第六十五章 盐的重要性

余胜觉得如若有机会也应该是时候去改良盐的提取工艺了。

要知道小小的盐看上去平淡无奇，但在古代却曾是决定国家的生死和富强的关键。盐对农业社会的价值并不亚于石油对工业社会的价值。盐相当于古代冰箱。作为现代人，你可能只看到日常做饭时用盐做调味剂，其实盐对古代老百姓的意义更像冰箱对现代人的意义。

盐是保存菜、肉、鱼、奶的最重要的防腐原料，因为这些食物容易腐烂变质，不像谷类一样可以长期保存。但如果用盐腌成咸菜（酸菜）、火腿、咸鱼、奶酪制品，就可以保存数月甚至数年。古代的农民经常需要拿粮食去交换盐，来制作腌制食品。

腌制食品除了老百姓长期自用，但更重要的是有了盐，商人就能够实现远距离的食品贸易，这相当于古代版的冷链物流。

吃饭缺了盐就像汽车没了油自从1万多年前人类发明农业后，人们的生活方式从狩猎逐渐转变为农耕，粮食中缺少盐，人不能再像以前一样通过动物来补充盐，转变为寻找含盐的矿物质。

而通过在食物中加盐，每天摄入少量盐是最自然的方式，所以大部分食品消费中又都伴随着盐的消费。

在古代自给自足的农业社会里，一个人要满足温饱需求，大部分可以靠自己来解决，但唯独盐很难靠自己解决，必须依赖外来的商人供应。

商人通过盐的交换把大量孤立的社会系统建立起了相互连接，作为连接者的商人也自然获得了信息方面的优势，站在信息制高点上，商人能够发现系统之间可以套利的各种机会，而商人进一步的逐利行为又扩大了交换的种类和地理范围。

盐促进贸易系统的建立古代内陆的人吃不到海鱼，但是做成咸鱼就可以运往内陆。农业地区的人吃不到北方草原的奶制品，但是用盐可以加工成奶酪运往南方。中原腹地的人也可以把牛肉晒成咸牛肉干运往四方。

商人的远距离贸易运输过程无意间构建了复杂的物流和数据交换网络，商人、货物和信息就是网络里传送的报文。

千万不要小看这一点，贸易交换网络可以极大促进工商业的繁荣。而工商业对社会进步的推动力要远远强于单纯的农业经济。因为贸易不仅可以创造大量财富，更重要的是可以全面激发社会活力，促进思想的交流、物种的交换、商业的创新、制度的创新和科学技术的创新，实现国家系统的全面升级。

在历史上，从丝绸之路、香料贸易、大航海时代、到现在的改革开放和全球化，无一例外都激发了社会的大幅度的进步。

盛产盐相当于盛产石油。

粮、盐、布、铁、畜是古代贸易的主体。盐是第二大宗的商品，所以在古代，盛产鱼盐的地方就非常适合发展工商业贸易，这些地区在经济上也比其他地区要发达。

盐同样是古代皇权用来控制社会的控制回路。古代社会人们消费支出中食品支出比重最大，粮食也是古代贸易系统中最大宗的商品，而盐流总是和粮食流形影相伴。这一点至关重要，因为只要控制了盐流，就可以控制了农业贸易。

在系统控制中，我们可以用小电流的控制回路去控制、调节大电流的主回路。

在经济系统中，盐和汽油也可以充当控制回路的角色，以小博大，来控制更大的经济系统。

以汽油为例，工业、运输业离不开汽油的消耗。通过控制燃油价格，例如给汽油加价就可以向所有交通工具征收燃油税或养路费。政府再靠养路费来运营、维护整个交通道路系统的正常运行。

盐的生产非常集中，便于垄断管理，只要控制了盐的供应和价格，就可以向所有消费者征收食品消费税。古代的历朝历代都非常倚重于盐税，是古代皇室收入中最大的来源之一。

盐是代价最低的征税手段。

皇室可以跑到1000个老百姓家里每户征收1元税，也可以从1个盐商身上征收1000元税，虽然征税总额一样，但征税成本却有天壤之别。前者需要维护多大规模的征收队伍？每个人需要跑多少路才能征到税？

而且每个人的盐消耗量少，即使涨价涨一倍，人们对价格也不敏感。最重要的是盐税可以隐藏在很多商品背后，绝大多数人不会意识到自己买的一只咸鱼里面，所以古代已经通过盐进行了征税。通过这种隐形的征税手段，盐还起到现代发票的作用！

征盐税既不需要花钱圈养庞大的征税队伍，也不会因为征税引发矛盾，真是最佳的征税手段。