二二九、第一道菜
，从角斗士到国王
“按照我们卡布尔自由贸易城，和大陆那些王国们的外交惯例——只有卡布尔城四大贵族‘指定继承人的生祭日’，他们才会分别派使者，到卡布尔城来送礼物、参加晚宴道贺呀？”勒诺拧着眉，非常慎重地说，“但他们这次，不仅是没按外交惯例的匆匆赶到了；而且还是不约而同的，全部都到了？！”
“在今后的短时间内。按正常情况，卡布尔城的四大贵族中，不会再有任何一个指定继承人，需要办这么隆重、又宴请全城大小贵族们的‘生祭日’。”柯莱特说，“但是，照辛帕森大陆那边，目前的形势……”
柯莱特谨慎地，并没有小声地把这句话说完。
梅里昂和勒诺都懂了他的意思。
时值这四个王国之间那微妙，却又紧张的关系。
即将一触即发的战争状态。
这件事情很不寻常！
“哎，我们的莱丝表妹呀。”勒诺唉了口气，用手支着头笑道，“本来只是我们这四个指定继承人，一生中本该最热闹、最喜庆的一个生日，最后会演变成了一场充满政治意味，交易和阴谋的外交晚宴；想不到，这一次就连莱丝这么心无城府，内心纯洁、又天真烂漫的‘局外人’，都没有办法躲过！”
“今晚的这一场外交晚宴，恐怕里面弥漫着的硝烟，和那看不见的暗流涌动，更胜我们这四个人，七八年前办‘生日祭’的时候吧。”柯莱特看着那四名，来自不同王国的使者说。
跟其他来参加晚宴的宾客们一样，那一桌的二十多名宾客，现在也正在谈笑风生。
奢华又丰盛的晚宴，正式开始。
“维克多家族”的厨师们把一道道，早已准备好的美味佳肴端上来。
满厅穿梭，穿着精美服饰的侍者、侍女们，抬出装着各种酒的酒坛。
往每一位到场客人的餐桌前，按他们的饮酒喜好，放置着一只蘸满美酒的玉壶。
饥肠辘辘的人们，已等不及大快朵颐。
按卡布尔晚宴的习俗，厨师们在每上一道菜之前。
都会先叫出这一道菜肴的名字。
正餐的第一道菜抬上来了。
“酱卤牛舌！”一名胖厨师高声地喊道。
“啥？今天晚上的第一道大菜，居然会是一道‘酱卤牛舌’！这不是我们卡布尔人的传统菜肴呀？”几乎全场宾客们，都露出难以置信地表情，他们纷纷在交头接耳互相询问，“难道，第一道大菜不是按我们卡布尔人传统晚宴的习俗，该上的是‘海胆焗深海龙虾’吗？卡布尔晚宴的菜单，从什么时候起改了？”
“不知道啊。没听说过，改了菜单呀！”
“每年都要参加几次这样的晚宴，菜单我都背得了：第一道菜‘海胆焗深海龙虾’，第二道菜‘清蒸火鹤’，第三道菜‘黑松露炖蓝鲸’，第四道菜……”一名宾客说，“虽然那至少三、四十道菜，我从来都没有吃完过。但晚宴的菜单上，肯定没有这一道‘酱卤牛舌。’”
“是不是身份最显赫那一桌，来了四名辛帕森大陆的客人；‘维克多家族’担心他们吃不惯，我们全是海鲜的晚宴，为他们临时改了晚宴的菜单。”另一名宾客说，“把今天晚上，‘最隆重’的第一道大菜，换成了辛帕森大陆上，不知道哪个地方的人，最喜欢吃的菜肴。”
“嗯嗯，你说的很有道理！”其他的宾客们一起点头称是。
这道在餐碟里，切成小块的“酱卤牛舌”端上来后。
梅里昂用银质的餐叉，叉起一块，放进嘴里。
那熟悉的味道，刹那间在整个口腔里，弥散开来。
他的内心，不由升起了一阵感动。
坐在身边柯莱特没有说话，只是轻轻地拍拍梅里昂的肩膀。
梅里昂小口的，品尝着餐碟里的牛舌。
这道菜，“维克多家族”的厨师们做得非常好，跟他记忆中的味道简直是一模一样。
他低着头，一口气吃了很多。
感觉不太好意思去看，隔着几张长条桌外，晚宴上时不时跟他对视着的法蒂玛。
看到梅里昂吃完餐碟里的牛舌，旁边的侍女，立即又给他添满了。
梅里昂想了想，还是去瞄了一下法蒂玛的眼神。
法蒂玛正优雅地，用餐叉在吃着牛舌。
跟梅里昂目光再次对视。
她毫不介意地举起手里的餐叉，微笑着向梅里昂，遥遥做出了“碰杯”的手势。
“哦，是了。”梅里昂恍然大悟，心里想到，“肯定是莱丝问法蒂玛，我喜欢吃什么菜肴；法蒂玛告诉莱丝，可以做这道‘酱卤牛舌’。莱丝就改了晚宴的菜单，把它当作自己的生日晚宴上，给所有来参加宴会的宾客们，上的第一道大菜！”
法蒂玛跟梅里昂一样，也没有喝酒。
卡布尔人在晚宴上没有四处走动，敬酒的习惯。
梅里昂身边的柯莱特和勒诺，感觉到法蒂玛正投向这边的目光。
他俩也不约而同的一起举起手里餐叉，笑着跟法蒂玛，凌空做了“碰杯”的手势。
法蒂玛笑出了声。
“我们这群表兄妹，从小就喜欢在聚会中，隔着桌子这么玩；那时我们都还没有成年，不能够饮酒。”勒诺率真的抓住梅里昂握着餐叉的右手，笑着把它举起来，“你也加入，让我们一起来祝福莱丝！”
接下来，“维克多家族”晚宴上的菜单，就像那名宾客此前倒背如流的那样。
第二道菜是“海胆焗深海龙虾”，第三道菜是“清蒸火鹤”。
按着菜单的次序，非常豪华的一道接一道在上。
一道重口味的菜肴，后面紧跟着的，就是一道清淡一些的菜肴。
配着红葡萄酒，白葡萄酒和精酿而成麦酒等。
是一场美食的盛宴。
餐桌前，人们愉悦地聊着天，谈论的都是一些社交型的话题。
勒诺是卡布尔四大贵族的指定继承人中，性格最爽朗、率真，最像普通自由民的那一个。
上到第十道菜的时候，梅里昂已感觉自己再也塞不下任何的东西了。
“唔。我们该走了。”勒诺用手摸摸胃，站起身来。
“我送你俩到城堡的正门口。”柯莱特也放下了餐叉。
梅里昂用眼神跟法蒂玛道别后。
跟上了前面的柯莱特和勒诺。
一踏上城堡正门前，等候在那里的豪华马车。
“今晚，不是莱丝十八岁的生日晚宴，她的‘生日祭’吗？为什么，我一整晚，都没有看到莱丝本人出现呢！”梅里昂立即疑惑地问道，“你们卡布尔人，过生日时，主人自己却都不用来参加宴会的吗？”