第1章 喋血大漠
大漠，即是无尽的沙漠。
这是一个既充满了危险，而又富有传奇的地方。
沙漠里的危险有很多。
漫天的风沙狂暴时可将人掩埋，脚下随时可能出现的流沙能将人吞噬。
白天，这里烈日如火，灼热的气温可将人烤成干尸。
夜晚，这里寒冷如冰，刺骨的寒夜可冻结人的灵魂。
沙漠里最要命的，是缺少水源。
水是生命之源，但没有水，却是来自死亡的威胁。常人如果三天不喝水，就会死。但如果在沙漠里，只需一天，人就会因为脱水而死。死前或许还会出现幻觉，令人发疯，令人发狂。
但这些都还只是天灾，沙漠里更可怕的却是人祸！天灾虽然令人绝望，但人祸却令人防不胜防。
沙漠是绝地，阻碍了中原和西域各国的交通，也阻碍了中原和西方正常的贸易往来，致使东西方的货物难以流通，这也就造就了这条沙漠里的“黄金之路”，也称“丝绸之路”。
总有人愿意铤而走险，穿越沙漠，将东方的丝绸、茶叶、瓷器和纸张等物高价卖到西方，然后又低价收购西方的玻璃、琥珀玛瑙、珊瑚和珍珠等物，再高价卖回中原，通过铤而走险的方式赚取利差。
有人的地方，就会有利益的纠葛，有利益纠葛的地方，就会有贪婪、欺诈和血腥的杀戮。这是自然的法则，也是人性的本能。
贪婪是一切罪恶的原罪，在这沙漠里会变得更加的赤裸，更加的血腥和原始。
因为贪婪，把酒言欢的朋友微笑着劝你喝下毒酒。
因为贪婪，眼波如水的情人在与你亲吻时，用尖刀刺入你的心脏。
因为贪婪，沙漠里到处都是来去如风马贼，他们杀人掠货，无恶不作。
马贼是商队的天敌，他们就像是沙漠里的野兽，将穿越沙漠的商队视为猎物，吞噬屠戮。
所以，商队大都是成群结队地一起穿越沙漠，以免被劫杀。
临近傍晚，夕阳西下。
烈日已不如之前那般火辣，但灼热的风沙却依旧不停地拍打在人和骆驼的身上，清脆的驼铃声在沙漠中悠扬回荡。
这是一支中型的商队。
将近三百多匹的骆驼形成一条蜿蜒的长蛇在沙漠里缓缓前行。按照沙漠里平均一个人配备三匹骆驼的数量计算，商队里的护卫和杂役加在一起将近有一百多人。
苏南星骑着骆驼，行走在驼队的中部。
他并非西域人士，而是一名纯正的汉人。他既非穿越沙漠的商人，也不是商队里的护卫和杂役，而是一名大夫。准确地说，苏南星是中原江湖中鼎鼎大名的“药王谷”传人，当代“药王”苏白芷正是苏南星的父亲。苏南星在江湖中也小有名气，人称“妙手银针”，据说他的针灸之术已尽得药王的真传。
三年前，他选择进入大漠，游历西域各国，丰富自己的见识和阅历。这三年时间，他已游遍了西域各国，一路上领略了西域各国的美酒美食和人情风光。
在一个月以前，他到达了他西域之行的最后一站，鄯善国的国都——扜泥城。
鄯善国就是曾经西域最负盛名的楼兰国。
楼兰曾是西域各国之中距离中原边关最近的西域小国，但其地理位置同样屡受匈奴人的骚扰和威胁。大汉和匈奴为争夺西域，皆欲控制楼兰，楼兰在汉匈之间“不两属，无以自安”。于是，楼兰国分别向大汉和匈奴派遣侍子（古代属国之王或诸侯遣子入朝陪侍天子，
学习文化，所遣之子称侍子）安归和尉屠耆，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂亲匈奴，成为了汉朝的心腹大患。后安归被大汉勇士傅介子所杀，又改立曾在汉朝做侍子的尉屠耆为王。随后楼兰降汉，改国名为鄯善，迁都扜泥城。
