11（烈火）
依克唐阿朗声道：“免了，多格达拉我来问你，现在牢内关押了多少疑犯？”
多格达拉起身站到一旁，道：“回将军话，牢内共关押了一百二十二名疑犯。”
依克唐阿颇感意料之外，道：“两、三天的时间怎么抓起这么多人，都有作案动机吗？”
多格达拉有些紧张，低头道：“遵照将军的意思，当晚看守赈灾银失职的二十四名衙役，和永胜镖局的总镖头王子章都被收监。其余的九十七名疑犯是卑职在市面上看着只要有些行迹可疑，当时就抓将进来的，来不及细问，按咱们军方抓奸细的习惯，都编上了号码。人是多了点，但卑职想，宁可错抓，也不可放过一丝机会。”
依克唐阿面沉似水，喝道：“简直是胡闹，抓贼不等于打仗，两军交战时抓探子是宁可错抓，那是因为战事一打响，百姓们早已退避唯恐不及，战场上所遇百姓，多半有问题，自当抓起来审问一番，。此时咱们干的是捕快的活，在城内查贼问案，这城中百姓成千上万，你如何抓的过来。我说这两天怎么审来审去，问的都是些百姓的小事，原来是你们在外面胡乱抓人所致，你这般藐视军规，欺压百姓，我岂能饶你，来啊，摘下他的顶戴花翎。”想了一下，又道：“念你也颇有战功，也是为早日破案着想，就不再深究你了，饶你一命，回乡种田去吧。”
多格达拉浑身直打颤，哆哆嗦嗦的跪倒在地，任凭士兵上前将他的顶戴花翎摘下，伏身磕了两个响头，道：“多谢将军不杀之恩，卑职告退。”他知道依克唐阿言出如山，求饶也是白费力气，弄不好还要将性命丢在这里，起身出衙去了。
这一番变故，更加弄得堂上空气紧张。我万没料到自已的一番大义陈词，竟将绥化旗营长官的官位弄丢了，还好险要了他的性命，虽看到了依克唐阿治军之严谨，心中却暗暗内疚，多格达拉能干到旗营的正七品长官，一定也是几经历练，沙场建功而来，没想到大好仕途会毁在我的这一番话内，真为他有些惋惜。
依克唐阿回头召呼志子，道：“这几日绥化旗营的事务由你和旗营的步兵、马队两位队长共同负责，先将牢内关押的百姓释放，再祥细调查赈灾银的去向，若事情办的成功，我上报朝廷，升你们的职。”志子忙单膝跪下谢恩。他在军营内也有一阵子了，军营的规矩也学的差不多了。
此时赵师爷起身抱拳道：“将军处事英明果断，是非分明，实乃卑职们今后为官做人的楷模，佩服之至。”
依克唐阿面色一如往常，谈谈道：“赵师爷客气了。”
赵师爷本想奉承几句，以博得依克唐阿的好感，见他并未理会，脸上现出几分尴尬。重新坐下，看到我和小汐还在公堂上站着，又气不打一处来，指着我对依克唐阿道：“将军，此人留有一头短发，有乱党嫌疑，须严加烤问，且不可被他蒙混过关。”
在清光绪年间，人们经过两百多年的满清文化薰陶，已经习惯了蓄发留辫。像我留着这么短平头的人确实罕见。依克唐阿仔细着着我，拿不定主意该如何处置。
志子见状，站起身来向依克唐阿行了一礼道：“义父莫要奇怪，此人姓孙，乃是我的远房亲属，只因自幼外出到江西龙虎山学艺，修得奇功，头顶上的头发每年都要落下一回，然后重新再长。只因到了这公堂之上，我们不便相认，既然义父看着奇怪，我这才出来如实鼎告。”
志子突然出来为我们解围，告诉大家我们是亲属关系。不但让赵师爷感到吃惊，连依克唐阿也感到意料之外。只有我知道，志子是时候出来说话了，只是听他说我到龙虎山修得什么奇功，不由的暗暗叫苦，心想龙虎山你随朱大哥倒是去过，我连去都没去过，更不会什么奇功啊，万一要我当场演示一下，岂不露馅。
果然在我意料之内，依克唐阿听说我会什么奇功，马上来了兴趣，道：“不知你家这位亲属会什么奇功，能否让大家见识一下。”
