第43章 领主的女儿

“这是今年洛特尔南区的税收统计,全都在这里。”

“谢谢。辛苦你了，罗南德。”

“不必言谢，老爷。这些都是我的职责。说到这个,我要向您和小姐道歉,今年的收成欠佳，我着实汗颜……”

“不,这不能单纯归咎为你的责任。”

“今年大部分的地区都收成欠妥，听说南边还好一些……”

“……”

炉火、热茶、毛毯与低低的交谈声。

回到领地内的城堡后,父亲便带着我先召来领地总管罗南德先生询问领地里事务。他们的话题从粮食收成延伸到降低税收，话题又跳转到前不久才结束的战事。

坐在一旁的我，思维也飘忽出走，神游在外。我撑起侧脸望向窗外，天空是阴霾的，铅灰色的云凝结不动。

留在领地的总管先前收到过一封来信，信上说，今年回来时,我会带上一位珍贵的友人。

可是等一行人风尘仆仆地赶到,从马车下来的我身边空无一人,形单影只。

总管罗南德看了一眼，并未多说什么，像往年一样欠身行礼，说着欢迎回来。

我回到领地时，深秋都已走到尾声。

凛冬紧追着深秋的脚步赶来，像个砸门的不速之客。

当第一片雪花飘落下来,凝固成雕像的我终于微微动了一下。

我朝窗走去。

当手指按在冰冷的玻璃上时,我出神地喃喃出一句：“…下雪了。”

难产的云层终于结束艰难的阵痛。大片大片的雪花从昏暗的天空飘洒下来,霎时间,近处的城镇、平原的河流、远方的群山都笼罩在蒙蒙大雪之中。

很快世界就会变成一个冰天雪地。

平野上迎来翩翩落雪、森林里积雪压垮树枝、湖面上游弋着晶莹的浮冰。

不久前，在我的设想里，在这些司空见惯的景色里，我的身边会有一个崭新的身影。

可能我的背影看起来太像一抹孤单的幽魂。父亲在身后呼唤我。我良久后才转过头，对担忧的两人——他与罗南德先生，微微一笑。

很多年以后，连罗南德先生都老去。他说，那一刻我疲惫无比，看起来光是做出笑这个动作都耗光了全身的力气。

“我没什么。不用担心。”我说，“我只是在想……能给我找来一匹小马吗？不必是名贵品种，只要温顺一点、友善一点……愿意与我相伴的小马。”

“总之，请帮我找一匹适合的马来吧。我想认真学习骑马。”

我想一个人去将那些原想和谢伊一起做的事情，全部都做完。

那么，首先我就需要一匹愿意与我同行的马。

罗南德与父亲对视一眼。他抚上右肩，低头说，“当然，很乐意为您效劳。”

至少在这里，我的要求无有不应允的。

没过一个星期，罗南德就带来一匹良种栗色母马。

“最好的骑术教练都在乡野，在山坳。王都是找不到真正的骑术教练的。”

领地城堡里的马厩总管不免骄傲地对我说道。

“最好的马也都在乡野。”他拍了拍身旁的栗马，满是怜爱，“您瞧，这是个多俊俏的小姑娘。”

马儿乌溜溜的眼瞳倒映出我的身影。它看起来的确很和善，在我伸出手时，温驯地低下脑袋，任由我抚摸栗棕色的鬃毛。

“看起来它不讨厌我。”我说，“那请它陪伴我吧。”

它如人所言，是个俊俏又温和的小姑娘，当我小心翼翼地坐上马鞍，它没有一点不快。

紧张过度的我，终于可以暂时放下悬着的心脏。

从前觉得遥不可及的事情，实践起来似乎没想象中那么困难。当然，大部分原因要归功于这匹小马的良善温顺，愿意耐着性子陪我慢慢走。

我有时抚摸着栗色马的长鬃，将脸埋在它细密的毛发里，感受到活物散发出来的生机。

它潮湿的鼻息、温热的身躯，还有贲实的肌肉，还有咀嚼着的燕麦与干草的味道。

我不知道降临节的那场意外里，我到底遭遇了什么。它带走了谢伊，却把另外一些说不清的东西留在我的身躯、我的心脏里。

曾经在我印象里，马匹的气味、体温都令人难以忍受。马儿是高大又难接近的生物。

它们对我不屑一顾，稍有不慎就脾气暴躁，在街上横冲直撞，造成人员伤亡。

光是爬上马背都会感到头晕目眩，更别提骑行了。

可是现在我与这匹栗色的小马相互依偎，时常漫步在城堡附近的山坡上。

我想应该算交上了朋友。

当我抚摸着小马的鬃毛时，我忍不住对它黝黑的眼瞳自言自语似的说道：“应该……至少你不会突然从我的身边消失吧？”