苏南星原本计划经过扜泥城后便返回中原，但却巧遇鄯善王身患顽疾，布告全国遍寻名医。于是，苏南星毛遂自荐，为鄯善王治好顽疾之后便被奉为上宾。
鄯善王为进一步与中原交好，便将自己的长女“明月公主”送往中原和亲，以获得大汉更多的支持，以对抗匈奴。苏南星便在机缘巧合之下，进入了明月公主的和亲队伍，被一起护送回中原。
由于沙漠之中马贼众多，且担心匈奴人会破坏和亲，在途中遭遇截杀。于是，鄯善王又派大将军阿部和国师伏魔罗耶亲自护送明月公主的和亲队伍前往中原。为了避免节外生枝，和亲队伍假扮成商队，穿越沙漠。这次和亲极为机密，而且和亲队伍在沙漠中的路线是由国师和阿部将军亲自制定，除了鄯善王和公主以外，再没有第五个人知道。
在队伍的最前方，那位身形高大魁梧的虬髯汉子，就是阿部将军，他也是这次和亲队伍的领队。
明月公主骑着骆驼，就在苏南星身前不远处，而国师则自始至终都紧伴公主左右，几乎寸步不离地保护公主安全。
明月公主身穿一身黑色纱衣，头戴面纱，看不清面容。但从面纱之下那若隐若现的轮廓，以及那黑色纱衣包囊之下的丰满而妖娆的曲线可以看出，明月公主必是一名姿容绝色的美女。苏南星心道，若不是倾国倾城的绝色，也不可能被鄯善王选中，前往中原和亲。
而国师则显得更为神秘。他不仅全身都笼罩在一件极为宽大的黑色斗篷之中，看不清身形，甚至就连头也被斗篷帽盖住，脸上还戴着一张遮住了大半张脸的黑色面具，看不清面容。只能看见他那一双细长而又深邃的双眼，充满了沧桑。他的脸色更是呈现出一种病态的苍白之色，再加上他那花白而杂乱的长须，可以看出他已是一位迟暮的老人。
苏南星由于治好了鄯善王的顽疾而被鄯善国奉为上宾，加之其本身神医的身份极受尊崇。所以，明月公主和国师一路上对他也是敬重有加。
苏南星除了偶尔与公主和国师交谈几句外，其余时间都和安都在一起。
安都是一名少年，虽然他的体格非常健壮，但他的脸色仍然还略带几分稚气。他是明月公主的护卫，护卫的职责原本应该是不苟言笑，少说多看勿听。但显然这个活泼的少年还远没到心性成熟稳重的时候，一路上总是缠着苏南星给他讲沙漠以外的故事。其实，他何止是没出过沙漠，他甚至连扜泥城都没离开过。这次出行对他来说，就没有一件事是不新鲜的。
苏南星很喜欢这名叫安都的少年，因为他纯净、活泼而充满朝气，仍对一切事物保持着最初的美好，这些都是历经世事风霜的“大人们”早已不再拥有的东西。跟他在一起，任何人都会受到感染，变得年轻、愉悦，而又充满活力，仿佛又回到了曾经那青春热血时的模样。
安都对什么事情都很感兴趣，包括医术，而这也是苏南星最擅长的。苏南星正在给安都讲一些药理的知识，“所谓是药三分毒，有治人的良药，自然也有害人的毒药。其实，良药和毒药也并没有明确的区别，只是看用在什么时候，什么地方而已。若是搞错了病症，良药也可能变成害人的毒药，若是对症下药，毒药也可以变成治人的良药。”
安都道：“那意思是不是说，医术高超的名医，往往大多也是用毒的高手？”
苏南星点头道：“不错。所以，我们中医讲究望、闻、问、切。望，指观气色；闻，指听声息；问，指询问症状；切，指摸脉象……”
正在这时，驼队的前方传来一声尖锐的啸声，这是示警的信号。只见商队最前方的阿部将军左手单手上举，做出了一个停顿的手势，整个驼队便在仓促之中停了下来。