志子道：“我的这位堂哥，修得乃是龙虎山天师府的道家神通，不但能识妖断鬼，还不惧水火。不知义父想看他什么本事？”
在一旁的赵师爷听到这里才恍然大悟，原来堂下的这留平头的小子竟然是修道之人，难怪昨晚派去附身的两个小煞神鬼不但没得逞，还吃了苦头回来。都怪我这次太大意，看走了眼。
依克唐阿沉吟了一下，道：“现在青天白日的，哪来的鬼怪让他看，就算他看到了，咱们还是看不到，再者说我对鬼神之说还真有点不信，算了，既然是你的堂哥，就让他随你到后衙休息去吧，不可怠慢了亲属。”
志子正要谢恩，一旁的赵师爷站了起来，道：“杨千总莫急，你说你的这位堂哥不但能识妖断鬼，还可以不惧水火。咱们这里妖魔鬼怪是没有的，但水火这两样东西岂不是很方便，左右闲着无事，就让将军和诸位军爷见识一下如何。”
志子压住心中怒火，道：“只怕不是将军和诸位同僚要见，是你赵师爷想见识一下吧。”
赵师爷强颜欢笑，道：“绥化厅乃是一个小地方，城内方圆不过十里，这里的人见识浅薄，难得有高人到此，让大家开拓一下眼界又有何妨。”
志子忍不住就要用粗口回敬他一句，依克唐阿见状忙道：“既然你的堂哥有这方面的本事，就让大家开一下眼界也好，但且不可逞强，做到见好就收才是。”他虽官职较赵师爷大了许多，但毕竟赵师爷代表的是绥化厅衙门，不好太卷他的面子。
志子见依克唐阿说话，不便再推辞，于是道：“如此便遵照义父之命，让大家开开眼界。”说完走到我身边小声道：“东哥，今天就让他们见识一下玉真子老道长的手段，你在烈火里面走一趟，出来后我向将军举荐你进军营，便于咱们查案。”
我张大双眼看了看志子，不知他怎么会说出这样的话来，我一个大活人在烈火中走一趟，岂不变成烤全羊了吗。尽管事有蹊跷，但我还是深信我们之间的友谊，他绝对不会害我。只是暂时我猜不透他言下之意是什么，为什么如此安排。
志子见我惊疑不定，才知道有些事我还不知道，靠近我耳边道：“原来你还蒙在鼓里，还记不记得咱们临出发前所吃的‘老君珠’，这东西有个最大的好处，便是水火不侵，，我也是无意中知道的，再大的烈火在身边燃烧，也伤不到自身，前几天军营失火，我才发现这其中的奥秘，所以你尽管去试，不会有什么危险。”
我早知道‘老君珠’有避邪驱鬼的作用，自己也试过，果真灵验。也陆续听朱大哥和牛头马面们说过，这‘老君珠’有什么水火不侵的功效，当时自已只是听听而已，从没有往心里去，曾想一个常人在水里会游泳很正常，但生就一副血肉之躯怎会不怕火，这种试验危险性过大，自己想都没想过要去亲身试验一下。可这时志子忽然对我说他曾经亲身试验过，而且让我在众目睽睽之下，重新操练一下。事情太过突然，心理上虽然难以接受，但出于对志子的高度信任，还是点了点头，表示可以一试身手。
志子见我同意，很是高兴，转头对着依克唐阿道：“义父，我这位堂哥愿意为您献丑，这里没有大江大河，水不方便，咱们就在衙门院中燃起一堆烈火，让您老人家和众位同僚见识一下他的神仙法力，请义父移驾院内观看。”
依克唐阿见我居然答应下来，也感到稀奇，他从军数十年，大江南北走了个遍，可从来没见过有人能在烈火中自由进出，还真想见识一下。他是行武出身，生性爽直，于是道：“你的这位堂哥若真有这本事，我赏他十两金子，如不嫌弃军营艰苦，可随你在我帐下听令。”志子大喜，抱拳谢恩。于是吩咐士兵在衙门院内拾柴点火，准备让我在此事上扬威树信，为进军营做一下铺垫。
