第13回 洪灾（二）
那男人嘿嘿一笑：“你这是在替乱民强出头了？要不你就替他们把钱付了，我把米给你；付不起钱，你就别充好汉，我这米价是合理合法的，谁敢抢我一粒米，我就弄死谁，你头铁的倒可以来试试。”说罢，大手一挥，十名大汉堵在米袋面前，叉腰而立。
柳迟站前一步，说道：“米那肯定是不能抢的，但我想看看自己的脑袋够不够铁。”
十名大汉见柳迟年纪轻轻，口气却是不少，都有心在主家面前逞个本事，大汉甲先是双手往柳迟腰上一抱，把柳迟举到半空。
柳迟身体被举高，急忙气沉下盘，使个千斤坠。汉子甲手上陡然变沉，不由得松开双手，外人看来就是这汉子把柳迟举高了又轻轻放下一般。
汉子甲一抱不能得手，又来抓柳迟肩头，柳迟这次不待汉子用力，双手已先抓住汉子的手腕，略一用力，那汉子痛入骨髓，哇哇大叫。柳迟用肩向前轻轻一撞，那汉子被顶得退后了几步，撞倒了米袋。
人群中个个叫好，汉子乙汉子丙一起上前，一人挥拳，一人扫腿，不等二人攻到，柳迟先一个冲步，踩住汉子丙的小腿，借势一个翻身踢，把汉子乙踢翻在地。那汉子丙蹲在地上，扶着被踩的小腿哇哇大叫。
剩下的七名大汉见柳迟一出手便打倒三人，面面相觑，不敢上前。
那男人喝到：“捉住他的同伙。”
大汉们心领神会，大汉丁大汉戊佯装要来袭击柳迟，实则是找柳迟缠斗，其余的都去捉那两名乞丐。
柳迟毕竟经验不足，虽然打翻了大汉丁、戊，但是那两个乞丐已被几个大汉捉住。
那男人冷笑道：“你打伤了我的家丁，汤药费总是要赔的，我手下不知轻重，弄伤你的朋友可不好。”
年轻的乞丐被反手擒住，年长的乞丐则被锁住喉咙，挣脱不得，柳迟正思索如何抢人最为稳妥，只听人群中有人喊了声：“卑鄙！”，一个蓝色身影闪出，汉子们都来不及回头，被这身影一个飞脚踢到三人。不等大家看清，此人一跃而起，凌空连环四脚，把其余汉子全部踢翻。
米店老板哼的一声，仍无惧色，说道：“看来闹事的人还真不少，敢问阁下高姓大名。”
那人身穿蓝色便袍，手执长剑，年纪约有二十来岁，生得气宇轩昂、剑眉星目，手指米店老板说道：“你不必知道我是谁，这位小兄弟说得对，你借灾情哄抬粮价，发国难财，当真丧尽天良，只怕报应便在眼前。”
米店老板有恃无恐，说道：“哼哼，请问我又能受什么报应？”
那蓝衣人说道：“我第一个便不饶你。”
米店老板说道：“你是要打我一顿，然后强抢米店钥匙，开店放粮呢？还是要捉我许某人报官法办啊？”
蓝衣人握紧拳头，默然不能答，米店老板继续说道：“嘿嘿，阁下功夫了得，可是这闲事管错了。我老实告诉你，我这米粮店，和荥县官府是有协议的。这协议一定，米价要涨要落，连县太爷都管不着。你们要买米，就得听我许某人的。”
蓝衣人说道：“我的确不能打你一顿，也不能抢你的米，更不能把你送官法办，但你若是坚持不把米价降低，定要教你自吞苦果，否则枉我一生自命英雄。”
老米店板说道：“好！我许银彪等着你。我倒要见识见识你是何方英雄？”
蓝衣人扶起两名乞丐，招呼柳迟道：“小兄弟，咱们且先离开。
”
柳迟被蓝衣人一番豪气所感染，对他顿生好感，便听他安排。几人走远，互报姓名，那年轻乞丐说道：“我叫玲珑，他是我的发小，称他作小五哥。”
柳迟拱手道：“我叫柳迟，开封人士，寻亲至此，大哥高姓大名？”
蓝衣人也拱手答道：“恕在下不便表露身份，不介意的话，称我猫兄便好。”
