第4章 沈夫人下乡
对于沈家的这些事，公子沈霁自然是不太清楚，虽然他隐约觉得父母这么匆忙离开肯定是有事发生，但是却毫无头绪，况且母亲已经交代下来，家中之事暂时由秦氏管理，这秦氏可不是一般的妇人，他夫君叫蒋仁，凶狠毒辣，外号活阎罗，手下管理着几十名打手，负责沈家每年的征粮以及催债活动。
而秦氏则是在府中负责帮助夫人打理一切府内事务的左右手，心思缜密，颇有手段，对夫人是言听计从，对府中下人则是冷血异常，夫妻二人可以说是沈府内除了主人外最为有权势的人，就连当地的一些达官显贵都对这蒋仁夫妇敬畏三分。
夫人王氏匆忙下乡，来不及和沈霁说太多，只能授令秦氏严禁公子出府，以防出去惹是生非，落下口实，成为别人借机算计沈家的把柄。
沈霁无奈，只能先老老实实在家看书。
作为阜城第一官宦家族，沈家的良田多达上千亩，覆盖阜城附近十几个村，在沈夫人下乡之前，就已经派了好几个家丁前往阜城各村，召集各村乡绅，聚议此事。
阜城下面有大约三十多个乡村，虽然名义上村里的土地归朝廷所管，但是县里的豪门贵族早已将这些田地给瓜分了，当地农民只能在这些贵族的土地上种田，所得粮食大部分都被贵族给收走了。
对于这种现象，县里官员也都睁着眼闭着眼，因为他们也都被这些贵族给收买了，只要他们每年向朝廷交够规定的税粮就行，长此以往，这些豪强上交给朝廷的粮食是越来越差，而优质的粮食却被他们暗中偷偷高价卖给外国人，所得钱财除了行贿上级官员外，都被私吞了。
而沈家作为阜城第一家族，手中控制着阜城十四个村的田地，将近阜城田地数量的一半，而平时替沈家管理这些田地的则是当地的一些乡绅，他们依仗着沈家的扶持成为当地的豪强。
在沈夫人的命令下，蒋仁提前派人将这十四个村的乡绅代表召集到大福村议事处等待沈夫人的到来。
沈夫人虽然年过四旬，但是精力旺盛，一大早便坐着马车带着贴身丫鬟鸳鸯以及几名管事出发了，经过小半日的赶路，终于在晌午之前赶到了大福村议事处。
大福村是沈家掌管的这十四个乡村里面积最大的一个村，所以每次沈家有什么事要宣布都是在这大福村议事处，这议事处乃是十多年前，在沈家授意之下，十几个村的乡绅共同出资在大福村村内的一块竹林地边建造的一处宅院，当时为了建这个宅子还惹了一出命案，只是很少有人知道这其中的隐情，这是后话，暂且不提。
沈家通常每年召集两次乡绅议事，都是粮食收割完成之后，而沈家一般都会派蒋仁前来议事和收粮，而这次召集不光时间提前了，而且竟然还是沈夫人亲自前来主持，所以这些乡绅收到通知后，一刻也没敢耽误，立马就赶到大福村等候。
晌午之前，两辆马车缓缓停在大福村议事处的门前，马车后面跟着二十名沈家的家丁，皆都骑着马，配着刀。马车停下之后，一身穿红色衣衫，长相颇为端庄的丫鬟从车内走了下来，随即熟练地掀起马车车帘，满身贵气的沈夫人也从车内走了下来。
随即后面的马车上也是下来四名身穿管家服饰的妇人，她们下来之后紧紧地跟在沈夫人身后。.
