第九章

多琳的父母亲告诉她柴尔德家族名声显赫，家底殷实，柴尔德家的男孩子都极为绅士且富有。他们家族中的第三个孩子尚未订婚，听闻他的身材和样貌都说得过去，而且他刚从战场上收获了什么勋章，未来极有可能会做军官。

多琳的身体稍稍前倾，她的双臂撑在桌子上，她毫不遮掩地看着对面这个刚从泥地里爬出来的男人，他还真敢就这么走进来。

显而易见，他的礼仪，很差劲。他的身材，还不错。他的脸，还不错。他的财产，不好说。

“很高兴见到你，柴尔德先生。所以，请问是什么耽误了你的行程呢？”

“我这一天都在北部的高顿郊区闲逛，看看那里有没有我能干的工作。很幸运，那里工厂很多，我最终找到了玻璃厂的工作。”

“玻璃厂？噢，真不错。我原本猜想你会更喜欢做军官，或是农田里的工作。”

劳尔一下子就明白她话语中的意思，不由得脸上立马报以愧疚羞赧的笑容。

“我的衣服，抱歉，我在回来的路上被马车溅到了泥水。这里离郊区太远了，我实在来不及梳洗更衣。”

“柴尔德先生，能否告诉我你住在哪里呢？”

“在南部的一家旅店，查尔斯旅店。不过我想我很快就会搬离的，今天或是明天我就会搬到高顿去，那里的房子比我预料得要好太多，便宜又宽敞舒适，在这里一月的房费可以在那里租三个月。”

“很抱歉这么问，但你的父亲，亲爱的柴尔斯叔叔没有给予你一些生活上的支持吗？”

“没，很久没有了。我曾经不得不偷了他一匹马才攒到了我现在的房租钱。”

“就算我们结婚，他也不愿给予你财产吗？”

“这我可说不准，也许吧。如果我们要举行婚礼的话，他一定要花些钱来确保柴尔德家族的面子。这些面包闻起来好香。”

侍者端上一盘刚出炉的餐前可颂小面包，放在了他们面前。

劳尔拿起面包咬了一大口，“抱歉，我一整天都没怎么吃饭。”

“没关系，那些全是你的了。“

趁着两人说话的间隔，多琳小姐叫来侍者点了餐，并强调只要一人份。劳尔见多琳小姐不想为自己破费，他只默默笑了笑。

“我不得不说，你很特别。劳尔先生，也许是你在战场上的经历让你对人生有了全新的想法。”

“我已经说了很多我的事了，让我们聊聊你吧。我从未见过你，也从未听说过你和你的家族。如果我见过如此美貌的女人我不会没有印象。你来自哪里？”

“你没听说过我是因为我的父母都是德国人，他们在我14岁的时候，是的，战争期间，决定前往英国，于是我们一家人投奔了在英国警察系统供职的舅舅。”

“你的口音倒是很纯正。”

“我的家庭教师精通多国语言。除了德语，她会教我英语、法语。意大利语我也会一点点。”

“您很优秀，而我只精通多国语言里的脏话。所以，你是家里的独子吗？”

“我有一个姐姐，刚刚订婚，我猜想这也是为什么我的父母突然急着要把我送出去。是的，我没有兄弟，我和我姐姐会继承家族的全部财产，我们一人一半，如果你是想问这个的话。”

“不，我是想尽早向你坦白一件事。“

劳尔擦了擦嘴角的面包屑，直视对方的双眼。

“你们刚搬来没几年，

显然，有些事你们并不知情。比如，我不会分得我父亲多少遗产。你可能听说了一些柴尔德家族的资产的事，但那些资产和我没关系。我和我的家族很早前就决裂了。你瞧，柴尔德家族是一个很庞大的家族，我上面有两个出色的哥哥，下面可能还有未出生的弟弟妹妹，老柴尔德在他的情人和情人的孩子上面还有一大份支出。他们在遗产分割上都有权利和可能性。”

“我原本和一位女士订婚了，恐怕这你也不知道。他父母得知了我和柴尔德家族的关系后我们取消了订婚。我不想让任何人怨恨我，或是跟我过苦日子，所以我想我还是尽可能坦诚比较好。”

劳尔望着多琳小姐的面庞，想在她优秀的五官里探寻德国血统的气质，更好奇她在听闻自己的坦诚后作何反应。

“老实说，我不在乎。”

“小姐，您的牛排和红酒好了。”

侍者呈上一盘五成熟的肩胛牛排并打开了红酒瓶。

“谢谢你。”

多琳小姐立马将摆有牛排的盘子推到劳尔面前，她清了清喉咙。

“劳尔先生，如果你愿意和我结婚的话，这顿晚饭我请客。”

“尽管我们交流短暂，但我相信你是人品正直的人。我欣赏你的坦诚。如果我们能结婚，我会赠与你一笔费用，这笔钱足够你在郊区买下一套别墅。你可以做你想做的工作，可以有你的情人，我都不会干涉。我唯一的条件是，你要保证婚后同样不会干涉我的生活。”

“但是，为什么？”

多琳小姐沉默了几秒，劳尔耐心等着她说出真正的原因。

“我有爱人，他来自街头，所以我的父母不同意我们结婚，就是这样。我需要一个出身贵族的人和我结婚，以保全我家族的体面，和你一样。”

“你怀孕了？”

“没有。”

“那就把你的那杯红酒喝了。”

多琳小姐毫不犹豫拿起高脚酒杯，但她突然停住了一饮而尽的动作。

她将举起的酒杯重新放了下来，“是的，我怀孕了。”

劳尔将自己的外套披在多琳小姐的身上，“我知道这件外套配不上你，但最近的夜晚越来越冷了。”

“谢谢你，劳尔，不介意我这么叫你吧？你是个友善的人。我正好可以穿回家，然后以此告诉我的父母这一点。”

“拿回家帮我洗干净吧，然后等我们下次见面的时候再拿给我。这倒不是为了做给你父母看，只是我的衣服实在不多。”

“我会的。”多琳小姐朝他露出笑容，她的牙齿就像一颗颗排列整齐的小贝壳。

“多琳小姐，我还是想强调一下。虽然我吃了你的免费晚饭，但我觉得你仍需仔细考虑一下我们要做的事，在长远上。而且，我也需要时间好好考虑一下，抱歉我无法现在就给你答复。”

“我理解。”劳尔敏锐地觉察到多琳小姐的笑容暗淡了几分。劳尔搀着她的手，提醒她小心脚下并十分绅士地为她关上了车门。