（3）
一众人等纷纷喝彩，平生算是开了眼，见了这般的好武艺。
那大头领道：“壮士果然好手段！莫说我二弟比不得，就是秦琼再世，李元霸再生也不是敌手！真真是盖世英雄！”
吉安见那头领服了输，笑道：“走江湖的把式，见笑了！”
头领当即应诺不再南下伏牛山，又设宴款待了众人，自言生逢乱世，不得已山中落草，却不做那草菅人命丧天良的营生。
如此这般，书中闲话不表。只说这吉壮士一行人下得山来，早有喽啰报与了回山的二当家，那贼将急急赶上，一把抓了吉壮士的手臂道：“得闻壮士神武，既是进京城打擂，当今朝廷昏溃，哪如山上入伙，我的那把交椅，壮士坐了，可共成大事！”
那吉壮士岂是肯落草之人，只百般推辞，只道后会有期。终是离了伏牛山，回了县邑。那县令早早迎着，一路锣鼓喧天，吉壮士披红挂花，宛若新科状元夸官游街。一众人连日里开席庆功，杯觥交错，不在话下。
三五日后，吉壮士一行人好歹辞了县邑众人，县令厚礼相送，吉壮士只取了白银不过三五十两，依就奔京城而来。
三两日一路平安无事，眼看京城近在咫尺，驿路上渐渐多了官军的信客，着红衣袍，骑了快马，只一溜烟的狂奔。
这日路过一处村庄，天刚过晌午，吉壮士一行人进庄上打尖歇息。那庄主也是好结交的主，平日也喜好耍枪弄棒。听说远道的好汉，一刻也不曾怠慢，便在客堂设了宴。吉壮士再三的谢了。庄主与吉安等人少不得论些江湖传说，暗暗的议几句朝堂。庄主叹息道：“当今圣上并非明君，那帝师更是飞扬跋扈，前些年传言圣上为储君时，那《商君策》是主修之课，只一味的相信尊从。”
吉壮士问道：“这《商君策》有何蹊跷？”
庄主又叹息道：“本是先秦之相商君治国理政之要领，疲民弱民是为宗旨，似当下之豪杰，必为可诛之列！”
吉壮士道：“当今天下，内忧外患，朝廷求贤若渴，当广纳贤才，若真如庄主所言，岂不是自绝于乱世！”
庄主道：“听闻官府将京城方圆百里的烟花火药一并收缴，那作坊的匠人也征了去，多日不曾回乡。又着各乡里加派石匠，于校军场高修外墙，那墙远了看两丈高，所奇的是那墙外修甬道，高一丈，上留垛口，中留方洞，甚是蹊跷！”
吉壮士道：“众英雄如今何在？”
庄主道：“近日里京城齐聚天下英雄六七千众，唯愿太平无事！”
却说几人闲话了一些，不觉日头西斜，拗不过庄主再三挽留，便留宿在府上。那夜月暗云稠，北斗苍茫。众人各自安歇，只待明日再作打算。
次日一行人别了庄主，择了大路，方待前行。只见那京城方向烟尘滚滚，似有人喊马嘶嘈杂之声，一瞬间越行越近，吉壮士急命人止住脚步。不待观望，几匹快马先奔了过来，马上来者各带了兵刃，乍一看如兵败逃亡，中有一人对吉壮士一行人喊道：“那老贼定下毒计，谋算天下英雄，壮士还不速速撤离，一忽儿便来追杀！”事出突然，哪容得众人思忖，只一并的散了去，一时择不着正路，慌乱中走了一条山道，眼看山路越走越窄，一行人夹杂了十几二十个方才退来的好汉。山下不几时追兵纷至，却奔那大部逃亡人马去了，人喊马嘶间夹杂了火铳之声。
众好汉这才稳下心神，互报了乡籍名号。吉壮士与众人又多行了几里，确定再无追兵，遂席地而坐，稍事休息。那退来的好汉群情激愤，有人道：“那老贼着实可恨，定下奸计，火器轰炸，箭矢如雨，欲将七千余豪杰诛杀殆尽，亏得有英雄识破老贼毒计，早作了打算，否则我等小命休矣！”那十几名好汉便又骂将起来。
有从者道：“我等为保朝廷而来，竟落得如此对待!”
另有人道：“这可如何是好!”
从者道：“来时伏牛山的当家多有挽留，待人仁厚，那山上兵精粮多，足以与官府周旋，不如上山入伙，如若大当家愿替天行道，我等共襄义举，反了这昏庸无道的朝廷!”
众人齐应诺道：“反!”
吉壮士道：“我等替天行道，诛那老贼!”
一行众人寻了路，又奔伏牛山而来。
这伏牛山北麓蜿蜒崎岖，怪石嶙峋，是易守难攻的所在。众人迤逦前行，转过一座小山，走一段挂壁般的小路，行有三五里，稍有开阔。那路侧蓦地出来一座道观，不过三五丈见方，背后一棵古松，枝干虬龙般扑向路口。却说名山上迎客松世人皆知，这棵古松却绝无迎客之貌。
众人方才躲避追兵，急行了几里路，这会儿只觉得口焦舌燥，胸中如烈焰腾腾，见到这山崖道观，更觉渴从心来，恨不得插了两扇翅，一瞬便飞将过去，不管那冷的热的只管狂饮一番！
偏偏山路崎岖，看似眼前，便又是一道转弯。众人困乏，纷纷坐于崖侧稍事休息。再举目望去，眼前犹如仙境：不远处峰峦叠障，一条飞瀑，白如丝绢，凌空泻下。山涧回音若有若无，方知深不可测。周边石壁或如刀削，或怪石突兀。壁上树木藤蔓奇巧缠绕。山顶天如洁碧，鹰愁雁眩。崖侧一方巨石，平如摩镜。石上一位老者，白衣白袍，髯发如银，临崖独坐，清风徐来，更显仙风道骨。
这时顿觉神清气爽，那焦燥干渴便去了一半。
众人只以为进了仙境，生怕扰了这神仙清静，便放慢了脚步，心中暗叹却无人作声。待来到近前，又见那老者面前尚有一桌一凳，桌子上放了一把茶壶，几只杯子。壶盖开着，壶中早放了一撮竹叶，竹叶青翠欲滴，暗溢清香。桌旁不远，有一陶壶，用三块石头支着，却并无生火。目视之内再无其它水具，那飞瀑离了巨石不下十丈，瀑下涧潭深不可及。