第4章 第4章
“不过这几天是不可能了。角斗士们都在加紧训练，为了获取三天后在国王面前表演的资格。这个资格，可是很难获取的……”
吟游诗人用拇指点向大厅中央最热闹的一桌。
那里围着二十多个人，有大半都是穿着暴露的少女，还有几个身材细瘦的少年，为那个黑熊一样壮硕的男人按摩。
“打架、做.爱，为了活着欢呼，就是角斗士们的日常。为了帝国的荣耀，哈哈。”
“但是？”尤利斯听出了诗人的话外之音。
“但是，为了防止出现意外，举办方也会挑选几名出色的候选角斗士，这些人选的要求就降低了不少。而公爵和公爵夫人，当然有权将自己心仪的角斗士放进这备选名单里。
“如果能进备选名单，就算最终并未上场，也会是角斗学院的座上宾。”
尤利斯看着一口一口啜饮葡萄酒的吟游诗人。
这个人现在表现出来的从容镇定，和最初见到骑士先生那短暂的惊恐完全不同，尤利斯甚至开始怀疑，吟游诗人一开始的害怕是不是伪装的。
毕竟自小到达，吟游诗人见过的相貌丑陋的传闻生物一定不少，他怎么会被英俊的索帝里亚吓住？
而且，吟游诗人嘴上说着想要听故事，但是在知道自己想要进入角斗学院后又毫不好奇，完全不像尤利斯以前在奥东城堡中见过的四处采风的歌手。
是否要提前出现在国王的视野中？
能否相信这个陌生人？
尤利斯还在举棋不定，但是索帝里亚却先替他做出回应：
“如果你能够将他安排进备选名单，我可以给你讲一个与信徒有关的故事做为回报。”
这是吟游诗人从“骑士”口中听到的第一句话。他只觉得这声音极具诱惑，称之为魔鬼的低吟都不为过。
吟游诗人眼神发直，毫不犹豫地点头。
这个时候，那个以烂醉的角斗士为中心的人群忽然爆出一阵笑声，膀大腰圆，一身腱子肉闪闪发光的角斗士单腿踩在木凳上，高高举起自己的酒杯，用力往地上摔去。
随着角斗士的移动，人群主动让出了一个缺口，而那个缺口处，却倒着一个瘦弱的、颤颤发抖的身影。
那是一个梳着麻花辫的女孩，穿着褐色的亚麻衣裙，腰上系着布满了酒渍与脏污的围裙。
从尤利斯的角度看不清女孩的脸，但光看衣着，就已经知道是刚刚那个落荒而逃的老板娘的女儿。
吟游诗人随手拨弄着琴弦：“若是莽撞的少年不放小鸟飞去，她现在或许不会被猛兽踩在脚下。”
尤利斯紧紧地攥住藏在斗篷下的手。
理智告诉他应当尽量降低自己的存在感，在进入角斗学校后，再一步步崭露头角，吸引国王的兴趣。但现在，看见那个即将被烂醉如泥的角斗士糟蹋的少女，他却难以压下自己心中的怒火。
奥东的子民被暴力欺压时，作为王子，他却在窝在逃亡的商船里。难道在他的赎罪之路上，他还要再次对这样的暴行熟视无睹吗？
尤利斯狠狠咬着下嘴唇，他尝到了鲜血的铁腥味道。
“做你直觉想做的，我的尤利斯。”索帝里亚冰凉的手指按在了他的嘴唇上，那处疼痛很快恢复如初。
尤利斯望进骑士先生柔软的蓝色眸子里。
“那是即将在角斗比赛中角逐冠军的有力竞争者，瘦弱的少年是否敢与勇士一战？”吟游诗人弹拨着琴弦，看似无意地唱道。
“竞争者”？
尤利斯听到了这个称呼。
“如果已经确定下来的角斗士死去……”尤利斯抬起头，看向吟游诗人。
“那么位于备选名单的第一名顺利递补，国王的荣光将照耀在他的身上。”诗人接道。
尤利斯知道，两人合作的意愿在这一瞬间达成了。
他毫不犹豫地冲到无力软倒在地的丽萨身边，把她扶了起来。
喧闹一刻也不曾停歇的酒馆大厅，就在这时像是被无声的领域笼罩，忽然间静了下来。
所有人的目光，都集中在了这个即将因为他莽撞地挺身而出丢掉小命的少年。