驼队正行到两座沙丘之前，这两座沙丘刚好挡住了前方的视线。虽然看不到沙丘后的景象，但却能从吹过来的风中嗅到浓浓的血腥味。
阿部将军侧身向身后的一名战士示意了一眼，这名身材比阿部将军更为魁梧的汉子便骑着骆驼越众而出，抽出弯刀向着沙丘上快步而去。
苏南星认识这名魁梧的汉子，他叫“铁塔”，是鄯善国的第一神射手，也是鄯善王的护卫亲军统领。阿部将军的身形已经算是够魁梧了，可他竟然比阿部将军还要高出一头，而且看上去还要强壮，就如他的名字“铁塔”一般。他不仅臂力惊人，能开三石弓，而且目力惊人，传说百丈之外能射中大树上的蚂蚁。一石大约一百二十斤，三石便是三百六十斤。据说铁塔还可左右开弓，光凭射术而言，铁塔在鄯善国无人能出其右。阿部将军派铁塔前去探路，正是再合适不过了。
不稍片刻，便看见铁塔骑着骆驼折返而回。
铁塔回到阿部将军身前，面色沉重地道：“禀告将军，沙丘后一片血迹，有打斗的痕迹，将近三十多具呈沙漠中商队打扮的尸体倒在地上，货物也被劫掠一空。看情形，应该是遇到了马贼的截杀。从现场的痕迹看，发生的时间应该已超过半天。”
阿部将军听罢，沉思片刻后，挥手道：“来人，去禀告公主与国师，前方的沙丘后，半天前曾发生商队被马贼截杀。让大家都谨慎些，待会我们绕过他们前行。”
“是。”立马有人领命前去禀报。片刻后，传来明月公主的回复，众人继续前行。
驼队转过沙丘后，果然看见一幕横尸遍地的景象，空气中传来的浓浓的血腥味让人作呕。
正当驼队从那群尸体旁经过时，异变突起。
原本趴伏在地上的尸体纷纷暴起，两旁的沙丘上也射来了无数的箭矢。随着一阵喊杀声响起，两旁的沙丘后转出成群的马贼，向着驼队冲杀而来。
阿部将军惊呼道：“敌袭，敌袭！”
随行的护卫纷纷拔出弯刀与马贼战在一起，不少护卫和骆驼被箭矢所伤，场面乱作一团。
只见阿部将军调转骆驼，回身冲杀而来，高呼道：“保护公主！所有人向公主靠拢，保护公主！”
场面混乱不堪，喊杀声、惊呼声、惨叫声此起彼伏，阿部将军的声音很快便被掩埋在人群中。但好在后面的人都处在下风处，能隐约听见阿部将军的疾呼，虽然听不真切，但毕竟是鄯善王的护卫亲军，临敌的反应迅速，战斗素养和默契极高，纷纷且战且退，向公主靠拢。
公主身边的护卫早已将公主围坐一团，国师和苏南星分立公主的两侧，背对着护住公主。偶尔射来的箭矢，或是漏网冲进来的马贼，都被二人一一挡下。
安都之前哪里见过这样的场面，但少年人所具备的热血和对公主效忠的忠义不仅没有让他惧怕，反而令他奋勇杀敌，一步不退地挡在了公主的身前。好几次若不是苏南星一把将他拉住，这浑小子都险些冲了出去。
阿部将军一路冲杀过来，勇猛无匹，全然不顾两旁的威胁。但幸得铁塔跟随在他身后，张弓搭箭，凡是两旁的敌人都被他一一射杀。另有两名战士跟在阿部将军身后，护在铁塔身旁，为他挡住了所有袭击，而不至于让他分心。四人呈“品”字形一路向前推进，速度极快。其余鄯善国的战士也以三人为一小队，呈“品”字形站立，背靠背应敌，不断地向公主的方向靠拢。
不得不说，此时马贼和鄯善王的护卫亲军的战斗素养高下立现。马贼原本就是伏击，仓促之间打了护卫军一个措手不及，不少鄯善战士也都受了伤，场面一度混乱不堪，护卫军的阵形也被打乱。但马贼终究还是一盘散沙，虽然个个都是亡命之徒，也有一定的默契，但却缺乏有效的协作和战阵的配合，光凭一股意气胡乱冲杀。