消息一传出，整个绥化理事通判厅都轰动了，无论是衙内的杂役、马夫还是镇边军的将士，本来宽敞的衙门大院内围观了数百人。大家开始均表示不信，但后来有人听说我是杨千总的堂哥，因为志子在许多士兵的心目中乃是神人一般的人物，他的堂哥想必也有非凡的本领，于是有一部分人便相信事情一定会是真的，说若没有十足把握也不会弄这危险的游戏。于是产生了相信的，不相信的，还有半信半疑的几个派别，意见既然一时无法统一，自然出现了不少议论声。将本来肃静庄重的衙门大院弄得热热闹闹。出现了通判厅衙门建成后这一年来少有的场景。真不知死去刚刚数日，尚未入士安葬的通判老爷如何能安息而去。
吵闹声里，我与众人走到院中，看见院中央已经用木柴堆成了两丈左右的圈子。有士兵正在点燃这个干柴堆。我心中忽然有种悲壮的感觉，若是志子上次的试验有误，我今天岂不是要在这里当众**，一个二十九岁的生命就要因此画上句号了，我死倒没什么，我的父母怎么办，将来谁为他们养老送终。但是此时形势所逼，只有拼死一试了，我想志子应该不会骗我。
正当我犹豫时，一抬头，看见朱大哥站在人群中向我张望。他的身份是衙门中的临时笔帖，这种不入流的小官是进不了衙门大堂与将军问案的，但想必已经知道了事情的前因后果，挤在人群中观看着事情的发展。见我向他看过来，冲着我点了点头，脸上神情自若，多少有点鼓励的意思，意没露出一点焦急的神态。
看见朱大哥这副表情，我倒是将心放下一大半。他是我最值得信赖的朋友，对我说的话从来没有失信过，在我的内心深处他比志子办事还要牢靠得多，有他的支持，我似乎立刻有了精神支柱。眼见一大堆干柴被火点起，不一会工夫便火光冲天，熊熊燃烧起来。于是大踏步地向火场走去，其果断之处，让我事后想起来，都不由的不佩服自已。
临近火场，竟没感觉到热浪袭人，试探着又向前走了两步，已经看到火焰在身边缭绕，奇怪的是连身上穿的长衫都没被点燃，胆气不由的一壮，迈开大步直接走进了火场，耳边听到的都是众人们的惊呼声。
我几大步走到了火堆中火焰燃烧最凶猛的中间位置，看着红色的火焰在身前身后不停的吞吐着，全身被紧紧的包围住，可无论它怎么燃烧，竟一点没有伤害我的意思。我知道这是‘老君珠’在发挥作用，不由的心神大定，于是悠然自得地在烈火中来回走了两圈，只听得火场外面的掌声、喝采声一浪高过一浪，简直有点地动山摇的味道。那场面丝毫不亚于天王巨星在开一场盛大的演唱会的盛况，这一刻，我就是他们心中的巨星，心中的英雄！
在火场中转了好一会儿，吸引够了足够多的眼光，我才在里面走了出来，低头查看身上的衣衫，竟然没有一点破损。众百姓又是一顿击掌鼓励声传了出来。
依克唐阿微笑着走上几步，拉住我的手道：“小兄弟的神技让人佩服，今日得见高贤，实乃幸至，来来来，我们共同喝上几杯，庆祝一下。”回头对志子道：“在后衙摆上一桌上好的酒席，我要与你的这位堂兄一醉方休。”志子立刻朗声答应，安排酒席去了。
转眼间，从阶下囚变成了英雄，速度转变之快，连我自已都有点无法接受。当我和小汐与依克唐阿闲聊一阵后，来到后衙时发现志子已经准备了一桌丰盛的酒席。堂堂绥化理事通判厅的酒席确实较孙德忠家酒席奢华了许多。各种佳肴在精细程度上绝非一个土财主的家宴所能比拟。
酒宴上，依克唐阿将军坐在了主位，赵师爷、志子，还有绥化镇边军旗营的步兵、马队两名队长坐下了下首，我和小汐在依克唐阿身边客人的位置上坐下。这时的赵师爷见将军如此欣赏我，也一改常态。笑容满面，意欲结纳。考虑到事情才刚刚开始，还没到撕破脸的程度，而且这里毕意是人家的地盘，若是过早让他看出我们是针对他而来，会为我们接下去的调查增加许多难度。只好与他扯上一些久闻大名，如雷贯耳的闲话。对适才执意要打我们杀威棒的过节只字不提，其老辣世故的地步，连我自已都怀疑这是那个率真爽直的我吗。
