第6章 深夜麦场

正月初六，天刚麻麻亮，李旭川母亲就已经备好了乞讨的家当：一人一个搪瓷碗，乞讨的时候用来喝水、喝粥、吃饭；一个褡裢，搭在肩上，一头装面粉，一头装馍馍、馒头；一个布袋，当褡裢装满的时候可以用来倒腾；一根打狗棍，老年人也用来当拐杖；一匹马，当脚力，驮东西。除此之外还带了一些御寒的衣物和一袋喂马的干草。

每个人都穿上干净而较得体的衣服，这是他们最后的尊严，他们需要同情，但也不想被人看成下三滥。

当他们走到月亮掌的时候，很多人都已经在那里聚集了，不同线路上的人各自成团，商议着谁家由远及近，谁家由近及远。一般是年轻人先到远处的村子，年长的去近处的村子，这样可以避免大家都挤到一个村子里去，谁也讨不到，谁也吃不饱。略略商量后，他们从月亮掌上四散而开，像冲出羊圈的羔羊，也像揭开麦垛后奔逃而出的鼠群。

李旭川和李旭平去的是盐官镇接近礼县县城的一个村子，离蔺家台子六十余里。和他们同行的还有李旭川堂叔李从良的媳妇蔺小兰，按辈分李旭川叫婶婶，蔺小兰虽然辈分高，年龄却和李旭平相仿。去年李从良从马背上跌落，正好跌在一头牛的角上，牛角从后背穿到前胸，牛受了惊吓，顶着人跑了半个草原，等牛累瘫在地的时候，人也像水里捞出来的衣服一样挂在牛角上。李从良死了蔺小兰成了寡妇，家里有一个女儿两个儿子，大的女儿五岁多，小的儿子才两岁多，还有一个六十多岁的老太婆，是李从良母亲。

自从李从良死后，婆婆接受不了打击病倒在床，一个女人家种庄稼总是少点窍道，本就不高的收成，又减了几分，过年烧新灵纸招待亲戚又比往年多了一份开支，家里早就揭不开锅了，一日三餐靠吃荞面水骨嘟推日子，这荞面水骨嘟就是在酸菜里放一点荞面，煮熟了吃，难吃还没营养，可眼下就连这荞面水骨嘟也快要吃不上了。三个孩子饿得面黄肌瘦，整天嚷着要吃的。婆婆也不理解她，整天喊着说儿媳妇狠心不给她吃的，要饿死她，天天喊，不知道底细的村里人就暗地里说她不孝道，幸亏娘家就是本村人，村里人还没过分的言论。

这次她家就出来了她一个人，婆婆有病在床，女儿要照顾家里，另外两个孩子又太小。她和李旭平兄弟俩走在一路，最主要的原因是他们两家都是有新灵、有孝在身的人，外出乞讨的时候要避人，这在蔺家台子是约定俗成的事；另一个原因是她一个人要乞讨养活一家子人，盐官这条路相对比较富裕。

他们骑马沿着固城河一路向南，翻过大堡子山，来到盐官最南面的村子，一个叫黄家沟的地方，再往南走就是礼县县城了。他们把马拴在村子外的河滩里，在地上放些干草让马吃。然后，拿上碗，肩上搭上褡裢，从村口分开，一人选一条村道，开始沿着村道挨家挨户去乞讨。他们来到人家门首，也不进门，只把身子探进门里，口里喊道：“好心人，可怜可怜给点吃的吧！”声音不能太大，也不能太小，要刚好让人听到，又不至于打扰别人。正月初六，宽裕的人家都还在过年，家里或许还有亲戚朋友，有的碍于面子，有的出于同情，多少会给点，有的人家给一个馒头，有的人家会用手抓一把面放在碗里，偶尔也会有人家给他们舀一碗饭吃。大多数人家知道他们讨要了还要回家养活家里人，因此，给饭的人家并不多。不管人家给什么，他们都双手接过，

微微低着头说：“谢谢，谢谢，好心人，来年发财，家道兴旺。”然后，退出门首，转身后再把碗里的面粉、馍馍、馒头、还有水果等放在褡裢里，再去下一家。

当然，也会遇到一些不理解的人家，看着年纪轻轻的小伙子来讨要饭，有的直接会关门表示拒绝，有的会训说：“年纪轻轻地，有胳膊有腿的，不学好，活该被饿。”有的就会十分不客气，一边挥着手，一边说：“去，去，去，大过年的......”不管别人怎么说他们，他们都微微低着头，一言不发，慢慢退出门首走开，再去下一家。因此，老人、小孩和身体有缺欠的人，容易让别人同情，也就挨的骂少，乞讨到的吃得就多一些。

