第一章 总角
升平十六年五月初一，我奉旨入宫，为和嘉公主伴读。公主的母亲是国朝的皇后，也是我的姑母，可我与她们虽是表亲，却也是头一回相见。
在家中常听父母亲说起姑母，却未能谋过面，此番入宫，父亲早早地托人告知姑母，对我多加照拂。我想象中的姑母，国朝的皇后，应是头顶六尾凤冠，身着锦衣华服，可入了凤仪宫才知道，姑母衣着素雅，仅仅一支偏凤绾着秀发，宫中布置也十分朴素，却始终难掩中宫风范。拜见了姑母，中宫的大女官王氏便领了我和家里带来的贴身女使锦瑟，往公主闺阁去了。
在家时，阿娘便常说：“卿卿啊，和嘉公主是国朝唯一的嫡公主，圣上疼爱有加，皇后虽未生下皇子，但只要有公主在，皇后的地位就是不可动摇的，你爹在前朝也多有助力。”
我最初觉得此言差矣，毕竟宫中素来以皇子为尊，可入了宫，听宫人们说起才知道，陛下虽对姑母淡淡的，但还是会时常来凤仪宫，多是为了和嘉公主。
几乎每次陛下驾临中宫，都会把公主抱在怀中，逗她玩笑，公主亦是精灵古怪，天真可爱，时常引得陛下喜笑颜开，朝堂之事所造成的烦扰，一会儿便烟消云散了，此番父女和乐的情境，在皇宫里实在是不可多得。
想来是这宫中皇子众多，妃嫔斗争不断，而只有在公主这里，陛下才能找到心灵的慰藉。
公主更是早早就有了封号，在众多公主中，这是独一份的恩宠。
和嘉二字，寓意和乐美满，嘉言懿行，包含了陛下对公主的无限期许与祝愿。而公主的名字为单字“宓”，取宓（fú）妃之意，赋予公主以洛神“翩若惊鸿，婉若游龙”之姿。
想到这里，我不免有些担忧，毕竟是陛下最宠爱的小女儿，若是不慎冒犯了公主，怕是会辜负了陛下对我崔氏的眷顾。
公主自幼居于凤仪宫的偏殿瑶光殿，原本，那座宫殿并不是这个名字，只因公主降生那年本是大旱之年，然公主出世那日，却久旱逢甘露，圣上大喜，特赐公主寝殿更名为瑶光，寓意天降祥瑞，福运绵延。
到了瑶光殿，见一群女官侍婢们簇拥着一个身着朱红色对襟齐腰襦裙、模样娇小的小姑娘，我便知道她就是和嘉公主了。
走近了上下打量一番，只见她梳着垂鬟分肖髻，配有些许钗环稍作点缀，脖子佩戴着的珍珠流苏长命锁上镶嵌着大颗红玛瑙，周身还散发着淡淡的花香。
她如今该是七岁多了，比我还年幼一两岁，她肤如凝脂，浓密纤长的睫毛下有着如秋水一般晶莹透彻的眼眸，一眨一眨，又如暗夜里闪耀的星光，一时间，我竟然忘了礼数，多亏王娘子提醒，这才迟迟地行了礼。
公主并不在意我礼数不周，亲自过来扶我，又扑朔着大眼睛对王娘子道：“崔姐姐是舅父的女儿，也是我们自家人，娘子往后不要再让她行礼了，好嘛？”
王娘子是皇后身边最得力的人，又是看着公主长大，和自己的孩子是一样的，见公主这么说，不由噗嗤一笑，宠溺道：“公主说的是，皇后殿下是希望崔姑娘能与您和睦相处，至于这些个礼数，在自己人面前免了，倒也无伤大雅。”
公主听后咯咯笑着，转而对我说道：“姐姐是崔府最大的姑娘对吗？”我称是。
于是她对我说：“姐姐，你莫要拘束，往后在宫中，我和阿娘会对你好的，阿娘答应过舅父会好好照顾你的，往后你在私下里，唤我闺名就好啦。”
听到这里，我不由心生感动，这是我第一次离家，来到这偌大的皇宫之中，好在有姑母与公主的真诚相待，才让我不至于太想家。
感动归感动，可我实在是一个拘谨的人，面对不熟悉的环境和初次见面的公主，除了不失分寸的举止和言语的谢意，我一时间竟然做不出任何其他的回应，想着往后一同上学，便会渐渐好起来了。
