第2章 当老鹰沉睡时

戈弗雷在暮色中穿过城市来到低镇。他跟着阿恩斯威格穿过圣殿广场，下山，穿过桥来到贫民窟。离开宽阔的主干道，进入蜿蜒曲折的小巷。低镇被困在河流和南部城墙之间，这意味着尽可能地建造房屋。整个地区就是一个迷宫，城卫可以巡逻，却无法控制。外人很容易在低镇弯曲的转弯和街道中迷路，再也见不到了。

戈弗雷迈着坚定的步伐，然而，他的动作毫不动摇，直到他到达了一座巨大的建筑物，前面有一个标志。标志上画着一只鹰栖息在鲈鱼上，下面画着一大杯啤酒。酒馆的名字没有写在任何地方；按照标志，当地人称它为Eagle'sRest。

正是在这里，戈弗雷转身离开街道，穿过厚重的橡木门，进入酒馆的公共休息室。他走到柜台前，后面的酒馆老板疑惑地看着他。戈弗雷挖出六个铜印记，放在桌子上。“两杯麦芽酒，”他对酒保说。

“那还要六块钱，”他瞪着眼告诉戈弗雷。

“每麦酒六铜？”戈弗雷笑了。“你提供的泔水不值一半。来吧，哈罗德，你可能认为我应该支付外来者的费用，但与你不同的是，我永远不会忘记一张脸或一个名字。”酒保抱怨着，但最终还是让步了，倒了两杯麦酒。“我今晚也会留下来，”戈弗雷一边把杯子拉到自己一边补充道。

“都满了，”哈罗德酸溜溜地告诉他。

“不用担心。我会占据那个人的房间。”说着，戈弗雷朝角落里一个独自坐着的男人点了点头。戈弗雷拿起他的两杯麦芽酒，走到男人的桌子旁。

角落里的男人有些不寻常，虽然很难确定具体原因。他看起来很高，坐下时很难判断，但各种身高的人都为鹰之休息增光添彩。从最强烈的意义上说，他看起来很瘦，这在低镇也很常见。他穿着一件皮夹克，这在路上需要额外保护的旅行者中并不罕见，他身上裹着一件像毯子一样的未染色羊毛大斗篷，兜帽被拉起来遮住脸。这种情况有时会在低镇看到，那里并非所有男人都同样享有盛誉，可能有理由隐瞒。

最后值得注意的是他眼睛周围系着一条亚麻布带，表明他是瞎子。被挖出眼睛的人，往往会用这种方式掩饰空洞的眼窝。这种情况有时也出现在低镇，那里许多人以乞丐为生，各种毁容都赢得了同情。所以事实上，没有一个单独的特征是不寻常的。这种组合让旁观者感到奇怪。盲人乞丐很少穿皮甲作为保护。然而，其他酒馆顾客给他的宽大的铺位表明人们选择谨慎地解释这种怪异。

戈弗雷似乎不同意这个观点，坐了下来。由于被蒙住眼睛的人坐在角落里，背靠墙，所以戈弗雷现在坐着，背部暴露在房间的其他地方。“如果你是瞎子，”戈弗雷说，“坐在角落里遮背的目的是什么？”然后他深深地喝了一口他带来的麦芽酒。

“我希望你没有为我买我们亲切的主人的任何啤酒，”他的同伴回答道。

“当然不是，我知道你的口味。他们都是给我的，”戈弗雷说，指着桌子上的另一个杯子，用手中的杯子碰了碰它。“你在这里很久了吗？”

“几个星期。这不是一次迷人的住宿。”

“我怀疑有人曾指责低镇迷人，”戈弗雷指出。“有什么问题吗？”

“我不得不打断几个鼻子。令人难以置信的是，有些人会沉入其中，试图抢劫一个盲人。”

“也许你让他们看到了你自己看不到的光芒，

”戈弗雷微笑着说。

“你对幽默的理解仍然很糟糕。我按照你的要求来了。你能告诉我为什么吗？”

“我需要你的帮助，”戈弗雷说，把杯子放到嘴边。

“这很明显。在我的询问中暗示我想知道你需要什么帮助的细节。”

“我在喝酒，”戈弗雷反驳道，把空杯子摔倒，深深地呼了口气。“啊，这样更好。口渴了一整天，去见奎尔的时候只喝了一杯。”

“我还在等待答案。”

“是的是的。事实是，我信任的人越来越少。否则我就不需要请你帮忙了，”戈弗雷向他的同伴吐露心声。

“还是不是我问的。此外，没有必要为自己辩解。无论你需要什么能力，我都是你的帮助。即使它把我带到这样的地方。”

戈弗雷让自己笑了笑。“我需要你调查王子在高地的死因。我知道那是很多年前的事了，但我觉得很奇怪。”

“你怀疑涉及犯规？”

“好吧，他被伏击并被杀，所以犯规似乎是事实，而不是怀疑。我更想知道是否有更多的东西在起作用，而不是通常的犯规。”

“你对口才的尝试并不比你对幽默的尝试好多少。”

“很好，我会坦白的。我知道王子是一个优秀的战士和明智的人，他会带着强大的领主力量来保护他。不是一个容易杀死的标记，”戈弗雷说。

“我不知道这位王子、他的领主或高地，所以我无法推测。巧合的是，我缺乏知识也会使我成为调查此事的一个相当糟糕的选择，”另一个人争辩道。

“如果我在Heohlond仍然有我的reeve，我就不需要你了。但我没有他，所以我需要你。”

