第1卷 皇城刺龙 第二章
距离连山关千里之遥的大明王朝的国都应天府，这半个月来却如往常一样，乃是一片祥和的太平盛世景象。
不过，让茂财客栈王掌柜奇怪的是，自从上月十五之后，突然一下子涌来许多客人。平日里他的客栈勉强只有五六成的客房住人，这些天却已经爆满了。现在又不逢什么盛大节日，也不是开科考举的年成，为何有这么多人住店？不但自己的茂财客栈早已住满，就是这条街上别的几家客栈也早在几天前就没有空房间了。更加让王掌柜感到奇怪的是，这些住店的人看上去既不是文质彬彬的读书人，也不像往来各处做买卖的商贾。他们一个个目光冷峻，说话不多。王掌柜通过那些人的只言片语听出来，这些人的口音很多就是京师本地人。这可就更加奇怪了，既是京师的人，干嘛要来住店？难道又是江湖上各门派的人要打架？武林各派之间偶有争斗，在当今门派林立的江湖上本也不算是什么大事，不过还没有哪个门派敢在京师找事，要知道朝廷早就警告过各门派，京师不是江湖的地盘，更何况还有大明锦衣卫守护着这里的太平呢！
昨天又有几人住了进来。本来都已经没有任何客房了，王掌柜只好拒绝了他们的住店请求。可这些人看上去非要住在这里不可，最后竟然同意住在柴房里，而且房钱和住上等客房的一样，一个子都不少。这让王掌柜一时摸不着头脑，莫非自己今年格外受到财神爷关照不成？前两年，一位云游的道士曾经来到自己这间坐落在皇宫正对面大街上的客栈，不住的说风水好。自己当时还不信！
不过让王掌柜略有疑惑地是，这几人来时还扛了一个四五尺长的大箱子，箱子虽不大，但看上去很重。王掌柜本要让自己的伙计帮忙抬到后面，但被他们拒绝了。不过，这些王掌柜并不在乎，他只关心多赚钱。
也许是因为庆典的缘故呢。
所谓的庆典，就是当今圣上，也就是永乐皇帝接见朝鲜国使团，迎娶有朝鲜国“古今五千年第一美女”之称的朝鲜国长公主贞明公主的盛大庆典。这种事对于帝都百姓来说本是司空见惯的，但这次有所不同。
原来当今圣上为了试探朝鲜国对自己是否忠诚，故而在去年的十二月，要求朝鲜国王进贡一名年轻美貌、出生官宦人家的处女做妃子。对于大明皇帝的要求，朝鲜国上下自然不敢怠慢，于是赶紧对全国贵族之家年满十四岁、还未出嫁的女子进行了甄选。最终从上万名女子中选出一位美丽的女子，作为朝鲜国公主送到大明来。不想负责甄选美女的大明使团太监总管无意中在皇宫发现了一幅美女的画像，细问之下得知那便是朝鲜国的贞明公主。太监总管便执意要迎娶贞明公主。据说此女美丽异常，朝鲜国皇帝自然视为掌上明珠。贞明公主虽然早到了婚嫁的年龄，但朝鲜国皇帝一心要为爱女找一个文武双全、一表人才的乘龙快婿才行。不过，挑剔的皇帝却始终未能如愿。故此贞明公主一直随皇帝生活在宫中。在大明求婚使团来到朝鲜国之前，皇帝本人早就严令国人，不准任何人在大明使团面前提到贞明公主。皇帝甚至将公主藏匿在自己的寝宫之中，无奈那幅挂在游宫中的画像被细心的大明太监总管看到了。太监总管依仗大明的威风，以大明皇帝将要发动战争为要挟，执意索要贞明公主，在内外大臣的压力之下，朝鲜国皇帝只得流泪忍痛割爱。
早在三个月之前，朝鲜国便将此女的画像送到大明，
请永乐大帝过目。据当时在场的礼部官员说，皇上打开那副美人图之后便惊呆了。除了贞明公主本身的天生丽质外，这其中的缘由，还是一直跟随皇上的老太监孙福海透露。原来那图上的美人，与皇上早年一直迷恋的一名女子极其神似。因为种种原因，皇上最终没能得到那名女子的芳心，对此皇上一直耿耿于怀。所以，当看到图上那名女子时，皇上便一下子想起了当年的心上人。为此，皇上迫不及待的要求朝鲜国尽快将贞明公主送来京师。
礼部官员和朝鲜国都不敢怠慢。三个月不到，贞明公主便被安排护送离开朝鲜国，秘密前往大明。一百余人的朝鲜国使团经过三个月充满艰辛和危险的秘密跋涉，已于昨晚入住专供外邦使节住宿的高级驿站中。本来按照礼制，朝鲜过使团进京要挑选一个黄道吉日进献美女的，但永乐皇帝却有些急不可耐。他不顾所谓的礼法，越过礼部下了圣旨，要求明天一早在大殿接见使团和公主。
明日圣上要大摆朝宴，百官文武当然也都想一睹朝鲜美人的芳容。就是民间，这两日也人声鼎沸，纷纷传说着贞明公主的绝世美貌。
京师上下陷入一片躁动和狂欢之中，这可苦了锦衣卫。
“你不是在皇宫外面执勤吗？怎么还到处乱跑？”一名锦衣卫拦住另一名女锦衣卫问道。从他穿着与其他多数锦衣卫颜色不同的衣服不难看出来，他是一名锦衣卫的头目。这名锦衣卫头目并没有多少责备女锦衣卫的意思，相反，他的眼神中有更多的关心和宠溺的意味。
“哎呀，都怪你！”女锦衣卫却向锦衣卫头目嗔怒道。这名女锦衣卫虽然穿着锦衣卫的制服，但让人惊讶的是，如果细看之下，她绝对是一个大美人！
“怎么啦？”锦衣卫头目丝毫没有怪她不敬的意思。
“刚才有个十分可疑的人到这里来了。都怪你啰嗦，跟丢了！”女锦衣卫不满的说道。
“应该到客栈里去了。”锦衣卫头目说道。他一边说，一边用目光扫过街道对面的茂财客栈。
“嗯？怎么回事？这几天客栈里的人有些多啊！好像不太正常。”女锦衣卫思索道。
“是有些可疑。”锦衣卫头目也说道。
“师兄，这些人都是些什么来头？”女锦衣卫问道。
锦衣卫头目摇了摇头，说道：“会搞清楚的！”
就在此时，女锦衣卫的肚子却咕咕地叫起来。女锦衣卫却一点都不感到尴尬。她笑着向锦衣卫头目说道：“师兄，我饿了！”
锦衣卫头目无奈的摇了摇头，轻轻拍着她的头说道：“我看你跟踪是假，不想回家吃饭是真！”
“才不是呢！不过，娘这几天生爹的气不肯做饭。可爹做的饭哪里能吃啊！”她娇嗔的说道，一边依偎在锦衣卫头目的肩旁撒娇，二人显得非常亲近......