随着护卫军的快速反应，稳住了阵脚，马贼们原本偷袭的优势已荡然无存，场面顿时陷入了僵持，甚至马贼们还略处下风。
不多时，阿部将军已浑身浴血地冲至公主身前。不过还好，都是马贼的血，阿部将军全身除了几处轻伤外，并未受到什么重创。
可就在这时，前方又传来一阵冲杀声，又是一群马贼源源不断地从前方的沙丘后冲出，直奔战场而来。
阿部将军当机立断，命铁塔带人保护公主和国师等人向北撤退，自己则率领余下的一半战士奋死抵挡马贼的追杀。
铁塔自知此时不得意气用事，怒吼一声后便咬牙带人保护公主撤退。
苏南星和国师分立公主左右，前方自有战士开道，铁塔紧随公主身后，其余战士分列两旁，全力向外突围。在铁塔的神箭压制下，众人很快冲出一条血路，脱离了马贼的包围圈。
铁塔回身转望间，只见阿部将军背对众人，与其余战士一起布下了一道由生命筑成的铜墙铁壁……
公主已在众人的护送下，安全逃离了马贼的包围圈。一路上有少数的马贼追来，但也都远远的便被铁塔射杀。余下的马贼见状，也都吓得不敢再追来。
夕阳已落下，但在天际上仍残留有一抹鱼肚白。
点点暗淡的星光也已出现在了天空之上，一轮朦胧的弯月也低悬在了东方。
众人向北奔逃了大概已有半个时辰，后面也早已见不到马贼的踪迹。经过长时间的急速奔逃，众人也不得不暂时停下骆驼，让它稍作歇息。
众人的样子都极其狼狈，身心也俱疲，但神经却依然紧绷。虽然目前已逃离了马贼的追杀，但谁也不知道阿部将军等人是否能够抵挡得住马贼的绞杀。
铁塔双拳紧握，神情激愤却又带着无尽的悔恨与自责，只听他声音嘶哑地道：“都怪我，若是我当时朝那些躺在地上的马贼补上一箭，我就能早点发现马贼的埋伏，现在也不至于……”
明月公主看着自责的铁塔，用尽可能平静的声音安慰道：“这并不是你的错！这帮马贼显然是早有预谋，否则绝不可能提前在我们行进的路线上设伏袭击我们。他们不仅对我们的路线了如指掌，而且还汇聚了远超我们两倍多的兵力，显然是针对我们而来。即使你提早发现他们的伏击，也不可能改变现在这样的局面。”
说罢，公主眼角的余光不动声色地扫了国师一眼。和亲的路线是由国师和阿部将军亲自制定，除了鄯善王和明月公主以外，再没有第五个人知道。现在，和亲的路线上却受到了马贼的伏击……
国师似乎没有感受到公主的目光，自始至终都沉默着。不过，国师的性格一直比较沉默寡言，不怎么爱与人交谈。从扜泥城出发，这一路上国师开口的次数屈指可数。
明月公主的话显然没有安慰到铁塔，只见他眼中泛着泪光道：“可是，阿部将军他……”
苏南星拍了拍铁塔的肩膀，安慰道：“目前的形势，即便我们回去也于事无补。而且，他们的目标明显是公主，只要公主逃了出来，相信那伙马贼也不至于拼命。这样一来，阿部将军他们的压力也会小一些，说不定还有机会逃出来。”
虽然，众人都知道，这样的机会可能很小……
夕阳的余晖早已消失不见，天上的星光璀璨而又耀眼。
月光伴着星光映在沙漠之上，只有一片片连绵起伏的阴影，那是沙丘朦胧的轮廓。
明月公主起身，看了看她们逃出来的方向，下令让所有人稍事休息并做好戒备，顺便清点人员、装备和物资，最多再等半个时辰，若是还没见到阿部将军他们归来，便立即出发，此地不宜久留。
铁塔一把抹去眼角的泪痕，领命而去。