依克唐阿是朝廷从一品的大员，为朝廷发现、选拨栋梁之材是其习惯。自从发现志子这个神力无穷的人才后心情一直不错，今天又遇到了我这个不惧水火的奇人，而且听说我和志子是堂兄弟，显得格外高兴。劝我留在军营，为朝廷出力。正好我与小汐连个安身之所都没有，客气了两句，便答应了下来。依克唐阿见我们同意留下，更是高兴，吩咐我们二人暂时在志子帐下候命，待将来有了战功，再升我们的官职。
酒喝到兴时，我忽然想起一事，于是对依克唐阿道，我们被抓时，小汐的弓箭被官兵收缴去了，那是他祖传的物件，丢失不祥。希望将军帮忙找回来。依克唐阿满口答应，吩咐桌上的步兵队长马上去办。那队长领命而去，一盏茶的工夫便转了回来，手里拿着小汐的“罗汉弓”，交给了将军查看。
依克唐阿用手测了一下弓箭的份量，感觉十分沉重，不由的赞了一句：“好弓。”站起身来，双手用力一拉。弓弦微弯，只拉开一点。
依克唐阿是满族人，自幼便与骏马良弓打交道，从军后更是修得一身的好武艺，虽年过半百，功力却丝毫未减。这双臂用力一拉，至少也有两、三百斤的力量。却只将弓拉开一点，不由的有些难堪。于是双膝微弯，气沉丹田，将全身的力量凝聚到双臂上，再次强拉。
这罗汉弓乃是佛门至宝，据说乃盘古开天时的神物，与后羿射日神弓并称阴阳双弓。后羿神弓是阳弓，可用作射天射日。罗汉弓为阴弓，专射鬼神。若没有通天神力绝不可能拉开。只是年代久远，其中奥秘世人知之甚少。当年陈家的先人臂力超乎常人，在少林寺得此弓也只拉的开十之六、七。既便如此，也是百年难得一遇的事情，一般武人绝对不可能随便拉的开。依克唐阿虽然有一定功力，终究没达到这个高度，弓弦只拉开一半，便力竭而止。
依克唐阿生性豪迈，不怒反喜，赞道：“果然是把好弓。”看了看小汐道：“小兄弟这张弓太过硬朗，不知你可拉的动？”小汐起身抱拳行礼道：“将军勿怪，此弓虽是小人家传之物，但历代先辈拉到一半者都极少，小人六岁习武，用石锁等物来锻炼力气，目前也只刚刚能拉动一半。”
依克唐阿哈哈一笑道：“这就是了，我还以为老夫老了，不中用了。”伸手将弓递给志子道：“你是我镇边军第一力士，来，拉拉看。”
志子起身将弓接过，打量了一番，也赞道：“好弓。”说罢，轻展猿身，双臂用力一拉，只听弓身“喀喀”作响，罗汉弓竟被他拉得满了。
志子曾得龙虎山玉真子老道长传授“五丁开山”的神术。那五丁指得是古蜀国五位神奇的大力士，力能开山劈岳。而此法术的神奇就是将五位大力士的神灵招附在自身为已用。志子自来到清光绪年间，所做出一切的惊人事迹，皆是因为有了这门神术相助。
席上众人无不惊叹志子神力惊人。连赵师爷也竖起眼晴仔细观看，他虽然也是修道之人，五丁开山的法术却从未学过，不明白这其中的道理，还以为依克唐阿与志子等人串通好了，来演场双簧，故意装得拉不开弓箭，让志子来拉，好博得众人对志子的赞叹。
志子将弓箭还给小汐。小汐接过后，感慨万千，道：“我从小时候就开始练习拉这张弓，以为这天下人最多只能拉开一半，今日终于见识到了人外有人，天外有天。”志子客气几句，两人双双坐下。
依克唐阿笑着看了看小汐，道：“小兄弟家传神弓，不知箭法如何？能否让老夫见识一下。”小汐忙道：“马马虎虎，不敢在将军面前献丑。”我听到这心里一动，接口道：“你太客气了，既然将军要看，献献丑又何妨。”说完在桌下轻轻的踢了一下他，示意要他在将军面前演示一下箭法。