“遵命。”蒙眼人说道。“我应该什么时候离开？”

“明天早上。不过，如果你可以不用的话，我今晚会需要你的床。”

“我会带一把椅子到房间里，然后以那个姿势休息。”

“我可能还会给你一个指南，”戈弗雷说，清空另一个杯子。“我们明天见。”

“只要到那时我可以离开，”他的同伴坚持道。“最好不要超出必要的时间。”

“明天，”戈弗雷重复道。“现在，我需要睡觉。”

~~~~

伊萨恩家族在米丹哈尔有一座宏伟的庄园，与他们作为领主的地位和财富相称。有许多马厩的马厩，有几个马厩男孩照料。周围的花园作为果园，在熟练的园丁的照料下提供各种水果。正门两侧挂着红底黑剑的横幅；红色表明他们的房子是领主地位，而黑色则被选为他们家的铁矿石，也就是领主的名字。外衣上印有这个图像的士兵到处都在监视。自然有无数房间，每个房间都有自己的用途。其中之一是一个带有书桌和写作工具的图书馆。不经常使用，因为现在的领主很少有时间看书，并且有自己的私人书房，以备需要进行通信时使用。尽管如此，今天晚上，图书馆里还是燃起了一盏灯。

路过的阿塞尔斯坦走过去查看，小心翼翼地打开了门。在里面，他发现艾森瓦尔德拿着羽毛笔和墨水坐在桌旁。见状，阿瑟尔斯坦微微松了口气，走了进去。“我以为你是你的父亲。外甥，这么晚了，你把羽毛笔涂黑了怎么办？”骑士问道。

“我想——我应该给瓦莱丽夫人写一封信，因为父亲不再——反对——我们的结合，”艾森瓦尔德回答。“但是——我一直在犯错误，而且——我必须重新开始。”

“如果这不是我的入侵，我很乐意提供一些帮助。”

“你会？谢谢你，”艾森瓦尔德松了口气。

“请允许我，”Athelstan坐在他侄子旁边的长凳上。“让我牵着羽毛笔，你可以集中精力说你想说的话。”

“那可能是最好的办法，”艾森瓦尔德承认，把羽毛笔递给他的叔叔，然后把纸和墨水推向他。Athelstan更新了墨水并开始写作。

“致淡水河谷家族的瓦莱丽夫人，”阿塞尔斯坦开始写信，一边写下每一个字。“现在，你想说什么？”

“当我们交谈时，我要感谢她，”艾森瓦尔德说。“所以她知道——我喜欢——它。”

“今天早些时候，我想对贵公司的礼物表示感谢，”Athelstan继续说道。“我非常高兴，我赶紧回家给你写了这封信。”

“我很高兴——我会再次见到她，而且——我希望很快。”

“知道我会再次说公司，这让我感到非常安慰，我热切希望不久之后就会这样，”阿瑟尔斯坦一边写着精心制作的台词，一边慢慢地说。

“太好了，叔叔，”艾森瓦尔德说。“她也应该知道——我还没见过比她更漂亮的花。”

“一个诗人潜伏在你的灵魂里，”阿塞尔斯坦笑着说。“自从我们分开以来，我非常小心地观察了每一朵花，还没有看到任何可以与你的美丽相媲美的东西。”

“应该——我写更多吗？”

阿瑟斯坦思索着这一点。“不，它可能开始听起来不诚实。我认为这是结束你的信的好地方。”

“你能签——用我的名字吗？”艾森瓦尔德问道。

“当然，”阿塞尔斯坦回答。“带着所有的尊重和钦佩，我仍然是您忠实的仆人——伊萨恩家族的伊森瓦尔德勋爵。”他合上信，取了一些红蜡，放在蜡烛里。不久之后，几滴小心翼翼地滴在信封的地方，艾森瓦尔德用他的家族戒指封住了它。他端着它坐着，盯着蜡。“有什么事吗？”阿塞尔斯坦问道。

“我只是想知道——如果也许——我——在这件事上超出了我的界限，”艾森瓦尔德说，挥舞着手中的信。

“这由你决定，”阿塞尔斯坦告诉他。“这封信由你保管或寄出。”

“那样的话，”艾森瓦尔德过了一会儿说，“明天天一亮，我就会有一个仆人——交付——它。”

“当她回复时告诉我，”Athelstan笑着说。“在那之前，我们应该按照预期利用剩下的时间睡觉。”

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夜晚来了又去，让位于日出。当黎明的第一道曙光艰难地到达群山之间的米丹哈尔时，布兰德小跑着穿过街道。他已经把头盔和斗篷留在了身后，但他仍然穿着盔甲、剑和马刺，以示他的地位。因此，任何仆人或其他平民都迅速让开，就像他们为任何贵族或任何身边有武器的人所做的那样。他仍然花了很长时间才步行穿越北部城市，直到他终于到达了城堡，并毫无阻碍地进入了它。他的脚步带他穿过了城堡的大部分区域，登上了一座塔楼。到了最后的目的地，他用力敲了敲门，直到一个十四岁的棕发少年打开了门。

“我来这里是为了参观羽毛笔，”布兰德说。

“我的主人现在在别处处理事情，不过他应该很快就会回来的。”埃吉尔回答说，将门完全打开，让布兰德大步走进房间。“如果你愿意，请坐。大人，我可以给您带来什么吗？”

“不，我会等着，”布兰德回答。

