第2章 唐顿庄园
艾恩打量了一下自己，摇了摇头，果然平平无奇。
他打开房门，穿过走廊，向餐厅走去。
“早安，艾恩少爷。”
“您今日还是那么英俊。”
餐厅门前，说话的是围着大白裙的一位中年妇人，推着巨大的铁皮餐车在艾恩面前停下。
“早安，苏珊，你总是这么准时，冒昧的问，今天没有鳕鱼了吧？”
艾恩回道，这是苏珊。
她是庄园的厨师长，她肥硕的腰肢，红色的头发，满脸雀斑，是一个地地道道的诺德女人。
“当然没有，我的王子殿下，今日是正历9月22日，第三个周日，黑松树老祖母在上，今天不能提供鳕鱼。”
“我已经并非诺德王子，我现在是帝国男爵，苏珊。”
苏珊眼角中有热泪盈眶，诺德的“病王子”，整个欧罗姆大陆都知道这个可怜蛋，因为他的先天不足丧失了对于诺德的继承权。
在诺德，严酷的地理环境，稀少的人口，决定了一个诺德贵族继承必须有良好的体魄。
他们的继承制度与帝国的封建继承完全不同，诺德人信奉强者为王。
“好了，苏珊，我现在很好。”
“明天还吃你的饭菜，莉莉丝已经向我请了两天假，她的家里有事情需要忙。”
艾恩有些无奈，苏珊是专门服务艾恩的诺德菜厨师，与她相对的，艾恩还有一位女仆兼帝国菜厨师莉莉丝。
这两人经常为艾恩吃谁的饭菜争风吃醋，看样子今天莉莉丝没有在，苏珊果然开始她的表演。
“见到您的身体像诺德老家活蹦乱跳的小羊羔一样，我真的很高兴。”
“我一会开始准备明天的食物，我可爱的王子殿下。”
“唐顿老爷已经在等您了。”
“我现在为您准备早餐去。您请避让。”
苏珊笑着扭动着屁股，嘴里哼着艾恩熟悉的诺德歌谣，摇摇晃晃的推动餐车，走去餐厅内部。
艾恩在餐厅外停顿了片刻，直到里面摆放餐盘的声音安静。
艾恩脚步轻盈，慢慢走了进去。
“早啊，小艾恩，看看我们的小伙子，多棒的身体，真是帅气。”
一个略微粗沉的声音传来，是老唐顿，唐顿庄园的实际主人。
老唐顿的衣着考究，笔直的老式帝国黑色军装，黄铜手表，嘴里叼着一根海泡石烟斗，一个个烟圈吐出。
他坐在餐椅上，面前放着一杯蜂蜜水。
老唐顿，现在的诺德驻帝国大使，帝国爵士。
他与艾恩的父母相交甚好。
甚至还一起组建了一只三人佣兵小队。
出生平民家庭的他，是一位曾经的帝国军人。
退役后，在一次佣兵小队任务中，为母亲挡了一次弓箭手的致命伏击后，身体严重受损，又因为没有及时治疗，选择退出了小队。
直到今日，他满头白发，容貌衰老，完全不像一个四十多岁的帝国人，甚至右手臂完全用黑色的机械手臂代替。
老唐顿并没有子女，相反，他是不婚主义者，他宣称他的爱情已经死亡。
艾恩母亲死后，父亲奥伦继位诺德大王。
不甘落寞的老唐顿，组织了一只商队前往诺德，在得到了奥伦授权后，垄断了诺德到帝国的大部分交易。
而艾恩，在他的身体稍微好转，被带到君堡的唐顿庄园安置，作为艾恩的监护人，老唐顿将抚养他直到成年。
按照安排，他将会在十八岁成年后前往自己的领地居住。
“看看，地道的瓦拉几亚大麦面粉做的的白面包，巴洛克勃艮第的太阳木葡萄酒，产自基辅罗斯的铁肺鱼鱼子酱，当然还有我们的最爱，钦察草原的小母羊烤后腿。”
“当然，还有葛根红焰菜汤，我亲手做的汤。”
餐桌上已经琳琅满目，阵阵诱人香气扑鼻而来。
老唐顿熟练的把烟斗帽盖了起来，熄灭了烟斗，喝了一大口蜜蜂水，向艾恩介绍道。
“圣光在上，我需要吃的这么油腻吗？这可是早餐。唐顿叔叔。”
艾恩有些无奈，自从他的身体好转，老唐顿给他安排了俩个厨子，天天换着花样给他补身体。
“当然小艾恩，你的身体既然已经好转，那就应该多吃多喝，一个好的身体才是你最大的财富。”
“我年轻的时候，一顿饭要吃两根烤猪前腿肉。”
“而且你可是诺德王子，我亲爱的小艾恩。”
老唐顿哈哈大笑道，看着艾恩一天一天身体好转，他的心情就是一天比一天开心。
