第三十二章（竹篇） 对门、烧鹅
这一带一向清静。此时的巷子，寂然无声，不见一人进出。
想起丈夫方才所言，沈氏倍感心寒，眼眶立时噙满泪。
一连几日，刘屠户终日闭门不出，卧病在床。沈氏看在眼里，急在心头，为此四处寻医。前几日，倒是来了几个大夫，可皆没瞧出什么。
眼看着丈夫日渐消瘦，沈氏焦急万分。今早天一亮，她简单拾掇了一下，便出门了。听闻有个姓郝的大夫医术精湛，她忙上门去请，费了一番口舌，才将郝大夫和他那徒儿请到家里。
三人进到卧房，刘屠户正面对墙壁，躺在床上。这几日，他一直这样。
沈氏轻步走近床沿，细声嘱咐：“相公，我找来了郝大夫。你哪里难受，尽管告诉他。”
刘屠户仍背对着她，不发一言。这几日，丈夫明显少话，沈氏猜是生病的缘故，因此不与他计较。
沈氏搬来一张圆凳，请郝大夫落座。郝大夫叫徒儿从药箱里拿出脉枕，正要号脉，刘屠户猛然从床上弹起，摆手道：“我没病，无需看大夫！”
郝大夫用左手缓慢捋着下巴的银白胡须，神情泰然，好似心中有数：“有病无病，容老夫切一下脉便知。”
刘屠户鼓着双眼，声色俱厉，喝道：“我没病，出去！”接着跳下床，不容分说将郝大夫师徒从卧房赶了出去，并把脉诊和药箱一同扔出房外。沈氏在一旁竭力劝阻，却无济于事。
郝大夫受了惊吓，匆忙和徒儿从刘家逃了出来。
沈氏对丈夫此举颇为不满，扶起倒在床边的圆凳，忍不住怨道：“相公，我难得才请来郝大夫，你怎能轻易就赶人走？”
刘屠户低着头坐在床沿边，听到这话，猛然抬起头，怒道：“我看，你是巴不得我有病，好趁机改嫁！”
沈氏犹如当头一棒，整个人怔愣住，呆立半晌，不知不觉已红了眼眶：“你怎能说出这种话！你我多年夫妻，在你心里，我竟是这样的人？”
她万没想到，丈夫竟会说出这般让她心寒的话，一气之下，冲了出去。
婆婆正在睡觉，拄了根拐杖闻声赶来。平常难得见他们夫妻二人吵架，今日不知所为何事，想问清楚，却见沈氏气呼呼往屋外去了。
沈氏立在门边，低声啜泣了好一阵，眼睛哭得又红又肿。一想到丈夫那番话，她心里既感委屈，又觉气恼。
许久，沈氏挪动脚步，走到对面一户人家门前，用帕子拭干眼泪，轻轻吐了一口气，稍稍平复心绪，才伸手抓起门上的铜环，轻叩门板。
屋里传出一妇人的声音：“哪位？”片刻后，门开了，是丰腴妇人裴氏。
见沈氏眼眶发红，裴氏吓了一跳：“哟，沈妹妹是怎么了？”她赶紧拉着沈氏进到小院来。
小院窄陋。一株杨桃树下摆放着旧方桌。桌上除了一套简陋茶具外，还有一个竹编簸箕，上面盛着大豆。沈氏来之前，裴氏正坐那挑拣大豆。
安抚沈氏坐下后，裴氏迅即端起茶壶到厨房沏了一壶热茶出来。喝过茶后，沈氏的心情也平复了许多。
裴氏这才开口问：“可是那刘胖子的娘为难你？”
沈氏摇头。
“难道是刘胖子？”
沈氏点头，眼睛又红了一圈。
裴氏吃惊。沈氏和刘屠户向来和睦，常年难得拌嘴。虽说二人至今未育，婆婆对此不满，但二人并未受其影响，恩爱如初。
裴氏将凳子拉近，关切道：“怎么一回事？你同我说说。”
沈氏将事情详尽说了一遍。裴氏听罢，气得手拍桌面，簸箕里的大豆跳起震荡了一下，骂道：“那刘胖子莫不是被猪油蒙了心！且不说你起早贪黑照料他娘俩，现如今还要天天寻思着给他请大夫，没落下一句好话，反倒成了你的不是。他既然不领情，你干脆撒手不管。”她越说越气，诚心为沈氏抱不平。
