遥远北路六

很快，他们又在树林间穿行。这不是黑钉最喜欢去的地方。他也很快发现，赛特的方向与他们之前旅行时的方向不同。树树和灌树的类型相同，但它们看起来或闻起来都不熟悉。

这可能意味着遇到鹰身女妖的机会减少，但另一方面可能会增加他们遇到更糟糕的事情的机会。

赛特踩着小路穿过树下的高大植物，黑钉跟在他身后。阳光透过稀疏的树冠几乎照耀着他们四周。

几分钟后，赛特找到了一条动物的足迹，那里的泥土和植物已经被击倒，于是他就开始追踪。

每隔一段时间，黑钉就会听到灌树丛中沙沙作响的声音。大多数时候他什么也没看到，但有时它会变成飞翔的鸟或一只像毛茸茸的小老鼠一样的动物，会在树上匆匆忙忙。

当他们穿过树林时，棕色和灰色的树干越来越靠近，头顶的树冠越来越厚。草和高大的植物让位于较短的阔叶植物以及更裸露的地面变得清晰可见。

赛特每隔一段时间就会停下来检查地面上的痕迹或粪便。有时他会详细分析这些东西是什么时候出现的，以及如何产生的，甚至让黑钉去检查它们。有一次，他把黑钉叫了过来。

黑钉，这些是熊的足迹。它们体型庞大且危险，但通常不会具有攻击性，除非它们闻到免费餐点或者是受到惊吓，所以只要避开它们就能大大降低风险的可能性。”他指着动物的足迹对卡尔的小矮人解释道。

黑钉子惊讶地瞪大了眼，检查了这些痕迹，那是巨大的！黑钉心不在焉地想，如果这些熊类生物仍然被认为只是一个小威胁，他的主人认为什么才是真正的危险。

他们开始比以前更深入地进入树林。气氛慢慢变暗，空气变得湿润。弥漫在森林中的泥土气息，带着一股腐朽的气息，周围的迷雾笼罩了一片可触及的范围，危险尚未可知。

黑钉注意到这里生长的树树与他之前看到的不同。它们中的大多数都有光滑的树皮，呈淡灰色，看上去病态。他们还有更宽的叶子，挡住了更多的阳光，把森林投进了深深的阴影中。这里的树没有较低的树枝，那些已经死了，没有叶子的树。但它带来确实一钟黑暗停滞的感觉，阴森恐怖。

