第七章 汇贤雅叙

吃饱喝足，夜幕已落。嘉然和卷柏坐上摘星楼的马车，往西集市方向行进。嘉然原本是想赶前几日租的那辆车，可无奈卷柏一副公子打扮，而她也不会赶车，只好作罢。

嘉然让车夫将车停在西集市外，和卷柏步行到金雀街。站在巷口，一辆马车徐徐驶出，卷柏道：“大约是去接人。”两人走到汇贤雅叙门前，却被身材高大的护卫们拦住，一个侍女向卷柏福身行礼：“公子看起来有些面生，请问您是步行至此吗？”卷柏点头。那侍女接着说道：“兴许公子不知汇贤雅叙，不妨留下姓名，改日我们徐公子定会派车接您来此一聚。”语罢，招手唤来一个小丫鬟。小丫鬟手里端着一个托盘，托盘上是一张花草纸和笔墨。卷柏正欲说话，一直站在他身后的嘉然上前，从袖中掏出一个细长的乌木盒子，放在了托盘上，对那侍女说道：“姐姐将此物呈给二姑娘，自然就明白我们公子的来意了。”侍女疑惑地看了盒子一眼，做工精细，再看卷柏气度不凡，对卷柏说道：“本不该帮公子私自献礼，但汇贤雅叙也不是那冷情的地儿，瞧着公子也是真心，容儿破例为公子走一趟，这就将木盒送给二姑娘。不过，至于二姑娘会不会见公子，容儿就不知道了。”随后向卷柏行礼，带着木盒往庭院内走去。

这厢菀娘正在房里梳妆，却听到容儿唤她。菀娘使了丫鬟去开门，见容儿手中的托盘里放着一个乌木盒子。容儿道：“二姑娘，门外有位白衣公子托容儿将此物送上，说二姑娘一看便知。我已让人查过，没有机关，姑娘请看。”菀娘觉得疑惑，并不知最近在何处碰上过白衣公子，但仍是打开盒子，发现里面竟是一支翠玉蝴蝶簪。菀娘连忙盖上盒子，问到：“那白衣公子身型如何？看起来年岁几许？”容儿虽有些好奇二姑娘居然问起了门外的人，但还是恭敬地答道：“那位公子个子高挑，身形修长，模样也是十分俊朗。”菀娘听后有些失望，但又好像想起什么似的：“那他可是一个人来的？”容儿答：“他还带了一个小厮，这盒子也是小厮交予我的。那小厮看着瘦瘦小小，面色蜡黄，手却是十分白皙细腻，想来是少做粗活。看模样，也不过十四五岁的样子。”菀娘笑了，将盒子收进妆奁，对容儿说道：“快请二位到我的惠竹苑来。”容儿应声告退。菀娘坐在镜前，像是在思索什么，忽然笑了。身边的两个丫鬟问她为何而笑，菀娘却说：“待你见到那位公子，自会知晓。”

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容儿回到门口，请了卷柏和嘉然入内。二人随着容儿在院子里东走西绕，途经一幢两层高的阁楼，只见里面灯火通明，一人正在吟诗，又有几道女声附和，好不热闹。约莫半炷香的时间，三人到了惠竹苑。容儿向卷柏行礼：“此处便是二姑娘的院子，容儿告退。”卷柏点点头，未有言语。嘉然看见菀娘身边的两个丫鬟正走过来，便笑嘻嘻地对她们说：“两位姐姐好久不见啦。”年纪稍小丫鬟回嘴：“少来这套，油嘴滑舌，我何曾见过你。”年纪稍长的丫鬟呵斥道：“绿竹，还不住嘴。”并向嘉然道歉：“我这妹妹年岁尚小，礼数不周，还请小哥见谅。”又向卷柏行礼：“惊扰公子了。墨竹绿竹向公子道歉，二姑娘已再前厅等您，请随我来。”卷柏笑了笑，伸手示意：“请。”

嘉然跟在卷柏身后，一路往前厅走去。菀娘正坐在圆桌前，桌上是各色干果蜜饯，还有两壶热酒。见到二人进屋，菀娘起身行礼：“见过小姐，公子。菀娘备下薄酒，二位请上坐。”墨竹听到菀娘的话，这才想到为何刚刚嘉然向她们打招呼，原来竟是白日里遇见的那位富家小姐。