小汐本来对自已的箭法颇有些自信，见我如此说，复又站起身来，对着依克唐阿抱拳道：“既然如此，我今天就献一次丑。”说完后，走出房门，来到后衙院内。众人也都起身跟了出来。
小汐在院内寻找了一下目标，见到一株十几米高的榆树上刚刚停下一只麻雀。小汐不容它再度飞起，扬手便是一箭，登时将麻雀射落了下来。树高叶密，麻雀身形又小，发现它已经极为不易。更别说这一箭将其射落，其中难度之大，连镇边军中擅于骑射的众官兵都钦佩不已。
依克唐阿亲自走到树下，将麻雀和箭拾起，见那铁制的长箭正中麻雀头部，不禁对小汐的箭法更看重一层。见众人走到身边，对着小汐道：“好箭法，学得文武艺，报效帝王家，你就在我镇边军内不要走了。”又看了看我和志子，道：“你们几个年轻人个个身怀绝技，实乃国家之福，我大清王朝现在内忧外患，朝
纲不振，确定需要你们这样的栋梁之材出来平定乱世。”
众人回到后衙屋内，依克唐阿吩咐官兵取十两黄金，做为赏金交给我。我推辞了一下，见志子一个劲的对我使眼色，想必他了解依克唐阿爽直慷慨的性格，若是过份推辞，恐令将军不喜。于是大方的收下，坐下后与众人开怀畅饮，这一顿午宴直吃到晚上挑灯时分方散。依克唐阿最后有些不胜酒力，被志子等人扶到卧室休息。我和小汐则告辞回到了“宝香居”客栈。
刚回到客栈一会儿工夫，志子与朱大哥先后到访。三人见面格外高兴，我们三人调查小分队终于在分手半个月后重新聚首了。我告诉小汐到其它客房暂时回避一下，说我们有重要的事情商议。小汐十分听话，出门招呼伙计为他单开一个房间，我在这里花费的五两现银让伙计对我们的话不敢有什么怠慢。更何况有衙门笔帖和镇边军的千总在此，都不是这小小客栈能得罪不起的主。尽管还在少爷办丧事期间，还是十分痛快地为小汐找了一间空房休息。
对于小汐，我们的交情也十分厚重，并非想对他隐瞒什么，只不过我们的来历对他来说就好比外星人光临地球一样神奇，只怕就算是对他说破大天，恐怕也只能是一知半解，所以尽量背着他一点，等到案情有了结果再对他全盘托出。
历经了半个月的磨难，朱大哥、我还有志子都是一腔的感慨。将自身的经历都讲了出来，由于我和朱大哥事先己经见过面，都已经知道了彼此的经历，只对志子当上“千总”一事感到惊奇。听他如何讲述自已的“发迹史。”
志子喝了一口茶水道：“我和你们经历的一样，时空轮转后被抛到中直南四路与南五路中间的南小五路（我们哥仨在一起谈话时，喜欢用现在的称呼）附近，醒来后发现有一座大宅子，正面房檐上写着‘永胜镖局’几个字，位置大概就在邮电工厂一左一右。”说到这看了一眼朱大哥，道：“记得在龙虎山时，玉真子老道长因无法在卦上算出赈灾银的去向，叫咱们到这里后，可以先从运送银子的永胜镖局开始调查，我心想既然到了这里，怎么才能混进去呢，想来想去没什么好办法，因为身上也没有这里能花的钱，没法找个客栈休息，只好在镖局外面闲逛了两天，晚上睡觉没地方去，就在老百姓家柴堆上将就一下。这些都能忍受，最难熬的是饥饿，没饭吃的滋味太难受了，长这么大，第一次整整两、三天的时间水米未进，饿的我眼晴直发花，想到去要饭时，还有点不好意思。于是就在街里到处走，看看有没有打短工的机会，工钱无所谓，能给口吃的就行。”
朱大哥听到这感叹道：“你们小哥俩为了我的事，真是吃了不少苦，真不知让我如何感谢你们才好。”我忙道：“自家哥们一场，说到感谢岂不是见外了。”志子也道：“你太客气了，都是我们自愿来的，为大哥赴汤导火，在所不惜，挨两天饿算什么，能到这一百多年前的绥化看一下，倒是长了不少见识，你还没收我们观光费呢。”说到这，我们三人同时笑出声来。