就连阔叶植物也开始稀疏消失，直到大部分地面变成黑色的裸土，散落着老腐烂的叶子和偶尔的蕨类植物。没有障碍物意味着黑钉可以看到一排排高大的无叶树干在他面前伸展开来。

当他们向前移动时，赛特花了一秒钟时间拉起他的兜帽。然后他从背包里拿出一个打火棒，用打火石点燃。

火焰照亮了黑暗的树林，在赛特高高举起火炬时，将高高的阴影散落在他们周围。这也让黑钉的眼睛一时受伤，他一边调整一边用手捂住眼睛。

他不知道为什么他的主人需要火炬。的确，这里很黑，但他见过人类在没有光的情况下穿过更黑暗的地方。

“来拿火炬吧，黑钉，”赛特命令道。

卡尔的小矮人乖乖走过去，从主人手中接过火炬。现在，他的双手得到了解放，赛特拉出他的弓，搭上了一支箭。

“现在走在我前面，”他告诉黑钉。

卡尔的小矮人警惕地看了他的主人一眼，但还是按照他的吩咐试探性地往前走。赛特从十几英尺后跟在他身后。赛特为什么需要他的弓？黑钉不喜欢这种情况。

黑钉在穿过蜘蛛网时颤抖着擦了擦脸。他厌恶地吐了口唾沫。

由于黑暗，他没有看到那成片的蜘蛛网，然后他举起火炬向周围扫了一下。

环顾四周，他注意到周围有很多网，甚至有些在树的高处。事实上，有些蛛网线非常粗，从一棵树延伸到另一棵树。随着他们的走动，网变得越来越厚。

黑钉回头看了一眼他的主人，看到赛特一边小心地向前移动，一边扫视着他们上方的树枝。在黑钉看来，他似乎在小心翼翼地移动着，寻找着什么，或者在寻找着什么。

虽然这片树林里没有靠近地面的灌树或树叶可以躲在后面，所以这里肯定没有任何东西可以大到足以挑战他强大的主人。毕竟他是一个愚蠢的卡尔小矮人，所以他十分害怕。

黑钉注意到他右边有一个大肿块。他怀疑地看着它，但它似乎只不过是一堆苍白的骨头，肮脏的网和棕色的干枯叶子。

“在那儿。”赛特突然自言自语。

那个老侦察兵随即拉起弓，搭上了一支箭。他迅速在他们面前的一棵树的树干上松开了箭。然而，箭并没有嵌入到树干中，而是发出刺耳的嘶嘶声，因为箭头落回地面，末端粘着什么东西。

令黑钉惊讶的是，无论箭射在地上，它都在蠕动并发出嘶嘶声。令他惊恐的是，他意识到那是一只蜘蛛，一只巨大的棕色蜘蛛，身体比老鼠还大。它几乎有猫那么大，长腿在死时抽打着空气。它的八只鲜红的眼睛似乎在死死的僵硬地盯着黑钉。

赛特转身严肃地看了黑钉一眼。

“我们很幸运，在它跳跃之前，我看到了棕色蜘蛛眼中的光芒。否则，我将不得不从空中射它。”他告诉震惊的卡尔小矮人。

“或者一旦它咬了你，就把它从你身上射下来，”赛特事后补充道。

黑钉子睁大眼睛，意识到自己是蜘蛛的诱饵。赛特看到卡尔小矮人的样子，冷冷地笑了笑。

“你会没事的。他们的毒液只是麻痹。然后他们把你包起来以备后用。我会在任何不可预见的事情发生之前杀死它。”他解释说。

“谢谢主人救了我。”黑钉呜咽道。赛特在回答之前望向远方。

“不要感谢我，卡尔的小矮人，这是荒乱狂野的北方；这里没有人是安全的，不仅仅是你，当然也不是我。”他解释道。

“让我们离开这个黑暗的地方吧！主人，黑钉子不想死！”卡尔的小矮人对他的主人发牢骚。

想必，他的主人也看出，留在这里太危险了。他宁愿被一大群饥饿的狗追赶，也不愿靠近这样的蜘蛛。黑钉再也不会进入这些黑暗的树林了！没有巨型蜘蛛会咬他。

主人有一件厚的连帽斗篷来保护他，但黑钉有什么？没有什么！卡尔的小矮人意识到他看到的那一堆骨头是某种大型动物的残骸，被蜘蛛麻痹并包裹起来。他再次颤抖起来，发出惊恐的尖叫。

他几乎能感觉到蜘蛛腿在他背上的触感和它的毒牙就像他脖子上的幽灵一样。咬一口，他就会被丝绸包裹起来，永远加入这里的骨头。

“只有傻瓜才会被树蜘蛛干掉。还有更危险的地方，但我们很快就会离开，所以不用担心，”赛特告诉黑钉。

赛特取回了他的箭并清理了它，先是用泥土，然后是一块抹布。然后他拿出一把刀，将蜘蛛切开。他伸手进去，小心地从切口上取下一个小囊。然后他将囊放在地上，用他的三支箭刺穿了它。当赛特从腺体中取出箭头时，黑钉看到有什么东西弄脏了箭头。就这样，赛特把箭包在破布里，然后把它们藏了起来。

“我们在这里完成了。让我们离开这里，”赛特站起来咕哝着。

黑钉认为这是个好主意。

“好，我们走吧。”黑钉热情地点点头表示同意。

这让他手里还拿着的火把晃来晃去，在他们周围投下了一大片阴影。他站在那里等着他的主人开始行动。赛特只是恼怒地看了他一眼。

“你还是先走吧。原路返回。它应该是安全的，”赛特告诉他，他又搭上了另一支箭。

黑钉可怜巴巴地看了他的主人一眼，但赛特没有理会，伸手指了路。

黑指甲发出一声苦涩的叹息，开始紧张地往他们来时的方向走去。他紧紧地抱住火棒子，扫视周围黑暗的火棒子瞬间照亮了树林，寻找修长的腿或红色的眼睛。然而他什么也没看到。巨型蜘蛛现在是黑钉最不喜欢的动物，甚至比马或鹰身女妖还要糟糕。