“很好，大人。”埃吉尔回到他的工作岗位上，走进他正在把羽毛磨成羽毛笔的写字间。布兰德沿着图书馆的一排排走着，漫不经心地看了看书。随后他也进入了写字间，目光在棋盘上盘旋。

布兰德眼睛一亮，把手伸进口袋；在里面，他的手指抓住了一个小木人。“你是在和你的主人对战吗？”

“是的，大人，”埃吉尔回答。

“你是什么颜色的？”

“白，大人。”

“看来你赢了。”

“是的，大人。”

“直到奎尔注意到当他移动他的骑士时，这会让你的仆人暴露在他的领主面前。你将不得不采取行动支持它，否则让他的领主威胁你的国王。然后他的骑士从新位置上可能会再次移动，威胁到你的国王和领主，”布兰德说，放开了口袋里的小雕像，最后走开去检查躺在奎尔办公桌上打开的书页。抄写员目前正在说明。埃吉尔迅速走到棋盘前，盯着棋子。

外面传来声音，宣布有人正在上楼进入图书馆。“门怎么开着？”图书馆大厅里传来奎尔的声音，埃吉尔急忙跑了出去。

“您有客人，主人。”

“我可以为您效劳吗，大人？”布兰德离开写字间加入他们时，奎尔试探地问道。侍从拿出了一直放在腰间的一本小书。

“很多年前你借给我的。今再进贵堂，愿归还。”

“布兰德，”奎尔笑着说，握住布兰德的双手打了个招呼，然后接过一本名为《西格瓦德之歌》的书。

“这对我来说非常高兴，”布兰德向奎尔保证。“我很感激你能把这么珍贵的东西借给一个还不到十四岁的男孩。”

“我知道你会尊重它，”奎尔回答。“来吧，坐下，告诉我你在阿尔卡萨的岁月。”

“我以后会的，我的朋友，”布兰德说。“我只是来回报那个，告诉你我在米丹哈尔。在不久的将来，我将多次访问，现在我将住在Citadel。”

“你打算住在这里？”

布兰德点点头。“和我姐姐一起。为什么我今天来，要房间。我可能会在几个月后获得骑士称号后被派往国外，但至少在那之前我会一直待在附近。”

“很高兴有你在这里。”

“对此我毫不怀疑，”布兰德笑着说。“听说有人来找你，我就走了。直到我们再次见面，”布兰德告别了图书馆。

外面通向塔楼的楼梯上，布兰德从他听到接近的两个人身边走过。一个人身材高大，头上缠着布，左手拿着一根手杖，帮助引导他的路。另一个身高中等，不太令人难忘，但同样有步行工作人员。布兰德的目光落在他身上的瞬间停了下来，在乡绅继续下楼之前他们交换了眼色。

“你的熟人？”继续往上走，蒙眼人问道。

“我们一起从阿尔卡萨走了一段距离，”戈弗雷解释说。“他一定认出了我。”

进入图书馆，奎尔和埃吉尔在大厅迎接他们。“你回来了，戈弗雷，而且不是一个人，”奎尔说。

“我的一个同伴，”戈弗雷说。“我非常尊敬的人。”

“那我也一样，”奎尔说，对这个男人乞丐般的外表毫不在意。“我可以叫你的同伴什么名字？”

在戈弗雷笑着回答之前停顿了一下。“他的名字是艾尔夫温。”

“太幽默了，”蒙着眼睛的人喃喃道。“你就是传说中的羽毛笔？”

奎尔点点头，然后用文字补充了他的回应。“我是。”

“很荣幸认识你，”艾尔夫温说，他低下头，靠在他的手杖上。

“还有你的，”奎尔礼貌地回答。

“我已请?lfwine前往Heohlond。我会让他调查王子死亡的情况，”戈弗雷说。

“如果我记得，那是将近十年前的事了，”奎尔说。“你希望找到什么？”

“我不知道，”戈弗雷回答，“这就是为什么有必要找出答案。”

“你对高地很熟悉吗，艾尔夫温大师？”奎尔问道。

“一点也没有，”答案来了。

“所以我们来这里寻求帮助，”戈弗雷插入道。

“从我？”奎尔问。

“来自他，”戈弗雷说，转身看着埃吉尔。

“从我？”埃吉尔问。

“来自你，”戈弗雷说。“我在你的讲话中察觉到一丝高原方言是不对的吗？”

埃吉尔看向奎尔，奎尔向他点了点头。“这是真的，戈弗雷大师。我出生在那里，但我很久以前就被送到了圣殿。我在那里已经六七年了。”

“你的知识仍然比?lfwine好，”戈弗雷说。

“他是我的徒弟，”奎尔插话说，“也是我的责任。就这么简单地把他送走，带着这个人……”奎尔没有说完。

“Egil和?lfwine在一起就像和我在一起一样安全，”Godfrey说。

“你能保证他安全回来吗？”奎尔问。

“奎尔大人，”现在来自艾尔夫温的感叹，“我理解你的犹豫，这个世界上几乎没有什么保证。但我可以以我的名义向你保证，如果需要，我会用我的生命保护这个男孩。”

“这是一个比黄金更可靠的承诺，”戈弗雷补充道。他平静地继续说：“奎尔，我需要这个。”

“如你所愿，”奎尔终于承认了。“你打算什么时候走？”

“马上，”?lfwine说。“我们不会在这个城市停留超过必要的时间。”

奎尔咽了咽口水，但他没有反对。“收拾东西，伊吉尔。”

“是的主人。我可以去厨房取些食物吗？”

“是的当然。”