它只是一匹温顺的小马。

出生在远离王都的乡土，不会牵扯到什么袭击人的怪物、不会有从天而降的流火把它焚烧得一丝不剩。

它用来回蹭我的掌心，将佩戴着马辔头的脑袋抵在我的肩上。

好像在告诉我，它不会离开。

在骑术老师的指导下，我很快掌握了诀窍。马儿像是能听见我的心声，载着我跑得飞快。

我身子伏低在马背上，感觉在风驰电掣里，灵魂都要被抛出身躯。心上乌云却被吹开，豁然开朗许多。

仿佛那场痛苦的意外带走了我身上一些优柔寡断与踌躇不前。

我开始一个人的独自旅行。

从迎来落雪的平原，到潺潺冰凉的溪流，足迹蔓延至覆盖上白雪的山峦。

我穿过一片片冒着炊烟的农舍，路过鸡鸣犬吠，路过打水的男人，呼唤小孩的女人。

放牧在半山腰的牛羊被驱赶回山下的村庄里圈养。人们忙碌于熬过漫漫冬日的筹备，晒粮、割草。

时间不紧不慢地朝前走着，不为任何人停留。

我经过响着钟声的地方教堂。那里跪着虔诚的牧师与祈祷的信徒。人们恳求女神赐予健康、力量与勇气，恳求繁荣兴旺。

我也曾经恳求过，而我此刻孤身一人。

我无法再如从前一般，跪拜在祭坛前，忠诚又单纯地恳求神恩。

风通常诞生在下午两、三点后。

峡谷吸饱了阳光的热量，才有力量将空气抬升起来，送往山巅，形成气流、形成风。

我骑着栗色马，穿过白雪覆盖的荒原。马儿轻巧跃过小溪，继续朝着碎石滩上方的山腰走去。

那里会有住着红松鼠与猫头鹰的雪松林。雪压满针叶树冠，一点点动静都能惊得积雪簌簌掉落下来。

我拉起兜帽，坐在马背上，任凭那些掉落的积雪砸在肩上。风掀起地上的雪尘，卷作漩涡朝马蹄袭来。

当马儿跳上一块崎岖的岩石，与我一同眺望远方朦胧如淡墨的群山轮廓，我轻轻舒了口气。

抚摸着马儿竖起的绒毛立耳，我噙着一丝笑，垂下眼，轻声说：“这些原是想带她来看的景象……如今，只能拜托你与我作伴啦。”