见沈氏潸然泪下，裴氏忙又安慰，不由得想起自家丈夫来。
十年前，她嫁到这家来。丈夫也姓刘，虽为人木讷，却还算憨实，对她也尽量迁让。岂料过了四年好日子，丈夫突发急病，撒手人寰，留下一岁幼子和年迈父亲。
这六年来，她抚育幼子，赡养公公，日子过得虽不如从前，却勉强凑合。若是丈夫健在……想到此，一股惆怅悲伤之感油然而生，心情逐渐沉重。
忽然，敲门声将裴氏从哀伤中唤了回来。她慌忙用手掸去眼角的泪。
“定是那刘胖子来找你了，算他识相！你先到我屋里略作歇息，我替你说他两句！”
裴氏起身时，沈氏扯住她的手，目露担心道：“他身体不适，你莫说得太重。”
“放心，我有分寸！”
***
裴氏走至门边，待沈氏进屋，才不紧不慢开门。
“好你个刘胖子，还知道来找沈妹妹……”裴氏张口便骂，忽见来人并非刘屠户，匆忙住口。
“裴嫂，打扰了！”竹涣早已打听到沈氏、裴氏住在这一片。因此，见到她，并不意外。
“裴姐姐该不会不认得我们了吧？”一旁的尤长安也跟着问候一声。
“认得，认得！二位公子，真是对不住，方才我以为是对门那刘胖子，失礼了。”
裴氏将两人让进小院，拿来两个干净茶盏，斟了两盏茶。随后，坐到两人对面，问：“不知二位公子来是？”
这几日，全宛城都在议论风回竹苑发现柳氏尸首一事。风闻竹氏弟子正和官府全力彻查此事。可至今未找见真凶。他们这时候来，难道是为这事？裴氏心里莫名忐忑。
“其实，主要是我想来找姐姐。”尤长安看出裴氏的顾虑，放下茶盏，缓解气氛道，“听竹少主说，我那玛瑙石是姐姐拾到的，在下特地来向姐姐道谢。”
“原来是为了这事！”裴氏心下舒了一口气，显然没了先前的不安，语气轻快道，“公子客气了，是沈妹妹拾到的。说来也是巧，沈妹妹这会儿也在我家。我去喊她出来。二位公子先别走，眼下快到饭点了，留下来吃个便饭？”
竹涣正要推辞，尤长安忙先答应：“那多不好意思？”
“这哪的话。我们这小家小户的，平常难得有贵客登门。二位公子肯赏脸，我这心里不知多高兴，就这么定了。”
裴氏起身，正要进屋唤沈氏，被尤长安喊住：“方才竹少主顺路买了只烧鹅，我二人手拙，实在不知如何烹制。听说裴姐姐厨艺了得，这会儿只怕要劳烦姐姐了。”
“快别这样说。只要二位公子不嫌弃。”裴氏接过用一张大油纸包着的烧鹅，脸上难掩惊喜。
一时间，油纸里散出的香味，让她心生怀念，忆起往昔。她自幼家贫，常年连烧鹅的味儿都没闻过。后来嫁给在一家食店当厨子的丈夫，才勉强吃上一口。那味道，她至今难以忘怀。丈夫去世后，她便再没吃过。
待裴氏离开小院，竹涣心里不自在，扭过头问尤长安：“不是说只问几句话么，你为何答应留下吃饭？”方才裴氏在，他不好表露。
尤长安笑了笑，往竹涣茶盏里添了些茶水，安抚道：“话得问，事情也得办，可得先填饱肚子不是？你安心吃这顿饭，至于其他事，就不必操心了。”
她总是这般淡定。不知又在盘算什么？这让竹涣更担忧了。不过，既已答应，也只能留下。况且，今早从尤长安下山以来，他便一直跟着，无暇吃饭，确实饿了。