在伽曼帝国，就算是奴隶出身的角斗士，只要他还活着，他的地位就比普通的帝国公民要高。
“角斗士是帝国活着的荣耀。”
这句话并不是空谈。
在和平年代，角斗士如果在角斗场外误杀了人，只要他能在下一场角斗中活下来，那么观众的欢呼与赞美仍旧能让他享受角斗士最好的待遇。
尤利斯把丽萨扶起来后，他的目光始终盯着面前的角斗士。这个人的身体足比他粗壮了一倍，脖子甚至比他的脑袋还要粗，从他的鼻孔里喷出的臭气，快把他头上的兜帽都吹掉了。
“你是在挑衅我，外乡人。”
角斗士口齿不清地说着，他拎起放在桌边的铁锤，胡萝卜般粗细的食指点向尤利斯的额头，“拿起你的剑来，朋友。你阻碍了我的好事，就要用你的命来补偿。”
等丽萨跑进老板娘的怀中，尤利斯向后撤了一步。
他仔细观察着角斗士的身体。
角斗士也会根据体型特点有针对地进行训练。
比如明显身材高大的，灵敏性就差，那么相应的，他们的训练更多会为了提升力量。
而同时，听说为了增强骨头的硬度，角斗士都会喝一种叫做草木灰的饮料，防止他们的骨头过于轻易地被对手折断。
虽然在自己面前的这位角斗士极有可能是位骨头极硬的大力士，但他脆弱的喉咙却毫无保护。
“接着。”身后传来索帝里亚的声音。
尤利斯斗篷下的手向后伸出，头也没回，但他准确接住了骑士扔给他的剑。
没人看清斗篷少年手中的那把剑是怎样出现的。但在尤利斯把剑拔出来后，所有人都止不住地笑了出来。
然而，角斗士看着那把连剑柄都已经锈得透出了猩红色的剑，却罕见地收起了戏谑的表情。
常年浴血的直觉告诉他，眼前的少年比看上去要危险。
“绣花针都比这把剑的杀伤力大，孩子。”
他已经摆好了战斗的架势，只要这个少年从正面突击他，他就能把这只瘦弱的羔羊拎起来捏碎！
尤利斯的右手握住剑柄。一道暗沉的红光从剑柄镶嵌的宝石里透出来。
他快速向前冲去，猫一样，铁锈的剑刃在角斗士脸上映出猩红色的光芒。
角斗士预估着尤利斯的行动轨迹，轮起铁锤，砸向他的脑袋即将出现的地方。
围观的人群发出一声惊呼，所有人都以为这少年逃不过脑袋开花的命运。
但尤利斯仍旧保持着向前冲击的动作，在铁锤抡到身上的前一瞬间，抬起左手，那袖中一柄短剑闪着寒光，与铁锤相碰，发出“叮”的一声脆响。
角斗士的铁锤偏离了原有路线，而尤利斯的身体也借着这力道向右歪去。
紧跟着，尤利斯看见角斗士手臂上的肌肉猛地爆起，硬生生改变了铁锤的转向，横着向他扫去。
尤利斯低喝一声，他的右脚狠狠踩在地板上，双膝一弯，身体如白鸽一般轻盈腾空，锈剑轻轻一挑，刺进了角斗士毫无防护的喉咙。
鲜血，从那被捅穿的喉咙里咕咚咕咚冒了出来，角斗士的双手无力捂着伤口，他的口中发出嗬嗬的声音。
很快，血液呛进喉管，喘不过气的角斗士抽搐着倒在地上，不甘心地伸出手想要拽住尤利斯的斗篷。
尤利斯向后退了一步，但还是被角斗士拽住了衣角。于是那被阴影笼罩住的少年，终于在众人面前展示了他的真面目。
先是与他直面的妓女们，因为他的俊美而惊叹。但紧接着，尤利斯的背后传来抽气声。
“魔鬼！”人群中有人低声呼喊着。
瞒不住了。
尤利斯轻叹，那就只能将错就错。
长及肩部的卷曲红发在壁炉黄色的火焰中闪着光泽，黑曜石般浓黑的眼珠里映出众人惊惶的表情。
少年瘦削的下巴还挂着角斗士喉咙中滋出来的鲜血，但他却毫不在意地扯开嘴角，露出了众人眼中，魔鬼一样的笑容。
“我是死亡的使者。”尤利斯沙哑的声音在拥挤的大厅中回荡，“我将赢得角斗的胜利，侍奉在国王的身边！”
红色的头发，就算在这供奉着魔鬼的罪恶之都，都被视作异端。