玲珑说道：“猫兄，我先感谢你出手相救，起初你还意气风发，但那许银彪不过说了句连官府也奈何不得他，你便打退堂鼓，我看你也不过是外强中干之辈。”
柳迟说道：“玲珑兄弟，外强中干不是这个意思，你用词恐怕不当。”
玲珑说道：“我才不管该怎么形容，反正你两人堂堂男子汉，做事有头无尾，算我所托非人了，小五哥，咱们自己想办法去。”说罢，拉了小五哥便走。
柳迟正要解释，猫兄搭了搭他肩膀，说道：“由他们去罢，此事需要多方面打听了解，谋定而后动，他二人虽然一腔热血，但过于冲动反而碍事。”
柳迟说道：“猫兄说得有理，若能让灾民免受饥馑，我愿助你一臂之力。”
猫兄说道：“我看小兄弟你身手不凡，又肯仗义执言，有你帮忙，我开心得很。只是这事牵涉进来，可能会惹得一身麻烦，轻则牢狱之灾，重则会丢了性命，你难道不怕？”
柳迟心想自己不明不白蹲了五年黑狱，数次性命悬于一线，只为报柳氏夫妇恩情，要向皇帝太后讨个公道，哪还有什么官司、什么危险可怕？这猫兄豪气干云，冷静沉着，说不定还能替自己打探出柳闰余夫妇下落。便说道：“我与双亲失散数年，来荥县只为打探他们下落，眼下还无头绪，倒不如替灾民做一桩好事，说不定老天有眼，让我好心有好报，最后与家人团聚。”
猫兄说道：“你为人孝义，不必等老天开眼，此间事情一了，我来助你寻亲。”
柳迟大喜，说道：“有猫兄帮助，实在太好不过，那么此事应先从何着手？”
猫兄说道：“你跟我来。”
二人来到荥县县衙门口，猫兄敲了数下堂鼓，出来一位差役，问道：“来者何人？有何冤情？”
猫兄说道：“在下有紧急灾情向马县令汇报，烦请通告。”那差役把二人请入公堂稍候，进去片刻，便出来说道：“马大人有请两位，请跟我来。”
二人跟差役来到一所房子外，那主簿已在门开等候，延请二人进屋。
看那屋内摆设十分简陋，无非书案两张，圆桌一座，木椅数把，更无其它装饰。县令正坐在一张书案前审阅公文，猫兄上前作揖道：“在下见过马大人。”柳迟跟着也是一揖。
马县令道：“好说，请问阁下名姓？”
猫兄说道：“在下实有隐情，不便相告姓名，敬请大人谅解。”
马县令道：“阁下既有隐情，本县也不勉强，未知有何紧急灾情相告？”
猫兄说道：“其实是在下慕名而来，另外有事想向马大人请教。”
马县令道：“喔？慕我何名？”
猫兄说道：“在下路过贵县，见灾民源源不断涌入城内，道听途说之间，得知马大人为官清正、体恤民困、县中百姓无不爱戴。”
马县令道：“好说，为官之道，本应如此，但不知阁下请教何事？”
猫兄道：“想请教大人，可知城内，已有许多灾民无米无粮，忍饥挨饿，甚至饿死病死者甚多。”
马县令道：“本县当然知道。”
猫兄说道：“想再请教大人，可知本地米价，已是其他府县的十倍有余。”
马县令道：“本县亦知道。”
猫兄说道：“大人既知米价已是天价，但是否明白其原因所在？”
马县令道：“本县...这个本县也知道。”
猫兄说道：“既然大人全都知道，却为何任由米虫奸商哄抬米价，牟取暴利？使升斗小民买不起米，吃不到粮。”
马县令霍地站起，说道：“阁下言辞咄咄逼人，又不肯表明身份，究竟是何居心？”
猫兄不依不饶，继续说道：“马大人纵容奸商为非作歹，不予整饬治罪；任由子民忍饥挨饿，不予照拂，身为县令，难道不觉得有亏职守、有负朝廷？”
马县令微笑道：“责备得好，难得阁下如此关心民瘼，本县感佩之至。只是阁下不知，本县亦有难言之隐、锥心之痛。”