黑钉艰难地穿过黑暗的树林。有好几次，他在有很多蜘蛛网的地方或他认为他看到上面有什么东西的地方转了一圈。他真的不想被蜘蛛咬伤，不管致命与否。

有一次，黑钉看到了他相当确定的东西是靠在树上的卡尔小矮人头骨。它空洞的眼眶盯着他。现在他知道了卡尔小矮人在当地食物链中的位置。他能听到赛特身后的脚步声，但他向后看了一眼以确保他无论如何都在那里。离他的主人这么近，他肯定是安全的。

的确，赛特比他的老主人要好得多，打败他的次数也少得多，黑钉对森林里似乎无穷无尽的以卡尔的小矮人为食的东西感到非常不安。卡尔的小矮人不是从来没在下水道里被杀过，但至少他知道那里的危险。在森林里，他不知道接下来会发生什么。任何事情都可能发生，这让他感到害怕。

令黑钉松了一口气的是，蜘蛛网很快变薄并消失了。树林开始变得更亮，灌树丛也变得更茂密了。当他们显然已经脱离了蜘蛛的领地时，黑钉感到如释重负。他希望他的主人永远不要让他再回到那个黑暗可怕的地方。

“停下，黑钉，”他们刚从树林最黑暗的地方出来，赛特就喊道。黑钉停下脚步，转身面对他的主人。赛特走上前来，从卡尔的小矮人手中接过火炬，然后将其熄灭。让它冷却一会儿后，他把它放回了自己的袋子里。

“跟上。”他再次带头吩咐道。黑钉认为他们可能会返回营地，但赛特随后转向了新的方向。

很快，一条蜿蜒穿过树林的宽阔小溪挡住了他们的去路。高大的芦苇和其他水生植物生长在它旁边。鸟儿在附近的树梢上欢快地互相呼唤。黑钉从未见过或闻过如此干净的水。他想跑过去给自己喝一杯。

他走近小溪，想看得更清楚些，却被一只耳朵突然疼痛的拉扯停住了。卡尔的小矮人向后一跳，惊讶地叫了一声。赛特抓住了他的耳尖，低头看着他。

“停下。”赛特平静而严厉地命令道。黑指甲瞬间僵住了。“傻瓜卡尔小矮人，我不是告诉过你要跟随，而不是领导。不要四处走动，让自己丧命，”赛特嘶嘶地说。

他从卡尔的小矮人身上转过身来，怀疑地注视着小溪。然后他从地上捡起一块石头扔到水里。它在河岸附近的水中从一块比黑钉还大的岩石上弹开。令黑钉惊讶的是，这块岩石随后随着溅起的水花沉入水下并消失了。

“暴君鳄龟。”赛特在他耳边威胁地低语。“别靠近它，它会把你拖到水下并把你咀嚼起来”。

卡尔的小矮人惊恐地瞪大了眼睛。他讨厌深水，他绝对讨厌被咀嚼。

“黑钉对不起主人，我是个愚蠢的卡尔小矮人，感谢您救了我。”黑钉呻吟道。

赛特恼怒地看了他一眼，又扯了扯卡尔小矮人的耳朵。黑钉被拉到赛特身后时跌跌撞撞，又抑制住了一声尖叫。他可怜的耳朵好痛！为什么他的主人一直拉着它？

“跟上，”赛特严厉地命令道，然后朝下游走去。他与水保持相当的距离。黑钉子跟着他，揉了揉酸痛的耳朵。

很快，他们遇到了小溪的一部分，那里的水变得非常浅，并在岩石床上冒泡。赛特跳下水，顺利渡过小溪。水几乎没淹没他的靴子脚趾。

黑钉也跳到水里，也喝了一杯。他捧起手中的水，送到嘴边。水很凉，尝起来很清爽。当它在他裸露的脚趾间流动时，它也感觉很好，很放松。

穿过溪流并在灌树丛中移动了一会儿后，赛特停下来检查了地面。黑指甲闻到了某种粪便的味道。他不认识这只动物，但它看起来很新鲜。赛特起身检查灌树丛上的一些小树枝。然后他开始缓慢而谨慎地前进。

