第40章 星沙

阿缘说：「以后别一个人上街，太危险。」

他们正在回南康侯府的路上。

明容吃得太饱，懒洋洋的，瘫坐在马车里，动也不想动。她嘟哝：「我带着冬书。」

阿缘淡淡道：「她不算。真碰上事，你们两个互为累赘。」

明容：「……」

冬书：「……」

明容念在这孩子童年缺爱，没有朋友，不懂社交，情商为负的份上，不与他计较。

她拿出禧妃赏的小元宝。

少年问：「要我帮你买什么？」

「你放在身边备用。」明容交代他，「柴总管那人我知道，小气，抠门。水姨娘和善，脸皮又薄，缺什么东西，只怕不好意思开口。她身子弱、常生病，用药调理不便宜。你们手头宽裕一些，总是有备无患。」

阿缘拒绝：「不能收。」

明容说：「大不了你以后还我。」

阿缘执意现在还她。

明容板起脸，道：「这钱不是给你花的，是给水姨娘治病，你收着。」

阿缘沉默。

回到家，他跳下马车，跑没影了。

朱妈妈已经为明容准备好带回宫的行李。

她一件一件地指给冬书看，「天气转暖，我为姑娘做了两身春衣，另外那两件是夫人做的，料子可是云缎，浆洗的时候须得仔细。这边是姑娘要我做的四份绑腿，回头要不合适，跟我讲。罐子里是糖和蜜饯、果脯，姑娘贪吃，你得看着点儿，尤其大晚上的不能让姑娘吃太多，怕吃坏了牙……」

冬书连连点头。

朱妈妈回身，将一条红绳戴在明容的脖子上。

明容问：「这是什么呀？」

她低头看了看，红绳串着一粒小小的金花生。

五岁以前，她在现代也有这样的小花生配饰，有时当成项链吊坠，有时用别针别在衣袖。

外婆说，花生又名长生果，寓意长命百岁。

朱妈妈叹一口气，低低道：「姑娘在宫里，我这心啊，没一天安稳，夜里总梦见你一不小心闯了祸，宫里的贵人骂你、罚你。我见你一直哭，便跟着掉眼泪，一个劲儿的干着急。早上起来，枕头还是湿的。」