一位曾经诺德人的王子，现在的帝国男爵，即便没有诺德的继承权，按照帝国与诺德的关系，那也是帝国大贵族一样的待遇。
况且，只要艾恩拥有力量，那么恢复继承也不过是随意而为。
作为诺德驻帝国大使，老唐顿其实平日里并没有什么工作，更多的是把这个身份作为一个敲门砖，作为自己商队谋取福利的一个渠道。
诺德是自给自足的部落状态，封闭保守，这里的最大贸易竟然是鳕鱼和木材出口，即便如此，垄断诺德到帝国的贸易并没有太多利润，反而有时候还是亏损状态。
当然，多年打拼，拥有一只完整且安全的行商路线以及一只专业的诺德佣兵团还是让老唐顿挣得盆满钵满。
看着艾恩那与心中的倩影一模一样的脸庞，老唐顿的内心火热，事业心燃起。
“朱丽叶，我会照顾好你的儿子。”
老唐顿呢喃，苍老的脸庞却也显得些许坚毅。
艾恩缓慢的咀嚼食物，一口一口喝着葡萄酒，这是这个身体留下的习惯之一。
老唐顿坐在雪白餐桌的另一端，一边看着最新的报纸，一边看着艾恩吃饭。
《帝国军报》《帝国日报》《帝国经济报》，便是出现频率最高的三份报纸。
君士坦丁堡帝国的造纸业发达，由此帝国的报纸也十分的多，据不完全统计，有名有姓，而且销量不错的报纸多达六十多家。
尽管这些报纸有时候在艾恩看来都是糊弄人的，但还是没有妨碍老唐顿看到津津有味。
餐厅外一阵嘈杂，老唐顿放下最新的《帝国经济报》，有些疑惑，正常这个早餐时间，一般没有人会刻意打扰。
老唐顿示意了一下艾恩，他气势冲冲的站起身来，右手用力挥舞文明棍，宽大的军装上数枚勋章在摇摆，衣角又有些撑破，他倒要看看是哪个小可爱违反他的规定。
他肥硕的身躯已经完全看不见昔年的矫健，与一般大腹便便的商人们没有俩样，多年以来，老唐顿早早习惯了自己是一个商人的身份。
随着他走出去，外面只传来老唐顿愤怒的大喊，夹杂着一些听不清的乡间俚语。
“难道我们要价很高？”
……
“这群该死的猪猡，该下地狱被十八重恶魔白嫖的小侏儒。”
……
“鲍勃，召集兄弟们，我们要大干一场。”
过了一会，老唐顿走了进来，看着艾恩询问的眼神。
他轻轻放慢脚步，有些无奈道。
“安心，小艾恩。又是那些地精小侏儒拖欠我们诺德人的佣金了，放心，我们诺德人从不抗议。要不要带你观看一场免费的烟火？”
艾恩有些无语，这样的情形不是一次俩次了。
地精是魔法纪元遗留的异族之一，他们目前一部分活跃在地中海的科赞群岛，掌握了数条帝国到南大陆殖民地的贸易航线。
大部分野地精活跃在大陆的野外，充当着最底层的怪物以及强盗。
地精也是整个伊姆世界最敢赖账的种族，与地精做生意，首先你要考虑有没有能力收回本金。
看来，这次地精又一次惹到了老唐顿的诺德佣兵团。
“我就不去了，唐顿叔叔。”艾恩嘴角撇起。
他去过一次，诺德人讨债的方式真的令人大开眼界，诺德人会让所有欠款的欠债人都知道，诺德武装讨债的恐怖.
诺德武装讨债，他们会与所有愿意前往讨债的人分享所讨的金钱，无论你是什么种族，什么国家，什么立场，而这数额往往是所欠金额的百倍甚至更多。
在整个欧罗姆大陆，哪怕再贪婪的诸国贵族，各路不法商人，邪恶教徒，甚至是地痞强盗，都不愿意欠诺德雇佣兵的钱，武装讨债，可不是一般普通人可以抗拒的。
伊姆世界有句俗语，即便是借贷恶魔的七日高利贷，你也得及时支付诺德雇佣兵薪金。
有这样的传说，魔法纪元有一只强大的巨龙，雇佣了一整队诺德雇佣兵，来保护巨龙宝藏，这只巨龙在击退了一只讨伐的古帝国军团后食言了，拒绝了支付雇佣兵薪金，最后这只巨龙被整个诺德讨伐，整个巨龙宝藏被瓜分，这只可怜的黑龙连同皮，血，骨，被贩卖给了这只古帝国讨伐军团。
诺德佣兵团的佣金并不低，即便如此，良好的信誉，极高的任务完成率，诺德佣兵团还是会接到不少任务。当然，最重要是，诺德人有言，如果不能完成任务，那么宁可不要佣金。这才是诺德佣兵团敢于开价和武装讨债的原因。