不多时，清点已经完毕。除了公主等人以外，还剩三十多名战士一起突围了出来。不过，不少人都受了伤，苏南星正在给大家救治伤势。还好大多数的战士都极有经验，在突围时选择用骆驼冲击开道，并在逃走时随手带上了驮运物资和水的骆驼，将骆驼围在战士的四周，这也是为了突围时减少人员的伤亡。骆驼虽然还有大概八十多匹，但水却有些紧张。毕竟当时有很多箭矢，射破了骆驼背上的水袋。按照目前的人数，肯定难以支撑到走出沙漠。而且，现在还受到了马贼的追杀，需要尽快修复水袋，补充水源。
很快，半个时辰已过去大半。明月公主和铁塔等人都站在外围，望着北方，期盼有奇迹的发生。
又过了片刻，前方突然有一阵急促的骆驼声响起。
铁塔定睛一看，只见大约十多道骑着骆驼的身影从远处的阴暗中浮现。铁塔立马张弓搭箭，怀着激动而已忐忑的心情低呼了一声，“戒备”。原本就时刻等待着的众人立马抽刀，骑上骆驼站成一排，迅速布下了一条防线。
就在来人从阴影中现出身形时，有人高呼了一声“铁塔统领，是我们。”
众人心头一喜，立马迎了上去，来人正是阿部将军和幸存下来的几名战士。不过阿部将军已受了重伤，昏了过去，其余几人也都浑身浴血，显然也伤得不轻。大家赶紧将他们扶了回来，苏南星立马上前为他们检查伤势。
铁塔抓着一名受伤较轻的战士问道：“你们是怎么逃出来的？”
那名战士接过身旁递过来的水袋，灌了一口后，喘着粗气，直到气息平稳了才道：“你们突围以后，阿部将军带领我们拼死抵挡住了马贼的冲击。马贼虽然凶悍，但好在他们缺乏战阵配合，装备也不如我们精良。但他们的数量实在太多，杀得我们最后都已麻木，全凭一股劲支撑着。”
说到这里，他停顿了一下，接着又道：“后来，天色越来越暗，身边倒下的同伴也越来越多，马贼的伤亡也很惨重。或许是因为公主已经突围，再加上天色太暗，都快分不清敌我了，而马贼也觉得损失惨重，便不再与我们纠缠，鸣金收兵了。阿部将军一直身处最前线，带领大家奋死抵挡马贼的冲击，早已身受重伤。我们见马贼已撤退，便护送着阿部将军向着你们逃走的方向追了过来。”
说完，又转身看了一眼一起逃出来的同伴，暗淡道：“不过，我们就还只剩下这最后的十多人了。”
这时，众人都来到阿部将军的身旁。但苏南星正在为他救治伤势，一时也无人敢上前打扰。过了半刻，见苏南星已起身，明月公主便立即上前询问道：“苏先生，阿部将军的伤势如何？”
苏南星擦了擦手上的鲜血，答道：“还好，阿部将军虽然全身上下受伤较多，但大多的伤都只是皮外伤，并未伤及内脏，只是因为失血较多和力竭而昏迷了过去。我已为他处理了伤口，现在已并无大碍，休息一晚，最迟明天应该就能清醒过来。不过，接下来需要调养，尽量不要再与人交手。”
明月公主点头致谢，其余战士也都将右手放于心口处行抚胸礼向苏南星表示感谢。
公主随即转身吩咐让人照料阿部将军，然后便邀请苏南星和铁塔到一旁进行商议，国师自始至终一直跟在明月公主身边，一言未发。只是临走转身时，深深地看了阿部将军一眼，也不知内心究竟是何想法。
四人围坐一旁，明月公主先开口，“眼下的情况，各位以为如何？”
明月公主虽在问众人，但目光却落在了铁塔身上。毕竟，国师沉默寡言，苏南星则对行军打仗一窍不通，唯有铁塔是行伍出身，还是鄯善王护卫亲军的统领。
原本铁塔还有些激动，但见到阿部将军已无大碍，压在心头的大石也终于放了下来。
