第四章 乡试
感觉练习的差不多了，李信带着随从回到河南老家报名参加乡试后，就用心在家苦读。到了乡试前几日，各县的秀才都云集省城。
每到乡试，青楼楚馆内，自也是少不了读书人的身影。而也有读书人在客栈里，埋首苦读。日子对每个人来说都是一样过，但是光阴就这么从指缝里流去了。
到乡试那日，众考生们云集考棚前。李信这一天也是早起，乡试考生不如县试，府试多，所以不用四更天不到就要起床，但是还是早起为好。
秋荷早早地给李信烧好了热汤，李信起床穿好衣裳后，就给他递了一条热毛巾。李信拿着烫手的毛巾铺在脸上敷面，皮肤被这股烫热一刺激，顿时睡意尽去。李信将毛巾递还给秋荷，秋荷又打湿拧干后。李信这才仔仔细细地抹了一把脸。
检查了一下考牌，笔墨纸砚，李信提着考篮走出小楼。秋荷也摆好饭食，鸡蛋，油酥饼，千层糕，然后往考篮里，给李信塞考场上的吃食。李信吃完后，就听得外面骡鸣。
李信提起考篮，临别时秋荷红着脸道：“公子，好好考啊！”
李信笑了笑道：“嗯，知道，在家等我。”
说着李信就出了门，家仆赶着辆骡车将李信送到考场。
考棚其实并不远，但为了多睡一会，不用走路费体力，考生大多还是坐车抵达考场。下了车后，考棚龙门前，星火点点，考生们也是从四面八方而来。龙门前顿时人声鼎沸。
乡试是八月，天亮得早，所以考生都没携有考篮，倒是考棚里挂着不少灯笼，照得通明。这一次来参加乡试的考生，有一千两百余名之多，当然这人数比县试，府试时是少多了。
李信望去赴考的考生。年纪从老至少的都有，分布的很平均。县试时，都是十一二岁，十三四岁的儒童居多。府试时，大多已是十八九岁二十出头的儒童了，感觉和参加高考差不多。到了乡试，看着左右年纪等差这么大的考生群体，李信也不知怎么形容。
至于考场里，白发苍苍的考生，竟也不知多少，其中又有几人是范进？有八十岁老童生，就有
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二十岁少状元。有人终老科插，有人少年雁塔题名。
龙门前考生们依次搜检而入。
李信提着考篮，从龙门下走过，搜子照例对李信进行检查一番后，就放了过去。
李信走到公堂前，但见上首坐着一名四十余岁的官员，想必是新任的陶提学，巡抚坐一侧，作为本场的提调官。
一旁书吏给李信唱名道：“杞县考生李信，廪生李默保。”
李信向陶提学行了一礼，接过之前在府衙报名时就填好的试卷。当下李信被书吏引入考房。
不久考生入内完毕，考棚闭门锁钥。
衙役都是退下。改由兵卒巡场，这兵卒都是从外地调来的，这显然是为了防止都是本地人的衙役，受士子托请而舞弊。
当下书吏们举着题目牌在考房中的甬道间走动。乡试考试仍是一道四书题，一道五经题，一道五言八韵诗，一道书判。按照科场上重八股，重首场，重首题的传统来说，都是四书题为首题，如此告诉士子们，咱们按照四书取士，五经排名的规矩来。
李信将题目都抄在稿子上，然后才看起五经题的题目，上面写着九个字‘文王卑服即康功田功’。
李信见这题目，顿有几分亲切。这句话出自尚书的《无逸》一篇。
周公制礼作乐后，将大权彻底交给了周成王。而无逸一篇，是周公告诫成王，为君者，不要贪图安逸。文王卑服即康功田功就是无逸里，周公告诫成王的一句，注疏里解这一句，大意是文王身穿卑薄的衣服，最后成就了他的安人之功与治田之功。当时李精白给自己解经时说道，这是周公告诫成王，当年文王俭朴，不贪图安逸，这才有了周室的兴盛。
李信寻思这一题破题并不难，难就难在如何写出自己水平。五经里治尚书的，必须要通古博学，因为尚书里的文字用典，是五经里最难的，都是上古先秦的典故。而且还有一大堆拗口的人名。后人手边没有注疏来看，要理解其意，只能靠蒙。所以尚书一经要说得上贯通，首先要博学，饱览典籍。自家书房数个月积累，李信要说
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读书破万卷还差一点，但是六七千卷还是有的。
何况自己的文章较之府试时，又进步了一等。李信只是想了片刻，就写好破题承题，然后在纸上挥笔写下：美服不敢崇，所以重民事也。夫文之所卑者服，而所不敢卑者功也。
李信拿起笔在砚台上蘸了墨，沉思了一会，提笔又写了一句，又顿了顿，想再写点什么，但又觉得文词不妥。
李信见无法一气呵成写下去，就是就搁笔，闭起眼睛凝思起来，打起了腹稿。
乡试时写的文章，可不似平日应急赶工写的文章，那样李信一天最多能写十篇。如果不是锻炼急才，或者是在文思泉涌下，文章还是写得慢一点好。通常下考生都会花大把精力来对付首题的。
乡试首场七道题，要考三天两夜的，而李信看得前辈们写的科举笔记里，首题费了一日功夫的比比皆是。用一天来写一道题常有。
而这次乡试里最重要的就是五经题，次四书题，至于五言八韵诗和表判不在话下。当下李信停笔闭目凝思，这闭目就是一个时辰。
而李信打完了腹稿后，下笔写完，数百字立就。看完这篇文章后，李信不由满意地点点头。
从考篮里取出吃食后，李信吃了一些，稍有些饱腹感就好了。人在这样半饱之下，状态最好。
考了一上午，有些疲惫，李信将四书题题目看了一眼，伏案闭目养神。小眯了半个时辰后，李信一骨碌直起身来，四书题的腹稿也打好了，当下在几案上写就。
写完后，李信又接下来写诗赋和表判，悉数作好后，离交卷时间还有一个多时辰呢，自己只需将稿子上的文章，誉写到试卷上就好了。
趁着有大把时间，李信仔细检查了一下，文章有没犯讳之处，言辞疏漏什么的。在几个小地方稍稍润色了一下后，李信就开始抄录正卷了。抄录时，文字要工整简洁，卷面不能有涂抹，更不能把卷子内容写到糊名的地方上。李信想考场上不会有这么逗的人吧。
抄录完，考生们也多是交卷了，李信将卷子交给书吏然后走人。
（本章完）