尤长安在院里转悠了一圈，院子一隅有一小箩筐，往里细瞧，是一些孩童玩物，有木制陀螺、竹蜻蜓和小泥人……
来之前，竹涣曾提过，裴氏早年丧夫，膝下一儿。可见，筐里的玩物应是她儿子的。进屋以来，却不见有孩童身影……
恰在此时，沈氏从屋里出来，郁郁不乐，两眼乏神。见到小院里的两人，她稍微振作了一下精神，趋步上前问好。
竹涣和尤长安对视一眼，皆闭口不提沈氏哭泣的事。寒暄几句后，尤长安取出红玛瑙石，递给沈氏，问：“沈姐姐可还记得此物？”
沈氏接过，粗略瞧了一眼，点头道：“记得！正是我前几日在后山拾到，让竹少主还给公子的。”沈氏未留意缝隙里的血渍，很快便将玛瑙石还给了尤长安。
“不知沈姐姐是在哪拾到的？”
“我与你说话的那处墙根下。”
尤长安听罢，未免惊讶，当时自己也在场，却不记得地上有这石子。
沈氏见没什么事，便到厨房帮忙备饭了。不久，她和裴氏端着饭菜出来，除了烧鹅，还有其他几样菜。
尤长安见天气极好，提议将饭桌移到小院来。
裴氏将饭菜摆置桌上，客气道：“不知这些饭菜合不合口味，还请各位不要嫌弃。”
“裴姐姐谦虚了。”尤长安被饭菜香吸引，满口赞叹，“这饭菜看上去丝毫不亚于外面食店的。”
裴氏乐得眉眼满是笑意。她这点厨艺全是从丈夫那学来的，虽不及丈夫，却也学了七八成。
四人刚要动筷，突然原先虚掩着的大门被猛地踹开，发出轰隆巨响。刘屠户手握着刀，气势汹汹闯进来。
早前他与沈氏吵了一架后，心中懊悔，本想来劝妻子回去，不料从门缝中瞅见尤长安也在，登时怒火中烧，回屋操刀，直奔这来。
“相公……”沈氏刚要解释，被刘屠户一手推开。
刘屠户逼视着尤长安，脖颈青筋暴起，斥道：“我料到你这厮惦记我家娘子，今天我非宰了你不可！”说罢，呲着嘴，挥起刀，劈头盖脸地砍过来。
尤长安见状，慌忙一个急闪身，躲了过去。刀恰巧劈在木桌边沿上。
这是一把新刀，刀刃锋利，用起来却有些生疏，加上好些日子没活动筋骨，刘屠户手上的力道明显不及从前，用力拔了半晌，才勉强将刀从桌上拔出。这下他更气了，抖了抖脸上的络腮胡，猛力朝尤长安胡乱挥砍。
场面一度混乱。两个妇人吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。
尤长安仓促躲到竹涣身后。刘屠户紧追过来，忽而一股外力袭来。紧接着，刀猝然从他手中飞出去，撞在墙壁上，“哐当”一声跌落在地。
刘屠户惊了一跳，久久没法回神。方才只顾着劈尤长安，眼下才留意竹涣也在，急忙告状：“竹少主，这厮时常调戏我家娘子，之前还谎称自己是女子，今天容我剥了他的皮。”
竹涣看了看尤长安，心想此人举止虽然有些令他看不惯，但谈不上调戏。
“你误会了。我同他一起来的，未曾见他调戏你家娘子。”
“可是……”
“若是不信，你大可问问二位姐姐。”尤长安从竹涣身后探出头道。
“刘胖子，我可以作证！”裴氏小心翼翼地走过来，仍心有余悸，“今日时公子来，纯粹是为了谢沈妹妹。”
“谢什么？”
“前几日，沈妹妹在后山拾到了这位时公子的随身之物。今日，时公子特地登门拜谢。”
“随身之物？”
尤长安只想快些了却这桩误会，赶紧取出红玛瑙石。刘屠户朝她手心瞥了一眼，顿时怔住，打了个冷战，脸色煞白，半晌说不出话。