第32章 第三十二章

秋风袭来，八月已至。

「最近怎么一直见不到姐姐，好无聊啊！」

这日，知满跑来和萧寻初说话。

她不太安静地坐在凳子上，两只脚来回踢着空气，一副不耐烦的样子。

萧寻初正用凸透镜端详着敲碎的黑石内部纹路，一边研究，一边分神回答她：「秋闱再过两日就要开始了，现在所有考生都在做最后准备，你姐姐也是。最近也没什么事非要找她，让她专心应考吧。」

「哦。」

知满蔫头耷脑，沮丧地将头磕在桌子上。

一转眼，一个多月过去了。

这一个月来，知满和萧寻初之间稍微熟悉了一点。

知满仍旧不是那么喜欢萧寻初，毕竟在她看来，萧寻初是毁掉姐姐好姻缘、导致姐姐不得不嫁给他的罪魁祸首。

但不幸的是，他们是府中唯二知道谢知秋情况的人。

于是，不管她乐意不乐意，萧寻初都成了谢府里仅有的、能和她聊姐姐事的人。

知满做事有点大大咧咧的，但在这种关键问题上倒意外得懂事，姐姐让她保密，她就真的守口如瓶，一个字都没往外说。

原本，谢知秋是同意了让知满以后也跟着萧寻初一起去月老祠的。

知满是个得力帮手，姐妹两个一起参拜月老祠，不仅可以起到很好的掩护作用，谢知秋和萧寻初说话时，还可以由她来放风。

不过，随着夏暑渐消、木叶染黄，秋闱的氛围浓厚起来，谢知秋那边开始集中精神做最后冲刺，他们默契地决定短期内不再见面，连麻雀信都不怎么传了，好让谢知秋专心考试。

只是可怜知满，想见姐姐又见不着。

她一个人踢了会儿空气，等情绪差不多平复了，又将双手合十，作向菩萨祈祷状。

「玉皇大帝王母娘娘观音菩萨在上！愿我姐姐心想事成，能考试顺利，一举得中！然后，希望我姐姐和这个奇怪的人早日换回来！」

萧寻初：「……」

*

终于，秋闱大考之日到来。

第一场考试将在八月初九这日举行。

所有考生需要在考试前一天进入考场，故初八这日，五谷陪少爷，提前拿着行李下了山。

从五月到八月，三个月的时间，说来也不短，但若是放到准备秋闱上，简直可以说转瞬即逝。

谢知秋这三个月都住在临月山的草庐里温书，没怎么与外人接触，也没干什么别的事，只感时光飞掠而过。

下山之时，五谷走在后面，不禁偷瞥着少爷的背影。

只见少爷背直如松，目似寒刀，马上要奔赴考场，可他的表情看起来，和平时没有一丝一毫的变化。

这实在是意志坚定得可怕。

五谷见状，内心不由升起一股敬意——

看看他家少爷，什么叫淡定！什么叫临危不惧！

要知道别的学子为了科考，都是头悬梁锥刺股，秉烛熬夜奋斗十年的。

再看他家少爷，明明最多只复习了三个月，不少书还是现买现看的，但在这种形势下，他依然巍然不动、淡定如初，不知道实情的人光看少爷这胸有成竹的外表，搞不好以为他已经准备了八十年呢！

