（5）
吉壮士兀自心神不宁，道：“诸君所言也是。既如此便就此别过。有愿上山者要相互照应，有欲下山者与我结伴而行，我等暂先回乡，待到时机成熟再作打算，山水有相逢，诸君珍重！”
闲言不叙，连同吉壮士共七人相约下山，剩下那二十余人去山寨入伙，由此按下不表。
吉壮士七人下得山来，一路上也无追兵。不过行人更是稀少。不足三天便又回到那日所经县邑，吉壮士也未去县衙叨扰，只径直去了柳家客栈，只见那客栈晴天白日却大门紧闭，有人向前叩门询问，不一会儿闪出一位后生，正是那日店家的小二。店小二见是吉壮士一行人，略显讶异，目光躲闪道：“诸位壮士，本店已歇业两天，烦请另寻他处，还望多多包涵。”说罢转身便拴了门，众人只得折返另寻去处。行了有百十步，有从者道：“却是蹊跷，好好一家客栈，缘何故竟歇业关门！我观这小二生得一副好皮囊，却不似忠厚之人！”
吉壮士正心中暗忖：这柳家客栈在此地规模最大，生意也算兴隆,今日却关了门，只有这小二得见，忽而想起前些时山中所梦，也该当这吉壮士热血心肠，直觉得这其中必有变故，便又折返回客栈。见这大门关了，吉壮士轻叩门环，却不见有人应。有从者便扯了嗓子向那门里呼喊，依然无人答应。吉壮士自幼有点逖听遐视的本领，便将耳朵附于门缝，仔细去听了几回。忽有游丝般的**呼救声传入耳中，吉壮士顿感不妙，自那从者手上讨了把刀，将刃尖伸进门栓拨了几次，哪料却是拨它不动，情急之下运了十分劲道，飞起一脚向那门中间踹去，只听得咔嚓一声，门栓断为两截。
众人蜂拥而入。那吉壮士一马当先把客堂到处搜寻，却不见个人影。便又飞步上得楼来，前次在此住宿，吉壮士并未住在楼上，那楼上有七间客房，皆雕梁画栋，都是用得上好木材，地板墙窗一尘不染。吉壮士哪顾得看这些，只持了刀，逐个的搜寻。
众人齐搜寻过去，直将廊尾一间房开了，地上散了许些陶瓷碎片，正中一道屏风，后面似有何物悉悉索索。吉壮士便提气蹑足，悄然绕过屏风，只见靠墙一张床甚是凌乱，一女子被缚了手足，口中也勒件丝物，束发也开了，嘴角带些血丝，满目惊恐，正如那雨中海棠，花枝抖颤。见着这吉壮士搜寻而来，只记得似曾相识，哪顾得是敌是友，只乱努口嘴呜咽呼救。
吉壮士顾不上那女子衣衫不整，箭步上前，三两下把绳索解了。女子虽惊恐未定，犹然识得当日伏牛山上把那贼将不战而屈的好汉。那时吉壮士披红挂花得胜而来，一众相随的游侠儿们说得这吉壮士如此这般厉害，一时风光无两!又在这柳家客栈住了两日，这女子慕英雄之名，自然多看了几眼，故是认得。吉壮士定睛一看，也认得是店主的爱女柳翠兰。
柳翠兰顾不上手脚麻木，踉跄了两步扑通一声便跪于吉壮士脚下道：“壮士救我!”
吉壮士赶紧将柳姑娘扶起道：“快快请起，小姐莫慌，何故被缚于此？”
柳姑娘道：“说来话长，那日壮士离去后，不几日便有官府的公差将家父带走，罗织了通匪及谋反的罪名。说壮士本可以平了那伏牛山的贼寇，且曾被那伏牛山的当家挽留；又说壮士一行是去京城谋反生变，家父与壮士多有瓜葛！先捕拿下了狱，死罪定是免不得。”
吉壮士道：“岂有此理!我等即便谋反，又与柳家客栈何关!这些个昏官着实可恨!”
柳小姐道：“实情却不是因了壮士的缘故，家父经营柳家客栈多年，生意在本县邑也算是数一数二，衙门的张县尉觊觎已久，多次以利害相挟。家父只认天理昭昭，哪里肯让。原先每年要给那县尉五十两份子钱，却还不罢休!”
吉壮士道：“这狗官不惧王法？”
柳小姐道：“张县尉盘距了本县多年，在官场颇有些倚靠，几任县大老爷也奈何不得。”
吉壮士道：“方才见那小二开门，此时却缘何不在？”
柳小姐听得此问，竟是悲从中来，潸然垂泪道：“他本是家父七年前收留的落魄后生，看他还算机灵，家父本想多加栽培，看看品性。原先的老掌柜年老力衰，待过了今秋，老掌柜退了，客栈便交由他打理。”
这柳姑娘越说越悲，竟嘤嘤哭出声来，边更咽道：“家母早逝，家父未曾续弦，膝下无子，本也有将他招赘之意，却未明言。我虽不十分中意，只要为人善良厚道，也算了却家父一桩心愿。哪知这斯耐不得家父严厉，便怀恨在心，与那县尉一拍既合，一并污告家父通匪，实则欲合伙霸占客栈。今日更是欲强占小女，小女不从，更起了杀心。壮士若晚来一刻，小女命休矣！”
听闻至此，吉壮士已是剑眉倒竖，安抚柳姑娘道：“小姐莫要悲伤，我等自京城而回，已有反心，大不了除了这贼子并那狗官。只是如何营救令尊，须从长计议。”
话音未落，只听得街道上人喊马嘶，须臾便有步骑不下一二百人将这柳家客栈团团围住。原来那小二见是吉壮士前来，早从后门溜走。说来凑巧，张县尉这几日接了上峰官文，为防民变，每日督察，这日带数骑随从当街与那小二遇个正着。那贼子小二只如此这般一说，张县尉如临大敌，立马纠集了各捕头捕快、三班衙役并家丁家将仆从二百余人，各带了弓矢刀枪，将客栈围了。
张县尉倚仗人多势众，也并不十分惧怕吉壮士勇武难挡。此时天近黄昏，这边命众兵将燃了火把，箭上弦、刀出鞘，只待客栈内吉壮士人等一露面，便箭如飞蝗，若是如此，众人非死即伤，绝无全身而退之说。