明容听得伤心，鼻子有点酸。

她扬起笑容，「奶娘别胡思乱想，这不是咒我吗？我的日子过得特别舒坦，宫里的贵人对我都好着呢——不信你问冬书。」

冬书强笑道：「是这么回事。姑娘如今是长乐公主的伴读，长乐公主又得圣上喜爱，旁人就是看在公主面上，也不会为难姑娘。」

朱妈妈这才安心。

她一转过身去，冬书脸上的笑容就消失了，取而代之的是隐忍的难过。

宫里自然有如皇后娘娘、若梅问竹这样真心待姑娘好的人，可更多的，却是为难姑娘、拿姑娘取乐的人。

朱妈妈握住明容的小手，说：「去瞧瞧夫人，她陪着侯爷在书房。」

明容便去瞧她的爹娘。

大白天，书房的门紧闭，窗子也都紧紧关着。

这是在干什么？

孔叔守在门外。

他是南康侯身边的老人，在府里已有数十年。

明容止步于台阶下。他看见了，微微一笑，向她招手，「进去吧，没事。」

明容一推开门，便听见南康侯献宝似的对妻子道：「……你尝尝，我不骗你，真的好吃，到底是宫里的厨子，自然有独到之处……」

一边说，一边夹了块鹿肉，送到妻子嘴边。

苓娘吃了一口。

南康侯还要夹给她，她忙摇头，「不吃了，怕上火。」

明容好笑。

什么嘛。

她还以为爹娘关起门来做什么见不得光的事，原来只是躲起来偷偷吃肉。

姑姑赐的大菜居然是给爹爹的。

也对，瞧他那体型，就知道他爱吃，能吃，贪吃。

明容突然出现，南康侯有点不好意思，一个劲地劝她吃菜，被她婉拒。她与父母说了一会儿话，回到听月闲居，将勇气抱在怀里，又和春棋、夏琴、秋画坐着聊天。

过了小半个时辰，明容打算回宫。

刚起身，眼前一暗，少年挡住她的去路。

「阿缘？」

少年沉默，递出一张皱巴巴的纸。

明容不明所以，展开来，从上往下看，越看越迷惑。

「阿缘，你这是——」

「卖身契。」

「……」

明容盯着他冷冰冰的脸，挑眉道：「二十两，你就卖给我啦？」

少年淡然道：「最多十两，剩下十两算借的。」

明容失语，又好笑，又好气。

可冬书却说：「十两贵了。」

阿缘：「那五两。」

「你们……」明容哭笑不得，只觉得脑壳疼。她按住太阳穴，「我像买卖儿童的人吗？阿缘你真的——」

「我不是儿童。」阿缘道，「大人能干的，我也能。」

「可我们是朋友。」

「做朋友也不妨碍当主仆。」

「话是这么说，但是……」

明容更觉头痛。

阿缘注视她，一瞬之后，低下目光，「你收下吧。银子，我确实用的着。收了你的钱，做你的奴隶，我安心。」

「我不安心啊！」

明容一听「奴隶」两个字，寒毛直竖。

她给了一个男孩二十两银子，突然就成了他的奴隶主。

「不如这样。」明容定了定神，「等你长大，你赚到足够的钱就还我。」

阿缘：「等我赚到足够的钱，我会把自己赎回来。」

「……」

明容无言以对。

阿缘死脑筋，她又不能跳脱时代的桎梏，对他解释奴隶制度是多么的残忍，多么的反人类。

真说出来，不止阿缘，冬书都得当她有病。

冬书轻声提醒：「姑娘，咱们该走了。」

没时间再耽搁下去。

明容扬起少年的卖身契，长叹一声，瞪着他道：「怕了你了，我暂时收着，等你来赎，你要努力啊！」

阿缘：「好，努力挣钱。」

他想走。

明容拉住他的袖子。

阿缘回头，正对上少女清澈如水的眼睛。

明容：「不是叫你努力挣钱。」

阿缘：「那是什么？」

明容望着他，忽然笑了笑：「努力长大，努力变成更厉害的人。」她伸出小指，勾了勾，「我们一起加油，与君共勉。」

阿缘茫然，右手竖起一根小指，学着她的样子，勾了勾。

明容笑：「是这样啦！」

她用小手指勾住他的，摇晃两下，教他：「这叫拉钩，知道吗？拉钩上吊一百年不许变，代表说话算话，信守承诺——」

冬书呆了会儿，回过神来，慌忙扯回明容的小手。

她警惕地瞥一眼阿缘，低低道：「姑娘，别碰他，于礼不合。」

就一句话的功夫，少年飞也似地逃走。

明容本想叫他，还没出声，他又已经踪影全无。

她只看见他通红的耳朵，耳根都泛红。

*

回宫的马车里，明容翻找朱妈妈准备的行李，找到她要的东西。

外层是布，内里是厚实的棉絮，两侧有细细的带子。

明容说：「冬书，你看。」

她示范怎么把护膝系在腿上。

冬书一看就懂，「这就是姑娘信里叫朱妈妈做的绑腿。」

明容想，千百年后，叫作护膝。

她嘚瑟道：「狗太子总叫人下跪——」

冬书脆弱的小心脏又吊了起来，伸手捂住她的嘴，紧张道：「姑娘切记在外谨言慎行。隔墙有耳，不得不防！」

明容睨着垂挂的马车帘子，「这不是在车里嘛。」

冬书无奈。

明容拿着护膝，高兴的道：「朱妈妈一共做了四个。你一个，我一个，还有两个，待会儿回到宫里，咱们去送给赵检和莺莺。」

冬书：「给他们？」

明容点点头，「莺莺说，太子到未央殿找麻烦，经常罚他们下跪，有时一跪就是一两个时辰。天气热起来还稍微好点儿，可像年前那样天寒地冻的，要是在雪地里年复一年地跪下去，迟早得风湿，得关节炎。」

「关节炎？」

「就是骨头的毛病，老来发作，特别折腾人。」

明容收起护膝。

冬书微笑：「姑娘总是想着九皇子和莺莺。」

明容坐到她身边，头靠在她的肩膀上，「同为弱势群体，大家应该团结起来，互相帮助。」

冬书看着她颈间的红绳，以及那一粒小小的金花生挂坠。

明容摸了摸小花生果，倍感亲切，「好看吗？长生果，寓意长命百岁。」

冬书迟疑道：「刚才当着朱妈妈的面，我没开口……姑娘，这长生果，我好像见过。」

「见过？」

「这好像是朱妈妈为她女儿置办的。」

「女儿？」明容讶然，「朱妈妈不是只有一个儿子？」

「朱妈妈和第一位丈夫曾经有个女儿，那孩子如果活着，年纪不小了。后来，朱妈妈的前夫因病离世，她就嫁给了老魏，生了儿子。」

明容越听越不对，「那孩子如果活着……什么叫如果？」

冬书轻叹：「那孩子刚满四岁就走丢了，实在可怜。朱妈妈找她好多年，遍寻不得。我很小的时候，经常看见朱妈妈拿着一张画像，走街串巷，挨家挨户地问人，问他们可曾见过画中的女孩。」