埃吉尔走进靠近图书馆的房间，抓起一个袋子，往里面塞了一些多余的衣服。他环顾四周，但没有其他适合旅行的东西。于是，他离开了自己的房间和图书馆。当他离开时，埃吉尔听到了戈弗雷的声音。“他们走后，你我必须开始工作。我们需要为Adalthing做准备。”

埃吉尔急忙跑到厨房。他停下来缓了口气，然后就进去了，很快就被警惕的厨师发现了。“你想要什么？”她一边熟练地肢解一只鸡，一边跟着他吼道。

“我的主人派我去取旅行的食物，”埃吉尔说，并补充说，“请假。”库克并没有反对羽毛笔的愿望，只是哼了一声，允许埃吉尔继续说下去。他把旅行包放在桌子上，开始拿面包、奶酪、苹果和梨，朝凯特的方向看了几眼，直到她明白了。当埃吉尔慢慢地收拾食物时，凯特巧妙地拿着她正在清洗的锅走到他身边。

“你的主人要去哪里？”她轻声问道。

“他不是，”埃吉尔用同样低沉的声音回答。“只是不想库克拒绝。这是为了我，我必须去Heohlond。高地，”他详细说明。

“为什么？”

“不知道。他以前从来没有告诉我做这样的事情。”

“靠你自己？”

“不，和某人一起旅行。但我不认识他。”

“你什么时候回来？”

埃吉尔犹豫了。“我不知道。很快，我希望。”有一个短暂的停顿。“老实说，我很害怕。但我不能对奎尔大师说不。”

他的行囊装满了，在库克的注视下，埃吉尔不能再拖延了。他提起包，走出厨房。片刻后，他听到身后传来奔跑的脚步声，转身。凯特几乎撞到他身上，给了他一个拥抱。“快点安全回来吧，你这个笨蛋，”她低声说，然后又像出现时一样突然消失了。

回到塔楼，脚步越来越慢，艾吉尔捕捉到了图书馆里传来的声音。“我的警长在起义中被杀，所以从那以后我就一无所知了，”他听到戈弗雷说。

“找到这个地方应该不难，”?lfwine说。“但我不寄希望于它会产生任何知识果实。”

埃吉尔进来了，三张脸转过来看着他。“准备出发了吗，孩子？”?lfwine问道。伊吉尔点头回应。

“保持警惕，埃吉尔，”奎尔说。“按照你说的去做。”

“是的，主人，”埃吉尔保证道。他咽了口唾沫，把包挎在肩上，跟着?lfwine出了门。

“你不需要补给吗？”Egil问道，因为他没有看到?lfwine携带任何东西的迹象。

“我的腰带上装着我现在需要的东西，”?lfwine回答并用双手抓住它以强调他的主张。他这样做时，他的斗篷边缘来回波动，让Egil看了一眼挂在旁边的剑?lfwine的腰，否则他一直用斗篷隐藏起来。

“原来如此。”埃吉尔简单地回答，然后他们默默地朝着东北方向的目的地，赫赫隆德王国前进。

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在城堡的其他地方，布兰德去了朝廷管家。一个仆人让他进了管家的房间。“是的？”管家拿着羽毛笔从办公桌上抬起头说。

“我和我的阿恩林家族的妹妹希望住在法庭上，”布兰德告诉他，让不礼貌的情绪消失。

“你是应国王或类似权威的邀请而来的吗？”

“不，”布兰德说。“但以我们的尊贵身份，应该没有必要。”

管家仔细看了看布兰德。“许多贵族很快就会到达阿达尔辛要塞。房间很快就会稀缺，但我想可以找到一个给你和一个给你姐姐的牢房，”他提议，低头看了一眼，写完一句话。

“细胞？就好像我们是简单的小熊一样？”布兰德不敢置信的说道。

“阿恩林没有土地头衔，对吗？”管家反问。“我能为您做的最好的，”他继续说道，强调了这个军衔，这让布兰德靠在桌子上。

侍从咬牙切齿，声音嘶哑，回答道：“我是阿恩林家族的阿达尔布兰德。Arn的Atheling，Sigvard的Atheling，龙裔——你是傻瓜，不明白这一点吗？”

管家咽了口唾沫，露出焦急的神色。“不，大人。”

“Sigvard的血液在我的血管中流动。你还表现出如此无耻的不尊重？”

“不，大人。从来没有，先生。原谅我，大人。”当意识到自己的错误时，管家害怕地闭上了眼睛。过去，人们因为没有对阿达尔里克的第一任国王西格瓦德的鲜血表现出适当的尊重而被送去木头行走。管家的额头上冒出了汗珠。

“我们的住宿？”

“我会为您的主人和家庭准备房间。”

“我希望他们今天下午到达时准备好，”布兰德不屑一顾地说，转身离开。管家用袖子擦了擦额头，抬眼发现佣人正张着嘴盯着他。

“别傻了，你这个笨蛋！为阿恩林家准备房间，”管家厉声说，他的仆人跑了，让管家照料他疲惫的神经。