当他们穿过灌树丛时，一堵由树枝和灌树组成的绿色墙壁在他们面前升起。他们走近灌树丛，然后穿过灌树丛进入空地边缘。

草地上长满了矮草和喜欢阳光的花朵。偶尔的小树或灌树从地上长出来，形成小的盲点。大部分区域都是开阔的草地，但清晰可见。

中间还有一个大池塘。池塘周围生长着芦苇和睡莲。可以听到青蛙的呱呱叫声。黑钉舔了舔嘴唇。青蛙是一种美味的款待。他在他的老家抓过几只。你只需要坐在水边，等待足够长的时间，让一个足够近的人把它抓住。它们黏糊糊的、柔软的、甜美的。最好的部分是大腿，他喜欢咀嚼它们。

赛特一言不发地扫了一眼空地，然后小心翼翼地走到树林边缘小山上一块大石头周围的一簇绿色灌树丛中。

到了那里，赛特放下包，开始准备。他蹲下身子，解开裹在破布里的箭，放在地上。然后，他坐下来，把弓放在腿上，让自己舒服些。黑钉在他身边坐下。

赛特几分钟没有动，什么也没发生。青蛙继续叫声不受干扰，偶尔有一只鸟俯冲下来抓住一只昆虫。

他们又等了几分钟。赛特呼吸时几乎没有移动过他胸口的起伏。他在隐蔽处静静地注视着这片空地。风吹过长长的草丛，吹得它摇摆不定，沙沙作响。

然后他们等了一个小时。黑钉开始失去耐心。他的直觉想要找到一条气味踪迹，然后顺着它回到一个洞穴。他可不想整天坐等什么都没有发生！这是一场什么样的狩猎？

然后他看到草丛中有动静。片刻之后，一只兔子的棕色脑袋从草丛中探出头来，它用后腿站了起来。他们肯定不是来这里找兔子的吧？

黑钉朝赛特的方向看了一眼，但他的主人没有反应。兔子很快消失在草丛中。黑钉失望地叹了口气，换了个更舒服的姿势。然后，随着午后的阳光温暖了他的皮肤，他开始打瞌睡。

又看了几分钟风中摇曳的草，黑指甲很快就想知道有没有办法让他的主人不被他发现，让他重新入睡。他什么也没做，反正就是坐在那里，很无聊。

然后空地对面的灌树摇晃起来。顿时，他们成了黑钉全神贯注的焦点。只是风吗？灌树丛又动了，一只高大的动物慢慢地走进空地。

它的形状像一匹马，但更小更薄，棕色皮毛上有白色斑点。它小跑到池塘边，看了一圈后开始喝水。黑钉有一半预料到他之前看到的一只巨大的海龟会从水里冲出来，把它拖到下面，但这并没有发生。

突然，赛特以一种流畅的动作站了起来，将一支箭搭在他的弓上，把弓拉回来，然后松开箭。它向那只动物闪过，击中了它脖子下方的胸部侧面。

野兽又惊又痛地叫了一声，转身就逃，却在池塘周围湿漉漉的泥泞中失去了立足点，跌跌撞撞。它摇摇晃晃地离开时，鲜血从它的伤口上滴落下来。它只跑了几十英尺，就软软地倒在了草地上。它微弱地抽搐了几下，一动不动地躺着。

