第5章：2全其美的办法
陈家的小院不大，却拾掇的格外整洁干净。内种有两株银桂，一进院门，顿觉得飘香四溢。
“李老爷，您来了。”
刚进门，马上有个老翁迎了上来，他腿脚不太利索，面容却很是和善，这人便是陈大的祖父。
“老丈，叨扰了。”
见对方走的磕绊，江源赶忙上前扶住老人，二人共同来到桂树旁，在石桌前面对坐下。
“二娃，快去煮些水来，招待贵客。”
听到里屋的答应声，江源也朝着春儿使了个眼色，后者心领神会，马上前去帮忙。
院子里只剩下他和老翁二人。
“哎呀，真是叨扰老丈了。”
江源再次客套道。
“哪里的话，老爷能来是我家的福分，刚才二娃已经先跑回来和我说了，老爷您真的，”一边说着，老翁不由得竖起了大拇指。
随即他又像是有些遗憾的拍拍大腿，接着道：“也就是老头子我腿脚不中用，要不我定去现场，大娃的爹娘还在那儿和大家伙儿守着呢。”
简单寒暄过后，见铺垫差不多了，江源也准备切入正题。
之所以来陈家借宿，除了老宅实在无法住人外，更重要的是陈大的祖父是庄内少有的长者，江源想着是借此机会，了解一些过去的事情。
当下便直接发问：“老丈，方才我听人说昨夜有江家人来抢粮，这是怎么回事？详细的因果，能否和我讲讲？”
“嗨，肯定不知是哪儿的毛贼打着江家的旗号，辱没老爷的名声。”
愤愤地说了一句后，老翁这才娓娓道来。
原来昨天傍晚时分，有百十来号人突然闯进庄中，自称江家人来征粮，庄中人虽奇怪，但还是凑出一些，其它的求宽限些时日，没成想这些人看征集不到，竟然挨家挨户直接抢夺起来。
不但米、谷、豆，甚至连鸡鸭牲畜，过冬的种子都不放过，到最后更是看到什么值钱抢什么。
这些人都带着兵器，敢反抗的几人均被打伤，如果不是领头的及时制止，几乎就要闹出人命。
这些人折腾到半夜才走，几乎把庄中能吃穿用度的全部抢走了，乡亲们是眼看熬不过冬天，这才准备逃难。
“每一家都被抢过？老宅这些人有去吗？”
江源插嘴问。
“没有，老头我昨夜一直坐在院中，正好能望到岗上的宅子，这些人没上去过。”
点点头表示同意，江源心里清楚，就今天江宅那副模样，也确实不像有人去过。
但这就又引起个问题，这些人放着深宅大院不抢，却来平民百姓家搜刮，如此反常只能说明他们早知江宅已人去楼空，这样看来这些并不像是外来的毛匪。
具体是什么人，李端缺少这方面的知识，江源自然猜不出。
不过能聚集起数百带兵器的人，想来也不会是什么寻常势力，只要回淮州城略一打听，相信就能有结果。
想到此，江源接着问。
“那祠堂呢？祠堂他们有去过吗？”
听他这么问，老翁略一沉吟，随即摇摇头。
“祠堂在庄子背面我没有看到，但想来倒也不会，祠堂里没什么物什，进去也抢不了什么。”
“看来您对祠堂很熟悉啊。”江源笑着试探。
“那当然，老头子不是忘本的人，以前腿脚方便的时候，每逢初一十五我都会带着子孙去祭拜，擦拭牌位，也就是这两年都让娃儿们代我去了。
”
“那您可知道这牌位有多少？”
“七十五个，都是江家的先祖，也包括江老爷在内。”
说到此，老翁的脸上闪过一抹悲怆，似乎是想起了伤心往事。
“您说说，老天无眼，善无善报啊，江老爷，大善人啊，结果呢，江家竟几乎绝后啊，真是老天无眼呐。”
见对方主动打开了这个话题，江源没有浪费机会。虽从李端的记忆里他知晓了当年的事情，但对细节还不甚清楚，便接着问，
“老丈，我听说江家男丁各个惨死，具体是怎么回事，您详细讲讲？”
“哎，此事说来话长。老爷你也知道，江家老爷家中共五兄弟，江老爷排行第三。大老爷，二老爷都有功名在身，因此家中事情都是由江老爷来操持。”
“这我知道，”江源点点头，“而且我听说一切都是从江家大老爷十年前致仕回乡开始的。”
“您讲的不错，约莫在十年前，江家大老爷辞官回乡，就住在岗上的老宅里面，本来他想远离朝廷，过几天太平日子，可没曾想，回来没一个月就暴毙而亡，紧接着他家祖孙三代七口人，两个月不到的时间竟接连惨死，当时老头子帮着料理后事，那副景象就现在想起，哎，真是惨不忍睹啊。自从那之后老宅就空了，再没人住过。”
“那后来呢？”
“后来就是三年之后了。当时是大老爷的祭日，在京中的二老爷派次子回来祭拜，结果白天人还好好的，不知怎么的晚上就患上了疯病，折腾了一夜，最后七窍流血而死。更可怕的是没过几天，京中就传来消息，说是他的哥哥也患了疯病，不但杀了二老爷，还把自己年幼的两个儿子和侄子按在缸中溺死，最后他自己也是七窍流血而亡。”