嘉然笑嘻嘻地挽过菀娘的手：“姐姐不必多礼，是我唐突拜访，还请姐姐莫要责怪。”菀娘笑道：“小姐见外了，您能来看菀娘，菀娘很开心。”嘉然又说：“明明是姐姐见外才是，怎么还叫我小姐？白日里忘了告诉姐姐，我叫任嘉然，姐姐唤我名字即可。”菀娘答：“那就恭敬不如从命了。嘉然妹妹，不知这位公子如何称呼？”卷柏拱手行了半礼：“二姑娘也不必唤我公子，在下卷柏。”菀娘点点头：“卷柏···公子莫不是近来江湖上传言正盛的卷柏先生？”嘉然接话：“姐姐，江湖上的谣言有几个能信？他那车书我看了，全都是些不值钱的话本子，他还非卖三两银子一本。”卷柏笑着对嘉然说：“我还以为你不知道。”嘉然吐了吐舌头：“我有什么不知道的，我什么都知道。你不就是那个有一车武功秘籍却不会武功的卷柏先生嘛。要不然一个普通的北方书生怎么会对扬州城这么了解，还能收到石山派的请柬，我就知道你不简单。”菀娘看了看二人，笑着说：“二位先入座吧，不然酒要凉了。”

菀娘为卷柏斟了酒，正要走去嘉然面前，被卷柏拦住：“还是不要让她喝酒了。”菀娘笑了笑：“是我考虑不周了。墨竹，去拿冰镇梅子水来。”嘉然失望地看了看菀娘手里的酒，说道：“还以为在姐姐这里，我能吃上一口酒呢。听说汇贤雅叙的竹叶酒清冽可口，夏日里喝了很是痛快，我还想小酌一番尽尽兴。”菀娘听了，对嘉然说道：“今日先生在这里，他不让你喝酒，是因为你年纪小，怕你贪杯喝伤身子，我这又不比家里，你若醉了，也的确不方便。你走时我替你带上一点竹叶酒，可好？”嘉然这才有了笑脸。

卷柏与菀娘谈了些扬州的风土人情，嘉然一面吃着果子一面听得津津有味。菀娘看着嘉然格外喜欢吃海棠果蜜饯，水晶碗已经见了底，忙唤绿竹去给嘉然再端一碗过来。嘉然添了一句：“多加点儿蜜糖。”绿竹刚出门，便听见她的声音传来：“大姑娘安好。”居然是韵娘来了，菀娘赶紧起身迎接。韵娘笑着对菀娘说：“妹妹这儿可好久没热闹过了。”又对嘉然和卷柏行礼：“见过先生，见过三小姐。”嘉然好奇道：“咦，大姑娘认识我们？”韵娘答道：“韵娘昨夜已经见过先生了。先生说三小姐要来，还特向我要了帖子呢。我今日一直等着二位，没想到竟是到了菀儿这里。”嘉然向卷柏投去疑惑的眼神：“你昨夜就来了？为何不带我？”卷柏只好向她解释：“昨夜我只是去见了朋友，并未来这里。恰好席上碰见了大姑娘。”韵娘接过话：“不知先生是如何进汇贤雅叙的？若是拿了我的帖子，门房当通知我才是。”菀娘答：“白日里我在双桂巷偶遇三小姐，与她很是投缘，她替我付了头面的银钱，我便回赠她一支簪子，没料到她古灵精怪，竟会拿着簪子来寻我。”嘉然有些生气，对卷柏说道：“先生明明有帖子，为何不早点告诉我？我白白向人家赔笑脸才求了个机会将盒子送给姐姐，净看我笑话。”卷柏笑道：“我正要从怀里掏出帖子，你却像只兔子似的一蹦而出，我拦你都来不及。”嘉然泄气，不再纠结于这个话题，转而问他：“你昨夜见的朋友到底是谁？怎么还能请出大姑娘作陪呢？那说书人不是说大姑娘极少露面么。”韵娘答：“先生昨夜见的是我家公子。”嘉然惊讶：“竟然是徐公子？卷柏先生，没想到您连传闻中的人物都认识，还是好友，当真是令人刮目相看哪。”卷柏冲她一笑：“多年前的交情，那时他还不是什么徐公子。”嘉然又问：“你怎么就知道我今夜要来汇贤雅叙？还去要了帖子。”卷柏答：“你那日对这里很是好奇，我猜想，以你的性子自然是要来一探究竟的。不是今夜，就是明夜，我不如提前要张帖子，免得你被外面拦住，又想些什么鬼点子。”嘉然冲卷柏皱了皱鼻子，说道：“哦，看来你还挺了解我嘛。”便不再理会卷柏，转而与韵娘、菀娘讨论衣裳首饰。