九 光芒中的融化
“仪式流程没有问题！”
爱玛立刻反驳道，“开启道路的‘猩红启赐’仪式，是我们特别行动组的第一队队长，亲自潜入绯红教国带回来的。”
“他曾经旁观过数次绯红教会举行仪式，确认了没有问题！”
尖晶石女士隐蔽地翻了个白眼，语带不屑：“绯红教会还喜欢在仪式前用活人献祭呢！而我们直接省略了这个步骤。”
“因为这并不是必要的步骤，仪式成功与否跟活人献祭没有任何关系……那完全是绯红教会落后且血腥的习俗。”
听到爱玛的辩驳，尖晶石女士从鼻子中发出一声嗤笑：“【血杯】是掌管血肉与欲望的旧神，所有信奉祂的组织皆会举行各种血腥献祭……”
“多种证据表明，血祭可以取悦这位神祇……我认为，与【血杯】有关的大部分仪式中，血祭是必不可少的。”
没有给爱玛开口反驳的机会，她继续说：“哪怕去除血祭的影响，我们复刻的仪式还有很大的问题——”
“取出心脏的这一步骤，原本应该由一名开启三重大门及以上的沐神者，来为心脏保持活性。”
“而我们使用了魔法来替代这一步骤，导致心脏保持活性的时间不够。”
讲到这里，尖晶石女士话锋一转，向爱玛问道：“你们特别行动组筛选出来的人选，都是些意志坚定，对现实世界有着深刻眷恋的人吧？”
爱玛愣了一下，点点头，表示认同她的话。
“按理来说，这些意志不凡的人，应该有很大几率从赤源海中取到赤源之水……可他们却没有一个人回来，说明问题就出现在时间不够上！”
结束了长篇大论后，尖晶石女士掏出一个玻璃杯，拧开盖子喝了一口蜂蜜茶润润嗓子。
而爱玛脸上闪过一丝黯然，嘴唇嚅动了几下，却完全说不出反驳之语。
看到她一副被自己辩服的模样，尖晶石女士脸上显露出些许得意：“我之后会向四号部门长官，提交停止培养【血杯】道路沐神者的建议。”
“你也来建议书上签个名字吧？”
爱玛表情犹豫：“可是……组长会不高兴的。”
“哈——”
尖晶石女士发出一声讥笑，“为了弗朗茨的这个狗屁潜伏计划，我们已经搭进去十来条人命了。”
“我管他高不高兴，让他的计划见鬼去吧！”
…………
赤源海中，索托双手捧杯，一动不动地注视着里面的心脏。
取到赤源之水后，他并没有着急离开，因为此时心脏的跳动已经相当微弱，不足以支撑他渡过海面返回。
索托打算再赌一把。
他将自己全身浸泡于红色海水中，任由海水侵入同化着他的灵体。
时间在这一刻仿佛被放缓，一声比一声虚弱的心跳声，如同逐渐逼近的死亡宣告，给索托带来极大的心理压力。
终于，在心跳几乎接近停止的时候，他的灵体从外到内都被沁染上红色，接着灵体核心处迸发出一阵明亮的绯红光芒——
这标志着索托的灵体完全被赤源之水同化，完成了某种蜕变！
蜕变完成的瞬间，他的灵体内产生了一股超凡的力量。
索托露出一抹笑，使用这股力量去接触一直隐藏于体内的某个印记。
在他绯红色的灵体上，有一个钥匙形状的浅灰色印记浮现。
门匙！
紧跟着，一个即虚幻又真实的通道凭空开启，
将索托的灵体吸入其中。
穿过深邃黑暗的通道，他再次来到超脱之门所在的星空中。
看着由无穷光辉构成的超脱之门，索托心中涌现狂喜——他赌赢了！
他成功打开通道，灵魂脱离了赤源海！
这是索托第二次来到这片星空。
除了刚穿越的那天，他便再也没有打开过通往这片星空的通道。
在过去的养病时光里，索托曾多次沟通门匙试图打开通道，但都以失败告终。
他发现自己之所以无法打开通道，是因为自身缺乏某种可以支撑通道开启的力量。
因此，索托干脆冒险停留于赤源海中，利用赤源之水促使自身灵体发生蜕变，赌自己能够获得开启通道的力量。
所幸，他赌赢了。
收回看向超脱之门的目光，索托没有在星空中停留。
他以星空为跳板，灵魂直接降临到肉身躯壳中。
…………
忽然，尖晶石女士似乎感知到了什么，她随即停止与爱玛的交谈，低声念了句咒语，施展法术“灵视之眼”。
她的脸庞前方凭空出现一只淡漠的虚幻眼睛，而后融入她左边眼眶中。
尖晶石女士用施加了“灵视之眼”的左眼，向观察室内的索托看去——
他的灵魂竟然完全不见了！
在“猩红启赐”仪式中，仪式者的三分之二灵魂离开身体，通过“灵界”去往赤源海，剩下的三分一灵魂则留驻于躯体中。
留在肉体中的三分之一灵魂，即是仪式者与现实世界的羁绊，也是仪式者的坐标，指引其返回躯体里。
只有靠着灵魂之间的联系，仪式者才能避免自身迷失于“灵界”中。
可就在刚才，索托身体中留存的三分之一灵魂也消失了！
惊讶之色出现在尖晶石女士的脸上，她觉得这非常奇怪：
黄金杯中的心脏还保持着一点活性，说明不是由于躯体死亡而导致的灵魂消散……
尖晶石女士快步走到观察室门前，准备进去研究一下索托身上究竟发生了什么变故。
她才刚推开门，就察觉到索托的身体在一瞬间被重新充盈满，一个完整的灵魂突兀出现于躯体中。
这个突兀出现的灵魂，外壳是接近透明的白色，内里却是一片流动的绯红。
随后，尖晶石女士施加了“灵视之眼”的左眼，捕捉到一个未知的通道。
她控制不住好奇心地，将自己的精神力向前蔓延，试图感知那个通道。
精神力接触通道的那一瞬间，尖晶石女士感觉自己仿佛穿过千万年的黑暗时间，去到一处就连时光都停滞消逝的寂静星空，看到了——
她忽然发出一声饱含惊慌和恐惧的惨叫，眼眸中倒映出一抹难以用人类语言形容的光辉。
紧接着，她的眼眶、嘴巴、耳朵等身体上的孔洞，同时绽放出一种纯净的明亮光芒。
而她的身躯也在这由内而外的光芒中，渐渐融化……