序章

明成三十七年冬，扬州城五福茶馆。

只见一个行商打扮的中年男人唾沫横飞：“你们听说了吗？最近有辆行踪不定的大马车，里面装满了武功秘籍和绝世珍本。那马车是黄花梨木做的，车顶刻着双龙戏珠的花样，没有窗户，还散发着一股异香。这车的主人是个总穿灰色长衫的书生，但是他从不坐在车里。要说这书生孤身一人，带着这么多值钱的玩意儿行走于市井，怎能不招人眼红？可事情怪就怪在，想劫车的人竟然无一得手。”

邻桌客人问道：“可是那书生武功高强，以一敌百？”

商人一拍桌子，“问得好！”话落端起茶杯润了润口，又接着说道：“这书生可不会武功，但他就是靠着三寸不烂之舌，愣是将打劫的飞鹰寨古老大给劝了回去，那古老大还放出话来，说道上谁要是劫车，就是和他飞鹰寨过不去，这可不是稀奇事儿嘛。”

又有人问：“那此后就没人劫车了？”

商人继续说：“道上混的哪个是怕死的？这车里可是武功秘籍，若是得了这一车书，说不准还能称霸武林呢！不过......我近日听闻，毒蝎季孟坤、小屠夫周乾可都是折在了襄阳。报案的，正是那书生.....”

一个相貌俊朗的男子，听过这番江湖传闻，十分高兴的模样，给了小二一块碎银子，也不要找零，提着剑就往外走。一个十来岁的小童跟在他身后喊着：“师兄，师兄，等等我！”男子却没有回头，说道：“方则，你回客栈告诉师父，齐家老爷子的群英宴我不去了，让他自己去吧！”叫方则的小师弟登时着急起来：“可是，师父这回就是想把你介绍给各派掌门的...诶，师兄你要去哪儿啊！”

“襄阳。”男子的身影消失在街道尽头。

襄阳城外，一个穿着灰色长衫的书生，赶着一辆车慢悠悠地往十里外的落霞镇走着，这车是黄花梨木的，顶上刻着双龙戏珠，没有窗户，可拉车的却是一头驴。到了镇子口，他却不进去，像是在等什么人似的。日头西下，已是黄昏，远处走来一个蓝衣执剑的青年。剑客向书生行礼，说道：“听闻兄台饱览群书，藏品颇多，不知可否借阅？”书生大方地打开驴车的小门，“少侠客气了，在下小本生意，只售不赁，三两一本，概不赊账。”剑客翻了翻车里的书，净是些戏文话本，或是路边几文钱的“秘籍”，最新的是一本诗经，用银线装订，封皮是高丽纸，内里是洛阳宣纸，很是精美。剑客掂了掂诗经，说，就要这本了。书生却连忙抢了过来，“这本不卖。”剑客从荷包里拿出一片金叶子递给书生，“这样也不卖吗？”书生从车里摸出一个匣子，立马将诗经装好奉上：“少侠请拿好，钱货两讫，不退不换。”剑客却不接匣子，对书生说：“走吧，我请你喝酒。”书生赶着驴车，冲剑客伸手示意，“少侠这边请。”

二人坐在酒楼的二楼临窗位置，书生指着山间的霞光：“少侠请看，这落霞村果然名不虚传。”剑客痛饮一杯，问书生：“兄台如何称呼？在下苍剑派任卓然。”书生答道：“在下幼失怙恃，姓名早已记不清，后被一位山野郎中收养，取名卷柏，做过几日村里的启蒙先生。”说罢起身向任卓然行礼。任卓然回礼，笑道：“我觉得你很像我的一位故人。”卷柏也笑：“你也很像我的一位故人。”