番外——中秋篇·旧年故梦（中）
吃罢中饭，柳母将李信怡叫到卧房，将自己最近绣的帕子给她，让她回去时顺道去街东口老张醋坊门口第一家铺子卖掉，卖的钱归她。
李信怡自是哭笑不得:“柳姨，不是说了嘛，您用不着如此……”
“信怡，”柳母无奈道，“我平日里无事可做，绣些帕子打发时光，又能换钱，何乐不为?”
她笑得慈爱，伸出手摸摸李信怡的头发:“柳姨知晓你们李府家大业大，看不上这点小钱。今儿过节，你且当这是柳姨对你们照顾我们孤儿寡母的一点心意，拿着去买些糖吃。”
李信怡还想再说什么，柳母已经在推着她往外走:“你半月未来，慎初虽嘴上不说，实际上也想你了，你去寻寻他，和他聊聊天。他近日里读书太过用功，我有些许担心他。”
话说到这份上，李信怡只得硬着头皮将帕子收起，踏出厢房。
柳慎初在厨房中收拾吃罢饭留下的锅碗瓢盆，李信怡见状，上去帮他。
“你下次何时再来?”柳慎初自然而然地将碗碟递与她，装作不经意地问道。
李信怡稍加思索，撇撇嘴道:“难说。我爹最近老逼着我念书，若是无事，少了也得个十天半月的吧。”
“好。”柳慎初低眉，掩住眼里的失落，淡淡地说道。
偏生李信怡还是个没肝没肺的，自顾自地在那边叽叽喳喳:“我爹总说我不爱读书，就算逼着也读的差，我说我这可不是像您吗，您年轻时不便如此?气得我爹罚我在家抄了五天的太史公，我手都要掉了。”
“你看，”她伸出手来，“我手指都要被笔杆磨出茧子了。”
因为常年裸露在外，李信怡的手是小麦色的，修长、莹润，又骨节分明，上面带着练剑磨出的老茧，一看便是多年习武之人。柳慎初克制住拉住那只手的冲动，转过头轻咳一声:“你递一下那个碟子与我。”
李信怡委委屈屈地收回手:“什么啊，你竟是丝毫不关心我。”她嘴里抱怨，手还是老实地将那碟递给他。
两人很快收拾完残局，李信怡先去街东口将帕子换了钱，临回时特意去看了看自己的马——它还在那拴着，她放心地想。
她很快赶回了柳家，气喘吁吁地将钱放在柳慎初手上。
“这是?”柳慎初眉头微蹙:“我娘是不是给你帕子，叫你去帮忙换钱了?”
李信怡点点头。
“我娘说这钱给你买零嘴吃，你须得拿着。”柳慎初将钱递向她。
“不行，柳姨绣些帕子麻烦得很，我不能要。”李信怡义正辞严地拒绝。
“叫你拿着你便拿着，你不拿着，我们心里亦是过不去。”柳慎初风轻云淡，眼神却极具威压。
于是李信怡果然认怂:“那好吧……不过你也晓得，我这人爱丢三落四，所以我爹从不给我这么多钱，我若是带回去了，我爹发现，知道了来路，必要骂死我。”她朝他凑近:“要不，你便帮我存着?”
柳慎初默不作声地盯她一会，见她眼神真挚，松了口:“也好，”他将钱放进桌上竹筒中，“这钱我不动，若你要时，便来寻我拿。”
“好啊好啊。”李信怡小鸡啄米般点头，而后走到门前四下看看，如做贼一般鬼鬼祟祟地从身上背着的布袋中拿出一个瓷瓶。
“这是?”