猫兄说道：“既然如此，愿闻其详。”
马县令转身叹气道：“荥县有个陋规，城内的米粮价格，由米粮同业自行调节，其实，这一切都操纵在许银彪一人手中。”
猫兄说道：“既是陋规，马大人何不对此协议加以修正废除？”
马县令沉默片刻，说道：“这个陋规来自前任，亦曾报准知府，存档在案，本县亦无能为力。”
猫兄说道：“原来如此，那这许云彪为何又有如此通天本事？”
马县令道：“只因为本县的顶头上司，那河南府尹许银堂，正是许银彪的嫡兄。”
猫兄点头说道：“难怪...难怪马大人有难言之隐，锥心之痛，在下错怪马大人了，这便告辞。”
马县令道：“且慢，阁下气度不凡，想来绝非泛泛之辈，能否告知大名？”
猫兄说道：“不必太久，马大人就会知晓，我们先行告辞。”说罢，与柳迟一同离去。
出了县衙，柳迟问道：“猫兄，听县令所言，那许云彪与嫡兄许云堂官商勾结，由官府包庇，奸商囤积居奇，哄抬米价，我们是否先去找那河南府尹当面对质，让他责令弟弟许银彪降低米价。”
猫兄摇摇头，说道：“既是官商勾结，岂会因你我的斥责而收敛，反而会打草惊蛇，让许银堂想办法隐藏证据，我们就更难将他们治罪了。”
柳迟说道：“还是猫兄缜密周到，只不过，在我看来，官字两个口，我等平民百姓的心声很难上达天听，只靠搜证，亦难循一般正途将他们绳之于法。”
猫兄说道：“那倒未必，开封府尹包拯包大人，清正廉明，铁面无私，百姓皆称他为包青天。洪灾发生不久，朝廷便命包大人为钦差，持节巡视河南府，整饬河工、恤民赈灾。现在正赶来荥县路上，若我们能搜集足够证据，呈给包大人，他必能为灾民作主。”
柳迟说道：“包大人要真是个铁面无私的青天老爷，又是朝廷钦差，说不定真能为民作主，只是现今还在路上，饥民们却饿不得太久，远水难救近火啊。”
猫兄赞许道：“兄弟说得对，要待包大人来到，恐怕已饿死许多百姓，今晚我们便去偷粮派米如何？”
柳迟说道：“虽然盗窃不是什么光明磊落的行为，但只为了救助灾民，相信包大人不会责怪吧。”
猫兄笑道：“大丈夫行事但求问心无愧，既行义无反顾之事，他人责骂与赞美，皆不足道。”
柳迟喜道：“猫兄侠胆仁心，柳迟佩服之至，要怎样干，尽管吩咐我便是。”
于是二人商量如此这般，准备入夜动手。
是夜，二人换上夜行衣，潜入许银彪米店，伏在屋瓦上观察。此店临街是个店铺，内里是所院子，面积甚大。护院的家丁三四人，正在门房处吃酒，院内房屋并无灯火，显然无人在内。
猫兄低声说道：“米粮应存放在店铺内或者粮仓之中，即使我们击倒家丁，凭我二人之力，所盗米粮亦很有限。”
柳迟说道：“盗米不如盗钱，米重而钱轻，盗得金银分发给灾民，再来买许银彪的米，这也不算偷盗了吧。”
猫兄笑道：“柳兄弟思维荒诞、却言之有理，就按你说的，我们寻找账房所在。”
二人摸到偏房屋顶，正要掀开瓦片，却见一个人影从大厅偏窗翻越而出，抱着一个布袋，蹑手蹑脚走到大院后门。此时有人把后门打开接应，一起往后街溜走。
这一切皆被柳、猫看得明明白白，柳迟说道：“竟然也有盗贼敢打许银彪的主意，看来咱们也有同道中人。”
猫兄说道：“我们且去拦住盘问，若是寻常盗贼，我们便可中途截劫，省得一番功夫；若真是同道中人，看他们办事利索，咱们大可以合作多干两票，帮助更多灾民。”
于是二人跳下屋内，循后街追去。