明容想，那女孩会不会被人抱走了？

她正待再问，冬书又道：「听魏家小哥讲，他娘逢年过节总是做两件衣裳，用料精细的、样式好的给姑娘，差的留给他那生死不明的姐姐。他娘每年都做，家里的女孩子衣裳堆满半个柜子。这长生果若真是朱妈妈为女儿置办的嫁妆，那其实很好，证明朱妈妈总算放下了。」

明容：「既然是给女儿买的，怎能给我？下次回去，我还给奶娘。」

她心里想，这么多年来，亲生女儿不知生死，奶娘不知该有多么煎熬。

冬书摇头，「姑娘戴着吧。那孩子恐怕早已不在世上，朱妈妈又拿你当亲生女儿看待，你戴着长生果，朱妈妈多少得些安慰。」

*

马车在宫门外停下来，接受检阅。

冬书扶着明容下车，向禁军的人出示长宁宫的令牌。

接着，两人站在一边，等待禁军盘查车内物品。

一名侍卫前去长宁宫通报。

过一会儿，长宁宫的宫人会过来，帮她们搬运行李。

每次都是这流程，实在麻烦。

明容听见哒哒哒的马蹄声，转过头。

另有一辆马车趋近，车夫隔着一段路，便掏出令牌展示。禁军见了，纷纷退开，直接放行。

明容皱眉，「那辆马车怎么——」

「驾车的是长春宫的汪公公。」侍卫小哥瞄她一眼，凉凉道，「贵妃娘娘的人，自然不用盘问。」

「我们进宫不久，不认得汪公公。我家姑娘只是好奇，绝没有别的意思。」冬书赔笑。

侍卫低哼：「我也只是解释，免得有人以为我们刻意为难。做下人的，听命办事罢了，能有什么私心呢？」

*

长宁宫的眼线汇报，明容不在宫里。

赵秀命人备辇轿，他要去未央殿。赵巽正好在东宫，便把他也叫上。

二月，天气转暖，随处可见一点绿意。再过不久，将有姹紫嫣红的花儿盛放。

又是一年春。

赵秀收回目光，低头沉思。

赵巽唤：「四哥。」

他不理会。

赵巽拍他肩膀，被他甩开。

赵巽剑眉一扬，「四哥，你不爱听，我也得说——咱们一次次兴师动众的跑去未央殿，有什么意思啊？你罚赵检跪两个时辰，你叫人揍他一顿，管用吗？他跪不断腿，你也打不死他。小打小闹，瞎折腾。」