李信怡把瓷瓶放在桌上，洋洋得意:“这是我朋友亲手酿制的桂花酒。这可是好酒，别人要买她都不卖的！”
“李信怡，”柳慎初哑然失笑，“你不过是个黄毛丫头，你喝什么酒？”
“我才不是黄毛丫头，再过几年，我都可入伍了！”李信怡驳斥道。
“女子可不能入伍，”柳慎初笑她，“再者，大将军许你喝酒吗？”
他话锋一转：“莫非你是结识了什么酒肉朋友？”
“她才不是什么酒肉朋友，”李信怡嗔怪地看他一眼，“我爹自然不让我喝，我知道你娘必定也不许。所以，我才偷偷摸摸带来。”
她变戏法似的从哪掏出两个杯子满上，端起一杯来：“我先干为敬。”她说罢，将酒杯递至唇畔，仰起头将杯中的酒一饮而尽。
“你为何不喝？”李信怡用手指擦去嘴角残留的酒液，眉宇间满是飞扬的跋扈和自信。
“饮酒伤身。”他淡淡说道。
“这是桂花所酿，淡酒罢了，”李信怡斜着眼看他，眼里挑衅满满，“还是你不敢？”
“笑话。”柳慎初明知她是激他，还是难以控制地同她置了气，冷笑一声便将酒杯端起，毫不犹豫地将酒喝掉了。
果真如李信怡所说，这酒不仅不烈，还充满了沁人的桂花香气。一杯酒下肚，竟是有些遍体舒畅了。
见他喝完，李信怡笑得像偷了腥的猫:“这才对了，整日一丝不苟的多累啊。来满上满上!”她说着又去倒酒。
柳慎初不好推拒，索性便顺水推舟，陪她喝酒。
喝着喝着，李信怡突然一拍大腿:“我这记性，倒把正事忘了!”
“你有何正事?”柳慎初帮她倒酒，头也不抬地问。
“是宫中的事，我爹特意嘱咐过要告知你和柳姨。”此言一出，柳慎初的脸以肉眼可见的速度黑了下去，李信怡小心地吞口唾沫，“腾”地起了身:“我们去寻柳姨吧。”
“不用，”柳慎初沉声道，“你同我说便够了，我会告知母亲的。”
“也好。”李信怡重又坐下。她皱着眉头，似是思冥了许久，才斟酌着开口:“我爹前些日子进宫面圣，回来后同我说，近来陛下龙体抱恙，满朝文武折子一个接一个奏，劝他立储。可你也知晓，那两个皇子的资质……”她没再说话，只是摇头，无奈至极。
“你的意思是……”柳慎初蹙眉，疑惑道。
“我爹说，他想寻个合适的时候，送你回宫。”李信怡边说着，边偷眼瞄他反应。
柳慎初虽早有预料，但真听李信怡实实切切地说出来，他还是吃了一惊。
“阿初，你是皇子，迟早要回宫的。”李信怡笑得有几分苦涩，嘴上还在安慰他。
“你聪慧过人，又有雄才大略，必能继承大统。”
“这些日子，你和柳姨便先准备着，但也莫要过于紧张了，爹和我必会护你们周全。”
柳慎初垂着头不做声，忽然莞尔一笑：“你认为，我真的足以继承大统？若是我回了宫，却仍得受那女人迫害，早早便一命呜呼了呢？”
“你莫要如此悲观嘛，她老了，现在的心狠手辣已是远不比过去了。再者，太后和朝中文武必会向着你，绝不会有人敢对你下手。”
“可即便如此，另外两位毕竟在宫中长大，和皇帝感情笃厚，皇帝若就是想立他们中一人，不理会我，届时我同母亲两人在宫中无依无靠……”柳慎初犹豫不决。
“唉，这种事，贤者进，不贤者退嘛。俗话说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，更何况你还是名正言顺的皇长子，还如此才学过人，谁会不喜欢你？”李信怡好哥俩地拍拍他的肩膀。劝慰他道。
“真的？你可是真心如此觉得？”柳慎初猛地抬起头，看着李信怡的眼睛晶晶亮亮。
李信怡不假思索道：“自然真心。”
李信怡向来随性，同相熟的人讲话口无遮拦。她这话若是被朝中人听去，怕是杀头都算轻的。柳慎初好笑地想。
柳慎初重又低下头，情不自禁地笑了。