长卷发。”梅里昂点点头。
“这种棕红色，就像火焰的颜色一样！”勒诺笑道，“那是维克多人，他们这个草原部族神秘、又古老的传说；莱丝虽然出生时，妈妈就去世了。不过，她的爸爸和哥哥柯莱特，都非常疼爱她。我们这一群表兄妹，对她也和对四大家族中其他的表妹不太一样，更偏爱她一些。”
“我感觉到了。”梅里昂说，“有时法蒂玛很宠她，又拿她没办法时，称呼她用的都是‘我最亲爱的表妹莱丝’！我每次听到就在想，家族庞大的法蒂玛，不可能只有莱丝这一个表妹的。”
“是。在我心里，莱丝也是最亲爱的表妹，只是男人有时表达起感情来，没有女人那么直接而已。我心里会这么地想，但是嘴巴上不好意思叫。”勒诺羡慕地说，“娜塔莎表姐现在不知道，在萨德哪一处海面执行任务，无法来参加晚宴。但是她一个月前，派人送给莱丝的礼物，真是世间少有！连我们另外三名家族的继承人，在‘生日祭’上，都没有收到过这么名贵的礼物。”
“娜塔莎人无法赶到，但是礼物到了。”梅里昂很好奇。连看起来总是对任何事情，都满不在乎的勒诺，也会羡慕的礼物是什么。但莱丝收到个人生日礼物，是她的私事，梅里昂不方便细问。
马车在朝卡布尔斗兽场的方向一路小跑。
庆祝莱丝生日的烟花，仍然在远方的夜空中，绚烂的绽放。
那从地面升腾而起，轰鸣的声音，在马蹄声中不断传来。
“这场隆重的烟花会放今天一晚上吗？”梅里昂指着窗外的夜空问。
“会一直放到晚宴结束。按我们卡布尔的习惯，举办这种规模的晚宴，宴席散场的时间已经是明天的凌晨了。”勒诺笑道，“他们光是吃饭，就会吃上三四个小时，先是坐着吃，吃撑了还会躺着吃；吃完饭，到场的宾客们，还会有一个喝酒吃点心的聚会，贵族们到处走动攀谈、聊天，折腾到凌晨。”
“这一点，跟辛帕森大陆晚宴后的内容差不多。”
“是啊。”勒诺把身体往座椅上靠了一下，伸了个懒腰，“这就是那四个王国的使者们，各显神通、施展口舌之利；卡布尔城四大贵族的族长们，还有负责外交的法蒂玛，发挥他们雄辩才华，巧妙周旋的时刻了！希望他们今天晚上，都能睡个好觉吧。”
“难怪平时一向奔放不羁的法蒂玛，今晚在吃饭时滴酒不沾！柯莱特给自己的妹妹过生日，也没有饮酒。”
“哈哈，原本该是卡布尔城，一个多么喜庆、又热闹的日子啊！”勒诺讽刺地笑道，“却让这隔海相望，辛帕森大陆那肮脏的政治外交，四个王国之间一触即发的战争——弄得晚宴的主人，在精心打扮了好几个小时之后，却无法登场参加自己的生日宴会！我都替莱丝觉得遗憾。”
勒诺拍拍梅里昂的肩，“好在她为你提前准备了那一道大菜。她的心意，在莱丝表妹那优雅、纯真的外表下，埋藏着的，就像火焰一般的热情，你应该完整的收到了！”
“非常的感谢！”梅里昂由衷地说。
“我们卡布尔人，可不会像辛帕森大陆的某些王国一样，男人们在战场上打仗不行、节节败退。就喜欢搞用女人们，去‘和亲’的那一套；卡布尔男人宁愿战斗到最后一个人，也绝不会出卖卡布尔女人的尊严。”勒诺意味深长地说。
马车稳稳地停在斗兽场的北侧门。
在侧门前等候的守卫头领，快速的打开铁门。
梅里昂和勒诺一前一后的回到“新角斗士区”的营地。
“卡布尔城今晚好热闹啊！”营房前空地上，挤满了站在那里看烟花的新角斗士们。
“这玩意儿很贵的。都放了这么久了，肯定是城里，哪个大贵族家里有人过生日，才这么舍得花钱！”新角斗士们砸砸嘴巴，“真是繁荣、昌盛，又遗世和平，世界上绝无仅有的卡布尔啊！”
梅里昂看着那在夜空中，照亮着整座卡布尔城的烟花。
“璀璨绽放的烟花，却是有无数硝烟组成的。”梅里昂心想。