那日傍晚，我本陪着公主温习功课，不巧王娘子来了瑶光殿，说是姑母宣。
我放下书卷，辞别公主，随王娘子往中宫正殿去了。到了正殿，行礼后，姑母摒退众人，只留了我在殿中。我知道，姑母定是有话嘱咐。
待众人退下，姑母唤我去她身边，我缓缓走近，这是我第一次与姑母这么近。我原本以为阿娘已是一等一的大家闺秀，而姑母的气质比我阿娘更显温柔娴静，许是身为中宫才有的气度。
她伸手拉我到她身旁，道：“卿卿啊，往后你要在这宫中住上一阵了，饮食起居都与阿宓一样，你要习惯宫里的生活。“我冲姑母微微地点了点头。
她又问：“你与阿宓相处的如何？”
我顿了顿，道：“公主待臣女甚好。”
姑母莞尔而笑，又道：“哥哥嫂嫂可曾告诉你，为什么这么多高门贵女，偏选了你入宫？”
我一时未思虑周全，竟然说：“该是因为阿爹是殿下的兄长。”
姑母噗嗤一笑，道：“罢了，卿卿说的也不错。”又嘱咐道：“明日入学，会有其他的皇子公主在，你初次去那里，记得多听多记，少说话，知道了吗？”
姑母说话的样子真真儿像极了阿爹平日里教育我的样子。我应道：“臣女知道了，谢殿下。”
我辞别姑母后，回到瑶光殿，见公主看着那些书卷已经昏昏欲睡，于是我放轻脚步，不敢扰了她。
第二日晨起，我随公主去了学堂。在那里，除了一众皇子公主就是宗室子弟，和我一样做伴读的只有两位小郎君。
慕容筠，上府折冲都尉慕容衍的儿子，为七皇子萧澈伴读。
曹臻，兵部尚书曹绮之子，为六皇子萧洵伴读。
说起六皇子萧洵，我倒是想起在家时阿娘和大伯母曾同我说过的一段往事。
萧洵是先皇后所出的次子。先皇后郑氏一生育有二子一女，可惜最后只有萧洵活了下来，从前的大皇子和温宁长公主，一个养到十二岁，偏就夭折了，陛下痛心疾首，追封爱子为景穆皇太子；另一个因婚事不顺，与夫家不睦，又接连流产，前些年郁郁而终了。
景穆皇太子的死对先皇后打击沉重，先皇后的身体也大不如从前。
可是，一国之后，怎能无子？
当年，陛下盛宠宸妃，而宸妃亦是仗着身孕恃宠而骄，屡屡冒犯中宫。另一边，出身尚好的贵妃宋氏育有与景穆皇太子年纪相仿，又聪明勤奋的二皇子。
所以，宸妃与贵妃中，不论谁的孩子被立为太子，都会危及到中宫的地位。
许是上天怜悯先皇后的求子之心，又或许是陛下觉得有愧于先皇后，不久，先皇后又遇喜了。那时宸妃已怀胎七月有余，又得知先皇后遇喜的消息，陛下深感上天庇佑，想是天佑国朝，心存感激。
可先皇后自有孕后，一直是诸多不适，也有见红的迹象，好在福泽深厚，保住了龙胎。而宸妃却没那么好命了，临盆那日血崩不止，致使母子双亡。宸妃之死一直是个悬案，因为事发突然，毫无征兆，宸妃孕中一直保养得当，怎么说没就没了呢？
宸妃死后，陛下辍朝三日，到后宫除了看望孕中的先皇后，便不大去别处了。
可升平四年的八月，也就是先皇后怀孕临近七月，宸妃薨逝近九个月时，陛下突然下旨封锁中宫，收回皇后玺绶。自那时起，陛下再也没有去看过先皇后一眼，哪怕是先皇后生产那日，一眼也没有。
小皇子很快被送去了淑和殿，也就是当时还是淑妃的姑母宫中，交由姑母抚养。还是姑母提醒，陛下才想起给皇子取名，后来，陛下也很少去看望皇子，好像那不是他自己的孩子一样。
直到升平五年一月末，中宫看守的侍卫禀告说先皇后崩了，陛下才去看了一眼，最后按着祖制安葬了先皇后，陛下也不甚过问。