“竟然有这种事。”
江源吞了吞唾沫，他之前只知道江家男丁惨死，却不曾想如此诡异凄惨，当下不由得手心冒汗，脊背发凉。
“还没完，出了这件事后，四老爷举家迁往海州，结果在河道中翻船，一家老小十余口，无一人幸免，这个消息传回之后，五老爷也自缢而亡。当时淮州传得沸沸扬扬的，都说江家惹怒了阎王，无奈之下江老爷只得去山中，请飞仙冠的衡虚道长前来做法。”
“山中？可是翠安山？”
“正是翠安山，这飞仙冠就是山中唯一一座而已。”
轻轻点点头，江源联想到上午江心所说江谙求道一事，这样看来，江谙找的也必然是这飞仙冠。
“噢，老丈，您接着说吧。”
“这衡虚道长相传有天眼，可通神，遂请他来做法。结果他说这完全是小姐江谙所致，江谙小姐命中克男人，特别是克夫。”
说到此，老翁似乎突然想起眼前之人的身份，赶忙补充道：“老爷，我可不是说你啊，是这老道是这么说的。”
江源尴尬笑笑，摆摆手示意无妨。
“然后江老爷就求解救之法，道长说无法，命劫自有定数，就算江谙小姐寻短见也没用，除非有人能不糟此劫，说完便走了。后来的事您也知道，江家人依旧莫名暴病而死，没过多久江老爷也病死了，江家男丁从此断绝。”
说到此江源大概是听明白了，什么道士命劫在他看来都是骗子，起初他以为江家是有什么传男不传女的遗传病，现在来看，和李端的死一样，这背后必然有人在搞鬼。
而祠堂内摆着的那个崭新的牌位，很可能也是幕后主使留下的。
但能在几年间能横跨数地，做下如此大案不留下线索，手段不可谓不高明，而且这么做动机是什么，江源还想不明白。
“爷，水来了。”
正思索时，一个衣衫破烂的少年端着两碗水走来，这人看着十四五岁，模样颇为机灵，这就是陈大的弟弟，名为二娃。
看着面前桌上陶碗里蒸腾的热水，江源脑海中突然闪过了可乐、咖啡和奶茶。
苦笑一声后他端起碗，看着沸腾的热气，舔舔嘴唇后又放了回去。
“家里没什么好招待的，委屈老爷您了。”
老翁一脸歉意，江源笑笑，摆了摆手。
正当二人继续闲聊着，小九进了院门。
“老爷，粮食已买好，现在陈大哥正组织人发粮，您看是否要去看看？”
点点头后，江源拱手和老者告辞，刚踏出院门，他却并未向前走的意思，而是转过身，平静地看着小九。
小九也只是停下脚步，并未开口。
“在祠堂里的时候，你都看到了？”
小九点点头，没有回答。
“那你为何不怕？”江源接着问。
“牌位上写的是老爷的名字，非我的名字，我为何要怕？”
小九淡淡地回答，语气中没有任何波澜。
“你不怕我是鬼？”话未说完，江源自嘲一笑，随即摇摇头说：“惶惶人间，岂有鬼哉，是吗？”
小九没有回答，气氛再度陷入沉默。
权衡了一下，还是江源再次开口。
“你早就知道有人要害我？”
“淮州城中想要老爷性命的，不在少数。”
“我能信任你吗？”
这个似乎问题有些超出小九的预期，他抬头看着江源，随即深鞠了一躬。
这是一个很明显的信号，江源心里明白，对方默认了。
“明日再去采买一些，庄中过冬的粮食就备齐了，至于租子，你觉得能免掉吗？”
“府库亏空，恐难以为继。”小九简短地回答。
“是啊，得想个两全其美的法子，”
心中轻叹一声，江源从怀中掏出本册子，随即递到小九手上。
“这是家中奴婢的名册，你看看，挑选些尚有家人在世的，都送回家去，若有愿意嫁娶者，由江家出钱操办。凡是上述者，皆削去贱籍，上报官府，恢复他们的自由身。”
“还有，去告诉陈大，租子是不能免的，但是可以让每家每户出一人去府中当差，以此来冲抵，同时填补家中人手不足，具体挑什么人你来定，我想要的，你应该很清楚。”
“小的清楚。”
见小九已然领悟，江源心中很是满意，他现在最大的需求就是保命，而要挑选的，自然是能保护他的人。
“对了，陈家这俩兄弟我都要，明日一早随我们回城，至于其他人分批过去，一切由你安排。”
说到此江源沉吟一下，语气又柔和不少。
“你今年满十八了吧，此事若能办妥，我也会去除你的贱籍，雇你在家中管事，你若有其它打算，我也绝不强求。”
这句话说完，江源明显能感觉到，小九平静的眸子中闪过一丝光亮。
沉默半晌之后，小九再次深鞠一躬。
“我现在就去办。”随即转身离去
看着他的背影，江源长出一口气，一整天紧绷的心弦也终于稍稍缓和了一些。