等他们三人挨家挨户把一个村子走完，来到河边的时候才发现，除了李旭平的褡裢比较鼓以外，李旭川和蔺小兰两个要到的东西实在少得可怜，自己吃过，能拿回家的怕是少之又少。他们在河滩里找到马，准备吃点东西，从早晨出门到现在，他们一口饭也没吃，一口水也没喝，又饿又喝又累。李旭川坐在地上，从褡裢里拿出了一个馒头，低头吃了起来，李旭平拿出来了一个苹果，掰开给旭川和小兰一人一瓣，算是解解渴。蔺小兰拿着苹果没有吃，她盯着河里的冰面不住地打着颤，她看了一眼李旭平，又看了一眼李旭川，欲言又止。李旭川看了一眼他哥，又看了一眼蔺小兰，轻轻地说：“婶子，你是想说，今年有点怪，对吧？”

蔺小兰听了，整个人像掉进了冰窖，那冰的寒气从她的脚部一寸一寸向她的心脏移动，她脸色苍白，额头渗着细细的汗珠。看来她的感觉是对的，不是她讨要不到，而是这个村子里的人并不像往年一样宽裕，这可是往常他们走过的数一数二的好村，人情好，生活宽裕，像今天这样少的收获还真是第一次。如果是这样，那么意味着，他们要挨饿了。而且，关乎生死。

李旭川见蔺小兰没有说话，脸色苍白，心里也不由得一惊，他们在彼此的身上验证了他们最不愿面对的事。

日头已经偏西，该回家了。这个村子是他们的马所能一天内往返的最远的村子，再往南那怕再走五里，他们都过不了固城河，回不了家。冬天的固城河暗流汹涌，冰面宽而脆，晚上十点一过，人困马乏，一不小心就会发生意外，这是祖祖辈辈百年走出来的经验，经验往往有血的代价。

这天晚上的蔺家台子像被人用双手捂在了大地上，晚风吹不动一片树叶，冬天的寒气凝固了所有的声音，没有一点灯火的光能照向夜空，一切都在沉默中沉默着，他们再等着什么，又能等到什么呢？很久，很久，李旭川母亲在炕上轻轻地叹了一口气，这一口气却如一声劈雷，炸在了蔺家台子的上空。

从四面八方归来的人，都面对了同样一件事，今年，没有一个村子是宽裕的，乞讨之路也许就是死亡之路。李旭川家因为每一个人都在乞讨，至少都能吃到一口饭。李旭平多出来的一份子，往年他们都是晒干存起来，每隔一段时间，李旭川母亲就拿出来一些，泡在开水里泡化吃，大大缓解了他们家人多口粮不足的问题。今年，怕是勉强能让一家人不饿死。毕竟不是天天能乞讨，家里的畜群虽然在草原上自生，但也要抽空去看看，田地里要施肥、翻新，还有一些杂七杂八的事情要占据一些时日。如果这些事都置之不管，那就只能一年四季去乞讨，这是蔺家台子人最看不起的人才干的事。

李旭川和李旭平决定再往南走一点，去碰一碰运气，因为其他线路情况更糟糕，很多人不得不改变线路，来盐官这路的人一下子多了起来，不再往南的话，怕都要挨饿。他们两人打算，如果回不来就不回来，夜里住在村子麦场的草堆里。蔺小兰也要跟他们去，她说昨天要的吃一半天没问题。

第二天，鸡叫一遍，他们向礼县县城出发了。固城河的流水声在静谧而幽深的峡谷中回响，风在谷中穿行，像刀在耳边呼啸而过，杀气重重，刮在脸上，像是要把肉从脸上撕去一样，霜更像是风的形化，露着狰狞的牙齿，啃食着人身上仅存的一点体温。

当太阳照在堡子山山顶的时候，他们也走在了半山腰。突然，蔺小兰从马上跌了下来，跌倒在一堆枯草中。原来，她把昨天要到的馍馍，全拿回家给老人和孩子吃了，自己仅仅喝了一碗荞面水骨嘟，平时一日吃三顿都浑身没力气，更何况只吃了一碗。加之早上起得早，又赶的是长路，饿困交加，支持不住就从马上跌了下来。所幸，人没事。

可是，他们谁也没有带吃的，李旭平在山阴处挖了一些积雪，蔺小兰吃了几口，干脆挖了一碗骑上马，边走边吃。他们来到礼县县城的时候，已经是午后了，一进县城三人傻眼了，那县城里乞讨的人比他们村里的人还多。蔺小兰早就饿得两眼直发黑，身子一动虚汗直流，一看这情况直接瘫在地上昏了过去。李旭川让李旭平去弄点吃的，他留下来照看蔺小兰。

