第一章 密林惊梦
像往常一样，李朝阳又来到了那一眼望不到边的深山密林。抬起头，四周是繁密得让人有些透不过气的树木，从枝叶的缝隙里勉强能够看到一两颗微弱的星星；脚底下，松软厚实的苔藓和落叶总是让人放不下心，不知道一脚下去是深还是浅。
李朝阳就在这漆黑的森林里，凭借着手电筒的微弱光线，摸索地前进着。没有任何可以辨别方向的道具和记号，但李朝阳却从来没有迷过路——从来，都没有。就像是从小就长在这寂静的森林中，一草一木都烂熟于胸。
走着走着，原本繁密的松树林逐渐变得稀疏，再向前十几步，豁然开朗，一个正圆形的空地出现在眼前。空地正中间，是一个大号的坟墓，到底有多大？李朝阳估算了一下，至少得十五个人手拉手才能绕上一圈。
李朝阳根本就不知道里头埋的是谁，更不知道自己为什么要翻山越岭地来到这里。他只知道，天黑的时候，他必须出现在这里，就像天亮了就要起床，中午了就要吃饭一样成为生活的规律。这个规律，他已经保持了整整二十年。
这是一个没有墓碑的坟墓，除了它的建造者，没人知道里面的人姓甚名谁，更没人知道，这个坟墓为什么会出现在这人迹罕至的荒山野岭。
李朝阳靠在树下喘息着，一路的跋山涉水已经让他筋疲力尽。渐渐地，李朝阳合上了眼睛，昏昏欲睡。在睡梦中，李朝阳突然赶到呼吸急促，好像有个人压在了他的身上，双手紧紧掐住了他的脖子。
李朝阳感到胸闷、窒息。他想要反抗，双手却完全不听自己的使唤；他想要睁开眼睛，看一看这欲置自己于死地的人到底是谁，可任他怎么使劲，他的眼皮却动都不动一下。无助和慌乱淹没了李朝阳的意识，渐渐地，他的气息越来越微弱，心脏也越跳越慢。
直到完全停止前的那一瞬间，李朝阳却像是回光返照一般，用尽最后一丝力气冲破了莫名的束缚睁开双眼——他又看到了那熟悉的画面：一张鲜血直流、五官扭曲、完全变了形状的“脸”——如果那也可以称之为脸的话。
大骇之下，李朝阳猛地惊醒。心脏仍旧砰砰地加速跳动，但卧室里温馨熟悉的一切让他渐渐恢复平静。又是那个怪梦——打从四岁那年起，李朝阳每隔一段时间总会做着同一个噩梦——而自从两个月前搬了新家以后，从前一两个月才会出现一次的怪梦，竟然每天晚上都会准时在李朝阳的脑子里折腾。
尽管梦里的一切已经熟悉得不能再熟悉，但每次从梦中惊醒的时候，李朝阳总会是一身冷汗。李朝阳下意识地看了看左手掌心，果然，那里又出现了一块淤青的痕迹，不痛不痒。李朝阳无奈地摇了摇头，蒙上被子，强迫自己继续睡去。
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办公室里，沈红兵捅了捅瞌睡中的李朝阳：“昨晚又没睡好？”
李朝阳无奈答道：“别提了，又是那梦，凌晨一点，忒准时了。”
“手拿给我看看。”没等李朝阳反应过来，沈红兵就抓起他的左手摆在眼前，果然，夜里的那块淤青又不见了。沈红兵叹了口气，说道：“我说朝阳，你真的确定你手上有那块印记？”
“你什么意思，”李朝阳不干了，“一次两次能看错，可我这都二十年了，错得了吗？每次都是天一亮就没了，不信晚上你去我家睡，让你看清楚！”
“不是……”，沈红兵欲言又止，“我就是一问。”
沈红兵是李朝阳的同事，在办公室里坐对桌，两人年纪相仿，自然也就较旁人亲近了许多，成为无话不谈的好友。李朝阳被怪梦折磨得苦不堪言，每天都在沈红兵面前诉苦。沈红兵替他想了好多办法，连精神病院都去了，可除了一点点睡眠不足引起的神经衰弱之外，愣是什么毛病都没检查出来。害得李朝阳直跺脚，身体干嘛这么健康，连个病都查不出来。
后来沈红兵实在没辙了，说不然你去找个方士来驱邪吧，没准是中了邪了。可李朝阳却断然拒绝：咱们可都是生在新中国长在红旗下的无产阶级革命者，从来都不信魑魅魍魉和牛鬼蛇神这一套。
沈红兵正想继续劝李朝阳找方士驱邪，却突然间脸色煞白：“朝……朝阳，你脖子怎么了？”
李朝阳感到莫名其妙：“我是手上有淤青，脖子可没事儿。”说着还摸了摸自己的脖子，一点异样都没有。
沈红兵慌忙拉着李朝阳跑去了洗手间照镜子，镜子面前，李朝阳也愣住了。在他的脖子上面，清清楚楚地出现了一排暗红色的手印，正是每个晚上梦见的那个人不人、鬼不鬼的东西掐住自己的位置！
李朝阳用手摸了一下，不疼。
沈红兵颤声道：“朝阳……是那东西掐的么？”
梦里的东西怎会出现在现实生活里，换成平时，李朝阳早就数落起沈红兵的胆小怕事了。可眼前的事实却再清楚不过，早上在家照镜子的时候还没有呢，这才两个钟头不到，自己这脖子上就像被人狠狠掐过一样，出现了伤痕。
李朝阳仔细回忆了从走出家门到单位，再从打水扫地沏茶看报纸直到现在的全过程，绝对没有可能碰到脖子，更别说是这么栩栩如生的一双手印！李朝阳自己也拿不准了：“不会吧……那是梦啊。”
“李朝阳，”沈红兵突然连姓带名地一齐叫出来，这在两人混熟了之后还是第一次，“我没有开玩笑，要我说你可能真是中邪了，你真的该找仙人看一下。我过两天刚好要回家探亲，干脆你跟我回去吧，我家那里是道教之乡，多得是得道高人，准能给你瞧出原因来。”
李朝阳没有向往常一样立即拒绝，虽然他仍不相信所谓“法术”、“鬼神”等说法，但毕竟遇到了如此诡异的事情，心里不可能不发怵。李朝阳心里计较起来：沈红兵家里倒是个风景宜人的地方，暂且不管什么神仙道士的，即便只是去旅游去散心也强过在北京担惊受怕；再加上沈红兵的“盛情邀请”，没理由拒绝吧。
没过几天，两人坐上了火车，目的地是沈红兵的老家——江西龙虎山。