铁塔略微思索片刻后答道：“很明显，这次的伏击是早有预谋，从马贼开始袭击后的行动来看，他们的首要目标并不是为了劫财，马贼的目标应该是公主。如果没有猜错的话，马贼的背后一定是匈奴人。沙漠中的寻常马贼根本不具备这么大的规模，一定是匈奴人向他们许诺了不少的利益，然后将几股较大的马贼势力整合到了一起。”
“他们早已获悉了我们的路线，另外，他们对我们的人手数量也有一定的了解，所以才派了远超我们将近两倍的兵力前来，并且还选择了伏击。只不过他们低估了我们应战的反应、爆发出来的战力和决心。先是公主突围而出，后又被阿部将军咬住，一直拖到天黑，才没有一举将我们歼灭。”
“我们虽然暂时摆脱了马贼的截杀，但既然他们的目的是公主，明天天亮之后，一定会继续对我们展开追杀。而且，既然马贼的背后是匈奴人的话，他们到时一定会联合更多的马贼对我们进行截杀。甚至最坏的可能是整个沙漠里的马贼都会出动，对我们展开包围，然后慢慢绞杀。”
“当务之急我们应该趁夜先离开这里，越远越好，让马贼失去我们的踪迹。至于后面怎么办，我也一时没有办法。或许，明天阿部将军醒来后，可以再商量商量。”
铁塔一口气说完，分析得十分清楚，众人都表示赞同，没有异议。
明月公主见众人都意见一致，便又问道：“那我们应该往什么方向走？”
铁塔沉思了一下，道：“大体上先向北逃离这里，最好不要有什么固定目标，这样，马贼也摸不清楚我们的方向。另外，我们需要尽快找到水源，往有水源的方向走。”
见众人没有异议，明月公主定夺道：“好，就依铁塔统领之言，大家稍事休息，然后立马出发。”
夜晚，寒冷刺骨。
在犹如刀割一般的风沙吹拂中，众人依着北极星的方位辨认着方向艰难前行。
在快要到达黎明时，阿部将军终于醒来。
众人也正好停下休息，打算再商议一番。
先是铁塔向阿部将军讲了一下现在的情况，随后阿部将军便陷入了沉思。
大约等到东方的天际已泛起鱼肚白时，阿部将军终于抬起了头，向众人道：“铁塔统领分析得没错。如今之计，不管是继续向东前往中原，还是向西折返回鄯善国，匈奴人都一定早已设下包围圈，不会放过我们。臣倒是还有一个办法，只是不知公主是否愿意尝试？”
明月公主道：“将军但说无妨。”
阿部将军沉吟道：“为今之计，或许只有一个办法，那就是兵分两路。一路由臣带领剩下的战士作为主力大部队，去吸引马贼主力的视线，通过游击的方式，向东突围。而另一路，则由国师和苏先生等护送公主在我们突围的同时从另一边悄然穿过马贼的包围圈。沙漠这么大，马贼们的人手一定不可能覆盖整个沙漠。当马贼的主力被我们所吸引牵制时，他们一定会抽调人手对我们展开绞杀。届时，他们的包围圈也一定会变得薄弱。那时候，就是公主突围的最佳时机。”
明月公主动容道：“那阿部将军你？”
阿部将军淡笑道：“与其全军覆没，不如破釜沉舟方能搏得一线生机。况且，这次马贼失去了我们的行踪，主动权便在我们手里，若是选择游击的话，我们并不是完全没有机会。只是公主这边同样危险万分，若高手仅是苏先生和国师，只怕不够保险。”
明月公主沉思片刻后道：“这确实是目前唯一的办法。只是在这沙漠之中，一时哪里再去寻找其他高手？”
这时，苏南星突然插嘴道：“或许，我可以找到一人。若是他愿意前来，应该机会更大。”
明月公主连忙问道：“是谁？”
苏南星笑道：“他叫‘夜巡风’。”