在空旷的地方又扫了一眼之后，赛特跑到鹿身边，掏出一把刀，用来砍鹿的喉咙。暗红色的鲜血在鹿脚下的地面上凝结，它惊恐的眼眸中的光芒消失了，只剩下空荡荡的。

血在黑钉身上闻起来很香。卡尔的小矮人低头看着野兽，舔了舔嘴唇。

赛特站起身来，走到了森林的边缘。到了那里，他选择了四根结实的长棍，用绳子把它们绑在一起，做成了一个粗糙的雪橇。他把鹿举起来，绑在雪橇上。

接着他拿出他的长刀，在鹿鼻子后面的嘴巴上切了一个洞。然后他拿起他收集的一根短棍，将它推入洞中，并将绳子系在上面。

“该回去了，”他告诉黑钉，一边把绳子挂在肩上，然后开始把雪橇和鹿拖回营地。

大约在半路上，他们听到了几十英尺外一些灌树丛中的沙沙声。赛特放下弓，准备一箭。他将目光锁定在声音的来源上，将雪橇的绳索递给了黑钉。

“拉它，走。”他命令卡尔小矮人。

黑钉疑惑地看着雪橇。他的主人确实知道这兽的体型有多大吧？黑钉子只是一个正常大小的卡尔的小矮人，而不是一个巨大的人类。赛特不耐烦地看了黑钉一眼，卡尔的小矮人急忙开始拉扯。

黑钉用力咕哝了一声，模仿了他的主人，拉了拉绳子。起初他无法控制，雪橇无法移动，然后他觉得有什么东西在他的胸口让位。一股清凉的能量冲过他的身体，雪橇开始往前滑动。

这很累，但他设法拖了雪橇。对他来说幸运的是，自己并非普通的卡尔小矮人，在很久之前他就知道每当他认为自己已经达到了极限时，他都会感到有一股神秘的力量支撑着它，并设法使它拥有继续前进的能力，但是这股力量却很难发挥出来....

过了一会儿，当他不再听到任何声音时，赛特放松了下来。令黑钉失望的是，赛特并没有要回雪橇的绳索。他的主人似乎很乐意让卡尔的小矮人继续拖着雪橇。黑钉想要让赛特把绳子拿回来，但不敢。

于是，他反而向他的主人投去一个可怜兮兮的乞求表情。赛特不理他，黑钉不得不继续拉扯。好吧，那这个怎么样？黑钉开始颤抖并放慢了速度，因为他假装比实际更累

有什么重重的东西撞到了他的背后，黑钉发出一声小叫，再次冲上前去。赛特踢了他的屁股！本来就已经很累了，结果这一脚硬生生的来了个雪上加霜，没有什么比现在更糟糕的了...

黑钉不情愿地继续拉，但现在他很生气。之前主人让他做的所有的工作是不公平的，更何况他之前被用作蜘蛛诱饵！

“丑陋的赛特，愚蠢的赛特，臭垃圾赛特。”黑钉小声嘀咕着，他知道他的主人不可能听到。

几分钟后，赛特评论道：“对于你这种体型来说，你有点强壮。”

突如其来的恭维让卡尔的小矮人措手不及，他对主人的话感到一阵自豪。这种新获得的自豪感与他内心的烦恼交战并获胜。

他又开始放慢速度，但随着精力的涌动，他更加努力地拉动并加快了速度。他会向他的主人展示真正的卡尔的小矮人有多强大！

当他们穿过森林时，随着太阳开始落山，它变得越来越黑。黑钉子已经很累了，他的腿疼得发烫。当他用力拖着雪橇时，他喘着粗气。他的脸开始因为努力而发紫。他真希望主人能因此给他一个款待。

谢天谢地，在他们回到营地之前，除了一只受惊的兔子和偶尔出现的鸟之外，他们没有看到任何蜘蛛或其他生物。

当他们接近基地时，赛特终于停下来，把雪橇带了回来。黑钉怀疑他是在试图霸占这项工作的所有功劳。这似乎不公平，但他并不在乎，他只是很兴奋又能回到如此接近安全的地方了。

黑钉急切地跑到了他的主人前面。当营地出现在最后一片树林之外时，他的脸上露出了灿烂的笑容。

然而，当一个坚硬而沉重的东西砸在他的头骨上，让他瘫软地趴在地上，跌入泥土时，喜悦就消失了。当他迷迷糊糊地眨了眨眼，头疼地躺在地上时，一个巨大的阴影落在了他的身上。