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城堡的北部靠近外围防御和北门；事实上，如果攻击者突破城墙，防御者可以从城堡的塔楼向他们发射箭矢。一系列的城墙和坚固的通道将大堡垒与北门周围的防御工事连接起来。Egil和?lfwine在向北的路上经过其中一些，跟随Arnsweg的其余部分离开城市。然而，当他们正要从大门出去的时候，他们被迫靠在墙上，等待一队骑手通过。前面的骑手举着红白相间的旗帜。红色表明公司是领主的，城里的守卫站在一旁，让领主和他的随从不费吹灰之力通过。

在第一个骑手后面骑着一个男人，他身穿毛皮衬里的斗篷，身穿黑色束腰外衣和马裤，身穿锁甲。它与他的黑发相配，并反向强调了他皮肤的缺乏色彩。他非常憔悴，下面的骨骼结构清晰可见，脸颊凹陷。在他的左手上，小指不见了。他身后是一辆马车；后面骑着两个穿着得体的仆人，最后是领主的贴身侍卫。

一行人从大门口往西转，一个女人从马车里探出头来。“大哥，我们为什么要走这条路？”她问，把她的问题指向黑衣憔悴的男人。

“因为，亲爱的姐姐，要塞就在这个方向上。”回答的语气很冷淡。

“但我穿着旅行装，”领主的姐姐抱怨道。“我不能穿着这些破烂衣服出现在法庭上！”

“你的破布比我修南墙的时候贵，”领主反驳道。

“亲爱的兄弟，当我们在Theodstan的家中时，它们完全够用了，”女人说。“可是你怎么指望我穿着这个出现在法庭上呢？”

“如果我记得，”他们骑马时领主不耐烦地说，“我看到老盖尔博德扭着背把几个箱子装进马车。你是在告诉我，你无缘无故判他断了背？”

“我当然有更多的衣服，西奥多里克，不要难。我只需要我们先去家里换衣服，然后，”领主姐姐强调最后一句话，“然后我们就可以进入城堡了。”

话音刚落，小队就到了门口。“我担心已经太晚了，Theodwyn，”当守卫让他们进入城堡的庭院时，领主说道。“但可能有一个可能的解决方案。”

“是的？”西奥德温急切地问道。她的头从马车里伸出来，但她的其余部分都留在车内，等她的兄弟和仆人下马。领主站了起来，站在马车门旁边。

“我会找一个大袋子，把它扔到你身上，把你抬进去，没有一个人会看到你到达，”西奥多里克建议道。西奥德温没有回答，只是在她允许她的兄弟帮助她离开马车之前，发出了侮辱性的呼气。

“既然你坚持要这样羞辱我，”西奥德温离开马车时说，“作为安慰，你会让管家把紫菀送到我的房间。”

“姐姐，”狄奥多里克反对道，“紫苑在收获的时候开花。”

“是吗？真好，”Theodwyn冷漠地回答。狄奥多里克听说他的反对要么没有产生影响，要么没有被理解，只是示意他的一名仆人服从。“还告诉他，去年夏天的草莓很苦。我更喜欢更甜的品种，”Theodwyn继续说道。“而且我今年需要一间朝北的房间。去年，街上所有的流氓都发出了可怕的声音。”

“我希望管家心情愉快，”领主的仆人一边说，一边在队伍前面匆匆忙忙地转达了各种要求。

“还有更厚的窗帘！”西奥德温在消失的仆人身后喊道。“否则这个仲夏的太阳会让我整晚都睡不着，”她对西奥多里克说。

“的确，你睡得越多，对所有参与者都越好，”领主喃喃道。

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每当来自南方深处的商队抵达米丹哈尔时，都会在城市的商人区引起一阵骚动。尤其是在夏至附近，许多商品要卖给在接下来的几周内到达城市的旅行者。一些最大的仓库属于在淡水河谷领主保护下交易的商人。作为与领主分享利润的回报，他们获得了各种好处。身穿红色和金色斗篷的淡水河谷士兵护送商队，并确保土匪不存在。领主的授权书打开了大门，简化了通过阿达尔米尔克的通道。最重要的是，商人在淡水河谷地区旅行时无需支付任何费用。

这在Coldharbour市尤其有效，它是Middanhal之前河流上的最后一个港口。所有来自阿达尔里克西部的旅行者和商人通常都沿着河流而行，在继续陆路之前必须在科尔港下船。这意味着商人要么将科尔港的通行费支付给淡水河谷之家，要么在他们的雇员中进行交易。无论哪种方式，它都让Vale的领主成为了Adalrik最富有的人，如果不是所有的Adalmearc领域的话，并且已经这样做了好几代人了。

因此，由淡水河谷士兵守卫的仓库成为米丹哈尔最大、数量最多的仓库。每个门都站着半个持枪的士兵。在每个屋顶上，同样数量的弓箭手守候着。这些武者大多来自谷地领地，并在那里有家人，以防他们守护的巨额财富受到任何诱惑。他们还密切关注着许多搬运板条箱、桶、箱子和麻袋的工人，而职员则在不停地计数并将所有东西都一丝不苟地添加到清单中。一个男人，他的衣服比其他人的质量和剪裁都好，他一边走着，一边检查着许多正在移动和存放的商品。