马儿打了个响鼻。

我从鞍侧的褡裢里拿出胡萝卜，喂给它。它一边咀嚼着胡萝卜，一边往回走。

花费了十数年光年才完整竣工的水渠，从父亲的父亲那一辈起便在修建的水渠，运载着洁净的水源从湖泊引向村庄的人力工程。

水渠一路陪伴着我们的脚步，从人的聚集地走向自然，再原路返回。一如修建水渠时，村庄里小孩长成青年、大人老去，而老人离去，循环不止，时间不停。

那一天从山麓下来，我发现向阳缓坡的草甸上，奔来一群经人驯养的骏马。

领头的是一匹浑身漆黑的骏马，毛色浑然纯黑，找不到一丝杂毛，奔跑时全身肌肉线条恍如流水般颤动。

它无忧无虑地奔跑在最前方，远远甩开身后的马群一大段距离。一抹乌黑墨染，仿佛是风有了形状。

我勒住缰绳，停在山坡上，远远眺望那匹墨染的骏马。

当晚我询问牧马人后，得到的答案与我猜测的一样。

那是原本为了赛马会预备的头等奖品。

准确来说，是从很久很久开始就在精心准备的一个礼物，在所有人都以为很快我就会嫁给希恩·卡里金的时候。

它会随着我，一起去到卡里金家。

然后婚约就那么解除了。

后来，我又在来信里说今年预备举行一场赛马会，请总管先筹备起来。我想让带回来的友人畅快地体验领地里的风土人情，度过一个美满的冬天。

与王都最关注的，神权色彩浓厚的降临节不同，乡下边镇的人民更关心的是与生活息息相关的节庆。不同的乡土，会孕育出不同的地方性节日。

洛特尔南历年隔三差五就会举办赛马会，不同城镇社区的人会兴高采烈地赶来赴这一场一年里难得的盛会。

宝马配英雄。

这匹美丽的骏马应当有一个配得上它的主人。

总管小心问我，要不要去看看这匹马？

那神情仿佛生怕触及我什么伤心事。

我摇摇头，说算了。

可是直到深夜里，我还是忍不住带着灯烛去马厩里见这匹漂亮罕见的漆黑骏马。

总管说，它有部分血脉来自沼泽里的野马王。那匹马王无法被捕获，它即便老去，也会自己找个人迹罕至的秘境独自等待死亡。

它的眼眸黢黑，浑黑的皮毛光滑油亮，宛如上好的丝织品。在烛火的照耀下，泛着一丝光泽。看起来就像是从天空摘下一块含着繁星的夜幕。

“它真漂亮。”我说。

总管问我：“小姐，还希望今年的赛马会举办吗？”

我提着风灯，仰望着漆黑的骏马，看了许久，才回答：“请照旧举行吧。”

至少让我继续看见这匹原本为庆祝她到来而准备的骏马，在旷野里奔驰起来是何等光景。

时间不为任何人的悲伤停歇。这样一匹好马的生命也不该被浪费。

人们也不该被拖进我的悲伤里来。

我向他发誓，我会在全身冰凉之前回到卧室。劝走总管后，我一个人在马厩里寻了个干净地方坐下，手放在膝上，风灯搁在脚边。

随后，我想起曾被她亲吻过的指尖。

我把手指放在唇上，像她那样亲吻自己的指尖，随后是指节、手背。

就像是在重温来自过去的回声。

在我怔怔出神之际，忽闻身后传来一阵细微响动。正俯首在马槽里啃食温热谷物与燕麦的栗色马突然抬首，笔直看向我的身后。

我腾地站起来，厉声喊道：“谁在哪里？”

声音在黑夜里显得空落落的。

随即，一个小孩从黑暗里滚了出来。

那是个穿着麻布衣裳的小孩，大约十二、三岁的年纪，已经可以称之为小少年。单看穿着打扮应该是城堡或是附近人家打杂跑腿的小学徒。

看到是个孩子，不是什么危险人物。我顿时松一口气，柔声问道：“你是哪家的孩子？为什么深夜在这里？”

小少年从地上爬起来。

他用着不符合年纪的冰冷目光瞪视我。我一愣。没等我反应过来，他的目光错开我，直勾勾地盯着我侧后方的栗色小马。

他抬起手臂，用衣袖大力地擦拭脸颊。力道凶猛到看起来像是要把自己的一块皮撕下来。

小少年动了动唇，在栗色小马亲切温柔的低鸣呼唤下，终于开口了。

“…我想来见我的小马坚果。”

“坚果……？”

我一转身，栗色小马就像见到老友似的吁吁鸣叫起来。这小姑娘显得太欢快了，以至于我忍不住抬手抚摸它的长鬃。

而这时，我突然发现，小少年的眼神像冰镐一般死死钉在我的手上。我抚摸着小马的那只手。

混杂着羡慕、渴望与嫉妒。

“你认识它吗？”我视线在他与小马之间来回，“你给它取名叫坚果是吗？”

我又坐下来，朝他招手，“来，你可以跟我一起坐在披风上。这样会暖和一点。”

小少年沉默了半天，才说：“它是我亲手照顾大的小马。”

“它是你养大的吗？”我说，“你很厉害。它是一匹非常好的小马，也是一个友善温柔的朋友。”

他抬头看我，讥讽地一笑，说：“是啊。正因为它太好了，所以才离我而去。我这样的平民是没资格拥有太好的东西。”

“尊贵的、领主的女儿、高贵的伊尔兰小姐。领地上最好的东西永远都会属于你，任何东西都由你先挑选。”

他朝前走一步，目光渴求又怀念地深深望着栗色马匹，握紧了垂在身边的拳头。

“所有不配我们平民拥有的好东西。最后都不会留在我们手里而是流向贵人们。”

小少年带着点一丝愤怒、一丝无奈说道。