蔺小兰做了一个梦，梦见李从良胸前插着牛角，浑身是血站在她面前，突然他拔出牛角剖开了她的胃，她感觉不到一点疼，低头看见胃里满是雪白雪白的馒头，她赶紧从肩上取下褡裢，一把一把往褡裢里塞馒头，却一个也塞不进去，她急地抓住牛角把自己的胃上下左右往开里割，馒头却不见了，血像响水河一样淌，她静静地看着，看着看着，她笑了。突然一阵剧痛疼醒了她，隐隐看见人群像草原的羊群熙熙攘攘在她面前走着，她感到胃里有一头牛在横冲直撞，直撞得她想呕吐，干呕了半天，只吐出来了一口唾沫。她想睡觉，却有人一直喊:“婶婶，醒醒”，她听出来了，是旭川的声音，她想起来了，她是在要饭，要养活三个娃，还有一个老人。不觉，几行泪在她的脸上流了下来，流在人群里，不见踪影。

“婶婶，你醒啦，等一下，我哥要吃的去了，吃点就好了。”

蔺小兰看着眼角挂着泪的李旭川，一阵阵空虚感涌上心头，“人活着真没意思啊！”她突然觉得以前所看重的，所坚持的那些东西全无了意义。

李旭平终于讨来了几个馒头，他却迷路了，在县城到处乱窜，等找到李旭川他们的时候太阳已经偏西了。蔺小兰吃了点东西慢慢恢复了过来，看来今天要空手而归了。

他们三个商议在县城再碰碰运气，晚上留宿县城，明天再往南走一个村子，如果情况好就好，不好的话就往回返。

果然不出他们所料，礼县县城因为欠收和乞讨的人太多导致无人施舍。李旭平还算可以，至少褡裢满了一半！

晚上，他们找到了一个麦场，喂了马，吃了点东西，每人找了个麦草垛，在草垛背风的地方扯了一个洞睡在了里边。

礼县县城的夜空和蔺家台子的夜空并没有区别，蔺小兰却十分想念蔺家台子的夜，辗转反侧不能入睡，耳边总有孩子在喊“妈——妈——”。她想她的孩子了，不知道他们睡了没有，吃饭了没有。想着想着把手捂在嘴上哭了起来，哭孩子也哭她自己。她不知道明天她能不能要到饭，不知道孩子和她还能不能熬到草原上野菜发芽的时节。她感到有一个东西要将她和她的孩子一起?噬，她感到无比的无助和恐惧，她猛然翻起身向四周看了看，周围一片漆黑，什么也看不见，不远处李旭平的呼噜声，一声接着一声。她突然羡慕起这个哑巴来，了无所牵，不言不语，却是现今最有本事的人，能要到别人要不到的饭。那些喋喋不休的人，一遍一遍向别人诉说着自己的可怜，却受尽了别人的冷眼，饿着肚子，回到家还要言语狠毒互相伤害，倒底谁可怜呢？我蔺小兰有这丰乳肥臂、水灵葱嫩的皮囊，又能怎样？还不是要受尽冷眼，还不是要挨饿受冻，每天在死亡的边缘上徘徊？如果他是自己的男人该多好啊，她和她的孩子就不会这么可怜了。突然，有一个想法在她脑中一闪，她被自己的想法吓了一大跳，她犹豫了一下，慢慢来到了李旭平的草洞前，她缓缓挨着李旭平躺了下来，李旭平可能是太累了，并没有醒来。她感到她的心在剧烈地跳动，仿佛要跳出她的胸膛，她有点后悔，毕竟她是他婶婶，如果事情不成，她要受村里人一辈子侮辱，她想起身离开，耳边却传来了孩子的哭声音。“孩子，这是妈唯一的路了。”她伸出胳膊从身后抱住了李旭平。

李旭平在睡梦中觉得有人紧紧抱着他，认为是旭川，旭川和他一直睡一个炕，有时睡梦中也会抱他，他想要推开，却发现被人抱得十分紧实，让他有点喘不过气来。睁眼一看，不在家里，他才想起是在外边，那么是谁抱着他呢？他吓了一大跳，想起身，却被抱着起不来。正在惊慌，却听见耳边有人说：“旭平，求你了。”李旭平一听是蔺小兰，更为惊慌起来，他虽然说不了话，但心里十分敞亮。蔺小兰是他婶婶，这不能乱来，再说自己是个哑巴，给不了人家什么前程，这样会害了她的。