第12章 女巫的小屋
小鸟穿过静林，掠过绿河，最后落到了一片广袤的沼泽中。
浓雾不分昼夜弥漫在里，日月似乎都放弃了这块儿土地。即便高处生长着茂盛的桦树、桤木甚至刺李，却少有生物选择在此定居。
许多疲于翻山渡河的人想从这里抄近路。有些人担保雾中藏着珍奇的异兽，有些人发誓自己躲过了恶魔的追捕。不管哪个都是谎言，真正走进沼泽的人最后都成来后来者的教训。
一只饥肠辘辘的豺狗不懂这些。它的原始本能向它发出警告，但追不到这只兔子自己一样会饿死。
饥饿战胜了恐惧。
它跟随兔子冲进雾中。遗憾的是，兔子很快便消失在生刺的灌木丛中，只有它和它的胃口被留给了迷雾。
但小鸟有什么好怕的呢？它不过是只小鸟罢了，还为这沼泽中的女巫捎来了消息。它飞进茅屋，落到桌上，微弱的灯光从窗前探出，那来自女巫点亮的油灯。
所以如果那豺狗追寻气味来到屋旁，它会看见这样一幕。
一个矮小的女人坐在窗边，乌黑长发，一袭黑裙。油灯的光亮勾勒出她奋笔疾书的侧影，她神情严肃，像宗教绘画上的人物。腐烂中的鸟儿在窗边啼叫，女人留心听着，但并未就此住笔。
茅屋之外，浓雾连同湿漉的空气被一圈白线隔开。黑色的荆棘正贴着地面爬行，比起植物更似蟒蛇。豺狗会不得不四处躲避，如果它够聪明它便会藏进白线以内，但这只是如果而已。
距离茅屋半公里外的地方，一声临死的哀嚎从雾中传来。狼群迅速将豺狗啃成了白骨，随后便悄然离去，它们很清楚自己在这片土地上的位置。
女人听着小鸟冗长的报告，终于提炼出了一句有用的话：发生了战斗，尸体有很多。
豺狗从地上爬起，浑身上下都轻松了不少。他不再饥饿了，他再也不会饥饿了。
——
四小时后，艾薇拉坐到了桌旁。她把羽毛笔削尖，一边思索一边嘟囔着。
她蘸了蘸墨水，在羊皮纸上写道：“本记录非实验记录，但考虑到事件的特殊性，我决定单独写一篇记录，以供日后参考。”
刚写一句，她在页眉处画了个醒目的星号。她身后的简陋小床上，男孩盖着毛皮毯子，始终呻吟不止。
“实验对象……”她斟酌了一下用词，“患者是一名大概十六岁的人类男性，未发现精灵、兽人等种族的混血特征。发色深棕，典型的歌赛克样貌，但虹膜是少见的绿色。个子高挑、身材精瘦，推断出身城镇上层家庭。”
羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，窗外不时传来窸窣之声，但女人对此习以为常。她盯着窗外的荆棘思索了一下，随后才继续写道。
“发现患者的位置是一处废弃磨坊，周围有数具人类和狼人的尸体，明显是死于战斗。最晚死亡的一具推测死亡时间是密蒂温标准时间晚上十一点。患者当时赤身裸体，浑身染血——推断是狼人的鲜血。全身并无明显伤口，意识处于半梦半醒间，时常会大喊大叫。虽无直接证据表明其身份，但据现场状态及其胡言乱语时的内容可以推断，他是一名护教军。”
她突然住笔，这才发现墨水已干，刚才想的大半都没记下半个字符。她皱起眉头，显然是对自己的唠叨有些不满。墨水和羊皮纸都很珍贵，她不想浪费。
“我将患者转移到了自己的庇护所，这花了一个钟头。随后严格按照弗洛伦斯临床检查方法对患者的病情进行了分析。
患者既无外伤体温也始终正常，但仍表现出昏迷、抽搐、胡言乱语等症状。本人并非专精医学，此时便决定放弃治疗，结束患者的痛苦。但在我用手术刀切开患者的喉咙后……”
