第4章 庄园城堡
上午九点，尼克男爵的庄园城堡外，一辆马车缓缓停靠在路边。
霍华德支付了八便士的车费，然后与布鲁斯记者一起下了马车，望向了前方的目的地。
这是一个占地面积极大的庄园，四面被白色火山岩堆砌成的围墙所包裹着，通往里面的主路上则是铺上了精美的瓷砖。
再望向更前方的城堡，整体由巨石构成，高度差不多有十几米，看起来十分气派。唯一的缺点就是，窗户比较少。
当然，这还要归功于诺斯王国古怪的收税制度，窗户越少每年所要交的税也越少。因而，城堡的窗户数量普遍都很少，这也是城堡内部显得阴森恐怖的原因之一。
这时候，布鲁斯记者喃喃开口道：“我们没有提前预约，尼克夫人大概率不会同意让我们进去。”
“还要预约？”霍华德闻言微微皱起了眉头。
布鲁斯解释道：“当然，这是贵族阶级都遵守的礼仪，他们很重视这个。”
说完，他深吸口气，走到了庄园门前。
很快，有下人注意到这边，快步来到门口，礼貌性的微笑道：“先生，请问您是？”
布鲁斯从上衣口袋里取出自己的记者证件，然后诚恳说道：“我是一名记者，想要针对尼克男爵刺杀案写一份报道。”
“记者？”那个下人狐疑的打量了布鲁斯一番，接着又问：“记者先生，请问有预约吗？”
布鲁斯摇了摇头，“很抱歉，我来得比较匆忙。”
下人闻言也没再多问，转身说：“好吧，我去通报。”接着，他就快步向着城堡方向走去了。
过不多时，一个身着黑色燕尾服，头戴丝绸礼帽的中年男子走了出来，很显然，他是这座庄园城堡的管家。
“记者先生，很抱歉，这里暂时不接受采访。”管家的语气冷漠，很有直接赶人离开的意思。
布鲁斯无奈的苦笑了一声，然后便要转身离开。
也就在这时，霍华德突然走到了铁质大门前，透过铁条间的缝隙，盯着那位管家先生，幽幽说道：“我是一名侦探，我已经掌握了一些线索。”
“侦探？”管家的眼睛眯了起来，锐利的眼神在霍华德脸上停留了一阵，“好吧，那就进来吧！”
于是，这位管家打开了大门，引着霍华德两人走入庄园，直奔城堡而去。
而此时此刻，布鲁斯还有些好奇，他凑在霍华德耳旁边走边小声嘀咕道：“霍华德，你说的线索是什么？是之前的推理吗？”
霍华德笑而不语，很快就登上楼梯，来到了城堡二层转角的一个房间之中。
这是一个比较狭小的房间，里面的光线比较昏暗，仅一个小窗户有阳光射入。
眼睛稍微适应了一下昏暗的环境，接着霍华德看清楚了里面的家具摆设，是几把高背椅和一个小圆桌。另外，在窗户对面的墙壁上还挂着一幅油画，画面中描绘的是一个果篮以及几串葡萄。
“两位稍等，我去请夫人。”管家这时候开口告知了一句，然后就转身出了房间。
见对方离开，霍华德便直接坐到了高背椅上，目光随意的在房间中打量着。
与此同时，布鲁斯走到了油画的下方，抬头推了推鼻梁上的圆框眼镜，然后发出了一声感慨，“尼克男爵还真是富有啊！”
霍华德不明白对方为何发出这样的感叹，于是也将视线投向了墙壁上悬挂的油画。
画面当中，
足足有十几串葡萄，个个都是成熟饱满，挂着银霜。
思考了片刻，霍华德在脑海中找到了相关的知识。在油画市场上，关于葡萄的画作十分流行。毕竟葡萄很难画，数量越多也就证明绘画水平越高，而价格也就相对越高。
所以，这就是隐形炫富吗？
霍华德撇了撇嘴，突然，他听到有声响从房间外面传了进来。
“哒……哒……”那声音的间断很长，由远及近很有规律。
是高跟鞋？无需过多的思考，霍华德就知道了声音的源头。
而与此同时，一道高挑的身影也随之走进了房间。
霍华德瞥了一眼，只见对方是一个皮肤白皙，身着淡黄色长裙的女士，正是他之前在照片里见到的尼克夫人。
“夫人您好，我叫布鲁斯?佩格，是买鲁日报社的一名记者。”布鲁斯见到对方，立刻做了自我介绍。
而后，霍华德也开口道：“霍华德?菲利普，我是一名侦探。”
“哦？侦探？”尼克夫人的目光越过了布鲁斯，直接打在霍华德的身上，几秒过后，她开口说：“听说你得到了有关凶杀案的线索？”
霍华德点了点头，表示肯定。
听到这里，尼克夫人似乎是来了兴趣，只见她缓缓坐到了霍华德对面的高背椅上，又问：“是什么线索？”
霍华德摇了摇头，道：“夫人，可以允许我先到案发现场看看吗？这样，我的推理或许才能更让人信服。”
尼克夫人沉吟了几秒，碧绿色的眼眸转向了身后，吩咐道：“管家，带他们去宴会厅。”
“是，夫人。”管家先生的身影此刻出现在门口，对着霍华德与布鲁斯做了一个请的姿势。
霍华德微微一笑，与布鲁斯对视一眼，然后走出房间，下楼来到了城堡一层的宴会厅。
这是一处十分宽敞的空间，地面铺设着石质地板，棚顶中央的煤气吊灯有柱状玻璃装饰，离地四五米高。至于煤气灯的开关，则是位于整个宴会厅的一处角落。
大致了解了整个宴会厅的构型之后，霍华德更加坚定了心中的猜想。
凶手应该有两个人，他们当中一个负责关闭煤气灯，另外一个埋伏在被害者身边，负责开枪射击。
至于怀疑对象，尼克夫人的嫌疑比较大，毕竟她在案发时距离尼克男爵最近，也最容易开枪射击。
将自己的推理反复推敲之后，霍华德无声吐了口气。接下来，就该去寻找证据了，证明尼克夫人就是凶手的证据！