这淡然的气魄，简直成神了！

五谷正暗自佩服着，这时，走在前面的谢知秋隐约感觉到了他的视线，半回过头来。

五谷一凛，不由站得直了三分。

不知为何，这几个月来，少爷给人的压迫感，比以前强多了。

幸好，少爷像是没生气。

五谷松了口气，趁机问道：「少爷，马上就要进考场了，您不觉得紧张吗？」

说实话，连他这个小厮都紧张得手心冒汗了，他实在稀奇得很，少爷这个真的要去考试的人，居然现在还能像没事儿人一样，半点没动摇。

少爷闻言，似是一顿。

「……紧张？」

谢知秋想了想，道。

「或许有一点吧。」

听少爷这么说，五谷反而惊讶：「咦，原来您紧张吗？外表一点儿都看不出来。」

「就算把情绪展现在外表上，又有什么意义？」

谢知秋眼神淡淡的，并未显出多少变化。

「尽人事听天命而已。难得有了机会，唯有尽全力把握，过于纠结得失结果，只是浪费时间。」

言罢，她暗自握了握拳头，但没有对他人多解释，便安静地下了山。

*

谢知秋抵达贡院时，贡院外已聚满了前来考试的学子。

由于进了考棚就要锁门，学子们并未急着进去，反倒三三两两聚在外面聊天。

谢知秋遥遥望见这么多人，步伐一定。

其实这几个月来，她长居在山上，这还是第一次，她以萧寻初的身份，到人这么多的地方来。

文人是个圈子，不少人都互相认识。

尤其萧寻初不是无名之辈，似乎不少人都知道他「怪人」的名声。「他」今日出现在考场上，也不知会不会引起什么主意。

谢知秋目色一凝，心想这里绝不可退缩，只得见招拆招了。

她冷眸神情不变，举步朝贡院走去。

*

谢知秋所料不错，在这个地方，一定有人认得出萧寻初。

不说别的，光在贡院不远处，正好就有一批前来赴试的白原书院学生。

那群白原书院的举子本来聊得投机，因着马上就要进考场，他们互相倾诉着彼此的紧张、互相鼓励，顺便探探大家温习的情况。

当那道身披白衫、乌发垂散的久违身影出现时，有几个学子注意到「他」，倏然静了下来，眼神惊悚。

「怎么了？」

有人问到。

静下来的人连忙指指后面，示意对方也转头看看。

那人一回头，看到缓步走向贡院的披发男子，也呆了呆，下意识地说出对方的名字：「……萧寻初？」

这个引起注意的人，正是维持着萧寻初面目的谢知秋。

谢知秋为了避免节外生枝，从没改变过萧寻初的衣着外观。

即使是现在，她仍是披散着一头长发，粗布衣外面罩了件精致的浅色薄衫。从外表看，大概相当不修边幅。

不过，这搭配瞧着颇为怪异，其实谢知秋还挺满意——

她一向不喜欢复杂的装饰，觉得在梳理头发上费太多功夫是浪费读书的时间，现在直接披着正好。

至于衣服，起先她也觉得萧寻初这么穿怪了一点，但适应以后，就发觉这几件衣裳合身舒适、穿脱方便，外衫冷了穿上，热了脱掉，各种天气都能适应，相当便捷。可能乍一看不怎么搭配，但在它们的优点面前其实不用那么在意。

