序章

明成三十四年春，苏州文泉书局。

一个穿着灰麻布衣的少年走进书局，看到一中年男子背对于他，便开口问道：“听闻阁下想要将书局转手？”中年男子回过头，答道：“确有此事，公子可是有意盘下？”少年点点头，从腰间取出一个荷包，拿出一叠宝汇银楼的银票递给中年男子：“赵老板请过目。若无问题，咱们今日辰时一刻便去府衙将书局过户吧。”赵老板接过银票，粗略算了算数额，约莫是三千两，暗暗感叹少年的大方。他将银票递还给少年：“公子，价金有些高了。”那少年轻轻一笑：“无事，我要得急，只望早点过了户，好尽快搬进来。”赵老板点点头：“我这也收拾得差不多了，待我准备好买卖文书，便去府衙寻公子。”少年向老板作揖道谢：“那就有劳赵老板了。”转身离开文泉书局。

少年走进一家酒肆，老板娘看了他一眼，懒懒地说道：“楼上那位小公子等您有些时辰了，就在靠窗的桌子。”少年点点头：“多谢。”不再多言，从狭窄的楼梯拾级而上，只有木板吱呀作响。

除了一个穿着青衫的小公子，二楼再无别的客人。小公子看起来不过十三四岁，见少年上楼，很是兴奋，大声喊道：“主····”少年却对他微微一皱眉，小公子连忙站起身来，向他行了半礼：“见过卷柏兄。”少年拍拍他的肩膀：“无需多礼，坐吧。”

那青衫小公子名叫关皑，也许除了卷柏以外，无人知晓他的身世。不过他近日在苏州城里出手阔绰，买了好些贵重物什，各个商铺都听说了石匠弄住了位关公子，像是个世家大族的小少爷。

关皑替卷柏斟了一杯酒，是上好的绍兴女儿红。卷柏只是拿起闻了闻，并未送入口中：“大早上喝酒可不太好。”关皑嘻嘻一笑：“可是茶楼人太多了，我只好挑个冷清地儿。”见卷柏放下酒杯，他又问道：“事情可办妥了？”卷柏点头：“下午便去过户，之后你挑个日子搬过去吧。”关皑听了，耷拉着脑袋：“我刚给石匠弄置办好家具，就要去帮你守书局啊。”卷柏微笑：“书局书局有个后院，你照样可以买些你喜欢的家什，一样的。”关皑叹气：“诶，那好吧，不过你得给我报销啊。”卷柏道：“那是自然。”

同赵老板办好了过户文书，卷柏将地契塞到胸前的衣襟中，看上去心情大好。待他们回到文泉书局，他发现关皑已经带着几个仆妇在打扫卫生了。卷柏有些惊讶：“你这动作未免也太快了些。”关皑一手捂着口鼻，一手使劲儿在面前扇动：“你不是今儿就买下了嘛，我来收拾自家店铺，有什么不可以。”赵老板见状，连忙答道：“自是可以，自是可以。既然咱们已经过好户了，我便先走一步，二位公子多多保重。”卷柏关皑同赵老板行礼，就此别过。

卷柏看着满屋的灰尘，对关皑说道：“我回石匠弄了，你且安心在这儿守着。”便大步向外走去，关皑在后面气急败坏地喊道：“喂！喂！你都不在这里陪我的吗？”卷柏却好像没有听见似的。

石匠弄，蒯伯夫妇正在前厅洒扫，见卷柏回来，连忙上前迎接：“公子，您要的马车已经准备好了。”卷柏朝院子里望去，瞧见了马车的一角，点点头，对二人说道：“蒯伯桂婶，今日就不必为我准备晚膳了，待会儿替我煮碗饺子就行，我吃过便往贵州府去了。”蒯伯有些吃惊：“公子就这么急着走吗？”卷柏点点头：“那边的事，拖不得了。”桂婶拉了拉蒯伯衣袖，对卷柏说道：“公子稍等片刻，我这就去包饺子。”卷柏回道：“辛苦桂婶了。”

吃过饺子，卷柏将一封信交给蒯伯：“待收到我从贵州传来的消息，便让小关给书局另择个名字，重新开张吧。这封信晚点你交给他，我就不去寻他了，怕他知道了要跟着我去。此行危险，还是别让他跟着了。”蒯伯将信收入怀中，冲卷柏点点头，将缰绳递给他：“公子多保重。”卷柏笑：“放心吧。”驾着马车慢慢驶出巷子，身影渐渐消失在夕阳中。