虽然我一直不愿相信，可传言皆说，宸妃之死大多与先皇后有关，先皇后嫉妒宸妃年轻貌美又宠冠后宫，不愿宸妃早于她生下皇子，威胁她的地位，便对宸妃母子下了杀手。最后被陛下发觉了真相，自然是恨极了她，以至于连带着不亲近六皇子，也迟迟未追谥先皇后，更是从未提过百年之后让先皇后陪侍皇陵。是啊，先皇后本是陛下的结发妻，一路陪着陛下从王府走到东宫，再登上皇位，为陛下生育三个孩子，若不是先皇后心狠手辣，戕害妃嫔，谋杀皇子，陛下也不会丝毫不顾夫妻多年的情分，逼她至死。
后来，也一直是姑母养育着六皇子，许是看在姑母贤良淑德，对陛下的孩子视如己出，又或许是姑母出身名门，是继后最好的人选，总之，升平八年七月初，姑母继任中宫之位，迁居凤仪宫。
之后，姑母生育了一个公主，便是阿宓。陛下哪怕是到凤仪宫看望阿宓，也很少多走几步，去看望萧洵，而萧洵似乎也习惯了陛下的冷淡，不怎么在意。与阿宓的兄妹情，倒是十分深厚，平常都不怎么爱笑的人，却能时常对着阿宓笑容满面，属实难得。
萧洵沉默寡言，鲜少与外人打交道，平日里除了阿宓，就是与曹臻最为亲近了。
我入宫数年，与他不曾说过几句话。就只有一次，是升平十九年的七夕佳节。
那日，姑母在宫中设宴，因为是后宫家宴，所以到场的多是皇子公主、妃嫔御侍。我因为是皇后母家人，所以也出席了宫宴。
只是宫中宴饮多是无趣，趁着姑母与贵人们正谈笑风生，阿宓朝我使了个眼色，于是我们就偷溜了出去。
谁知才刚出了殿门，就被萧洵从后面叫住，问我们在干什么。我俩皆是一愣。我素来有些惧怕萧洵，觉得他沉默寡言，不好相与，故敬而远之。谁知竟被他发现我们偷溜了出去，若是他禀告姑母，又免不了一顿训诫。
正当我不知如何是好时，阿宓灵机一动，小跑到萧洵身边，拉着他的衣袖，撒娇耍赖道：“好哥哥，你就放过我们吧，只要你不说，阿娘是不会知道的！”
我分明看见萧洵嘴角勾起一抹笑意，又很快消失不见，转而换成一副为人兄长的模样，对着阿宓好一顿说教。看到这里，我忍俊不禁。谁知萧洵竟出奇地看向我，无意间和我对视了一眼，吓得我赶忙低下脑袋，又清咳了两声，以此来掩饰尴尬。
阿宓却好似根本没感受到空气中弥漫着的微妙气氛，竟还关切地问我道：“卿卿，你可是方才饮了些酒，嗓子难受？”
我只好扯出一个牵强的笑容道：“许是吧，平日里都不大饮酒。”
阿宓听后，又道：“一会儿让御膳房备些莲子羹，也好给你润润嗓子。”
我微微点了点头，没有再接话茬。
想是萧洵看在妹妹苦苦哀求的份上，不仅承诺不上报姑母，还同意带我们到皇城中最高的地方去玩儿，阿宓的喜悦已是溢于言表，我自然也很兴奋，却不便表露过多。
后宫中的宫人内侍大多忙于晚宴的差事，无暇顾及其他。而萧洵又带着我们绕了远路，故而一路走下来，没有任何人发现我们。
“到了。”萧洵仰视着面前的高阁道。
“揽月楼。”阿宓一字一顿地念着高阁牌匾上的三个大字，就像是第一次见到这座楼一样。
“阿宓，你从前不曾来过吗？”我惊讶地问她道。
她摇摇头，对我说：“这里离内宫还是有好些距离的，平日里姑姑们跟着，我确实没来过这里呢。”
“上去看看吧。”萧洵的语气并不是征求我们的意见，而是告诉我们要上去看看。
我们一路跟着他走上到最高处，再往下看去，才知揽月楼的宏伟壮观之景。从高处向内俯视，便是皇城之中，三宫六院，碧瓦朱甍；而从高处向外俯瞰，又可观长安街的万家灯火。