男孩又开始喊叫，其中的一些话吸引了女人的注意。她放下笔来到床前，用温热的毛巾仔细为他擦洗身体。先确保他能正常吞咽后，才给他喂了些水。
这也是她在弗洛伦斯学院学来的。她恨透了那个地方，可谁能想到这些知识有一天能派上用场。
男孩呼吸杂乱，呻吟不止，似乎只是在做噩梦。但艾薇拉很清楚，他浑身上下都在痉挛，脸上的肌肉几乎拧成了麻绳，毫无疑问他在经受巨大的痛苦。
女巫看着他的脸，对此却束手无策，回到桌旁重新拿起了羽毛笔。
“切开患者的喉咙后，只过数秒他的伤口就恢复原状——注意是恢复原状，不是自然愈合。这种现象简直闻所未闻，我有义务调查清楚。我用银质工具切除患者的四肢，摘除患者的内脏，并对随后的复原现象进行了观察。可以推断这是一种与时间有关的术法，基本概念可能是将肉体复原到某个状态。因为这个能力，我采集不到患者的组织，这加大了观测的难度……那男孩滚下床了，我得去看看……”
——
“又过了四个小时，我给那孩子用了些麻醉奶，没有任何效果，我甚至没法减轻他的痛苦。”艾薇拉撑着额头，看着自己的字体逐渐潦草，“此前我试过手头上的荆芥、麻黄，后来又给他用过马钱子粉、风茄汁、船型乌头，全都没有用……一定是有理由的，一定是有理由的，我一定是看漏了什么……”
男孩的呻吟传来，艾薇拉静静地听着。她看着自己的笔尖抵在纸上，墨水一点一点地晕开。
“该死！”
她把笔丢在桌上，推开椅子在房间里来回踱步。她急促的喘息着，嘴里不停地嘟囔。过了一会儿才渐渐平静了下来，又看向了床边。
男孩的状态一直在变差，他的意识在燃烧，她不知道最后会发展到什么地步。也许下次睁开眼，他的神志会崩溃，变成一个不死的疯子。也许更糟，他再也不会睁开眼睛，带着这份痛苦在昏迷中走向生命的终结……
“我一定是看漏了什么……”女巫焦虑地嘟囔着，“我一定是看漏了什么……”
——
“我记得是放在这儿……”艾薇拉在一堆纸页中翻找着，她从没整理过，现在她感到后悔，“该不会落在密蒂温了把？天杀的卫道士……”
那只羽毛笔仍躺在桌子上，连同那忘了盖盖子的墨水瓶。
她又再床边守了四个小时，男孩的的抽搐越发严重，自言自语变成了毫无意义哭喊。好几次他都从床上掉下来，艾薇拉只能把他再扶上去。
她什么也做不了。只能擦擦汗，喂喂水，她甚至不能给他一个痛快。与肉体无关，男孩的痛苦一定源自更深的层面。
“就是这个，灵魂学者伊欧拉的笔记。”女人激动得说出了声，随即把笔记举到面前念到：“意识是肉体施加于灵魂的惯性。正如肉体会受伤流血，灵魂同样也会破损，具体表现就是意识混乱或记忆缺失……”
她一目十行快速阅读，身后男孩的惨叫在不断催促着她。
“针对灵魂治疗首先要明确以下后果，太长略过……使用火花与患者的意识建立共鸣，观察患者的意识推断灵魂的状态……”
“好，我懂了，应该不比死者交谈难多少。”她快步走到床边，男孩被绑在床上泪流不止，时不时发出尖叫。
女巫跪在床头，闭上眼睛集中精神。她感受自己的火花，那份痛楚渐渐填满了她的意识。光在她手中显现，但却是黑色的，比起光更像是烟雾。
她把手按在男孩的头上，那黑光就像她意识的延伸，谨慎地窥探进男孩的脑海。
“天啊，这是什么。”
这是她失去意识前说的最后一句话。