第2章：山脚下的人们

五月，是梅克纳玛峰一年一度的窗口期，湿润的海风未能吹拂到乌伦纳高原，但寒冷却未曾令山脚镇的繁华削减半分。——是的，这就是库鲁坎族人聚集地的新名字。来自五湖四海的或专业或业余的登山者身后都跟着一位或者数位库鲁坎人。

他们血脉里流淌的登山天赋是富豪们最爱的登山扈从，库鲁坎人自新历2221年起至今已经开发梅克纳玛峰整90年了，他们为超过十二万名登山者提供过昂贵的向导服务，修建了四座登山者营地，其中距峰顶最近的四号营地海拔足足有8000米！但梅克纳玛峰可不是只会看着人们征服它，在人类挑战梅克纳玛峰的90年间，共计有14138名珠峰登山者葬身山间。其中包括八千多名名登山者和六千多名库鲁坎协作者。

除了山脚镇刚建好的那十年库鲁坎族人口迎来了一次爆发性增长之外，至今仍只有三千余人，无数库鲁坎族青壮年葬身山间也使得向导费越发昂贵。但为了更好的教育、医疗和后代不再如自己一般拼上生命赚取佣金，一代又一代的库鲁坎人仍是咬紧了牙关背起行囊，蹒跚前行在陡峭的山脊。

巴尔拉提也是库鲁坎族登山向导的一员。巴尔拉提在旧尼泊尔语中意为“追风的勇士”，他也如姓名一般生的英武非凡。足有六呎三（约188厘米）的魁梧身躯令人看起来倍感安心，黢黑肤色下隆起的肌肉和雪亮的牙齿无一不显示出这是一名健康强壮可靠的男人，这简直就是最保险最令人满意的库鲁坎向导。

在一次惊险的登山活动中他救下了一位来自光辉联邦的青年人李治，并结下了深厚的友谊，李治除了拿出一笔不菲的酬金之外还为巴尔拉提取了一个华语名字：李安。

从雪难中生还本就足够传奇，又救下了一名遇难者更是让巴尔拉提名声大噪。李治在接受光辉联邦记者采访时激动地说到：“多亏了我的兄弟李安，他是我一生的挚友！”为了彰显对公民生命安全的重视，巴尔拉提受到了光辉联邦驻南亚联合公国大使馆的领事官员的亲自接见，官方还赞美称“李安是光辉联邦人民的好朋友，库鲁坎人是光辉联邦人民的好朋友！”就因为这样，如果你到当地问巴尔拉提是谁，大家也许一头雾水，但你要问李安在哪儿，大家都会让你去老猜巴的酒馆碰碰运气。

老猜巴不是库鲁坎人，他来自南亚联合公国的宝象省，据说早年是一位技法高超的泰拳拳手，后来因为伤病困扰选择了定居于此，并娶了一位在雪山中失去丈夫的库鲁坎女人阿琪。在八年前的“彩虹顶雪崩”事件后收留了12岁的李安，自此这奇怪的一家人就这么一直生活下去了。

在无法攀登梅克纳玛峰的时候，李安的工作就是对一号到四号营地运送补给，修缮营帐，跟老猜巴学拳并维护酒馆街的治安，但到了每年一度的登山窗口期，那么他就会是最抢手的库鲁坎向导，据说上一次聘请他的富豪出价十二万元联邦币——要知道老猜巴酒馆里用上等羊肉用红酒精心炙烤的小羊排才12元一份！而今年李安的出场费更是出到了十五万元，足够一家三口人接近五年的生活所需。而现在，李安正背着硕大的行囊跟在一位名叫尼古拉斯的欧洲富豪身后，望向了已经攀登过5次的梅克纳玛峰，眯起了眼睛。虽然在阳光的照射下这座世界第一雄峰令他在心底生出了无限的敬畏，但为了更好的生活，他掂了掂背包，迈出了登峰的第一步。