我的目光一直延伸到很远很远，让我不免有些想念家中的父母亲。宫中的日子虽也平安喜乐，却始终不及在亲人身边。
自升平十六年入宫为阿宓伴读，我便甚少回家了，与家里多是通信往来。我知道，家人并非不思念我，只是他们认为，我留着宫中，留在皇后殿下身边教养，往后对家族和我自己都会有诸多益处。
突然，萧洵的话打断了我的思绪：“你想家了？”
我有些吃惊，他是怎么看出来的？我自以为情绪不外露，没想到他竟如此洞察入微。
对于他的问话，我本能地否认道：“没有，殿下多虑了。”可待到话说完了，我才觉察到语句的生硬。
没想到我与萧洵的第一次正面接触，就把自己置于了一个尴尬的境地，让我越发难以想象该如何同他自然地相处。
好在萧洵比我年长两三岁，早已搬出了凤仪宫，常在皇子们的长清殿居住，所以平日里也不大能见得到他。
升平二十一年三月初十，皇六子萧洵被册为燕王，如果我没有记错的话，他当时该有十七岁。
他被册封亲王后，我曾遇见过他一次。
那日，我去御花园采摘做口脂的原料，平日里我就时常爱摆弄这些玩意儿，虽然我做的从来都比不上阿宓做的，她还时常嘲笑我，但我从来没有放弃过，总有一天我的口脂会比她的还好看。
只是很不巧，平日里和阿宓一起，想见萧洵一面简直比登天还难，谁知今日我落了单，偏就遇上他了。
我正采摘花瓣呢，刚一抬头就看见他往这边过来了，他该是途经御花园往别处去，总之，不像是来游园赏花的。
我不知道他有没有看见我，就当他没看见好了，还是先溜为妙。
谁知！
“崔小娘子。”他叫住了我。
我就像定在了原地，不知所措，手心里都开始冒汗了。
我僵硬地转过身，规规矩矩俯身道：“臣女给王爷请安。”
“免礼。”他静静地说，“有个东西，还请娘子代我转交给阿宓。”他递给我一个锦盒，上头绣着木芙蓉花，里头不知是什么东西。
“王爷与公主兄妹情深，为何不亲自给她？”我不解。
“本来是想去凤仪宫亲自给她，只是本王还有公务在身，这不刚好碰上娘子了。”
呵！原来我就是个工具人！
但谁让他是王爷呢，我只好诺诺地答应下。
我接过锦盒，本想告退，谁知我这不争气的嘴偏问了句：“听说王爷快要离京了？”
“是，过几个月就要去就藩了。”他对我陈述着，语气倒也平静。
“那……臣女恭祝王爷安好。”我真希望他立即命我退下，也好过在这里尬聊。
但是他没有……
“娘子也是觉得此行恐怕并不安好，才要祝愿本王安好吗？”他看着我，自嘲似的笑了笑。
我想，他根本就不想离京吧，离开京城，就真的与储君之位无缘了。
想到这里，我不禁心中有些苦涩，他自小就不得圣心，如今还要去边地就藩，哪像是嫡皇子的待遇。
于是我忍不住安慰他道：“王爷是中宫嫡子，先皇后贤良淑德，母仪天下，您也是克己守礼，年少有为，往后，总还有回京的机会。就是真的回不来，您在封地也自有一番作为。”
许是被我看穿了心思，他苦笑道：“其实京城和封地对我来说都一样，多谢娘子好意了。”
我真恨自己这张嘴，干嘛非要提起别人的伤心事？罢了，我还是赶紧走吧。
“嗯……那……王爷的礼物，臣女自会带到，若无其他事，臣女就先行告退了。”我弱弱道。
他点点头。
行礼过后，我一溜烟儿地离开了。
自那日起，我就没再在宫里遇上他了，听姑母说，他要成亲了，又加上还要收拾行装去封地，大大小小的事压在一起，也就不常来宫里转悠了。
六月，燕王迎娶刑部侍郎陆延之女陆嬛（xuān）柔为妃。同月，燕王携同王妃前往封地就藩。那时，我才刚满十四岁。