该地区的大部分地区专门用于生产海蒂奥德矿山的盐，这是位于阿达米尔克东南角的那片贫瘠土地上唯一的财富来源之一。男人很快就从这里走了过去。相反，他在下一部分打开袋子，闻到胡椒、藏红花、芫荽和肉桂的香味。所有这些都来自西南如此遥远的土地上广阔的香料田和种植园，甚至很少有人知道他们的名字。来自米德隆德海以南城市的珍贵丝绸，以秘密方式生产，受到严密保护；据说是男人变色，女人有杏仁眼的地方。也许合适，因为一袋袋杏仁也来自那里。

检查的人咬着牙咬了几颗杏仁，然后又回到丝绸上，双手在柔软的材料上滑过；即使在有些昏暗的库房里，也显得光彩照人。这种材料的一粒比一块小农场的田地还值钱，监工的手指微微颤抖，然后将盖子放回板条箱上。他移到一个小箱子上，几乎带着崇敬的心情打开了它。里面是粗制滥造的酒吧。金子。

和其他许多东西一样，它们来自南方深处的矿井。所有这些物品，除了盐，都来自远在阿达尔米尔克以外的城市和地方。他们都经过海路、河流或陆路到达阿尔卡萨，然后穿过公海到达阿达尔米尔克。黄金有杂质，将被送到城堡的造币厂。在那里，它会在大熔炉中被提纯并铸造成硬币。王室保留十分之一，其余的归还给交付黄金的人，其中大部分是为淡水河谷家族工作的商人之一。一些黄金也将由Middanhal吹嘘的熟练工匠制成珠宝，其中一部分将与许多其他制成品一起被交易回Alcázar；主要是工具，因为禁止从阿达尔米尔克出口由Nordsteel制成的武器或盔甲。

这个贸易挂毯最后剩下的一块是白银。已知世界上绝大多数的白银都是在阿达米尔克开采和铸造的，其中大部分由伊萨恩家族控制。不管淡水河谷家族多么不喜欢它，银是将一切联系在一起的命脉。一侧印有阿达尔里克之龙和另一侧印有阿达尔米尔克之鹰的银印标记在各地都被接受为铸币。黄金太稀有太贵，不能普遍使用。一顶金冠代表在仓库里来回奔波的工人一个多月的工资。黄金是供国王和有权势的贵族囤积的，供商人小心地收藏在他们的保险箱里。银是让车轮转动、太阳升起和落下、让世界继续运转的东西。

“管家大人，”其中一名办事员对进行临时检查的人说，“记录已经准备好供您批准了。”

管家走到文士记录进入仓库的每个袋子、板条箱和箱子的地方。“你是新来的吗？”

“是的，主人，”店员回答。“安德鲁是我的名字。这是新的名单，主人。”

安德鲁将清单交给了管家，后者随后将该清单与来自Alcázar的ValeHouse职员的清单进行了比较，并确保两者匹配并且所有货物都已入账。“Alcázar记录上的最后一个条目提到了一个装有七十枚金币的小盒子，”他指着文字对其中一名职员说。在相反的新列表中，该条目仍然是空白的。

“是的主人。其他人让我把它放在一边，让你随身携带，在你同意之前不要进入名单。”仆人乖乖的说道。

“你做得很好，”管家说。

“我和康拉德都数了数，发现有七十个。要不要自己数一数呢，主人？”

“那将没有必要，”管家说。“但由于硬币是外国制造的，我们将不得不将它们熔化并在米丹哈尔重新铸造，所以只在清单上写下六十三个硬币。”

书记皱眉。“可是不会好像少了七枚硬币吧？”

管家笑了。“既然你是新来的，安德鲁，我会解释的。当我们将这七十枚硬币带到造币厂，让它们融化并印上阿达尔里克的龙和王冠时，造币厂将保留十分之一以备不时之需。因此，我们将只有六十三个硬币。代价不菲，但谷之家乐于付出。”

“我明白了，”安德鲁回答，仍然皱着眉头。管家继续微笑着盯着他看，直到安德鲁犹豫地用羽毛笔蘸了点墨水，在清单上加上了“小盒子，六十三个金币”的字样。

“好人，”管家说，同时抓起新的名单和盒子。然后他走到外面，一辆马车和司机在等他。

进了车厢，马车启动了，管家打开了保险箱。他数了数手中的七枚金币，将它们装进了自己的小袋子里，剩下的又归还了。然后他向后一靠，等着他们开车穿过城市，穿过城市来到东北区。一座富丽堂皇的庄园大门打开，他们走了进去。郁郁葱葱的花园，大型马厩，到处都是守卫，无数房间用于各种可以想象的用途，从各个角度都可以看到红色和金色的横幅。

管家一手拿着文件，另一只胳膊下夹着盒子，走进屋子，穿过走廊，来到了领主的书房。他轻轻敲了敲门，没有等待就自己打开了门。在里面，淡水河谷的领主坐在他的办公桌旁，面前放着成堆的羊皮纸。“阿里昂。商队算不算？”

“他们是，大人，”管家回答。“我自己检查了记录，它们匹配，”他一边说，一边将手中的文件递给他。

“好，好，”领主说。“我们必须小心，不是吗？俗话说，‘老鹰睡着，鼠来为王’。”

“的确如此，大人，”阿里昂回答。“大人，您的长官又送来了一盒阿尔卡萨金币，”他补充道，把小箱子放在桌子上。“利润继续上升。”

“那已经是连续第十年了，不是吗？”

“十一，大人。”

“真的？你很可能是对的，阿里昂。你总是在这些事情上。”

“谢谢大人。”

“今天的工作够了。去吃饭，吩咐仆人给你拿一瓶伊隆酒来，你活该。”

“您太慷慨了，大人。”

