第1章 夜走沧州
定更时分，沧州城中的暮鼓掸灭了坊市中升腾一日的喧沸。
人潮散去，初来沧州的客商大多偃旗息鼓，寻家客栈歇脚，抑或回城北的沧江埠头过夜。
而沧州的熟客豪绅则奔赴城南，只求在落红轩内尽豫游之乐，享一夜风流。
前些日，落红轩新添了位不得了的佳人，芳名春絮。此女生得玲珑，又通风雅，更是熟谙棋道，短短数日便连取沧州多位围棋好手，一时名动全城，慕名而来者络绎不绝。
孙老太爷好棋，虽久居城东别院不多问世事，但终究为春絮姑娘的棋艺所动，难敌技痒，便差人备厚礼、投名帖，邀姑娘来府上以棋会友，畅叙幽情。
春絮欣然应允，缘由无非有二。一来素闻孙老太爷武功盖世，棋力更是了得，此番幸得老太爷赏识，已是倍感尊荣。二来老太爷执掌的孙家乃是沧州两大武家势力之一，她若是不识抬举，往后恐怕很难在沧州地界上谋个营生。
此日，春絮便称病谢客，夜幕初降时，由孙家的武夫领去城东深巷的别院。
待春絮初入孙府别院，孙府守卫向院门聚拢之时，早先候在府外的谷风寻得无人把守的一角，伺机翻上院墙。
一袭黢黑罩袍，隐匿于沧州夜色，腾挪于孙府半空，仔细掩蔽气息与内力，不漏丝毫声响。不多时，他在一处檐廊上方坐定，耐着性子端详孙老太爷与春絮姑娘。
“小女春絮见过孙老太爷。久闻老太爷盛名，今日得见，果真气度超凡，好似活神仙！”春絮微微颔首，弱态含羞，目光楚楚望向老太爷。
老太爷喜不自胜，不住地轻抚长髯，爽声笑道：“春絮姑娘好生伶俐，又是这等才貌双全。老夫行走沧州一个甲子，也未曾见过姑娘这般的佳人。
听闻姑娘棋力高深，老夫也是爱棋之人，可否请姑娘不吝赐教？”
言罢，老太爷便欲引春絮往园中亭台走去。春絮难却盛情，紧随老太爷左右。
“都退下吧。若非十万火急的要务，休要扰了老夫与贵客的雅兴！”
老太爷屏退手下侍从，邀春絮一道在亭台内的石凳落座。老太爷执白，春絮执黑，在镌刻于石桌的棋盘上相继落子。
二人对弈正酣，谷风却看倦了，盯着一旁曳动的烛火出神，回过神时已是戌时将近。
此刻的春絮远不及谷风那般从容，手执一枚黑子却迟迟不落，似乎深陷迷局，蛾眉深锁，作长考之状。
孙老太爷对这盘棋的布局颇为满意，正欲张口说些什么，怎料被初更的最后一声暮鼓抢了话头。
暮鼓声动，春絮听闻后旋即催动周身内力汇于指端。那枚黑子以雷霆之势从她指尖脱出，直逼孙老太爷要害，却在距他喉头寸余处被一道护体真气抵住，悬在半空。
孙老太爷脸上的喜色褪去，瞬息转为震怒。
“来人！”他厉声喝道，也不忘右手蓄积内力，意图给眼前这位行刺之人致命一击。
“不妙！这老头已是四段烟波境中期。”潜伏在侧的谷风凝气于指。只见一束寒芒从老太爷身侧袭来，贯穿其丹田。老太爷一时内力全无，自然也无力抵挡那枚来势汹汹的黑子。
棋子穿喉而过，独留面露惊惧的老太爷瘫死在石凳之上，掐灭了哪怕只是一息的生机。
候在园外的孙府武夫破门而入，见一黑影掳走春絮，向府院外奔逃，又见老太爷竟已气绝身死，便一拥而上，都追逐那具黑影而去。
待他们追至院墙时，一团迷烟骤然爆散，气味辛辣刺鼻。众人皆喷嚏不止，再出孙府时，早已失了那二人的去向。
此刻，二人正急行于城东街坊的屋檐之上。冷冽的夜风掠过春絮周身，寒意从四肢漫开。谷风感觉到春絮在他臂弯里打了个寒颤。
“速速将我放下！你这厮……”
谷风并不理会，只顾埋头赶路，尽管身后已无追兵。行至城中，谷风猛蹬一脚，一跃腾起，登临钟鼓楼顶，这才将春絮搁在一旁，并甩给她一套罩袍。
春絮稍稍站定，也不顾仪容，连声斥问道：“谷风，今日之事，你可给我记好！本姑娘的任务，何须你来插手！回到山中，我自会请堂主来治你！”
“春絮姑娘。”谷风褪下兜帽，无意遮掩左侧眉峰处的长疤，又摇首道：“总觉着这称谓生分了些。谷翎师妹，你意下如何？你不愿认我这个副堂主也无妨，但好歹应以兄长待我。”
“休想！”
“再者，那孙家老儿修为在你之上，且修习功法甚是强横。你偷袭不成，若我不出手，三招之内，你必败于他手。若非堂主令我护你周全……”
“你……”
谷翎自知理亏，拗不过谷风，便不与他分辩。虽仍旧面露不悦，但心中之恨消解大半。不曾料到这第一次外务竟如此凶险，生死且在须臾之间，回想来不免心有余悸。
反观年仅二十一的谷风，不过虚长几岁，却安之若素，怡然地望向临江的皓月乃至更远的天穹，令她捉摸不透。
月近中天，本是人定之时，今夜沧州却因孙家的变故变得颇不平静。起先是城东，孙家倾尽全族之力，挨家逐户缉拿凶犯，并火速调集人手，严守四方城门。
不久，孙老太爷的死讯经城中各处的李家耳目陆续传回城西李府。李家方才认定心腹大患已除，全府上下无不狂喜，遂大宴宾客。如此阵仗是逢年过节也不曾有过的。
此夜过后，李家大可在沧州地界横行无阻，待清剿孙家残部时，全城再无与之匹敌的势力。
眼下沧州的骚动以及家族的盛衰，却是谷风不在意的。过往九年在山中会供事的种种，常常令他身陷有死无生的险境。谷风早已身心俱疲，置生死于度外，更遑论外物。
他凝神北望，城外沧江水波荡漾，月华澄明如练，一轮月影且随碧波些微涨落，甚是可爱。谷风沉醉其中，感喟天地有灵。久违的安逸唤起他麻木的心神，令他重拾鲜活的生命实感。
良宵虽好，终有尽时。城北一处山中会的据点挂起数盏黄灯笼，以此为号，告知谷风谷翎二人，李家的报酬已悉数送达，二人可以撤离。
两道身影从钟鼓楼顶窜出，消失无踪，不一会儿便又借据点的“泅风”法阵出现在沧州近郊的驿馆。
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