看见沈夫人下来，提前赶到议事处的蒋仁连忙弯腰过来向夫人行礼，别看蒋仁身材高大，长得凶狠，鹰钩鼻，粗眉毛，细眼短须，在沈夫人面前就像只老鼠一样，一脸谄媚。
行过礼之后，蒋仁和鸳鸯各自站在沈夫人身后，随即其他乡绅们则是一同向沈夫人作揖拜道：「我等参见沈夫人，沈夫人辛苦了」。
沈夫人微微点了点头，似笑非笑，抬头看了一眼这个宅院，宅子上方挂着「有凤来仪」四个大字，虽然没法和沈府相比，但是也是建的古色古香的，前厅后院，前厅用来议事，后院则设有房间，留作休息之用。院后还有小竹林和小池塘，倒也别有一番雅致。这是沈夫人第二次来这里，第一次还是它刚刚建成的时候。
或许是感慨时间过得快，一转眼十多年过去了，又或许是想起了十多年前的那桩案子，沈夫人默默地叹了口气，随即在众人的簇拥下进入宅子，带来的二十名家丁则是持刀守卫在宅外。
厅内摆的设施也是相当简单，一张长条桌和十几把椅子，四周站着几个服侍的丫鬟，待沈夫人和乡绅们落座后，几名丫鬟连忙将茶水端了上来，而沈夫人喝茶用的杯子都是从家中带来的。
沈夫人坐中央，蒋仁和那四名管事则站在身后，乡绅们全都一脸紧张地看着沈夫人。
沈夫人虽然是第一次主持这个议事，而这些乡绅都是些各个村的地主，一个个肥头大脑，满脑子坏水的主，但是沈夫人却毫无怯懦，她一眼扫过众人，也不寒暄，直接开门见山地说道：「这次这么着急将各位召集过来，是有一件重要的事要和大家说，所以我也就不客套了，直接说事」。
沈夫人刚说完，坐在离她最近的大福村乡绅史有才连忙一脸谄媚地说道：「夫人有什么事直接吩咐就是，我等自当尽力」。
沈夫人微微点了点头，随即语气稍微柔软地说道：「最近从京城得到消息说朝廷有意调查曲宁郡粮食贩卖一事，我们阜城作为曲宁产粮重地，自然是首当其冲，所以我要求你们将这些年卖给外籍商人的粮食账本上交，并且重新做出一份账本，至于怎么做，我今天带来了专门的人帮助你们，总之要将外卖粮食的事从账面上给抹平，并且从今往后的粮食不准外卖，全部拉到阜城无偿上交给朝廷」。
乡绅们听沈夫人这么一说，顿时眉头紧皱，开始交头接耳起来。
小马庄的乡绅马义第一个站了起来，他先是朝着沈夫人鞠了一躬随即小心翼翼地问道：「夫人，这贩卖粮食的事，也不是只有我们阜城有，整个曲宁郡以及附近的郡县都有，涉及的上下人物挺多，朝廷不是早已睁着眼闭着眼吗，我们需要如此兴师动众吗？」
沈夫人听了，显然有些不悦，她淡定地喝了口茶，随即说道：「各位都是每个村的有头有脸的人物，这国家大事岂能充耳不闻，如今新帝登基，皇帝想要重整朝政，改变国家面貌，我们这些做臣民的自然是要支持，既然陛下要整改此事，我们就必须照办。」
沈夫人虽然说的义正严词，但是眼前这些乡绅岂肯随意将到手的利益给让出去，他们对沈夫人的这套说辞显然不买账，没一个人站出来呼应，而是皱着眉相互看着。
沈夫人双眼微微一眯，扫过众人，也不言语，只是用手指轻轻点了点桌面。
这时站在她身后的蒋仁突然厉声道：「各位老爷还在犹豫什么，你们都是每个村的头面人物，这么些年，依靠着我们沈家的支持，你们也捞了不少好处，如果这次你们不配合，这上面要是真查下来，你们首先遭殃，毕竟这贩卖粮食的事我们沈家并没有直接插手，不是吗？所以就算查下来，我们沈家也有足够的实力应对，而你们只能沦为这次事件的炮灰，与其沦为炮灰，不如主动整改。」
蒋仁这番话力道十足，乡绅们闻之脸色大变，而沈夫人却是神态自若，眼神中带着几分薄凉和讥讽，虽然蒋仁的话明显带着威胁，字字诛心，但是他们却无法反驳，只能低下头沉默不语。
这些乡绅们依靠沈家的庇护，多年来不断进行土地兼并，豪取强夺，致使当地的百姓都没了耕地，只能委身于这些乡绅，替他们种地，而所得到的粮食只够勉强度日。而这些乡绅们却在沈家以及当地官员的包庇下，将粮食高价卖给了外籍商人，获利巨大，如果没有了沈家的支持，他们自然办不到，所谓一荣俱荣，一损俱损，这个道理他们自然是明白的，只是现在让他们就此不再贩卖粮食，还要无偿上交给朝廷，这是断了他们的财路，一时难以接受。
众人沉默片刻之后，还是大福村的乡绅史有才率先站了起来说道：「既然朝廷有意整改此事，我等自当听命，况且我们都是受沈家恩惠多年，在此关头，我们自然是要和夫人站在一条线上」。
史有才这么一说，其他人一番权衡之下，只能点头同意，表示愿意配合朝廷，配合沈家。
沈夫人则是非常的满意，缓缓端起茶杯抿了一口，她知道这些人的心思，随即她突然话锋一转，口气略微和缓地说道：「各位也别太过担心，眼下这些措施也只是暂时的，后面肯定还有变化，总之只要诸位识时务，我们沈家绝对不会亏待大家的」。
在场之人都听明白了沈夫人的意思，这才有了笑脸，纷纷命人回去将账本取过来供沈夫人过目。