领主不屑一顾地摆摆手。“有了米丹哈尔的大篷车，我买得起。你可以离开我了。”

“是，大人。”管家说着，深深鞠了一躬，然后离开去领奖。

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傍晚时分，一辆马车开进了城堡的北院。布兰德从前面的座位上跳下来，扶着妹妹和她的女仆下来。然后，年轻的乡绅召集了几名稳定的手来帮助，一些人负责拉马车，一些人负责拿行李。他随身携带的唯一物品是一个三角形的骑士盾牌。它在蓝色背景上显示了一只金鹰。然而，颜色已经褪色，盾牌也有磨损的迹象。“你可以回家了，亨利，”布兰德告诉开车的老管家。“我们不在的时候照顾好房子。”

“是，大人。”仆人回答。

“我能感觉到他们的目光，”阿恩迪斯对布兰德低声说，布兰德微笑着回答。

“如果他们必须的话，就让他们吧。“我们是龙裔，你和我。这比所有的仆人、马车、精美的衣服，以及任何可能给这些人留下深刻印象的东西都重要，”布兰德回答道。

“即便如此，我还是希望我们的衣服能再精致一点。快来吧，珍妮，”阿恩迪斯说着把最后一部分加到她的侍女身上，侍女正睁大眼睛四处张望。

在对城堡管家进行了短暂的访问之后，他鞠躬并刮擦着将他们亲自带到了他们的房间，阿恩林家族的兄弟姐妹可以安顿下来。他们进入的第一个房间是一个可以接待来访者的客厅。相邻的是每个兄弟姐妹的卧室，而卧室又为他们的仆人提供了一个较小的相邻房间。

“这就够了，”布兰德看了一圈后说道。

“冬天的壁炉会很舒服，”阿恩迪斯在检查了她的私人房间后回到客厅时说道。

“的确。现在至少我们可以吃和住皇冠了，”布兰德笑着说。

“品牌，我知道你说这不重要，但很明显我们的着装与我们的身份不符。尤其是我的，”阿恩迪斯用越来越严肃的语气说道。“这不仅仅是我的骄傲问题。除非我认为这很重要，否则我不会提及它。”

布兰德点点头。“是的，我不会争论。我会以某种方式找到硬币，你可能会得到你应得的。”

“我相信你会的，兄弟，”阿恩迪斯说。“先不说，既然已经上法庭了，接下来该怎么办？”

“我们必须睁大眼睛，”布兰德告诉她。“必须有机会。我需要一个适合我职位的职位，这将确保收入和影响力。这两者都可以帮助我们为你争取到有利的婚姻。”

“这还需要几年的时间，”年仅19岁的阿恩迪斯说。“你呢，大哥？你刚好到了符合条件的年龄。”

布兰德用手抚过他的头发。“没错，但在我被封为爵士并获得职位之前，我的未来似乎还不确定。如果我不能提前获得一个职位，我就有可能被派往某个被遗弃的前哨。目前，我在获得一场好的比赛方面没有太多优势，”他承认。“我可能还要在像阿尔卡萨这样遥远的地方再受苦七年。但如果这种情况发生在我身上，我希望看到你参加一场为你的未来带来安全的有希望的比赛。”他沉默了片刻。“如果有什么事情发生在我身上，我们家就只剩下你了。只有你的孩子才能继承我们祖先的遗产。”

“你肯定不会有什么坏事吧？”阿恩迪斯惊呼道。“天下太平，已经有十年了。”

“战争就像一条河流，”布兰德回答说，他的手指无所事事地玩弄着挂在脖子上的打结的皮绳。“我们可能会压制它的流动，但最终它会以更大的力量突破并这样做。”

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当城堡的宫廷一侧慢慢地挤满了夏至和阿达尔辛的游客时，骑士团的一侧同样忙碌。大约在这个时候，许多骑士从他们七年的职位中归来，以便他们也可以参加庆祝活动。由于夏夜短暂，这个季节在乡绅中很受欢迎，因为他们守夜。

这一传统发生在整个城堡中的一个小型圣殿中。在被封为爵士之前，扈从需要守夜，这意味着祈祷和沉思他的誓言和职责。刚满二十一岁的伊萨恩家族的欧蒙德，也该接受这个仪式了。这是阿达尔梅克次子的习俗。伊森瓦尔德作为长子继承了领主的职位，欧蒙德作为年轻的将成为一名骑士。他站在神殿门外，全身铠甲，披着红黑色的斗篷，腰间佩剑，手持头盔，靴子上插着银色的马刺。他来回踱步，偶尔瞥一眼走廊的窗户。外面，太阳越来越小了。

终于，远处传来沉重的脚步声，表明有人正在上楼。片刻之后，阿尔伍德的理查德爵士出现了。“你快迟到了，”欧蒙德告诫他。

“一切都很好，”理查德回答道。他一只手拿着一个大罐子。

“你在喝酒吗？”

“当你完成守夜活动时，你希望我醒着迎接你，不是吗？”理查德反问。欧蒙德挑了挑眉毛，但没有回答。

“太阳快要落山了，”他说。“我准备好了。”

“那么，很好。现在怎么说呢……”理查德看着欧蒙德的表情，心不在焉的说道，笑了起来。“我开玩笑，孩子，只是开玩笑。”他清了清嗓子。“伊萨恩家族的欧蒙德，是那个家族的伊森哈特所生，你为什么会来这里？”

“进入扈从离开骑士，”欧蒙德回答。