只要不在意他人的眼光，简直是完美衣着。

谢知秋对他人的反应不以为意，在众多目光的注视下，她面不改色，直直从人群中穿了过去。

……然而，谢知秋能接受萧寻初清奇的穿衣品味，不代表其他人也可以。

「萧寻初」这个离经叛道的常年失踪人口，骤然出现在秋闱的考场外面，犹如一碗冷水浇进热油锅，顿时炸出许多高高低低的水花来——

「萧寻初？他怎么会来这里？」

「该不会，也是来考试的吧？」

「别说，还真像是来考试的，他后面的小厮背着东西呢。」

「他不是老早就不读书了吗？」

「这个人不是据说……脑子有点问题……？」

「他就这样过来了？还披着头发？」

忽然，本已经走到前面的「萧寻初」毫无征兆地回过头来，看向这几个人的方向，一双冷眸如凝着寒霜一般，令人见之发寒。

「——！」

小声议论的人群俱是一惊。

他们见过萧寻初这个人，却从没见过他这样的眼神，竟迅速全部缄默，鸦雀无声。

但这时，有一人远远地挥着手向萧寻初跑去，边跑边兴奋地道：「萧兄！你是萧兄吧？！好久不见，你也来考试了？」

「萧寻初」的目光越过这些议论的人，看向那挥手的青年，并对他颔首致意。

那群人这才意识到，萧寻初不是在看他们，而是在与其他人打招呼，方才松了口气。

不久，「萧寻初」就与那个跑来打招呼的学子一道走了。

剩下的学子还在原处，只是，经过这么一吓，他们士气明显低迷，语气也有些悻悻——

「……吓我一跳。」

「幸亏他没听见。」

「说起来，他的眼神和以前变化好大。」

「毕竟离家出走久了，难免吃了点苦头吧。」

「嘘，还是别讨论他了，好歹是马步军副都指挥使的儿子，万一哪里惹着了他……」

*

另一边，谢知秋表现出没听到的样子，实际上她耳聪目明，将这些人前后的议论都听了个清楚，只是没被激怒罢了。

她这小厮五谷耳朵也灵光，居然也全听见了，且颇有些愤愤不平。

「这些人真是……少爷以前是不太爱读书，但说脑子有问题也过了吧！」

五谷不高兴地嘀咕。

「少爷怎么也不教训教训他们？」

谢知秋不以为意：「考试要紧，待成绩出来，自有分晓。」

此言一出，连五谷都不禁瞥了她一眼：「少爷好像很有自信……？」

谢知秋回答：「并非自信，只是成王败寇，言语争执并无用处。」

没等五谷琢磨明白少爷的意思，只见先前打招呼的那人已跑到两人面前，他便闭了嘴。

打招呼的青年也是个学生，十八.九岁的年纪，和萧寻初相仿。

相比较先前那一撮人，这位看起来就友善了许多，且像是萧寻初的旧相识。

比起只见过萧寻初却与他不相熟的人，这种有可能了解他的人，更不好对付。

谢知秋表面淡然，实则内心十分谨慎。

万幸，谢知秋当年也在白原书院读过书，萧寻初认识的人，她也未必没见过。

谢知秋端详对方片刻，便开始在记忆中搜寻对方的脸……

很好，她见过他，印象不深，不过听到过其他人称呼他。

这人好像……

姓林？

是不是叫林世仁？

谢知秋回忆起对方姓氏，便主动出言：「林兄？」

「啊！太好了！萧兄！想不到这么多年没见，你还能记得我！」

这学生倒是没什么恶意，一副高兴的样子。

「你离开白原书院以后，我可担心了你好一阵子，现在见你没事，我就放心了。其实你走了以后，上课都没人反驳先生了，感觉无聊得很。」

「……嗯。」

「萧兄，今日难不成也是来参加秋闱的吗？」

「……是。」

谢知秋不太清楚此人和萧寻初关系友好到什么程度，说话十分小心，尽量不透露多余的信息。

说到最后，对方便感慨道：「萧兄，多年不见，你好像变了不少，话比以前少多了。」

谢知秋对此从容不迫，只道：「时过境迁，感悟不同，人自然会有变化。」

「看来萧兄这些年也不容易。」

「彼此彼此。」

两人寒暄片刻，对方又道：「对了，今日秦兄也来了，是专程来送我们进考场的，现在大家都在抢着和他说话，忘忧你要不要也过去一趟？」

谢知秋听到这里，倒是一滞，道：「你是说……秦皓？」

「对啊，不然还是谁？」

「秦皓……不是三年前就中举了吗，今日为何还来？」

林姓学生笑道：「没想到萧兄你还知道秦兄中举了！他来，自然是尽一尽同窗之谊嘛。而且正是因为他中举了，我们才非邀着他来啊！

「秦兄可是上一届秋闱的解元啊！且他当年才十六岁，你想想，十六岁的解元，世间都罕见！说是文曲星也不为过了。

「这会儿大家都在抢着摸他身上的东西，好沾一沾文曲星的福气，讨个吉利呢。」

谢知秋顺着林世仁所指的方向看去，果然看见秦皓正在不远处。

他被一群学子包围着，不少人正半开玩笑半认真地要摸他的袖子或者手。

秦皓生得琼林玉树，他身着青衣，比绝大多数学子都要高，站在人群中仪态端方，十分醒目。

他脾气不错，任由他人与他碰手，完全没有生气，反而风度翩翩。

说来也巧，秦皓似乎察觉到远处有人看他，也望过来，正与谢知秋对个正着。

秦皓一怔。

谢知秋没有回避，反而堂堂正正地与他对视。

不得不承认，秦皓在各种意义上都是个优秀的人。

谢知秋并不想与对方成婚，但她其实也没那么讨厌这个人，甚至以前有些时候，她和甄师父、李师父一起看秦皓送来的文章，她也会略带欣赏地觉得，秦皓的文章写得不错。

她和秦皓家世相仿，接受的教育相似，很多时候，她其实都赞同秦皓的政见和想法，正如他们两家长辈说的，他们聊得来。

她一直认同秦皓会前途无量，也在内心觉得他将来如果入仕，会成为一个不错的官员。

只是，她认为秦皓的文采能力很不错，却不想和秦皓成婚。

她也有自己的命运想要抉择，有自己的理想想要去完成。

她不想仅仅成为秦皓人生鸿途里的一小部分，不想成为他的「锦上添花」，也不想成为他生命中一个可能有一点用、但本质上只是陪衬的点缀。

不过，这一刻，谢知秋面对秦皓，感觉忽然有点陌生。

在以前，没有人会让她去挑战秦皓。

她拥有的选项是，要不要嫁给他，以及成为他的妻子以后要以什么方式帮他的忙。

可现在，过去的选择全都消失了，她站在了与秦皓相同的比试台上。

她是同场角逐之人，未来可以是他的对手，也可以是他的合作者，而不是只能将他看作「人生依仗」的候选人。

……这种感觉，很新奇。

但是不坏。

谢知秋深深地吸了口气，感受着这全新的情绪在胸中跃动的感觉。

同一时刻，秦皓好像认出了「萧寻初」，对她微微点了下头。

谢知秋面无表情，矜持地回以颔首。

一旁的林姓学生问她：「萧兄，如何，你也去摸摸秦兄的袖子，讨个好彩头？」

「不了。」

谢知秋平淡地道。

她转过身，没有再看秦皓，只说：「我想先进考场，该走了。」

比起彩头，她更想依靠自己。

「这么早？！」

林姓学生有些吃惊。

「可是进去就出不来了。萧兄，你上回没考可能不知道，里面挺闭塞的，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……」