志子继续道：“当时确实饿的难受，知道自已一定手软脚软，什么东西也拿不起来，试了一下，果真如此。心想饿的一点力气都没有了，到哪打工人家会用我呀。这时想起了玉真子老道长所传授‘五丁开山’的法术，也不知在饥饿时管不管用，于是心里默念了一下咒语，念完后身上也没什么感觉，和平常一样。当时我想，完了，什么厉害的法术在饿后都不好使。可终究得试试，于是伸手捏住在路边从临街院内长出的一棵小树的树杆，手指刚刚开始用力，鸡蛋粗细的树杆竟然被我像捏海绵一样轻轻松松的捏了进去。也没怎么感觉使力气，树杆就折了下来。”
我和朱大哥明知道志子的这门法术威力惊人，还是不由的“哦”了一声。
志子看了我们一眼，接着道：“当时我也被眼前的情景吓了一跳，心想这‘五丁开山’的法术果然不是浪得虚名，人虽然已经饿的剩下半条命了，可神力却丝毫不见衰竭。于是又试了试别的物件，无论什么青砖铁器、树木岩石，在我手中竟然都有如豆腐纸张一样，全无抵抗的能力，禁不住欣喜异常，有了这本事，看来是挨不了饿了。于是我信心满满地去找工作，走到镇边军旗营门前时，发现门前贴了一张大红的布告，一群人围在前面现看，我挤过去一瞧，是招募新兵的告示。心想当兵可以混口饭吃，将来有机会找到你们，也就当把‘逃兵’跑掉了，先吃上几顿饱饭再说。想到这，我便到门里面去报名。因为据逃荒过来的百姓说，南方要打大仗了，镇边军有部分士兵要奉命到南方参战，所以众百姓应征入伍的极少，那招兵的头目正犯愁召不上来新兵，我一去报名，立刻显得十分热情，问起我的籍贯，我便胡说八道一番，说自己是从山海关逃荒过来的，因为想找口饭吃，就来当兵了。”
朱大哥想了一下，道：“现在是清光绪一十九年，算起来也就是公元1893年，那‘中日甲午战争’是在公元1894年打响的，也就是明年，老百姓的传闻并非空穴来风，也是有一定根据的。”
志子点头道：“应该是这样。我顺利地进入了军营后，终于在食堂饱餐了一顿，晚上也有了住的地方。第二天，见有士兵起早在军营大院中摆起一座一丈多高的擂台，一打听才知道这是依克唐阿部下军营十几年的老规距了，年年都要选拨出绥化的擂主到卜奎去参加比赛。今天正是绥化旗营初赛的日子。”
说到这，怕我们不懂，又解释了一下道：“卜奎原来就是今天的齐齐哈尔，镇边军的总部设在那里。赢得比赛的人不但能授以官职，最后还有和镇边大将军依克唐阿比武，获得百两赏银的机会。一想到自已有‘五丁开山’的神力，真想上去试试，可毕竟初来乍到，什么规矩能不懂，还是少出风头为妙，只好挤在台下看热闹，看别人打擂。过了一会儿，上去一名壮汉，连续将几个人摔了下来，一打听才知道台上那人是去年绥化的擂主，虽然此人到卜奎擂台赛上表现一般，但在绥化旗营的几百名官兵当中却无人是他的对手。那擂主接连获胜几场，众人都知道他的实力，无人再敢上台挑战，便是台下发起起哄来，由于我是最后一个进军营的，大家估计我还不知道擂主的厉害，于是就有人起哄让我上台比试一下，其实无非就是想看看我被人摔的狼狈样。起哄的人一多，弄的我十分尴尬，后来一想，自己虽然不会什么武功，可力气方面还是十分自信，上去比试一下又何妨。于是顺着梯子上到擂台上。那擂主丝毫没将我放在眼里，以为他只要轻轻一推，我就会像风筝一样飞下台去，于是上前抓住我刚穿上身不到一天的军衣，想来个‘过顶扛摔’，让我飞出去好看一些。谁成想刚抓住我的衣服，他身上的衣服也被我抓住了，我们一同用力，我尚未使出全力，他已经飞上了半空，幸好台下人挤人一点空隙都没人，硬生生的被人群托住了，才不致于受伤。”