「你有意见？」

「我意见大着呢。」赵巽道，「太医说，你不能动气，可你见了赵检总发怒。年前你大病一场，卧床多日，就是因为去过未央殿才发病。」

「那是被明容气的。」

赵巽选择性地无视这句话。他自顾自的说：「未央殿死过人，阴气重，那么晦气的地方，最容易冤魂缠身——」

「老七。」赵秀打断，「你一向不敬天地，不信鬼神，我竟不知你何时当了神棍，满口鬼话。」

赵巽讪讪道：「反正你少去那儿，对你总有好处。」

赵秀不答，只笑了一声。

那轻淡的笑声飘进赵巽耳朵，满是讽刺。

他心头火起，「你笑什么？」

赵秀道：「我笑你心里打的如意算盘。」

赵巽皱眉，「我能有什么算盘？」

赵秀的目光凝注在他脸上，又像透过他，审判梦里的大叛徒杨鹏。

彼时的明容有钱，有权势，提出诱人条件，杨鹏才倒戈。

如今的明容只是一个落魄旧族的女儿。她所拥有的，和他们比起来，不值一提。可是，她依然能够拉拢老七，哄得这五大三粗只知练武打仗的蠢弟弟，整天围着她打转。

可惜啊。

皇宫不是异界的书院，他也不是姓卓的。

明容想依葫芦画瓢，在他的眼皮子底下策反七弟，可没那么容易。

反之，他倒可以将计就计，把老七安插在明容身边。如此，小丫头的耳朵里便不会只有赵检一人的声音。

这是一场不见硝烟的战争。

赵巽不死心，「四哥，咱们回去罢，有功夫见那小王八蛋，干点什么不好？我陪你斗女干臣，玩叶子牌。」

赵秀懒得敷衍，一针见血的戳穿：「你拐着弯劝我别去未央殿，不就想说服了我，你好去明容面前邀功？」他字字嘲讽，不留情面，「那丫头一高兴，七哥七哥叫得亲热，你心里就甜蜜，腿软身轻飘上天了，是不是？」