他话音未落，只见天空一暗，接着哗啦一声，一场大雨竟从天而降。

这时节的秋雨少见，还下得这么突然，在贡院外头的学子没有准备，当初就被淋成了落汤鸡。

这下原本没打算立即进考场的学子们，也不得不考虑提前进场避雨了。

一下子，贡院前的队伍就排得老长，变得拥挤起来。

谢知秋因本就打算进考场，离得近，比绝大多数人群排得靠前，很快就没入人海中。

*

在一众焦急的应考学子中，今日不用考试的秦皓显得尤为从容不迫。

他长身直立，安静地站在雨中。

先前围着他的人群散去，他的小厮打起纸伞，高举过头顶，为他遮雨。

小厮嘀咕地问道：「少爷，刚才和你对视的那人是谁啊？也是以前白原书院的人吗，怎么有点面生？」

秦皓回答：「是，但我与他不太熟。那个人你应该听到过，是萧寻初。」

「萧寻初？！」

小厮果然想了起来。

「那个马步军副都指挥使的次子？！」

秦皓颔首。

小厮有些洋洋得意地道：「原来是他啊，难怪披头散发的。

「想当初在白原书院，就少爷和那个萧寻初门第最高，本还担心这萧寻初家族势大三分，会不会压住少爷的风采，没想到那姓萧的不争气，书不好好读，只搞些乌七八糟的东西，后来还竟还从书院跑了，让少爷一个人独占鳌头。

「这人现在来考试，难不成是想通了？可惜也晚了，少爷早三年前就是十六岁的解元了，他拍马都追不上。」

秦皓本人倒没有小厮这么强的竞争心理。

说实话，他知道萧寻初这个人，但说不熟，就是真的不熟。

朝堂上文官武将泾渭分明，他们秦家和萧寻初这萧家，八竿子打不到一起。

更何况，萧将军说起来是***厚禄，实际上很受圣上忌惮，只是一纸金银糊起来的空壳，没有半点实权。一般官员与他话不投机不说，也不敢真和这种武官结交，怕一同引来猜忌。

至于萧寻初这个人本身……

秦皓斟酌了一番，道：「我倒不觉得萧寻初这人是个笨蛋。从我们当年少数几次交谈来看，我觉得他这人其实有些小聪明，只是心思没用在正经事上。他人看上去潇洒随和，实则内心也有些清高，不太愿为了功名利禄折腰。」

小厮不以为然：「不用在四书五经上的聪明算什么聪明？而且当年不愿，如今不还是看清了现实，老老实实过来考试了？」

秦皓不接他话，只若有所思道：「其实刚才一见，我觉得他比起五六年前，好像变了很多。」

秦皓微微走神。

那样清冷锋锐的眼神……他以前好像从没在萧寻初脸上见过。

萧寻初原本是个懒散温和的人，平时不是在把玩那些木头竹条，就是在睡觉，不会有那种冷傲的感觉。

相比之下，那样孤傲的目光，倒更像是在别处……

秦皓思索的时候，那小厮倒不觉得这是什么怪事。

「离家出走，独居山里，没了父母庇护，任谁都会有点变化吧。」

小厮随口道。

他看向秦皓，问：「说起来，少爷觉得，这萧寻初能考中举人吗？」

这个问题，将秦皓从思索中抽离出来。

其实，刚才萧寻初出现，大家都很吃惊，他也听到不少其他学子的议论。

萧寻初在白原书院的名声不佳，他擅自离开书院后，更是有一些先生平时会将他当作「不务正业」、「没有出息」的典型来讲，大多数学生就算对他本人没有太大意见，也难免留下了「不学无术」的印象。

要知道，举人可比秀才难得得多。

两万个秀才进了秋闱的考场，能得举人者，不过其中百之三四。

便是白原书院中的佼佼者，也有一大堆要在此处折戟，考上四五十岁中不了者绝不罕见。

故而，先前其他学生对萧寻初突然来参加考试的评价，大多是认为他痴人说梦，绝无可能考上。

相比之下，秦皓没有那么决断，他会多想一下。

不过，纵然如此，他的判断也是建立在客观现实之上的——

「我刚才看到他身边那个小厮抱着的书，书面瞧着挺新的，萧寻初这次虽然来了，但准备时间恐怕不长。」

秦皓思考了一下，摇了摇头，给出答案——

「科举高中乃日积月累之事，绝非一日之功，也不是小聪明可以弥补。」

「依我看来，他能考上的可能性不大。」