“作为侍从，你尽到义务了吗？”

“我有。”

“你会履行作为骑士的职责吗？”

“我会。”

“那就进去守夜，”理查德说完。欧蒙德向骑士低下头，转身进入了圣域。在他身后，理查德走过去，坐在走廊的窗户上，从罐子里喝了一大口。

欧蒙德进入的房间很小，几乎没有家具。它有一个向东转的小窗户，但几乎没有空间让几个人舒适地站立。天花板也很低，几乎让信众一走进去就弯下脖子。房间里只有一件物品，门对面的小祭坛，将房间变成了神殿。它不是献给Alfather的，因为除了大神殿外，任何地方都不允许这样做。

相反，就像城堡这一部分的所有其他神殿一样，它被奉献给了里希米尔。天上的统治者，黑骑士，战士，人类的保护者，龙之主以及更多的名字和绰号。他的名字比其他任何神的名字都更频繁地被引用，尤其是在阿达尔里克和阿达尔的骑士中，他都是他们的守护神。祭坛本身很简单，一块方石作为基座，雕刻着一个手持剑盾的盔甲战士的雕像。基地的雕刻描绘了里希米尔与龙的战斗。欧蒙德拔出剑，将剑尖放在地上。在祭坛前，他跪在他之前数以千计的侍从多年前曾这样做过的地方。

“当夜幕降临时，乡绅的守夜活动开始了，”欧蒙德背诵道。“当黎明升起时，骑士也随之而来。在和平中，骑士保持警惕。在战争中，骑士是无所畏惧的。在生活中，骑士是真实的。在死亡中，骑士受到尊敬，”他在宣誓的前半部分说道。他停下来，舔了舔嘴唇。他花了几分钟集中注意力，才终于继续说下去。

“战火纷飞，我不会休息。我不会逃到别人打架的地方。我的生命和话语不是孪生的。我的死亡与荣誉将合而为一。夜幕降临，我的守夜开始了。当黎明升起时，我也是，”欧蒙德说完，完成了乡绅的誓言。他等了一会儿；然后他重新开始背诵誓言。

最终，他停下脚步，朝外面看了一眼。仍然是夜晚，几乎没有月光。如果他稍微转动一下头，他就能看到星星。不过，离黎明还有几个小时的路程。欧蒙德深吸一口气，呼出一口气，再次开始背诵誓言。最终，他闭上了眼睛，嘴里继续喃喃自语。

当远处的公鸡叫声时，欧蒙德醒了。他差点从跪姿跌倒，向外看了一眼。第一缕阳光正艰难地射向房间。夜晚和他的守夜结束了。膝盖酸痛的欧蒙德勉强站起身来，收起了他的剑。他在神殿前鞠躬，离开了房间。外面，理查德爵士坐在窗台上等着他，地上放着一个空水壶。骑士跳了下来，加入了欧蒙德的身边。“好吧，让我们完成这个，”理查德爵士说。“伊萨恩家族的埃蒙德，那个家族的伊森哈特所生，你守夜了吗？”

“我有，”Eumund说，声音保持稳定。

“你准备好接受骑士的誓言了吗？”

“我是。”

“好的。今天晚些时候，我们将让元帅大人把你选为骑士。不过现在，我饿得像春天的熊一样。”

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骑士团的授勋仪式或荣誉随着时间的推移而演变，变得更加复杂。在最初的日子里，骑士或国王本人只是在胜利后在战场上授予有价值的人。然而，随着骑士团的成长和变得更加复杂，成为骑士的必要条件也随之增加。现在男孩们花了七年的时间做侍从，七年的侍从，最后在荣誉之前守夜。国王很少有时间再为侍从骑士了，只有当侍从碰巧是他们的亲戚之一时，才这样做是为了表示对他最重要的贵族的青睐。因此，即使在阿达尔里克，就像在其他阿达尔米尔克王国的习俗一样，元帅也会担任骑士。作为Isarn领主的儿子，Eumund可能会被授予国王亲自用剑触碰他的肩膀，-

取而代之的是，元帅和他的右手，骑士元帅，正站在要塞里希米尔的一座神殿中。与欧蒙德守夜的房间不同，这片神明的圣地空间要大得多，轻松容得下几个男人在场。元帅在场，阿尔伍德的理查德和埃塞尔斯坦也在场，当然还有欧蒙德。后者刚刚完成了骑士的誓言，跪在祭坛前。元帅，雷诺爵士，拔剑站在他面前。他将平坦的边缘降低到Eumund的左肩。

“以国王的名义，我们听从他的命令。”刀锋落了下来。

“以骑士团的名义，我们遵循其法典。”右肩。

“以Rihimil的名义，我们以他为榜样。”又是欧蒙德的左肩。

“我称你为骑士，”雷诺说完，收回了他的剑，将它收进了鞘中。

Athelstan给了他的侄子一个灿烂的微笑，而Richard打了个哈欠，眨了几下眼睛。欧蒙德站起身来，微笑着接受在场其他人的祝贺。作为他的叔叔，阿瑟尔斯坦曾请求将他的两根金色马刺交到欧蒙德手中，以表明他的新军衔。欧蒙德先伸出左手，阿塞尔斯坦将一根刺放在他侄子张开的手掌上。然后阿塞尔斯坦在欧蒙德的右手上重复了他的手势。终于，前任侍从双手握成拳头，能感觉到马刺的锋利边缘。否则，他的衣着和容貌不会改变，但从银马刺到金马刺的微小差异，足以向世人宣告。Eumund是Isarn家族的Isenhart所生，现在是阿达尔骑士团的骑士。