赵巽脸一红，粗声道：「你放屁！」

赵秀冷哼：「我从小看着你长大，你什么样的人，我清楚，你眨一眨眼睛，我就知道你打的哪门子鬼主意。所以老七，没那本事，别对我耍心眼，你自取其辱。」

赵巽被他一通话说得又气又臊，甩袖子走人，「老子不去了！」

赵秀道：「站住。」

赵巽头也不回。

赵秀又道：「待会儿去未央殿，万一撞上明容，你不在，可没人护着她。」

赵巽站定，鞋底像生了根，钉在地上。

半晌，他僵硬地转过头，「明容在家里。」

「她每次从宫外回来，不都急着去见赵检？」

「……」

赵秀摆摆手，命仪仗队向前走动。

不出十步，赵巽臭着一张脸，骂骂咧咧地跟上来。

赵秀双手拢入长袖，忽然丢出一个问题：「你说，狮子会讲话么？」

赵巽冷冰冰的道：「石狮子讲话，那不成了精怪？你做梦。」

赵秀一点儿也不恼怒。

他仰起头。

湛蓝的天空，丝绸般的流云，空中有一只黑色的鸟儿振翅高飞。

他觉得自己变成了那只骄傲的鸟。

他见过另一个世界，他见过当世大儒、圣僧所不敢奢想的奇景异象。

他身在大曜，心比天高。

而赵巽，还有周围的小太监、小宫女，他们都是无知的可怜虫。

赵秀心满意足，叹息道：「世人几多愚昧。」

赵巽：「……」

他气笑了：「是，世人愚昧，我愚昧，全天下就你绝顶聪明！」顿了顿，咬牙切齿的，「你要不是我哥，早被我打死了！」

*

明容从长宁宫出来，直奔未央殿。

半道上，她看见一道纤细的身影，十分眼熟。

明容喊：「公主！」

长乐回头。

明容追上她，左右张望，诧异的问：「公主怎么一个人散步？小雯呢？」

长乐淡淡道：「不想人跟着，烦。」

明容停住脚步，不敢走在她旁边。

长乐说：「你要陪我么？」

明容拿着护膝，犹豫了下，道：「你等我一小会儿，我去未央殿送东西，马上回来。」

「你去吧。」长乐神色不变，「我累了，这就回明光殿。」

「好，我晚点过去找你和四崽。」

长乐点头。

*

明容刚到未央殿的宫门外，便听见一声模糊的怒吼：「放开我！」

是赵检。

她一惊，急忙提起裙裾，跑了进去。

院子里站满人，多是侍卫和太监。

赵检被反剪了双手五花大绑地摁在地上，一个侍卫踩住他的后颈，另有两个太监踩着他的双腿，令他动弹不得。

树下摆放一张椅子，赵秀坐在那儿喝茶。

他拨动茶叶，垂着眼皮，吩咐：「抽他三十鞭。」

「是！」

侍卫从地上拽起狼狈的赵检，抬手就是一鞭。

长鞭裂空，风声凛冽。

一鞭子下去，赵检背上立刻见血。

他闷哼。

明容脑子里轰的一声炸开，想也不想，猛地冲上前，用力推开侍卫，叫道：「不准打他！」

*

赵秀面无表情，冷冷地看着这一幕。

她突然闯入。

她像一支离弦的箭，冲到赵检身前，张开双臂。

她娇小柔弱，无力自保。侍卫比她高大，比她强壮，一只手就能制服她。

现实与梦境重叠，她奔跑的姿势，坚毅又愤怒的目光，都与梦境中的少女一模一样。

如梦如火，如真实。

明容。

侍卫被她推了一把，后退两步，下意识地想制住她。刚出手，明容身旁闪出一个人，将她拉到身后护住。

赵巽喝道：「退下。」

侍卫忙后退，「……王爷。」

赵巽拽着呼吸急促的小姑娘，说：「明容，你别管这事。」

明容甩动手腕，甩不开他。

赵巽低声：「你管不了。」

明容浑身僵硬，望向树下安坐的少年。

赵秀靠在软枕上，与她对视。

片刻，他细长的凤眸浮起一丝冷淡的笑，「明姑娘，你身为公主伴读，又是未出阁的少女，三天两头跑来未央殿，所为何事？」

明容还没开口，他轻笑一声，又道：「荒宅废地，孤男寡女，倒是幽会的好地方。」

赵检怒道：「你莫要血口喷人！」

赵秀看也不看他，只盯住明容，一字字道：「不想他人非议，那就别来。」

明容说：「莺莺和冬书在，怎么是孤男寡女？明明是一男三女！」

赵秀：「……」

明容才站出来，赵巽又把她藏到背后，悄悄道：「一男三女也难听。」

明容不服气，小小声说：「是他思想龌龊。」

赵巽道：「你少说两句。」

赵秀冷笑。

他们以为声音稍微低点，他就成了聋子？……当真旁若无人。

一个傻瓜笨神女，加上一个叛徒蠢弟弟，一对气死人不偿命的活宝。

赵秀失去耐心，「明容，你到底来干什么？」

明容又从赵巽身后探出小脑袋，「我——」

「考虑清楚再开口，别着急。」赵秀缓缓道，「说错一句话，今天别想竖着走出宫门。」

话落，如同一盆冰水，当头淋下。

寒彻心扉。

明容想起那名杖毙的宫女，瞬间清醒。

狗太子静静地凝望她，似笑非笑。

他总是生病，因此中气不足，声音又轻又软，容色苍白，弱质纤纤。漂亮的皮相下，是黑色的坏心肝。

她不能硬怼他，他真会杀了她的。

识时务者为俊杰。

于是，明容改口：「我路过，听见动静，进来瞧热闹。」

赵秀挑眉，拖长了调子：「哦……是吗。」

「当然是啊！」明容睁大眼睛，充分发挥娃娃脸小矮个的优势，对他天真的笑，「殿下何等尊贵的人，民女怎敢骗你？」

赵秀冷哼。

她笑得还能再假一点。

可明知是假，也觉得舒心。

天底下少有人的笑容比她更好看。

真是奇怪，明明算不得天香国色，为何笑起来就能那么甜美？

赵秀的目光落在别处，淡淡问：「你手里拿的什么？」

明容低眸，看着带来未央殿的护膝。

她的心思转了转，清脆道：「是我献给殿下的一点心意。」

赵秀一怔。

他沉默片刻，咳嗽了声，吩咐：「都出去。何竺、老七，你们两个留下。」

侍卫和宫人井然有序地退出去。

不一会儿，清场了。

赵秀心中高兴，秘而不宣。他板着脸，冷漠道：「拿来。」

少女慢吞吞地向他走来。

赵秀看清楚她所谓的礼物，嗤笑：「你送孤一块破布？」

「不是破布。」明容严肃的说瞎话，「冬天风寒，吹在人身上刀子似的。殿下旧年大病一场，民女深感痛心，思来想去，病因定是源于这邪风。殿下老是抬着下巴看人，您的脖子又长，风一吹，最容易着凉，以至于咳嗽不止。」

她面对狗眼看人低的少年太子，真诚的微笑。

她活了十二年，穿越之前，从不曾违心讨好谁，也不怕得罪谁，喜怒更不需要多加掩饰。如今，她学会了假笑，学会了逢场作戏。

生活所迫，人人都是影后。

明容拿起护膝往他脖子上套，满嘴跑火车：「民女呕心沥血，发明了这一遮风保暖的神器，今日赠予殿下——」

赵秀来不及反应。

少女的指尖散发凉意，拂过他颈侧的皮肤，带回噩梦深处的战栗。

冷月，寒风，遍地尸体。

利刃逼近咽喉，剑锋寒意迫人。

刺客在他耳边低语，如毒蛇吐信。

「放肆！」

赵秀脸色煞白，剧烈地咳嗽。

明容听他快把肺咳出来了，也害怕了，不由自主地缩回手，却被他按住。